— А то! — Он потянулся, расправляя затекшие от неподвижного сидения плечи. — Это все записать и моему руководству как отчет о проделанной работе сунуть… Я бы тогда в его глазах так вырос бы, что и цены б мне не отыскалось…
— Ну, он, конечно малость приукрасил…
Отставив в сторону веселый тон, Сергей очень серьезно ответил:
— Это не то слово «малость»… Такое впечатление, что он сознательно ведет Мовсия к мысли, что мы — порождение черных сил, враги, исчадия и изверги рода человеческого.
— Монах, — пожал плечами прогрессор. — Мировоззрение…
— Уж больно оно похоже на мировоззрение Старшего Брата…
— Два сапога — пара. А твои-то где?
— Что?
— Твои туземцы где?
— А-а-а-а! — Сергей улыбнулся. — Придут еще. Они пока в корчме. Никак выйти не могут.
— Кстати бы им сейчас появиться. Думаю, что они не сойдутся в оценке того, что там произошло…
Сергей опять хихикнул.
— Появятся, появятся… Погоди немного. Все-таки процесс требует времени. Подтереться, штаны застегнуть.
Монах закончил и, пятясь, стал отходить назад. Император жестом остановил его.
— Ты сам видел, как демон, притворявшийся Божьим помощником, поднялся в воздух?
Монах ударил себя ладонями по лицу.
— Вот этими самыми глазами, государь! Клянусь Тем Самым Камнем! Все, что я тебе рассказал, я видел сам!
— Все, что ты рассказал, ты сам и придумал, — раздался голос из-за спины Императора. Мовсий обернулся. Занавес за его спиной отодвинулся. На пороге Зала Совета стояли двое — бывший его библиотекарь Шумон Гэйльский и ныне действующий шпион, очень, правда, бледный, Эвин Лоэр.
Взгляд монарха, упершийся в шпиона, вспыхнул радостью.
— Живой?
Эвин поклонился. Мовсий в два шага подошел, обнял его, расцеловал. За спиной почтительно помалкивало.
— Вот, библиотекаря тебе привел, — сказал из императорских объятий бледный, как полотно, Эвин.
Император бросил на экс-библиотекаря заинтересованный взгляд. Лоэр отошел в сторону, оставляя книжника и Императора один на один.
— Расписал тебя тут монах, расписал… С Дьяволом чуть не в обнимку ходишь… Придется тебе прямо сейчас за все ответ держать…
В голосе его не звучало угрозы, только нетерпение и интерес.
— Я готов, — поклонился Шумон.
— Я хочу знать правду, — сказал Мовсий.
Шумон пожал плечами.
— Правды сегодня сказали не так много.
Император нахмурился, кивнул, в сторону оцепенело стоящего монаха.
— Он врал?
— Правду скрыли слова, сказанные, чтоб сделать ее более очевидной.
Мовсий фыркнул.
— Загадками говоришь…
— Все просто. Человек обычно рассказывает не то, что видел, а то, как понял то, что видел. У каждого из нас свой взгляд, а значит, будет свой рассказ…
Император кивнул, показывая, что понял.
— Я жду правды. Пусть даже их будет три.
— Одну правду ты уже выслушал. Послушай другую. Я один прошел через то, через что прошли они оба…
Он вздохнул, готовясь начать рассказ, но вместо этого сказал:
— Моя правда будет очень проста, но не очень понятна.
— Почему? Ты же вроде не глупее монаха?
— Понятным правду делает наше толкование ее, а я попробую обойтись без этого. К сожалению, я и сам еще всего не понимаю…
Он поклонился Мовсию и повернулся к Таке и Эвину.
— Сейчас я расскажу, то, что я там видел, а вы, если услышите в моих словах неправду, сразу скажите Императору об этом.
Монах молчал, ожидая какого-то подвоха.
— Только то, что видели, — повторил Шумон, глядя в его глаза. — Не приплетая своих объяснений…
— Говори, — сказал Эвин. — Я тебя понимаю…
Шумон мысленно перебрал события последних дней, отбирая самое необычное.
— Я расскажу о самом необычном, из того, что встретилось на нашем пути от Гэйля до этого зала. Первое удивительное происшествие случилось недалеко от Парных холмов. Я там нашел камень…
Он замолчал, понимая, что лжет.
— Что-то похожее на камень. Необычный камень. Если его повернуть, то из него…
— Дьявол! — не выдержал брат Така. — Из него появлялся Дьявол Пега! Ты обманул меня, безбожник!
Только почтение к Императору остановило монаха, вспомнившего свой страх в часовне.
— … появлялась фигура, напоминавшая изображение дьявола Пеги с фресок Тайбирской обители. То самое изображение, где он с гребнем на голове.
Император вскинул голову. Шумон успокаивающе поднял руку.
— Это, разумеется, был не сам дьявол. Фигура казалась живой, но только казалась.
Монах хотел что-то сказать, но Черет остановил его.
— Её словно нарисовали в воздухе.
Было видно, что книжник говорит, с трудом подбирая слова, а вот монах впал в неистовство. Его распирал праведный гнев. Старший Брат положил руку на плечо, но тот дернулся, сбрасывая узкую ладонь.
— Почему именно тебе в руки дался Дьявол? А? Почему не мне?
— Он дался в руки тому, кто захотел его взять… Ты, если помнишь, лежал без чувств.
Он повернулся к Императору.
— Дьявол не настоящий… Не живой. Если б кто-то мог рисовать в воздухе цветным дымом, то я бы сказал, что так оно и было. К тому же, едва я поворачивал камень, как фигура исчезала.
Мовсий напрягся. Дьявол Пега — фигура серьезная, и относиться с к нему следовало с осторожностью.
— Где камень сейчас?
— Его отобрал рыцарь…
— Какой рыцарь?
Рассказ под вопросами расползался клочьями.
— Тот самый, что помог нам бежать от разбойников, когда мы во второй раз попали им в руки.
— Погоди, погоди, — перебил библиотекаря Император. Он посмотрел на брата Таку. — Это то самое чудесное освобождение из разбойничьего подземелья? Причем тут рыцарь? Там же были Божьи помощники?
Така истово кивал, а Шумон развел руками.
— Не видел я там никаких божьих помощников.
Помолчав, он продолжил.
— Нас поймали разбойники из банды Хамады, отвели в пещеру и приковали к воздуходувке. Там цепь, которой приковали брата Таку, развалилась.
Така за его спиной вызывающе хмыкнул.
— Брат Така усмотрел в этом божественную помощь, а я — нет. Такое нередко случается и без посторонней помощи, — продолжил Шумон, отвечая на хмык. — Дорогу я запомнил, и нам удалось выйти наружу…
Монах вертел головой, глядя то на Императора, то на Старшего Брата. Брат Така чувствовал, что его обкрадывают, лишают заслуг и славы. Наконец он не выдержал.
— А как же я убивал разбойников? Что ж ты не говоришь о том, что мое слово вместе со снизошедшей на меня благодатью Кархи повергало разбойников в смерть и оцепенение?
— Ты говорил им «умри» и они падали, — нехотя сказал Шумон. — А умирали они или нет — я не знаю… И то не все. В конце концов, вспомни то, что произошло у самого выхода. Те двое ведь не умерли?
— Случилось чудо! — упрямо повторил монах.
— Императора не интересует пока твое мнение. Его интересует истина.
Шумон опять вернулся к рассказу.
— Мы не успели далеко уйти. Разбойники вновь оказались на нашем пути. Они поймали нас с братом Такой, но не успели вернуть в логово, к воздуходувке. Ночью появился человек, назвавший себя Коррулом-у-нанной, и выкрал нас. Помог бежать.
— Да! — оживился монах. — Он помог нам бежать, притворившись божьим помощником, а на самом деле…
— Помолчи, — оборвал его Шумон. — Ты сейчас всех запутаешь…
Император перевел взгляд на библиотекаря.
— Никем он не притворялся, — поправил монаха книжник. — Он назвался сам этим именем, но кто он на самом деле мы не знаем. Он приказал нам вернуться в Эмиргергер, но мы не послушались его. Пока он спал, мы с братом Такой сбежали. Тем же утром мы совершенно случайно увидели, как он поднимается в воздух.
— Что произошло перед этим? — спросил брат Черет. — Он молился? Обращался к Кархе или Пеге?
Мовсий посмотрел на Императора. Тот кивнул, позволяя отвечать.
— Я не слышал ни того не другого. Он просто сел на что-то…
Шумон замялся, подбирая слово, чтоб как-то назвать то, что подняло Коррула-у-нанну в воздух.
— На какую-то дьявольскую штуку, — влез монах.
— Он сел на что-то, что мы никогда не видели, поднялся в воздух, превратился в облако и улетел…
Члены Совета заволновались и, опережая их вопросы, Шумон сказал.
— Я не знаю, как все произошло и не собираюсь гадать, было ли это вознесение чудом или чем-то еще. Я только говорю о том, что видел… Потом мы вышли к Стене.
Он снова замялся. Слишком уж много необычного приходилось описывать простыми словами.
— Ничего подобного ни я, ни брат Така раньше не видели. Она точно существует. Она упруга как резина и одновременно тверда, как камень. Она выше деревьев и обжигает, хотя и остается холодной.
— Как так? — удивился Мовсий. — Обжигает, оставаясь холодной?
— Не знаю… Сквозь нее не пройти, но мы нашли ход под ней. Наверняка брат Така рассказал о городе Справедливости.
Мовсий кивнул.
— И о городе и о знамениях, что сопровождали вас.
Шумон покривел лицом.
— Не было знамений? — догадался Император.
— Я их не заметил, — уклончиво ответил книжник. — Просто мы нашли ход за Стену…
— Вода…
— Средний Брат Така говорил о капище их богов, — подал голос Черет, оборвав монаха. — Он не ошибся?
— Я не знаю, капище ли это или что-то еще… Там стояло множество ящиков.
— В ящиках наверняка прячутся их демоны, — добавил монах, которому новое именование придало уверенности.
— Мы не открывали их…
Монах поспешил оправдаться.
— Нам было не до того. Я и Версифисаил схватились с железноголовым демоном…
— С человеком. С демоном вы не справились бы…
— А мы и не справились… — гордо сказал монах, словно это подтверждало его правоту.