Услышанное возмутило меня до глубины души — но еще больше возмутило то, как Маслов заливал мне про нужду государства в достойных людях, а сам просто собирался «продать» меня на аукционе. Он пришел за мной аж в тюрягу только потому, что почуял большие деньги.
Что ж, вот теперь все стало на свои места. И это просто песец, причем полный: я на крючке и спрыгнуть не могу.
***
Далее начались довольно напряженные деньки: утром физподготовка, завтрак, физподготовка, короткая передышка, физподготовка, обед, после обеда теоретические или практические занятия, физподготовка, ужин — и только после ужина немного свободного времени. Нагрузка постепенно возрастает: ну да, последний легкий день был вчера.
Впрочем, я выдерживаю легко, и другие курсанты тоже. Даже девушки продемонстрировали впечатляющую выносливость, ну а собственно на грубую физическую силу испытаний нет, потому как дредноутский доспех «носит себя сам». Именно поэтому дредноутом может быть и женщина.
С группой я более-менее поладил: единственным неприятным человеком оказалась Светлана из Дома Рюриковичей, та самая красивая. Буквально один в один совпадает с описанием, которое дал Юдзи: родовитая, высокомерная и безумно огорченная, что вынуждена якшаться с чернью вроде нас, так что ее в общем-то почти модельное лицо постоянно портит гримаса недовольства и пренебрежения. Конкретно на меня она зла еще и потому, что сама же на меня попыталась наехать, а оказалось, что я не какое-то чмо, а убийца вендиго. И теперь у нее появился интерес к моей персоне, да только у меня к ней пропал, поскольку свою неприятную натуру она выдала сама же. Я с ней держу дистанцию, а ее это злит еще больше: она явно не из тех, кто привык к отказам, тем более от людей, находящихся намного ниже по социальной лестнице.
На третий день в нашу казарму-общежитие пожаловала группа из нескольких парней в мундирах чуть более вычурных, чем наши. Я как раз сидел в общем холле и беседовал с парой других курсантов, так что сразу их увидел.
— Приветствую, господа-товарищи, — сказал один из них, — до нас дошел невероятный слух, что в вашей группе есть абнормал. Это правда?
— Какой такой абнормал? — спросил наш «капрал», спокойный парень по имени Сергей.
— Человек с абнормальной сопротивляемостью магии.
— У нас? Первый раз слышу. Их же раз-два и обчелся.
— Да, редкие птицы. Но слух очень упорный, вот нам и стало любопытно.
Я решил, что лучше будет просто промолчать, и тоже с недоумением развел руками.
Но слух уже пошел и от этого никуда не деться. О том, что я абнормал, все равно узнают все, когда дело дойдет до «аукциона».
***
Наконец, дело дошло до начала занятий с доспехами. Мы осваивали подгонку, передвижение в них и базовое обслуживание в полевых условиях, изучали устройство внутренних узлов. Нас при этом обслуживали, ну то есть заряжали наши дредноутские костюмы, пять магов, четверо старых и один помоложе, все с протезами, у кого руки, у кого ноги нет. Протезы, к слову, крутецкие, не такие, как у давешнего корпората, но очень продвинутые и явно техномагические. Инструктор в ответ на вопрос объяснил, что это такая форма почетной пенсии: маг, потерявший способность нести службу, переводится туда, где может приносить пользу, например, в учебку.
Из этих пяти магов один старичок заряжал восьмерых из нас, а остальные — по четыре. У доспеха на наспинном агрегате есть специальная ручка, маг за нее берется — и вжух, только что индикатор был на нуле, и вот батарея полная. Магия — сила, электрический аккумулятор так быстро не зарядишь, а техномагический накопитель — бац и готово.
Через неделю занятий мы уже научились кое-как преодолевать полосу препятствий. Я неожиданно для самого себя — привык уже быть в числе первых — оказался среди последних. Чертов костюм сковывает движения, и к этому привыкнуть сложно. А когда нам дали потаскать классические тяжелые доспехи дредноута-телохранителя — о, это вообще мрак.
Нам инструктор сразу так и сказал:
— Забудьте то, как вы ходили раньше, считайте, что учитесь заново.
Главная проблема — в очень большом весе, добрых два центнера весит только пустой доспех без вооружения. Есть в нем свои плюсы: он не боится гранат и противопехотных мин, потому что бронированы даже подошвы ног, а магическое поле способно ослабить ударную волну взрыва и некоторые типа магических атак. Но в угоду защищенности принесена подвижность, и ко всему прочему в ряде ситуаций дредноут должен отключать питание, чтобы экономить батарею. И хотя доспех не лежит на плечах, а «стоит сам» и в нем даже можно ходить, если сила позволяет, но даже ногу переставить получается медленно. Попытка ходить «как обычно» приводит к падению, потому что пока ногу от земли оторвешь — заваливаешься на бок до того, как снова поставишь ее. Приходится ходить «вперевалочку»: при шаге переносить вес на опорную ногу. Походка эта так и называется — «походка дредноута». Подобно тому, как каторжник со стажем, избавившийся от ядра на ноге, все равно узнается по специфичной манере подволакивать ногу, ветераны, служившие тяжелыми дредноутами, до конца жизни легко узнаются по своей походке вперевалочку.
— М-да, а я-то думал, что быть тяжелым дредноутом — самая лучшая специальность, — поделился я мыслями с Виктором.
— Ну так-то оно и есть, в какой-то мере. Именно дреды-телохранители чаще всего доживают до пенсии, у них вдвое меньшая смертность. К тому же это старый доспех, более новые совершеннее, у них лучше подвижность и мощнее батарея. Если ты станешь дредом известного джаггера — у тебя точно будет новый доспех. Мой дядя по линии матери дредноут, причем тяжелый, и у него дредноутской походки нет.
Постепенно я приловчился и однажды первым прошел полосу препятствий: чем сильнее носитель, тем подвижнее. Правда, при этом костюм натер мне все, что можно, и то что нельзя натер тоже.
Да уж, так себе развлечение. Служба не дружба, и последний легкий день был вчера.
***
Потом были стрельбы — в доспехах и без — а через две недели нас выстроили на плацу и инструктор сказал:
— Итак, вы прошли самый первый этап — это даже не первый шаг, а всего лишь очередная проверка на достойность. И я счастлив, что вы прошли эту проверку все. Отличное начало. Ну а теперь вы переходите к профильным тренировкам с большей приближенностью к реалиям службы, и отныне к вашему подразделению прикомандированы курсанты-джаггернауты. Знакомьтесь.
И четверо человек, стоявших сбоку, строятся напротив нас.
Вернее, человека там только три.
А у четвертой курсантки — серая кожа, остроконечные уши, скуластое лицо с узким подбородком и глубоко посаженные глаза цвета янтаря. Свартальвка.
— А что, в нашей армии служат еще и свартальвы? — спросил я у инструктора.
— В нашей армии есть место и роль для любого достойного. Это наш новый курсант и будущий джаггернаут.
Ее глаза бегут по нашему строю и останавливаются на мне.
И я понял, что план спрятаться в академии князя Аскольда провалился.
Братство Армагеддона нашло меня.
Ну что ж, есть тут и кое-что хорошее для меня.
Признаться, я уже до тошноты устал быть бегущей дичью.
Послесловие автора
Так получилось, дорогие читатели, что часть истории, которая должна была быть началом книга, растянулась на целую книгу. Я так увлекся, рассказывая в деталях про то, как герой приспосабливается к ситуации, в которой оказался, что получилась уже сама по себе целая история.
Помните, я делал опрос про то, какую книгу вы хотели бы прочитать - где герой попадает в военную академию сам по себе или где герой является младшим членом Дома в академии?
Так вот, основная часть истории должна была начинаться с попадания в академию. Но вышло, что само попадание растянулось ого-го.
Так что эта история точно не влезает в одну книгу вот просто никак. Герой еще не решил свои проблемы и даже не приблизился к ответам на самые важные для него вопросы.
Думается мне, что даже второго тома будет мало, ну или он будет ну очень толстым. Слишком много событий и сюжетных поворотов придумано и слишком мало из них пока рассказано, так что тут запросто получится трилогия.
Ну а поскольку мой писательский принцип - "Нет книгам без финала", то у меня не осталось иного выбора, кроме как сделать эту книгу бесплатной.
Работа над вторым томом уже начата, через некоторое время начнется и выкладка. Если не подписаны на меня - подписывайтесь, чтобы не пропустить. Блогописательством по пустякам я не грешу :)