Из разных сёл и деревень Кулунды через партизан и подпольщиков поступали в отряд важные вести: чаша терпения переполнилась, и теперь не только бедняки, но и середняки не оставались безучастными к действиям колчаковской милиции и карателей. Крестьяне не только между собой кляли верховного правителя и блюстителей его порядка, но и открыто проявляли неповиновение властям. Каждое мероприятие белогвардейцев вызывало недовольство, а то и дружный отпор. Каратели порками и расстрелами пытались сломить мужиков, но это только разжигало ненависть. В деревнях стали настойчиво поговаривать о вооружённом выступлении.
И Громов понял: пора поднимать против колчаковцев все деревни, пора от мелкоотрядных действий переходить к массовой борьбе.
В июле на заимке Клещевой было назначено второе совещание подпольщиков, на которое прибыли представители пятнадцати сельских большевистских организаций. Из предосторожности вокруг заимки выставили партизанские заслоны. На первых порах не обошлось без недоразумений. Руководитель подпольной организации села Усть-Мосиха Аркадий Данилов, наткнувшись на заслон, принял партизан за милиционеров и кинулся бежать. Дозорные — за ним. И тогда он, чтобы не выдать тайны, вытащил из подкладки резолюцию подпольной организации, разорвал её на клочки и проглотил. В резолюции было записано: Считать, что наступило время, когда всё крестьянство нас поддержит, посему выступить в ближайшее время с оружием в руках против общих врагов мирового пролетариата и крестьянства. Выступить вместе с Зиминской подпольной организацией в удобное для этого время…"
Данилов, узнав, что убегал от своих, долго ругался и икал, чем вызвал целую бурю шуток по своему адресу.
Подпольщиков собралось значительно больше, чем на первое совещание. Из Камня прибыл Иван Коржаев, а немного позже — грузчик Семыкин, прихватив с собой ещё одного человека, которого никто не знал.
Громов поинтересовался:
— Кто такой?
— Свой человек, — ответил Семыкин. — Говорит, что давно хотел прибиться к подпольщикам. У него какие-то счёты с колчаковцами.
— А ты-то его хорошо знаешь?
— Нет. Да вы не беспокойтесь. Видно, что свой. Уж очень просился…
Громов нахмурился.
— Шляпа ты, а не подпольщик… Так-то конспирацию соблюдаешь?
— А как же, соблюдаю, — стал оправдываться Семыкин. — Если б это чужак был, а то… зачем бы ему иначе к подпольщикам проситься. Я за него в ответе.
— Смотри! — предупредил Игнат Владимирович. — И спросим, если что… На таком положении живём, что каждого проверять надо. Попадёт волк в овечье стадо — всех погубит.
Из Новониколаевска прибыл кузнец Яков Овчуков. В лодке с двойным дном он доставил два десятка винтовок, порох, капсюли.
Приезд представителя рабочих был как нельзя кстати: партизаны очень нуждались в оружии перед выступлением, а главное — можно было узнать, что делается за пределами Каменского уезда, за пределами Сибири. Овчукова сразу же обступили партизаны и подпольщики. Маленький, коренастый, с быстрыми молодыми глазами, но с поседевшей головой, он весело и живо сыпал словами:
— Ну и ну? Беляки в своих газетах разблаговестили, что каменских партизан наголову расшлёпали, а вас, смотри-ка, сколько! Мы так и знали: врут колчаковцы.
— Врут, дядя Яша! — весело воскликнул Поставнев. — Как есть врут!
— Вот и всё-то у них так, — подмигнул Овчуков. — Икру мечут, а рыбы не бывает.
— Верно, не бывает, — подтвердил Илья Чеукин. — Разве нас возьмёшь!
— Ну, а как в Россеи-то дела? Что от Ленина слышно? — дёрнул за рукав Овчукова шустрый, сухонький старичок-партизан.
— В России-то? — переспросил Яков Никифорович. — В России дела ладно идут, Ленин Красной Армии приказал Сибирь освободить. Бьёт она Колчака почём зря. Пермь назад вернула, Кунгур, Красноуфимск, Златоуст и Екатеринбург… Глядишь, скоро и сюда подоспеет.
Только вот нам с тыла Красную Армию поддержать надо. Партия сейчас здесь народ на войну поднимает…
— Мы что ж, мы поддержим! — заговорили собравшиеся вокруг Овчукова партизаны.
А. Н. ДАНИЛОВ — руководитель Усть-Мосихинской подпольной организации.
— Готовы хоть сейчас выступить!
— Пора. Довольно терпеть!
— Раз уж без объявления началось собрание, — выкрикнул Громов, — так выступай по одному. Давай хоть ты, Данилов, начни.
— Могу и я начать, — откликнулся Данилов и поднялся с земли. — Нёс я сюда резолюцию усть-мосихинских подпольщиков. Да грех случился: принял партизан за колчаковских милиционеров — пришлось резолюцию проглотить. Дословно не помню, но в ней прямо сказано: ждать больше нечего, пора всем подниматься. Единогласно за такое решение проголосовали.
Один за другим высказываются представители сёл, и у всех единое мнение: выступать. Выступать немедленно и поднимать за собой народ!
— Крестьяне требуют оружие, — заявил Булыгин. — А где его взять?.. Мы уж стали говорить: подождите, скоро привезут из Северного бора.
Громова это сообщение рассердило:
— Нельзя говорить крестьянам неправду. Организацию мы создали, но оружия у нас нет. Не-ет! И об этом надо сказать прямо. В бою пусть винтовки добывают, а по деревням в кузницах пики куют. Показывал мне как-то в Косо-Булате один старичок эту самоделку. Подходящее оружие, особенно для смелых…
Только закончил Игнат Владимирович говорить, как его толкнул в бок Степан Топтыгин, взволнованно зашептал:
— Признал я человека-то, который из Камня с Семыкиным пришёл. Это он меня на допросах пытал. Следователь Богатин…
— Понятно, — так же шёпотом ответил Громов. — Не подавай виду, что признал.
Топтыгин тихонько кивнул головой и укрылся за спиной партизан, а Громов нагнулся к Михаилу Титову и сказал:
— Рядом с Семыкиным сидит шпион, каратель Богатин. Не спускай с него глаз. — И прислушался, что говорит Чупахин — представитель партизанского отряда Ефима Мамонтова.
— Выступать пора, товарищи! Мы это по своему отряду чувствуем. Крестьяне идут к нам целыми группами. Уже сейчас мы свой контроль над многими сёлами установили. Колчаковцы партизан боятся, как огня. Вместе нам легче будет опрокинуть белую контру и восстановить советскую власть.
— Мнение, как я вижу, у всех единое, — сказал в заключение Иван Коржаев. — Наступило время поднимать крестьян на партизанскую войну. Таково решение и Каменской партийной организации. И не только Каменской… Нам удалось установить связь с томскими большевиками. Они тоже предлагают начинать восстание. Для развёртывания борьбы обещали прислать опытных людей. Но оружия мало, очень мало. Поэтому надо наступать в первую очередь на те сёла, где есть милиция. Разгромим её — оружие будет. И тогда — на Камень!.. Взять город очень важно. Хоть на сутки, хоть на час. Крестьяне почувствуют нашу силу, пойдут партизанить. Каменская организация обещает вам выставить в помощь отряд рабочих… — Коржаев минуту помолчал и выкрикнул: — К восстанию, товарищи!
И сразу же над заимкой прокатился пул возгласов:
— Выступать. Выступать немедленно!..
— Выс-ту-упа-ать!..
— На Ярки! — перекрыл всех чей-то звонкий голос.
Партизаны дружно подхватили:
— На Ярки-и!..
Вверх взлетели кепки, фуражки, шапчонки. Над толпой появились флаги.
Агент колчаковской контрразведки Богатин, воспользовавшись возбуждением, охватившим партизан, хотел незамеченным скрыться. Выбравшись из толпы, он отошёл в сторону, скользнул за тальниковый куст. Но перед ним, словно из земли, появился высокий, могучего телосложения партизан. Это был Михаил Титов.
— Постой-ка, ты куда? — спросил он.
Богатин на какой-то миг растерялся, но сразу же овладел собой, хихикнул:
— Хе, хе… понимаешь, в самый ответственный момент живот скрутило. Пришлось до ветра бежать…
— Врёшь, подлая твоя душа! — рявкнул Титов. — Думал нас перехитрить. Не-ет, шалишь, мы любую продажную шкуру насквозь видим. Сколько за наши головы выторговал?
Богатин молчал, испуганно поглядывая на партизана.
— Ну, говори!
Колчаковец что-то попытался сказать, но вместо слов лишь выдавил из себя нечто подобное волчьему завыванию: "Ы-ы-иу", вдруг резко повернулся и бросился бежать, Титов вскинул винтовку и выстрелил. Богатин взмахнул руками, повалился на куст. Партизан подошёл к колчаковскому шпиону и, убедившись, что он мёртв, проговорил:
— У-у, собака! — сплюнул на сторону и спокойно пошёл к заимке.
Партизаны уже были на лошадях. Выстроившись в колонну, они двинулись в Ярки. Впереди плескались в солнечных лучах два алых полотнища. Кто-то запел партизанскую песню:
Довольно! Рабства мы терпеть не будем,
Расплаты час настал для них.
Вперёд, ребята — славны партизаны,
За нашу кровь, за кровь детей своих!..
Подхваченная десятками сильных голосов, песня разбудила степную тишину.
…Когда отряд вошёл в село, на улицу сначала высыпали ребятишки. Они бежали сбоку колонны и выкрикивали: "Партизаны! Партизаны!.." Из домов стали выходить мужики и женщины. Вскоре к сборне сошлись почти все жители Ярков.
Громов, сопровождаемый несколькими партизанами, поднялся на крыльцо, сдёрнул с головы фуражку, взмахнул ею, прося тишины, громко, так, чтобы все слышали, проговорил:
— Прошёл год без советской власти. За это время крестьяне на собственной спине сполна узнали, что это за Верховный правитель Колчак. Плети и шомпола открыли глаза даже тем, кому было безразлично, кто будет править. Теперь всем ясно, что только большевики несут трудовому народу настоящую свободу и мир, освобождение от кабалы и насилия. Так я говорю?..
— Так!
— Правильно-о!..
— А раз правильно, — продолжал Громов, — то отныне именем поднявшихся на войну против Колчака партизан в вашем селе опять устанавливается советская власть…
Снова одобрительный гул голосов. Кто-то из средины толпы выкрикнул: