два партизана-пушкаря. Однако "артиллерия" успела свою роль выполнить — заслышав выстрелы, бронепоезда на полных парах ушли из Рубцовки.
— А-а, струсили!.. Кишка оказалась тонка!.. Подрывники там их встретят! — шумели им вслед партизаны.
Но подрывники их не встретили. Команды бронепоездов восстановили разобранный путь и удрали — одна в Барнаул, другая — в Семипалатинск.
Полки по приказу Мамонтова стали обходить Рубцовку с севера и востока. Громов с 6-м полком и интернациональной ротой — с запада. Колчаковцы засели в депо и не давали продвинуться вперёд.
Громов через связного приказал командиру эскадрона пробиться к водокачке и вывести её из строя. Зотов послал группу конников. Они перемахнули поле и были уже совсем у цели, как из окон депо белогвардейцы открыли частый огонь — и партизаны упали замертво. Зотов послал ещё одну группу — она также погибла, не достигнув водокачки. Командир эскадрона сбросил на землю шапку, вскочил на коня и помчался к водокачке. Партизаны с тревогой наблюдали за ним. Вот уже осталось триста, двести, сто сажен… и вдруг лошадь под Зотовым споткнулась и распласталась на земле.
— Убили! — зашумели партизаны. — Зотова убили!..
Но Зотов высвободился из-под коня и побежал к водокачке. Из депо снова захлопали выстрелы — командир эскадрона упал на землю и больше не поднялся.
Громову доложили о гибели группы партизан и командира эскадрона Зотова.
— Коня! — потребовал Громов.
Ординарец подвёл засёдланную лошадь, Игнат Владимирович вскочил в седло и не мог сразу попасть ногой в стремя. Со злостью рванул удила и помчался к позициям, занимаемым эскадроном Зотова. Поравнявшись с партизанами, отдал команду:
— Бейте по окнам депо, я поеду на водокачку! Назад буду возвращаться — сигнал подам.
Партизаны попытались его отговорить:
— Не езди, комкор, убьют. Лучше мы ещё раз попытаемся.
— Ничего, проскочу. У меня конь добрый, — проговорил Громов и рванул повод. Конь сразу же вынес его далеко вперёд.
Партизаны сосредоточили огонь по окнам депо. Громов перемахнул открытое место и скрылся у водокачки.
В котельной Игнат Владимирович нашёл человека в замасленной спецовке.
— Ты кто будешь? — спросил он его.
Человек минуту рассматривал Громова и, видимо, решив, что он для него не опасен, ответил:
— Здешний механик.
— А я командир партизанского отряда. Водокачку надо вывести из строя. Поможешь?
Механик едва заметно улыбнулся.
— Мы уже всё предусмотрели. Ни один эшелон беляки не смогут вывести со станции. Воды нет. Подождите минутку… — Механик сходил куда-то и принёс мешок с грузом. — Вот, возьмите: здесь золотники и другие части, без которых машины не будут работать. Мы ещё утром их сняли, как заслышали, что партизаны на Рубцовку идут.
Громов порывисто шагнул к механику и, пожимая ему испачканную мазутом руку, сказал:
— Спасибо, товарищ!
Игнат Владимирович привязал мешок с частями к седлу, под прикрытием партизанского огня благополучно вернулся назад.
В это время мимо партизанских позиций ехал куда-то в ходке комиссар Романов. Рядом сидела женщина. Их "сопровождала рота "спасения революции".
Партизаны после занятия железнодорожной станции.
Громов с адъютантом подскакали к Романову. Комкор раздражённо выругался:
— Для охраны шлюх, комиссар, достаточно и одного человека. Выбирай любого, остальные со мною станцию брать будут.
Романов попытался возражать, но Громов не стал его слушать, скомандовал:
— Рота, за мной! — И вздыбил коня.
Никто не последовал за ним.
— Предупреждаю, — выкрикнул Громов, — за неисполнение приказа предам военно-полевому суду. Адъютант, передай командиру полка Голикову: обезоружить роту спасения.
Романов, ругаясь, оставил с собой четырёх человек, с остальными Громов двинулся в сторону депо. К ним присоединились другие партизаны.
К утру взаимодействием всех полков Рубцовка была очищена от белых.
Громов, организовав отправку с рубцовских складов захваченных у белых трофеев, возвращался в ставку. Недалеко от неё он встретил Макса Ламберга. Тот был взволнован.
— Товарищ Громов, мне надо несколько вам говорить, — обратился он к Игнату Владимировичу.
— Говори, друг, говори. Я слушаю. — Громов соскочил с седла и подошёл к Ламбергу.
— Я был в штаб. Ой, что там Романов делал. Ругался с Главком, кричит: зачем с Громов объединялся. Громов всех наших партизан побьёт. Надо арестовать Громова, а нет — сами партизаны его будут стрелять.
— Спасибо, Макс, — проговорил Громов. — Я учту это. А ты на всякий случай пошли ко мне для связи двух партизан и с ротой промаршируй несколько раз мимо Ставки. Понял?
— Понял.
Игнат Владимирович, стараясь успокоиться, пошёл пешком к Ставке. В помещении были лишь Мамонтов и Романов. Мамонтов что-то вычерчивал на листе пожелтевшей бумаги, Романов, поддерживая голову руками, полудремал за столом.
Громов хлопнул его по плечу, спросил:
— Ну что, комиссар армии, немного не доспали?
Романов вскинул голову, метнул сердитый взгляд на Громова и раздражённо бросил Мамонтову:
— Ты, Ефим Мефодьевич, расскажи своему комкору, как вести себя надо.
Мамонтов хитро улыбнулся, ответил:
— Ты — комиссар, вот и расскажи, а я послушаю.
— Хорошо, я скажу, — зло бросил Романов и встал из-за стола. — Хотя ты, товарищ Громов, и являешься комкором, но кто тебе дал право бить наших партизан и отбирать отвоёванное у буржуев добро? Партизаны бунтуют, требуют тебя расстрелять. И они правы, правы! Я их поддерживаю…
— О каких партизанах ты речь ведёшь? — перебил его Громов.
— Не знаешь, да? — прохрипел Романов. — Всё знаешь, только притворяешься. Валенком партизана бил, это помнишь?
— Это помню, — спокойно ответил Громов. — А ты что же, хотел, чтоб я награду ему выдал за подобные дела, — и вдруг рассердился: — Ты, комиссар, потворствуешь мародёрам, вместо того, чтобы вести с ними борьбу. Армию разлагаешь…
— А что случилось? — поинтересовался Мамонтов.
— Мы же с тобой договорились, Ефим Мефодьевич, всеми мерами бороться с грабежами, а сегодня утром еду по городу, встречаю группу партизан из 2-го полка, и у всех за спиной мешки с награбленным. Вытряхнул я тряпьё из мешков, у одного, верно, ещё детские валенки оказались. Спрашиваю: для чего их набрал? "Зима ведь скоро, — отвечает, — а у меня, видишь, сапоги развалились". Разозлился я и говорю: снимай сапоги, надевай валенки! Он стал натягивать на ногу, да разве натянешь, если они и двенадцатилетнему мальчишке не годны. Ну, я и не удержался, отхлестал его этим валенком. Между прочим, комиссар, они все на тебя ссылались: товарищ Романов, мол, и тот ничего против не имеет, а ты, комкор, свои порядки устанавливаешь…
— Слышишь, Главком, — обратился Романов к Мамонтову, — ом сам сознаётся в рукоприкладстве, не зря наши партизаны просят зашиты от него.
Мамонтов вспылил:
— Брось, комиссар, дурака валять. Партиза-аны наши, ваши… Что за делёжка. У нас единая армия. И комкор прав: мы не должны давать спуску нарушителям воинской дисциплины. Ты же, комиссар, не туда клонишь, не за те порядки борешься… Идите во 2-й полк, успокойте людей, разъясните, что мародёрство и грабёж присуши не нам, а врагам нашим, колчаковцам.
Романов, заложив руки за спину, остановился перед Мамонтовым и сказал с угрозой:
— Хорош-шо, я пойду. Но я всё расскажу партизанам. Всё… Они меня поддержат…
За окном послышалась дружная песня. Хор на венгерском языке пел "Варшавянку".
Все подошли к окну. По улице стройной колонной двигалась интернациональная рота. Впереди, на рыжем коне с белой лысинкой на лбу, ехал Макс Ламберг, рядом с ним — комиссар Андрей Ковач.
— Понятно? — сказал Громов Романову. — Партизаны за тобой не пойдут…
В октябре Красная Армия перешла в решительное наступление на Колчака и к концу месяца заняла Тобольск и Петропавловск, двинулась вдоль транссибирской магистрали, направляя свой удар на Омск — резиденцию чёрного адмирала.
Колчак понимал, что ему не удержаться на Иртышском плацдарме, и потребовал у ставки разработать план "планомерного отхода на новый рубеж", который, как он заявил, нужен на всякий случай. В Ставке долго ломали головы над планом и, наконец, решили создать оборонительные линии по реке Оби и её притокам. По мнению авторитетных колчаковских генералов "сам Всевышний создал там необходимые природные атрибуты, чтобы остановить большевистскую армию и нанести ей поражение". Но вот беда: в южной части нового плацдарма, в Алтайской губернии, хозяйничают партизаны красной банды Мамонтова. Доложили об этом адмиралу Колчаку. Он в страшном раздражении вызвал к себе главного начальника тыла генерала Матковского и, стукнув кулаком по столу, отчего разлетелась на мелкие части любимая статуэтка с изображением императорской короны, прохрипел:
— До каких пор этот унтер-офицер будет вставлять палки в колёса?
Матковский покорно склонил голову, спросил:
— Не понимаю, о ком речь, ваше превосходительство?
— О Мамонтове. Этот унтер у меня в печёнках сидит! — И адмирал выкрикнул: — Позор, генерал, позор! Какой-то поганый унтеришка только что разбил армию вашего начальника южного тылового района…
— План второго похода был разработан мной, ваше превосходительство, — осторожно заметил Матковский, — но генерал Бржезовский не сумел его осуществить.
— Знаю, что вами план разработан, — бросил Колчак, всё более раздражаясь. — Но что из этого? Разбиты лучшие части капитана Каурова, полковника Окунева, польские легионы… Генерала Бржезовского от должности отстраняю. Теперь сам, сам осуществляй этот план! Если партизанская банда Мамонтова не будет уничтожена, отдам под суд. Идите!..
Генерал Матковский долго думал, как разбить партизан, но так ничего нового и не мог придумать. Он решил ещё раз попытаться осуществить прежний оперативный план, но теперь уже большими силами.