– Жаль, развалили мы колокольню – а то заболтался бы монашек заместо колокола. Звонили бы, дергая за высунутый язык, утреню и вечерню.
Нашелся один совестливый мужик, нагнал калику за околицей и совал хлеб, вздыхая да оглядываясь:
– Все повернулось на Руси. Воры, убивцы отпущены из тюрем, благочестивые христиане сидят заместо преступников. Тебя еще здесь ласково приветили – не опустили свои дубины, хоть и подняли, не воткнули ножи, хоть и натачивали. У нас еще не истинные безбожники. Впереди город, где чекисты лютуют, командуют. Посадят тебя там на кол, лишь увидят монашью одежду. Кожу снимут, лишь разглядят крест. Прячься! Ждет тебя там верная погибель! Ответил гонимый:
– Видел ли ты, чтоб мертвецы причиняли живущему вред? Не Христос ли сказал – никогда не выйти мертвецам из своих гробов – для того надобно заново родиться!
И направился в город.
Чекисты не хотели его хватать:
– Не сажаем мы сумасшедших. Не обижаем юродивых. Скинь только свою монашью одежду да проваливай! Нам иных дел хватает с врагами народа, с бывшими барами.
Отвечал монах чекистам:
– Не одежда это, а сама моя кожа. Не могу содрать сам с себя кожу, что я без кожи?
Обозлились:
– Крест стаскивай!
– Крест мой есть жизнь, что я без жизни? Тело бездыханное!
Принялись увещевать его, образумливать:
– Погляди, какое время на дворе. Повсюду пробиваются ростки новые – строим иную жизнь. Поистине, убогий ты, слепой – протри глаза навстречу нашему солнцу. Вскоре не будет нужно рая на небесах – все на земле сбудется! Другой перед тобою народ!
Монах вскричал тогда:
– Вся печаль моя о народе таком! Все мои слезы!
Сорвали тогда с него крест, втолкнули в «теплушку» – и столько туда несчастных узников втиснули, что не могли опуститься стоящие. Тронулся поезд, заскрипели колеса. Закричали многие:
– Везут нас на погибель. И задыхались осужденные, но падать было некуда – стояли мертвые вместе с живыми. Смешались день и ночь, взялся стоять в том вагоне непереносимый дух. Прижимались к монаху мертвецы, оскалив синие рты, он же молился, стиснутый самой смертью. Те, кто был еще жив в вагоне, посходили с ума – пели, смеялись, сами с собой разговаривали.
Проникал уже в щели северный холод и завыл ветер.
Когда остановился поезд, распахнули двери охранники, принялись выгружать мертвые тела и удивились живым.
Погнали выживших по лесам, по болотам – брели они, кровеня ноги о камни, подгоняли их холод и выстрелы. Тех, кто падал, загрызали свирепые псы. Охранники смеялись, показывая на кости по сторонам дороги:
– Вот истинные счастливчики. Не увидят того, что придется вам увидеть.
И работали плетьми, обещая:
– Вагоны вам раем покажутся. Привели оставшихся на острова к монастырским стенам. Охранники сказали монаху:
– Вагон тебя не взял, дорога не убила – а как запоешь, монашек, когда отведем тебя к самому шутнику – Хозяину? Неужто выдержишь его самого?
И был приведен он в подвалы; пол там был залит как бы водою. Вступил монах в ту воду и понял – не вода то, а кровь. Смеялся сам Хозяин, поглядывая на монаха, поигрывая плеткой – была плетка сделана из человеческой кости и обвита железными обручами. На конце ремня висела гирька – ею так комиссар наловчился бить узников, что с одного удара вышибал дух – то был великий шутник!
Начал он:
– Ты, гость дорогой, видно, голоден? Давно скоромным не лакомился? Я гостю рад, хорошо его потчую. Принесут нам сейчас парной телятинки.
Вынесли тогда охранники в корыте еще дымящееся мясо. Шутник-комиссар молвил:
– Будет тебе сейчас и монастырское вино. И зачерпнул кружку крови. Спросил он, как бы удивляясь:
– Что же не ешь, не пьешь, али сыт? Обижаешь меня, хозяина. Я-то сырятинкой потчуюсь с удовольствием.
Сказав, отрезал острым ножом кусок человечины и жевал, подмигивая монаху. И запивал из кружки человеческой кровью.
Поев, попив, хлопнул комиссар в ладоши:
– Видно, гость сыт. Хорошо – не сыграем ли тогда в шахматы? Славные у меня шахматы, из кости точеные. Ан, не полюбуешься?
И на то гость не ответил. Хозяин догадался:
– Видно, ты с дороги не выспался? Отведите-ка его в палаты, приготовленные для гостей – пусть отогреется.
Схватили монаха, поволокли в келью, где стояла печь, и, привязав к той печи, накидали в нее дров и запалили. Как только взялся потрескивать огонь, попрощались:
– Нынче выспишься на жаркой перине!
Готовился монах крепко заснуть – но пошел дождь, вода потекла ручьями с потолка и со стен – так и не смог огонь в печи наладиться.
Утром мучители удивились:
– Видно, монах, тебе сам Бог помогает. Готовься к новой встрече.
Вновь привели его к Хозяину. Ласково встречал шутник монаха.
– Как почивал, гость дорогой, сладко ли нежился? Не душно было тебе, сердечному?
И наказал охранникам:
– Видно, гость смаялся с духоты. Отведите его в прохладное место, пусть теперь понежится в холодке.
Подхватили дорогого гостя, сволокли в глубокие погреба – там, на крючьях, подобно замороженным тушам, покачивались заиндевелые покойники. На оставшийся крюк подвесили за ребро монаха – и оставили покачиваться.
Явившись за узником на следующий день, удивленные, вскричали:
– Чем мы только не угощали, не потчевали странника – он же словно каменный. Нет у него нутра, не чувствует боли!
Взялся один охранник ножом водить по монашьей спине, намереваясь отрезать лоскут кожи:
– Быть не может, чтобы не заплакал монах, когда пласт его кожи отворю себе на ремень. От этого самые терпеливые заходятся криком.
Но схватил его за руку товарищ:
– Сам Хозяин гостя обихаживает. Он волен на шутки-забавы. А ну на тебя осерчает – верно, тогда не помилует!
Охранник при одном упоминании о Хозяине поспешно нож складывал – и поспешил донести комиссару о чуде. Его товарищ, отводя глаза от монаха, укрыл того шинелью. И сказал:
– Видно, ты каменный, раз сам Хозяин не мог из тебя ни слезинки выбить – а он мастер великий на проделки.
А монах заплакал.
Спросил удивленный охранник:
– Почему, когда накрыл я тебя шинелью, потекли твои слезы?
Впервые разжал измученный губы:
– Тому плачу, что посреди пекла у слуги самого сатаны сердце дрогнуло. Укрыл меня, пожалел приговоренного. Коли в звере пробудился Господь, воцарится ли ад, восторжествует?!
Вскричал шутник, увидев дорогого гостя:
– Быть не может того! – И сам себя ущипывал. Убедившись, что странничек жив, воскликнул:
– Таков обычай – на первый день гостя ублажай, на второй потчуй, на третий не скупись, но если дальше загостился, указывай на дверь, собирай в дорожку! Не хочешь попрощаться с Хозяином, не скажешь ему доброго слова?
Монах тогда и ответил:
– Думал я за всю свою жизнь отмолить перед Господом тысячу грешников. Однако обуян был гордыней – как начались по Руси убийства, думал – хоть сотню отмолить! А как походил по земле – дал обет отмолить хоть десяточек! И до того дня, как увидал тебя, уверен был – если Господь даст мне силы да жизни до ста лет – с утра до вечера буду отмаливать пятерых безбожников. Теперь же вижу – до скончания жизни столетней хватит мне одного лишь тебя отмаливать, не преклонив головы даже на сон малый! И то боюсь – успею ли!
Хозяин расхохотался и наказывал:
– То, что у меня гостил – еще присказка. Сказка будет впереди сказываться. А для того, чтобы не забывал меня, оставлю тебе подарочек на память.
И приложили к груди монаха раскаленный крест. Он кричал:
– Ах, спасибо тебе, хозяин! Поистине, драгоценен подарок твой. До самой смерти не снять теперь его с моей груди!
На дорогу отсыпали гостю плетей – струилась кровь со спины и свисала кожа клочьями. Монах же кричал:
– Дороже всего будет мне комиссаров подарок!
И горел крест на его груди. Кричал он:
– Чую, чую огонь Господень!
По лесам, по болотам в тех краях прорывался канал к самому морю, гудела стройка на многие версты и высились повсюду горы выкопанной земли. На самое дно котлована загнали монаха:
– Поработай-ка на общую пользу ты, отъевшийся в монастыре, измучившийся от безделья! То-то, покопай землю, может, доберешься до ада.
Отвечал монах мучителям:
– Давно я уже добрался до самой преисподней!
Слух прошел – приедет на стройку большой начальник, знатный комиссар. Узнав о его приближении, забегали по лагерям охранники, наказывали каторжным:
– Сведут вас в баню, выдадут новую одежду, покормят да обогреют. Вы же улыбайтесь да радуйтесь! А не послушаете, броситесь с жалобами – изведем, замучаем, съедим заживо.
И еще, торопясь, наказывали:
– Вырывайте быстрее глубокие ямы, закапывайте мертвый народ, валяющийся без погребения.
Бросились копать могилы, но столь было много мертвого народа, что не успевали свозить – тогда положили доски на скрюченные тела, забросали их ветками.
Приехал начальник, пошел он по тем доскам и поморщился:
– Что за духом у вас припахивает? Отвечали ему:
– Столько мы ловим рыбы, что не успевают съедать каторжные, объелись ею собаки, вот и приходится выкидывать.
Увидал тогда главный комиссар накиданные ветки:
– Что у вас повсюду ветки накиданы?
– То цветники спрятаны от северного ветра!
Взялся тогда начальник рассматривать узников, все поверху канала похаживал, приглядывался. Каторжные наклоняли головы – монах головы не опускал. Наказал начальник:
– Приведите того, кто не отводит своих глаз. Кто он, откуда попал сюда?
Охранники ответили:
– Монах здесь на перевоспитании. Подвели монаха, спросил московский комиссар:
– Всем ли ты доволен, бывший служитель? Кормят, поят здесь, чай, не хуже, чем в твоем монастыре?
Монах молвил:
– Как не быть мне довольным?