— Я не должен даже спрашивать, не так ли?
— Наверное, нет, — я толкнула его плечом.
— От тебя одни неприятности, Далия, — сказал он, хихикая.
Мы оба притихли, когда Джордж вернулся к нам, его руки были полны вяленого мяса, сыра и хлеба. От этого зрелища у меня потекли слюнки, и я поднялась ему навстречу, вырывая еду из его рук еще до того, как он успел ее предложить.
Джордж рассмеялся и втиснулся между нами.
— Такой маленький зверек.
Я сунула в рот ломоть хлеба, чтобы доказать его точку зрения, но он не рассмеялся над этим действием. И это было странно слышать от человека, который считал все происходящее шуткой.
— Брэндон, ты не против если я поговорю наедине с Далией?
Я подавилась твердым куском хлеба. Я не хотела оставаться наедине с Джорджем. После того, что произошло в прошлый раз, меня до сих пор держали в ежовых рукавицах. Что он опять задумал?
Брэндон пожал плечами.
— Увидимся утром, Далия.
Я слегка кивнула Брэндону, желая ему спокойной ночи, затем сглотнула и повернулась к Джорджу, мои глаза сузились.
— Чего ты хочешь?
Джордж ухмыльнулся. Как всегда с ухмылкой.
— Насчет того поцелуя… — поддразнил он.
Я запрокинула голову и шумно выдохнула.
— А что насчет этого? Очевидно, ты поцеловал меня, чтобы доставить неприятности. Ты, наверное, знал, что нас поймают, — мои глаза расширились от этой мысли. — Ты знал, что нас поймают?
Он рассмеялся, как будто обвинение его позабавило.
— Нет. На самом деле я действительно хотел поцеловать тебя. Мне всегда было любопытно, на что это будет похоже. И теперь мое любопытство удовлетворено.
Я фыркнула, прекрасно понимая, что Джордж не просто пытается добавить меня в свой список женщин.
— Это чушь собачья, и ты это знаешь. Что ты задумал? У тебя есть план — у тебя он всегда есть.
— Да, — просто заявил он, придвигаясь ближе с улыбкой на лице. — Мне пришлось подкинуть дров в костер для Эйдена. Ты должна благодарить меня, а не выглядеть так, будто хочешь меня ударить.
Я любила Джорджа как брата, но иногда сомневалась, стоила ли вообще его дружба этого.
— О, правда?
— Однажды вы оба поблагодарите меня за это, — заверил он меня взмахом руки.
Я уставилась на него. Джордж пытался свести нас с Эйденом, но в его плане была одна маленькая проблема.
— Джордж, он так ко мне не относится.
Он уставился в пространство, что-то явно его беспокоило.
— Относится. Его просто нужно было подтолкнуть к действию.
— Я никогда не интересовала его, и ты это знаешь.
Он усмехнулся.
— Вы двое такие глупые. Это очевидно для всех, кроме вас обоих. Смотреть, как вы ходите друг вокруг друга на цыпочках, словно пара влюбленных подростков, тошнотворно. Я больше не мог этого выносить и поцеловал тебя. Он не хотел вмешиваться, поэтому я заставил его.
Джордж фыркнул и поднял глаза к небу.
— Ну, я пытался заставить его. Этот идиот все еще не понимает этого.
Я сморщила лоб в замешательстве. Это было не похоже на Джорджа — быть альтруистом.
— Я… не знаю, что сказать.
— Тебе не нужно ничего говорить мне. Ты должна сказать это ему, — поучал он. — Он так зол на меня. Так зол на тебя. И я сыт по горло его отношением, — он сжал мою руку и взмолился: — Ради всего Святого, пожалуйста. Просто прекрати это и скажи ему что-нибудь.
Я уставилась на Джорджа, когда он отпустил мою руку и встал. Он пожелал мне спокойной ночи и неторопливо направился к своей палатке, оставив меня в растерянности.
Я принялась за еду, больше не чувствуя голода.
Это было безумием. Эйден никогда не интересовался мной. Я много раз пыталась рассказать ему о своих чувствах, и всякий раз, когда я намекала на что-то большее, чем дружба, он отмахивался от меня. Однако отсутствие его реакции могло быть как-то связано с различиями в нашем социальном положении. Даже если бы Эйден ответил мне взаимностью, его отец никогда бы этого не одобрил.
Преисполненная решимости, я отряхнула крошки со своего плаща и направилась прямиком к его палатке. Я хотела разрядить обстановку, раз и навсегда. Ранее сегодня вечером он сказал, что я могу рассказать ему все, что угодно, и я расскажу. Я расскажу ему все. Не только то, что я чувствовала к нему, но и то, кем я была на самом деле. Кто я есть на самом деле. Он услышит всю правду, включая то, что я на самом деле делала в лесу.
Он был близок к тому, чтобы получить именно то, о чем просил.
Я распахнула вход в палатку, как женщина, вышедшая на тропу войны. Тепло затопило брезентовое помещение и просочилось в мою озябшую кожу, и я немедленно остановилась, осознав, насколько безумной, должно быть, выгляжу. Мой взгляд остановился на Эйдене, который сидел перед маленьким походным очагом, переворачивая тлеющие угли. Его доспехи и рубашка исчезли, оставив напоказ крепкие мышцы и гладкую кожу. Мои глаза начали обводить его с головы до ног, но остановились только на его талии. Пояс его кожаных штанов был наполовину расстегнут, и глубокий вырез, который тянулся между мышцами живота и бедрами, привлек мое внимание.
От этого зрелища у меня потекли слюнки.
Полное признание может подождать.
Мы оба смотрели друг на друга, не двигаясь, казалось, целую вечность.
Эйден прочистил горло и положил металлическую кочергу на пол, одаривая меня своим безраздельным вниманием.
— Почему ты мне не сказал? — выпалила я, не давая ему ни малейшего намека на то, что я имела в виду.
Я едва могла думать, не говоря уже о том, чтобы составить законченное предложение.
Он поднял брови.
— Сказал тебе что?
— Знаешь что, — сказала я. — Пожалуйста, не заставляй меня объяснять тебе это по буквам.
Лицо Эйдена вытянулось, и он кивнул головой в знак подтверждения.
— Кто тебе сказал?
— Джордж.
— Конечно, он это сделал, — ответил Эйден, наморщив нос. — Я не сказал тебе, потому что не хотел разрушать нашу дружбу.
— А что, если бы я чувствовала то же самое?
— Тогда это открыло бы целый мир новых проблем для нас обоих, — предупредил он тихим голосом.
Он был прав. Возникало бы слишком много сложностей. Его отец был бы в ярости от этой идеи. Эйдену нужно было бы жениться на принцессе, а не на скромной ученице, проходящей обучение.
Отношения между нами двумя были невозможны.
Про себя я проклинала Джорджа за то, что он открыл свой длинный рот.
— Прекрати, — потребовал Эйден. Он подошел ко мне и нежно взял за подбородок, приподнимая мое лицо. — Я вижу, как крутятся колесики в твоей голове. Все причины, по которым ты считаешь, что это плохая идея. И я согласен, это ужасная идея. Есть много препятствий, но я знаю, что мы можем найти способ обойти их.
Я схватила его за руку, проводя пальцем по гладким мышцам, которые перекатывались под его кожей. У меня никогда не было возможности прикоснуться к нему таким образом. Он был таким сильным, таким совершенным, и я так сильно хотела его. Мы были должны друг другу хотя бы это.
Хотя бы на одну ночь.
— Тебе не нужно меня убеждать. Я хочу тебя. Я всегда хотела тебя, — прошептала я.
— Ты уже имеешь меня, — признал он низким голосом, наклоняясь, чтобы прижаться своими губами к моим.
Я крепче сжала его руку и притянула к себе, желая, чтобы он был ближе. Он прижался своим торсом к моему и обвил руками мою талию, прижимаясь ко мне до тех пор, пока между нами не осталось пространства, места для сомнений. Мои руки обвились вокруг его шеи, когда я ответила на его поцелуй, чувствуя любовь, дружбу и тепло, которые мы всегда разделяли.
Он застонал, когда мой язык скользнул по его губам, затем запустил руку в мои волосы и потянул. Его язык преследовал мой, и из моего горла вырвался тихий звук.
Мои бедра прижались к его, и я отстранилась, чтобы увидеть выражение его лица. Его нежно-голубые глаза пылали жаром.
Он снова застонал, и мое тело залил румянец, поэтому я поцеловала его. Крепко.
Мое естество напряглось, и я нуждалась в большем. Я нуждалась во всем нем. Поэтому я провела кончиками пальцев вниз по его торсу, отмечая контуры и бороздки его мышц. Кончики моих пальцев остановились на ширинке его брюк, и у него перехватило дыхание.
Я отстранилась и посмотрела на него, приподняв брови, когда потянула за шнурок, удерживающий его брюки на талии. Он крепко схватил меня за запястье, словно пытаясь остановить.
— Мы не обязаны делать это сегодня вечером, — сказал он напряженным голосом, как будто ему приходилось выдавливать слова изо рта.
— Мы не обязаны, но я хочу, — ответила я, целуя его в подбородок. Затем попятилась и сбросила с плеч свой плащ.
Его глаза прожигали меня сквозь одежду, когда я потянулась к подолу сорочки и стянула ее через голову. Я медленно опустила руки вниз, и он затаил дыхание, когда я добралась до мягких кожаных штанов, которые все еще прикрывали мою нижнюю половину.
Я спустила материал по ногам.
Он вздохнул при виде этого, его грудь поднималась и опускалась, когда я стояла перед ним в одном нижнем белье.
— Я не хочу давить на тебя. Нам не нужно спешить, — выпалил он, явно нервничая.
Я знала, что он готов ждать, но его обещания о совместном будущем были нереалистичными. Он знал это, и я знала это. Было только здесь и сейчас.
Я неторопливо прошла мимо него к его спальному мешку, и он проследил за моим взглядом, когда я опустилась на импровизированную кровать и медленно сняла нижнее белье. Мой пульс участился, когда его голодный взгляд прошелся по моему телу.
Его кулаки сжались, и я улыбнулась.
Он подошел, встал передо мной и нежно коснулся моей щеки.
— Далия, нам не следует спешить. Бог осудил бы нас, если бы я лишил тебя девственности вне брака.
Его слова всплыли в моем затуманенном сознании, и я усмехнулась. Я вряд ли когда-либо утверждала, что добродетельна, но он не знал о моих ночах вдали от королевства.
Милое выражение исчезло с его лица.