Строгий голос прервал удары кулаков по коже.
— Джентльмены! Немедленно прекратите! Далии нужен отдых, а вам обоим нужно уйти.
В комнате повисла напряженная тишина, и я почувствовала, что все взгляды устремлены на меня.
— Я вернусь позже, чтобы проверить, как она, — заявил Эйден с мрачным оттенком в голосе.
Шаркающие шаги эхом разнеслись по комнате, за ними последовал хлопок двери. Кто-то навис надо мной, его дыхание коснулось моей кожи. Откуда-то издалека донесся голос Редмонда.
— Я ценю, что ты присматриваешь за ней, но дальше я сам справлюсь.
Последовало одобрительное ворчание, и шаги Райкена отдались эхом, когда он вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Холодная влажная ткань коснулась моего пылающего лба, и Редмонд мягко заговорил.
— Все в порядке. Тебе нужно отдохнуть. У тебя впереди сложная ночь, и тебе нужно приберечь силы на потом.
Эулалия. Сегодня вечером у меня была встреча с ней. Я заставляла себя открыть глаза или встать с кровати, но все еще была не в состоянии двигаться или говорить. Мне нужно было знать, что произошло после разрыва разлома. Все ли в порядке? Мы столкнулись с каким-то концом света, пока я валялась без дела?
Предстояло так много сделать и было так много вопросов без ответов.
Сдавленный хрип сорвался с моих губ, когда я попыталась заговорить.
— Отдыхай, Далия. Мы можем разработать план действий позже. Но сейчас твоей единственной заботой должно быть восстановление после того, что произошло сегодня.
С его словами я снова погрузилась в бездну, мое тело сковали кошмары, которые терзали мой разум, кошмары о Малахии, вызваннве событиями дня, и моего глубоко укоренившегося страха перед его надвигающимся прибытием. В моих снах он гнался за мной по лесу, его темные волнистые волосы падали ему на лицо, в сапфировых глазах горел лукавый блеск. Я увернулась и спряталась, страх заколотился в моем сердце, когда он последовал за мной.
Это был не кошмарный сон. Это было воспоминание.
Я втиснула свое маленькое тело в укромный уголок окаменевшего дерева, учащенно дыша. Его шаги хрустели по листьям позади меня, медленно затихая. Я вздохнула с облегчением, когда он наконец ушел.
— Бу!
Его лицо оказалось в дюйме от моего.
Я подскочила в постели, пот блестел у меня на лбу, одежда промокла насквозь. Мое учащенное дыхание замедлилось, когда я осмотрелась и со вздохом рухнула на подушку.
Я в безопасности. Я в безопасности. Я в безопасности.
Небо за окнами потемнело, и я застонала, понимая, что весь день был потрачен впустую.
— Ты проснулась, — усталый Редмонд сидел в тени в углу моей комнаты.
Я застонала.
— Да. Я чувствую себя ужасно. Который час?
— Солнце только что село. У тебя полно времени до встречи.
Я сбросила одеяло и с бешеной резкостью вскочила с кровати, но комната закружилась, а мое тело было слишком слабым, чтобы двигаться. Рухнув обратно на кровать, я захныкала и обхватила голову руками.
— У меня так много дел, а времени мало.
— Я пойду и изучу разлом, хотя после казни все было тихо. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, — это о своей встрече с Эулалией, хотя я все равно не советую этого делать.
Редмонд плюхнулся на край моей кровати, протягивая мне чашку чая.
Я закрыла глаза и сделала большой глоток, наслаждаясь ароматом, который намекал на бодрящие травы.
— Ты умеешь читать мысли. Я никогда не пойму, как тебе это удается.
Разлом был первым, о чем я подумала, когда проснулась. Встреча с Эулалией сейчас больше раздражала, чем что-либо другое. И боги, этот бодрящий чай был необходим.
Редмонд усмехнулся, положив ладонь мне на лоб.
— Это просто. Простой вывод, на самом деле. Твоей первой заботой после сегодняшних событий будет проверка разлома, а второй — твои обязательства перед Эулалией. Король послал отряд солдат посмотреть, открылся ли разлом, но они не знают, что проверять, — он убрал руку с моего лба. — У тебя спал жар.
Ага. Жар. Вот почему я была вся в холодном поту. Разрыв в пространстве каким-то образом повлиял на меня не только морально, но и физически.
Мои мышцы обмякли у изголовья кровати.
— Что обнаружили солдаты?
— Трещина, кажется, открыта, но пока через нее ничего не проникло. Король послал легион охранять вход и лично попросил меня пойти и изучить его.
Глаза Редмонда загорелись, когда он заговорил о разлома, хотя он пытался сдержать свое волнение ради меня.
То же самое, что возбуждало его, наполняло ужасом меня.
— Не слишком радуйся, Редмонд. Ничего хорошего из этого разрыва не выйдет. Пообещай мне, что будешь в безопасности и не увлекайся. Пожалуйста… Просто пообещай мне, что будешь только наблюдать, — умоляла я, зная, что простое наблюдение никак не утолит его любопытство.
Оставалось надеяться, что он не попытается к нему прикоснуться.
Редмонд прищелкнул языком и отмахнулся от моих страхов.
— Я обещаю, что буду просто наблюдать и сообщать, — он встал с кровати, громко хлопнув в ладоши. — Сейчас! У меня есть долг, которым я должен заняться, и тебе нужно немедленно уйти. Принц приходил к тебе сегодня пять раз, и я уверен, что он вернется. Этот мальчик одержим.
Я застонала и скатилась с кровати, у меня не было сил разбираться с Эйденом прямо сейчас. Мне нужно было убраться отсюда до того, как он вернется ко мне.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ходила сегодня одна. Может быть, ты могла бы взять кого-нибудь с собой? — Редмонд намекнул, смысл его был ясен. — Возможно, под рукой окажется некий ассасин…
— Ни за что, — сказала я, ощетинившись.
— Я искренне надеюсь, что Эулалия отнесется с пониманием, как ты утверждаешь, — мрачно прошептал Редмонд, закрывая за собой дверь и готовясь к собственному приключению.
Я переоделась в свежую одежду, двигаясь в лихорадочном темпе, чтобы не столкнуться с Эйденом, пока не буду готова. В голове у меня стучало, но бодрящий чай каким-то образом поднял мне настроение. Приготовившись, я вошла в кабинет, наблюдая, как Редмонд бросает мензурки и стеклянные пробирки в свою сумку. Он напевал, нетерпеливо подпрыгивая в такт своему шагу.
Я критически оглядела его с порога, и когда он заметил меня, оживление сошло с его лица, быстро сменившись маской спокойствия.
— Я только собираюсь собрать несколько образцов из разлома и вернусь к утру. Тебе не о чем беспокоиться, — заверил он, заключая меня в крепкие объятия, от которых у меня по спине пробежали мурашки.
Кашель сотряс мое тело, и он отпустил меня с извинениями. Боги, я чувствовала себя избитой.
Я махнула рукой, выпроваживая его за дверь.
— Иди. Я тоже вернусь утром. Надеюсь, этот трибунал не займет много времени.
— Срази их на повал, — сказал он, подмигнув.
Я последовала за ним, мой ответ на его пожелания удачи горел пламенем на кончике моего языка.
Я бы предпочла этого не говорить.
У меня все еще было время до встречи с Эулалией, и хотя мой план состоял в том, чтобы заранее осмотреть место встречи, я этого не сделала. Что-то звало меня, уводило прочь от поляны, где проходил трибунал. Я слепо следовала инстинкту, который тащил меня через лес, сморщив нос в замешательстве.
Через некоторое время это чувство исчезло, и я усмехнулась про себя, когда добралась до места назначения: таверны Мистиков, секретного бара, приютившегося в лесу. Место, куда приходили поиграть маги, ведьмы и фейри. Я провела здесь много ночей, выпивая, смеясь и флиртуя с местными жителями, скрываясь.
— Наверное, мне нужно было немного выпить, — пробормотала я со смехом.
Сегодня вечером таверна была до краев заполнена брауни, пикси, магами и еще большим количеством существ, чем обычно. Даже группа пука, принявших облик лошадей, сидела возле таверны, попивая эль из корыт, ожидая возможности пригласить пьяных путешественников на дикую прогулку по лесу. Было необычно, что так много существ рискнули покинуть Страну Фейри одновременно, но разрыв в трещине, должно быть, вывел их из укрытия.
В проклятом лесу было что-то такое, за счет чего феи процветали, и их часто можно было встретить крадущимися по лесу, торгующимися.
Я вошла в дверь, мои глаза сканировали разнообразие существ. События сегодняшнего дня, должно быть, выбили всех из колеи до такой степени, что они начали пьянствовать. Мне тоже захотелось этого, и я тихонько направилась в свой обычный уголок, чтобы заказать волшебное вино. После такого дня, как этот, я могла потерять часть своих способностей, хотя идея явиться на суд навеселе, вероятно, была не самой лучшей.
Я все равно сделала глоток вина. Легкое возбуждение помогло бы сделать ночь терпимой.
Группа обнаженных зеленых и голубых пикси проявила интерес к моим рубиновым волосам, радуясь их яркости, когда они кружились вокруг моей головы, их тонкие крылья трепетали, когда они ныряли внутрь. Щекотание кожи головы расслабило меня, когда они заплетали косы и играли с прядями, охая от восторга. Пикси были озорными маленькими созданиями, их любовь к ярким предметам, сахару и алкоголю превосходила базовые навыки выживания.
Я усмехнулась, когда голубая пикси нырнула в мой бокал с вином, плавая вокруг, когда она глотала жидкость, в которой купалась. Я подняла стакан и сделал глоток, пока она отчаянно отплывала от моего рта. Ни одно существо, каким бы милым оно ни было, не помешало бы мне насладиться этим напитком.
Алкоголь потек по моим венам, наполняя голову теплым туманом, и я оглядела таверну, оценивая ее обитателей. Таверна «Мистикс» представляла собой роскошное маленькое углубление в стене, ее стулья были обиты роскошным бархатом, пол и барная стойка были отделаны дорогим дубом, освещенные волшебными гирляндами фейри, развешанными по стенам и потолку. Едва заметные золотистые узоры покрывали стены, изображая цветы и звезды.
Мой взгляд зацепился за рыжеволосого мужчину-фейри, одержимость Эулалии. Они никогда не разговаривали и даже не замечали присутствия друг друга, но как он мог знать о ее существовании, когда она постоянно уклонялась от него? Мы считали это