нашим уголком, потому что это давало ей достаточно освещения, чтобы любоваться им издалека, оставаясь незамеченной.
Он был красив, с точеной челюстью и загорелой кожей. Кончики его заостренных ушей, увенчанных золотыми кольцами, едва виднелись из-под прямых, до плеч, волос. А янтарные глаза… выглядели озабоченными. Он явно был фейри-оборотнем, судя по тонусу его мышц и необычному цвету глаз. Но было невозможно сказать, в какое существо он мог превращаться.
Я была так очарована его внешностью, что не заметила, как подошел его спутник, пока он не плюхнулся на другой конец стола, рассчитанного на двоих. Печальные глаза оранжевоголового фейри загорелись радостью и узнаванием.
Я стиснула зубы при виде Райкена и натянула капюшон на волосы. Пикси разразились сердитым щебетом, и я отодвинулась от двух мужчин.
Я предполагала, что Редмонд послал Райкена следить за мной.
Мужчины поприветствовали друг друга, и рыжий подвинул к Райкену кружку с элем. Райкен склонил голову в вежливом кивке, прежде чем поднести кружку к губам и осушить ее одним глотком. Он откинулся на спинку стула, потягиваясь, в то время как официантка торопливо подошла, чтобы наполнить еще одну кружку. Она улыбнулась ему, хихикая, потерлась грудью о его руку и снова наполнила его бокал. Когда она отстранилась, то откинула волосы за плечо и выпятила грудь в дерзкой демонстрации, призванной привлечь его внимание. От этого шага разило отчаянием, и моя кровь вскипела при виде этого.
Я хотела ее смерти.
Я не знала, откуда пришла эта мысль и почему, но это было безумие. Я покачала головой, как будто могла вытрясти из себя хоть какой-то смысл.
Чирик. Чирик. Чирик.
Упс, я совсем забыла про пикси.
— Извините, — пробормотала я маленьким существам, запутавшимся в моих волосах.
Я сидела неподвижно, пока они возобновляли свою работу по плетению, и смотрела, как Райкен снимает капюшон, наконец оказавшись в месте, где он мог в безопасности быть самим собой. Его серебристые локоны выглядели в полном беспорядке, волосы на макушке были взъерошены в растрепанны. Казалось, он только что встал с кровати.
Он был ослепительно красив.
Я никогда не привыкну видеть его без капюшона. От этого зрелища у меня внутри автоматически разлился жар. Я плотно скрестила ноги, пытаясь отринуть мысли, которые заполнили мою голову, воспоминания о том поцелуе.
Думай об Эйдене, напомнила я себе.
Тело Райкена напряглось, и он стиснул челюсти, его ноздри раздувались, когда он осматривал комнату с горящей сосредоточенностью, интенсивностью, которая заставила меня поверить, что он каким-то образом мог учуять мою реакцию на него через всю таверну. Я сгорбилась на своем сиденье и прислонилась всем телом к стене, как будто это движение могло заставить меня исчезнуть.
Он резко повернул голову, и его глаза встретились с моими.
Тьфу.
Он приподнял бровь и согнул указательный палец в приглашающем жесте, которому я не могла не последовать. Мои ноги двигались самостоятельно, несмотря на мое желание взбунтоваться и отчитать его. И когда я приблизилась, глаза его друга расширились от удивления, когда он наклонился и что-то прошептал Райкену. Райкен что-то пробормотал, и его друг положительно просиял от его ответа.
Рыжеволосый мужчина вскочил и заключил меня в объятия.
— Далия! Так приятно наконец-то познакомиться с тобой!
Я не находила слов. Это означало, что Райкен рассказал обо мне, даже не совсем немного, но достаточно, чтобы его друг узнал меня и, казалось, был рад меня видеть. Я отстранилась, приподняв брови в направлении Райкена.
Он облизнул губы, приподняв одну сторону в ухмылке, как будто вызывал меня на вопрос, почему он упомянул меня.
— О, вот этот, — рыжий указал на Райкена, — провел годы в этом дворце и не завел ни единого друга, не разговаривал ни с одной живой душой, кроме меня… пока не встретил тебя. Добро пожаловать во внутреннюю паству! — провозгласил он, протягивая руку, чтобы пожать мою. — Меня зовут Финли, но ты можешь называть меня Фин. Так приятно наконец-то познакомиться с тобой.
— Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Фин, — я хихикнула. Боже, Фин был очарователен. После стольких лет Эулалия была бы рада наконец узнать его имя, но я сомневалась, что эта тема будет затронута сегодня вечером, а не во время заседания трибунала.
— Ты так приятно пахнешь, Далия, — Фин понюхал воздух вокруг меня, прежде чем схватить стул от другого стола и подвинуть его между ними. Он похлопал по сиденью, и я осторожно села, изучая Райкена… или восхищаясь им, если быть точной. Его глаза смотрели, как я опускаю капюшон.
Чирик. Чирик.
Я взглянула на свое отражение в зеркале, висевшем на стене напротив нашего столика, и рассмеялась. Я совершенно забыла о пикси в своих волосах. Они заплели волосы в красивую корону, которая была уложена наискось вокруг моей головы. Завитки свободно свисали в определенных местах, придавая короне очень женственный вид. Однако меня рассмешила не прическа. Пять пикси напились и уснули в центре короны, как в кровати, лениво прикрыв глаза руками от внезапного сияния.
— Похоже, у тебя появились друзья, — Райкен ухмыльнулся, когда официантка вернулась, чтобы наполнить наши напитки, и воспользовалась моментом, чтобы еще раз прижаться грудью к его руке.
— Тебе еще что-нибудь нужно? — промурлыкала она, глядя на Райкена и игнорируя мое присутствие.
Мне захотелось протянуть руку и стереть эту улыбку с ее лица.
Райкен заметил вспышку ярости в моих глазах, и его губы сложились в самодовольную усмешку. Глубокий, хриплый смех сорвался с его губ.
— Нет, милая, — он улыбнулся ей в ответ и подмигнул. — У нас здесь все хорошо. Большое тебе спасибо за то, что так хорошо заботишься о нас, — протянул он, не сводя с меня глаз.
Женщина покраснела и сильнее прижалась к нему.
— Не за что. Если тебе понадобится что-нибудь еще, пожалуйста, дай мне знать. И я имею в виду что угодно.
Я так крепко сжала свой бокал, что испугалась, как бы он не разбился. Когда она исчезла, я многозначительно уставилась на Райкена.
— Редмонд приказал тебе следить за мной?
— Нет, — начал Райкен. — У меня уже были планы с Фином… Возможно, мне следует беспокоиться о том, что ты следила за мной.
Я уставилась на него и стиснула зубы. Сегодня он действительно был в ударе.
— Это правда, — голос Фина прервал наше молчание, и я переключила свое внимание на более дружелюбного из них двоих. — У нас было запланировано это. Сейчас новолуние, так что для нас это лучшее время поиска для Райкена.
— Заткнись, Фин, — прервал Райкен, его глаза превратились в стальной лед.
Фин переводил взгляд между нами, его лоб сморщился в замешательстве.
— Ты ей не сказал?
Я откинулась на спинку стула и сделала большой глоток вина.
— Что ты ищешь?
О, мне не терпелось это услышать. Райкен искал какой-то предмет и сам сказал мне об этом, но, возможно, распущенные губы Фина выдадут, что это такое.
— Хватит! — Райкен сделал выговор, грохнув кружкой по столу. — Ей не нужно ни о чем знать. Честно говоря, это не ее собачье дело.
Его голова повернулась в мою сторону, и я выпрямилась.
— Что ты вообще делаешь там, выпивая? После всего, что произошло сегодня, тебе следовало бы отдыхать в постели, а не слоняться без дела.
Как будто он не знал, почему я была здесь сегодня вечером. Я обнажила зубы в саркастической улыбке, повторяя фразу, которую он использовал.
— Честно говоря, это не твое собачье дело.
Рычание вырвалось откуда-то из его груди, и пикси слетели с моих волос, закручиваясь спиралью прямо к оранжевым локонам Фина.
— О, нет, вы этого не сделаете, глупые пикси, — глаза Фина вспыхнули золотом, и пикси ахнули и застыли на месте, удерживаемые трепетанием маленьких крылышек.
Когда глаза Фина снова приобрели свой естественный янтарный цвет, пикси разбежались.
— Кто ты? — прошептала я.
Я никогда не видела, чтобы глаза оборотня вспыхивали золотом. Но опять же, у меня никогда не было возможности познакомиться со многими фейри-оборотнями.
Мужчины переглянулись. Фин открыл рот, чтобы ответить, но Райкен быстро закрыл его, покачав головой. За столом воцарилось молчание, ясно давая понять, что мне здесь больше не рады.
— Что ж, я, пожалуй, пойду. Мне нужно разобраться с важными делами, а вам двоим, похоже, есть что обсудить.
Поднявшись со стула, я снова накинула капюшон на голову и двинулась к выходу.
— Далия… — Райкен проворчал.
Я проигнорировала его и кивнула Фину.
— Было приятно познакомиться.
Он улыбнулся и попрощался со мной в ответ, когда Райкен подошел ко мне сзади. Я резко повернула голову, наши взгляды встретились.
— Не ходи за мной.
Я знала, что Редмонд попросил его следить за мной, но я не думала, что слежка за мной была единственным пунктом в его списке на сегодняшний вечер. Если бы я не была занята чем-то другим, я бы последовала за ним. Может быть, тогда я поняла бы причину его пребывания в королевстве, которому он явно не принадлежал.
Но приближался час ведьм. Я отбросила эту мысль, направляясь в лес. Мне нужно было подготовиться к встрече с ковеном Эулалии.
Ведьмы жаждали возмездия.
ГЛАВА 16
Спрятавшись за рощицей деревьев, я изучала поляну, где Эулалия и ее ковен готовились к моему прибытию. Скоро должен наступить час колдовства, когда ведьмы будут наиболее могущественны. Ковен окружил поляну драгоценными камнями, кристаллами и амулетами, призванными защитить их от зла. Я изо всех сил старалась не воспринять этот жест как оскорбление, хотя по-другому это было невозможно воспринять.
Когда они закончили, они встали кругом с Эулалией впереди и в центре, по бокам от Исадоры и Кэтрин, двух ее закадычных друзей-ведьм, которым я никогда не нравилась. Группа натянула капюшоны на головы и, взявшись за руки, начала пение, которое разлилось по округе, освещая разбросанные кристаллы слабым сиянием.