— В этом-то и проблема, — пробормотал Эйден.
Я должна была отдать должное королю за его махинации. Он нашел способ расстроить своего сына и поставить на место своего ассасина. Несомненно, он был мастером манипулирования; именно так он получил свою корону и будет продолжать ее сохранять.
— Решено, Эйден. Нужно ли мне напоминать тебе, что это именно то, чего ты хотел? — король Дрейк передразнил своего сына, затем переключил свое внимание на Редмонда. — Ты можешь оставить свою подопечную до конца дня, пока мои люди закончат упаковывать ее вещи.
Редмонду действительно нужно было изменить защиту святилища, чтобы исключить появление королевских солдат.
Взмахом руки король завершил собрание.
— Вы свободны.
Эйден вылетел из комнаты, даже не попрощавшись, и я на мгновение вскипела. Это было бы подходящее время для извинений. Я должна была бесконечно извиняться за эту его маленькую затею.
Я покачала головой, когда Редмонд поклонился, и присела в реверансе рядом с ним, хотя и не хотела этого. Король улыбнулся, когда я последовала за Редмондом к выходу из кабинета, Райкен присоединился ко мне.
Редмонд шел впереди нас по коридорам и вниз по лестнице, давая нам с Райкеном возможность поговорить, но до тех пор, пока мы не вышли из дворца, не было произнесено ни слова.
Осенний воздух холодил мою кожу, когда мы шли по внутреннему двору, Райкен молча хмурился рядом со мной. Как только мы оказались в безопасности, вдали от посторонних ушей, я заговорила, пытаясь найти позитив в ситуации:
— Что ж, по крайней мере, ты все еще можешь видеться и работать с Редмондом. Все не так уж плохо.
Райкен усмехнулся.
— Думаешь, меня это волнует?
Я отшатнулась от мрачного тона его голоса.
— Ну, да.
Леденящий душу смех сорвался с его губ, и он остановился передо мной, возвышаясь выше меня ростом. Я вдруг почувствовала себя маленькой и неважной, и когда он заговорил, его слова пробрали меня до костей.
— Последнее, на что я хочу тратить свое время, — это на тебя. У меня есть другие, более важные дела, на которых нужно сосредоточиться, чем следить за шлюхой принца.
И с этими словами он повернулся спиной, направляясь к святилищу. Его шаги гулко стучали по земле, и я последовала за ним, потеряв дар речи.
Казалось, нашему перемирию пришел конец.
ГЛАВА 20
Прошла неделя, пока я исполняла свою новую роль во дворце. Каждое утро меня прихорашивала команда фрейлин, которые наносили мне на лицо косметику и подбирали платья из плотных, удушающих тканей. За утренней пыткой, как я это называла, последовали интенсивные уроки этикета под руководством строгого наставника, который, казалось, находил забавным бить меня линейкой по костяшкам пальцев.
Вторую половину дня мы проводили в святилище с Редмондом, изучая гель из портала. Однако у нас было не так много времени на изучение этого, как хотелось бы, потому что, как только садилось солнце, я была вынуждена вернуться во дворец, где Эйден пытался вразумить меня. Я еще не была готова поговорить с ним. Каждый раз, когда он пытался, Райкен отсылал его прочь.
Эйден обещал быть терпеливым, но я видела, что его терпение иссякает с каждым днем.
Мы с Райкеном были совершенно другой историей, но очень похожей. Мы проводили почти все время бодрствования в обществе друг друга. Его напряженное присутствие витало в каждой моей мысли, но он очень мало говорил после нашей ссоры неделю назад. Было ясно, что я не входила в его приоритеты, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, это причиняло боль.
Каждое утро он наблюдал, как фрейлины одевают и прихорашивают меня. Каждый день после обеда он сидел в святилище, разговаривая и смеясь с Редмондом, одновременно игнорируя мое присутствие.
Однако я обращала на него внимание. Я ничего не могла с собой поделать. Я заметила, как, когда он думал, что никто не смотрит, он опускал каменный фасад, и малейший проблеск грусти появлялся в его металлических глазах. Тем не менее, он загорался всякий раз, когда Редмонд вовлекал его в свои эксперименты. Как будто Райкен наконец-то нашел равного себе в Редмонде, кого-то, кого он мог назвать другом. Жаль, что он не испытывал ко мне того же чувства.
Прямо сейчас они вдвоем возились в кабинете. Редмонд попросил Райкена изучить гель из портала под увеличительным устройством, потому что я старалась держаться от этого геля как можно дальше. К сожалению, материалу я понравилась, и он, казалось, был одержим. При любой возможности приблизиться ко мне, он пытался скользнуть в мою сторону и обвиться вокруг моих пальцев. Даже оказавшись зажатым между двумя горками, он находил способ выползти и устремиться в моем направлении. Он казался разумным, и это заставило меня почувствовать себя неловко.
С другого конца комнаты донеслось шипение, по-видимому, исходящее от портального геля.
— Это странно, — сказал Редмонд, и я оторвалась от своей книги и вытянула шею, чтобы посмотреть, на что они смотрят.
Они стояли ко мне спиной, сгорбившись над увеличительным прибором, загораживая мне обзор.
Я отложила книгу и прошлепала босиком, желая узнать, не происходит ли что-нибудь с портальной жидкостью. Я протиснулась между ними и коснулась руки Райкена. Он вздрогнул, как будто прикосновение обожгло.
— Что странно?
Редмонд отмахнулся от меня, и я отступила назад, встретившись взглядом с Райкеном, когда он занял мое место по другую сторону объектива. Двое мужчин прекрасно справлялись без меня.
— Потрогай затвор, Райкен. Я мог бы поклясться, что он зашипел от твоей близости.
Райкен сделал, как он просил, и с горки донеслось рычание. Я бочком придвинулась к нему, так близко, что мое тело прижалось к его, и сглотнула от жара между нами. Его близость заставляла меня чувствовать всевозможные странные вещи. Даже малейшее прикосновение согревало меня. Я облизнула губы и оглядела его профиль, гадая, чувствует ли он то, что лежит между нами.
Он напрягся, как будто мог прочитать мои мысли, но затем его ноздри раздулись. Он не мог слышать мои мысли, но определенно чувствовал направление, в котором они шли. Его пристальный взгляд метнулся ко мне, и он прищурился.
Я прочистила горло и отступила назад, чтобы обнять себя, скрестив руки на животе, как будто это могло скрыть от него мой запах.
Лучше всего было наблюдать с безопасного расстояния.
Редмонд усмехнулся, глядя сквозь стекло, очарованный гелем и не подозревающий о том, что произошло между нами. Он посмотрел на гель с широкой улыбкой и сказал:
— Я так и знал. Я знал, что он разумен, — он хихикнул. — Ему нравится Далия, это точно. Но, парень, похоже, он действительно презирает тебя, Райкен.
Редмонд вытащил предметное стекло из-под устройства, открутил стеклянную крышку и посмотрел на Райкена.
— Потрогай это.
Райкен без колебаний погрузил палец в маленький образец, и жидкость хлынула с маленького кусочка стекла, растекаясь вокруг его отпечатка в беззвучном крике. Оно заскользило и направилось в мою сторону, словно спасаясь бегством.
— Нет, — сказала я и отступила на шаг, но это увеличило скорость.
В переполненном зале оставалось только отойти подальше, и когда я ударилась спиной о стол позади меня, он скользнул мне на ногу и издал громкое мурлыканье. Мой голос дрожал, когда я сказала:
— Редмонд. Сними. Это. С. Меня.
Редмонд усмехнулся и обошел вокруг со стеклянной трубкой в руке. Он наклонился и собрал материал с моих пальцев ног в тюбик, закрутив на нем колпачок, чтобы он не вытекал. Я посмотрела на Райкена и встретила его злобную ухмылку. Он не обращал на меня внимания несколько дней, и хотя делал это просто для того, чтобы посмеяться за мой счет, было приятно, что он обратил на меня внимание хотя бы на мгновение.
Редмонд хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.
— Тогда ладно. Оно любит Далию и ненавидит тебя. Мне понадобится по капле крови у вас обоих, а потом я хочу, чтобы вы убрались отсюда.
— Что? — спросила я. — Почему мы должны уйти?
Был еще ранний вечер, и я не была готова возвращаться. Мне пришлось бы запереться в своей комнате, чтобы избегать Эйдена, и это оставило бы меня наедине с капризным ассасином, который, казалось, ненавидел меня до глубины души.
Редмонд закатил глаза.
— Потому что я не слепой, что бы вы там ни думали, и я не хочу, чтобы меня что-то отвлекало во время эксперимента.
Райкен уставился в землю, а я смотрела на него, не замечая быстрых движений Редмонда. Острая боль пронзила мой указательный палец.
— Ой! — воскликнула я, прижимая руку обратно к телу.
Редмонд проткнул мой палец иглой и теперь пытался взять у меня кровь. Он схватил мою руку и прижал маленький пузырек к ране, прикусив губу, когда на нее скатилась маленькая капля крови.
— Не притворяйся удивленной. Я же говорил тебе, что мне нужна кровь.
— Что ж, небольшое предупреждение не помешало бы в следующий раз, — огрызнулась я.
Он прищелкнул языком и перешел к Райкену, меняя иглы. Он сжал руку ассасина и невозмутимо спросил:
— Тебе тоже нужно небольшое предупреждение?
— Нет, — злорадствовал он, когда Редмонд уколол ему палец и повторил процедуру.
— Ты гораздо лучший пациент, чем моя подопечная, — сказал Редмонд, проходя по комнате и собирая материалы для своего следующего эксперимента, оставив нас совершенно забытыми по обе стороны комнаты.
Райкен посмотрел на меня и приосанился, приподняв брови, как бы говоря: Видишь? Даже твой опекун любит меня больше.
Я стиснула зубы. Он, конечно, вел себя с Редмондом как мистер Чудо, а вот со мной сплошное раздражение и холод.
Редмонд остановился перед увеличительным устройством и, нахмурив брови, посмотрел на нас двоих.
— Что вы все еще здесь делаете? Сейчас же уходите. Вы двое разбирайтесь со своей драмой в другом месте.
Он махнул рукой, выпроваживая нас из лаборатории. Райкен первым зашагал через святилище и двор. Он весь путь шёл впереди, не оглядываясь и даже не проверяя, иду ли я за ним или успеваю ли идти в ногу.