В моей ладони появилось маленькое пламя, танцующее от радости освобождения, но я не позволила ему долго праздновать. Одним движением моей руки пламя переместилось в очаг в центре поляны.
— Готово, — ответила я, поворачиваясь к Эулалии и прижимая запястье к груди.
Моя магия горела и умоляла высвободиться в полной мере.
Она скептически посмотрела на меня, золотое сияние моего пламени отразилось в ее зрачках. Какое-то время она ничего не говорила, ее ресницы трепетали, пока она обдумывала то, что было у нее на уме.
— Я ненавижу, что ты не помнишь свое детство. Хотела бы я залезть в твою голову и вырвать все воспоминания, которые ты запихнула поглубже. Может, ты фейри?
Мы обе знали, что я не фейри, и также было ясно, что я не ведьма, поскольку колдовство ведьм должно было быть вызвано произнесенным заклинанием. Моя магия была похожа на магию фейри в том смысле, что она была глубоко инстинктивной, но мое лицо и тело не имели черт фейри. Мне хотелось рассказать Лали правду, но для нее было бы опасно узнать, что я наполовину тень.
— Ты знаешь, что я сирота. Я хотела бы знать, кто я такая, так же сильно, как и ты, — ответила я, ненавидя ложь. Я мягко улыбнулась и подошла к ней, взяв ее за руку. — Кто знает? Может быть, я все-таки наполовину фейри. Меня могли бы вышвырнуть за то, что я была самой маленькой в помете и казалась слишком человечной.
Она усмехнулась и сжала мою руку, в ее глазах было что-то вроде понимания.
— Кем бы ты ни была, для меня это не имеет значения. Ты моя подруга, и ничто в мире не сможет этого изменить, — пообещала она. — А теперь давай начнем.
Мы подошли к огню и подержали ладони над жаром. Мелодия, которую напевала Эулалия, превратилась в лирическую песню, слова защиты для нашего мира и всех тех, кто в нем жил. Ее мелодия произносила что-то вроде заклинания, которое должно было помешать существам из Иного Мира пробиться сквозь разлом.
Цель ритуала была странной, учитывая, кем я была, но мне нравился наш мир таким, какой он был, и я не позволила бы ему меняться.
Я выудила кинжал, спрятанный за набедренным ремнем под платьем, и сделала небольшой порез на коже наших ладоней. Кровь потекла вниз, приветствуя пламя внизу громким шипением.
Воздух завибрировал от силы, и вихрь энергии заставил землю задрожать. Деревья, окружающие нас, застонали, когда на поляну налетел внезапный штормовой ветер, мое платье взметнулось, а длинная коса хлестнула по лицу.
Я оторвалась от Эулалии и вложила кинжал в ножны, зная, что моя роль в этом ритуале выполнена. Все, что ей было нужно, — это моя кровь и немного магии.
Теперь ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда она закончит.
Я сжала в кулаке подол своего платья и стояла, напрягая тело, чтобы не поддаться порывам ветра, но сквозь длинные пряди рубиновых волос я видела Эулалию — безупречно спокойную, невозмутимую, словно вихрь, что бушевал на поляне, вовсе её не касался.
Она всё ещё пела. Тёмные кудри касались её спины, а платье парило в воздухе, ни капли не потревоженное бурей. Когда песня закончилась, ветер мгновенно стих, и воцарилась полная тишина.
Со вздохом облегчения я собрала свои спутанные волосы на затылке и поспешно заплела их обратно в косу. Я попыталась расправить свою мятую мантию, но потерпела неудачу и сдалась, подойдя к сумке, в которой лежал мой зеленый плащ — форма ученых из святилища, — и набросила его на плечи. Если бы кто-нибудь при дворе застукал меня за возвращением в чем-то другом, кроме кожаных штанов, сорочки и плаща, они бы поняли, что я что-то замышляла.
Я изо всех сил пыталась приколоть плащ брошью, которая была частью моей формы, — сверкающей золотой совой с изумрудными глазами, почетным знаком, который получался только после прохождения третьего уровня ученичества, — но булавка продолжала колоть мои онемевшие пальцы.
Сквозь звон в моих ушах донеслось хихиканье Эулалии, и я бросила на нее беспомощный взгляд.
— Позволь мне, — рассмеялась она, подходя и хватаясь за брошь и лацканы моего плаща.
— Как ты это делаешь? — я вытянула руку и указала на сломанные ветки и листья. — Как тебе удается оставаться такой невозмутимой к магии?
Она погладила закрепленную брошь и отступила назад, ее взгляд упал на огонь рядом со мной. Пламя все еще пылало, хотя должно было погаснуть. Огонь продвигался вперед, угрожая вырваться за границы поляны.
— Потому что я контролирую свою магию. Я с ней едина, — на ее лице отразилось беспокойство. — Почему огонь до сих пор не потушен?
Я прочистила горло и подняла руку, чтобы призвать свою магию обратно, но наткнулась на сопротивление. Стиснув зубы, я попробовала еще раз и потерпела неудачу.
— Я… обычно это проходит само собой, — ответила я. — Просто дай мне минутку.
Чем сильнее я пыталась отозвать свою магию, тем сильнее она сопротивлялась, отказ врезался в мой разум грубой силой. Мой череп раскололся надвое, гудя от напряжения и боли, которые, казалось, были вызваны полной потерей контроля. Кончики моих пальцев впились в лоб, когда я надавила на боль и приготовилась противостоять магии.
Магия не хотела сотрудничать после того, как ее слишком долго держали взаперти. Бунтуя, моя магия нашептывала мне, пытаясь выторговать что-то, но я отказывалась склоняться перед чем-то, что по сути было моим. Мои челюсти сжались, зубы впились в кожу щек, рот наполнился кровью, когда я усилием воли подчинила непокорную магию.
Боковым зрением я видела Эулалию, заметила, как она прикусила губу и с опаской пожевала ее. Я не могла подвести ее, не могла позволить ей увидеть, как я теряю контроль.
Наконец, она вернулась, но только после того, как нанесла моему телу боль.
Я судорожно глотала воздух, моя грудь тяжело вздымалась, когда я в изнеможении рухнула на руки. Когда я подняла голову, у меня вырвался вздох облегчения. Огонь наконец-то погас.
— Я беспокоюсь о тебе… — обеспокоенный голос Эулалии пробился сквозь стук в моем черепе.
Я открыла рот, чтобы заговорить, сказать ей, что со мной все в порядке, но поперхнулась словами.
— Твоя магия дикая. Неукротимая. Ты не можешь ее контролировать, и ты не можешь продолжать сдерживать ее.
— Я в порядке. Все в порядке, — проворчала я, медленно поднимаясь со сжатыми кулаками. — Я все контролирую.
Это была ложь.
— Я думаю, будет лучше, если мы спланируем тренировку как можно раньше. Сайлас навестит тебя, когда я смогу безопасно передвигаться по лесу, — прошептала Эулалия, когда ворон спикировал вниз и приземлился ей на плечо, открыв клюв с громким утвердительным карканьем.
Я кивнула.
— Просто будь осторожна. Не спеши помогать. Обо всём этом мы успеем поволноваться позже.
Успокоившись, она улыбнулась и исчезла.
Но я знала, что времени осталось не так уж много.
ГЛАВА 3
Святилище представляло собой большое сводчатое сооружение, построенное из крошащегося камня, со встроенными витражными окнами. Оно было пристроено к дворцу, но казалось полным противоречием соседнему зданию: одно светлое, другое темное и зловещее. Дворец был новее и чище, построен из известняка и украшен кристально чистыми окнами, в то время как святилище было старше и темнее, поскольку было построено столетия назад. Говорили, что святилище было первоначальным дворцом со сводчатыми потолками и огромными башенками, украшенными горгульями и замысловатой резьбой, но здание было слишком старым, чтобы по-настоящему знать свою историю.
Что касается того, как появилось святилище, были только предположения. По слухам, оно существовало еще до образования королевства. Здесь располагалась обширная библиотека, содержащая почти все книги, известные человеку, за вычетом некоторых книг, которые были запрещены, признаны предательскими и сожжены.
Как ученому самого высокого ранга в королевской ассамблее, лорду Редмонду было предоставлено отдельное помещение, включавшее кабинет и две смежные спальни, одна из которых была моей. Я откинулась на спинку потертого кресла в кабинете, изнемогая от усталости, пока Редмонд расхаживал взад и вперед, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. В настоящее время он работал над проектом, что-то связанное с алхимией или, может быть, с ядом — кто знает. Каждый день ему нравилось что-то новое.
Он всегда был отвлекающим, его разум был тюрьмой, из которой он не мог полностью вырваться, постоянно бурля и переполняясь новой информацией и идеями. Даже его аура представляла собой хаотичную разноцветную смесь.
Вскоре после того, как он нашел меня, он понял, кто я такая, поэтому взял меня под свое крыло в надежде изучить. Я быстро распознала его гениальность и прильнула к нему, нуждаясь в ком-то достаточно умном, чтобы защитить меня от монстров этого мира. Я сказала себе, что останусь здесь ненадолго, только до тех пор, пока не стану достаточно сильной, чтобы защитить себя.
Но я всё ещё нуждалась в нём. И, наверное, всегда буду. Он заполнил пустоту во мне, о существовании которой я даже не подозревала. А со временем наши отношения, основанные на взаимной выгоде, стали чем-то тёплым и родным.
Он был удивительным человеком, и мне повезло, что он был рядом.
Я внимательно наблюдала за ним, пока он теребил свои растрепанные волосы, теперь тронутые сединой, и разговаривал сам с собой, по-видимому, не подозревая, что он не один.
— Редмонд, когда ты в последний раз спал или ел?
Он подпрыгнул при звуке моего голоса, его голубые глаза приобрели безумный блеск, когда они заплясали по комнате.
— Когда ты здесь появилась? — удивленно спросил он.
Я усмехнулась. Я сидела перед ним с самого рассвета, но он никогда не отвлекался от работы над проектом, и хотя он мог быть гениальным, он был абсолютно беспомощным, когда дело доходило до того, чтобы позаботиться о себе.
— Брось свою работу и позавтракай со мной, — взмолилась я, указывая на нетронутую овсянку на столе.
Он обвел взглядом комнату, заставленную беспорядочно расставленными книжными полками и рабочими столами, заваленными разбросанными бумагами, и продолжил свое беспорядочное хождение.