Я не отрывала взгляда от океана людей в зале, не желая, чтобы Эйден заметил мою реакцию на Райкена. Но хотя мое зрение было отвлечено, я услышала шаги Райкена по ступенькам и шорох кожи, когда он поднялся на помост и встал у меня за спиной.
Между нами возникло ощущение статического электричества, я сглотнула и сидела неподвижно, ожидая, когда всеобщее внимание отвлечется.
Эйден нахмурился, не в силах встать на пути человека, который просто выполнял свой долг. Жилы на его шее натянулись от усилий, которые потребовались, чтобы сдержаться и не закатить сцену. После неподобающего количества разглядываний он переключил свое внимание на принцессу, и они продолжили танец.
Вскоре все были заняты, и мы с Райкеном были забыты.
— Самое время тебе явится сюда. Я застряла здесь совсем одна, и это было абсолютно ужасно. Где ты был? — мой голос прозвучал плаксивее, чем предполагалось.
— У меня была встреча с королем, за которой последовали несколько вещей, потребовавших моего внимания, — ответил он, явно раздраженный моим направлением расспросов.
Но я потребовала его внимания. Я икнула, вино ударило мне в голову.
— Извини, ты прав. Мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-то совал нос в мои личные дела, — невнятно пробормотала я, делая еще один глоток вина. — В конце концов, именно так я здесь и оказалась.
Он склонился надо мной, посмеиваясь мне в ухо, от его дыхания выбившийся локон щекотал мою шею. От его близости по моей коже побежали мурашки, и она потеплела. Он взял бокал вина из моей руки.
— Я думаю, ты уже достаточно выпила. Ты скучала по мне? — он промурлыкал, его порочная ухмылка привлекла мое периферийное зрение.
— Может быть… может быть, я просто хотела уйти и мне нужен был сопровождающий. Кто знает? — я поддразнила, зная, что это смесь того и другого. — Райкен… ты попросил меня взять ситуацию под свой контроль, и я готова. Я больше не могу так жить… эти отношения с принцем — это уже невыносимо. Завтра с утра я поговорю с ним и скажу, что между нами всё кончено. Надеюсь только, его отец отпустит меня без последствий.
Он промурлыкал мне на ухо.
— Тогда мы разработаем план, на всякий случай.
Запах сандалового дерева и мха, смешанный с чем-то пряным, наполнил мои ноздри, когда он наклонился ближе, положив одну руку мне под локоть, а другую — на затылок. От его прикосновения к моему телу побежали мурашки.
— Пойдем, маленькая ворона, — сказал он хриплым шепотом. — Позволь мне проводить тебя обратно в твою комнату.
Я встала, положив руку на сгиб его руки, и благодарно улыбнулась спасителю. Мои нервы были на пределе из-за его кокетливого настроения. Его улыбка стала голодной, и он подмигнул.
Боги, он собирался поглотить мою душу.
И я бы позволила ему.
ГЛАВА 23
Я улизнула, пока все были отвлечены, и вернулась в свою комнату. Мое предыдущее состояние опьянения уменьшилось до теплого кайфа, благодаря моей высокой переносимости. Я чувствовала себя хорошо, моя голова витала в облаках. Поскольку я привыкла пить волшебное вино, красный смертный напиток в бальном зале был мимолетным развлечением и быстро выветривался.
Райкен молчал, когда мы добрались до безопасности моей комнаты. Он снял свой плащ и оружие, оставшись одетым в темную тунику и мягкие кожаные штаны, пока ходил по комнате и разжигал огонь в очаге. Между нами возникла напряженность с тех пор, как я сказала ему, что готова взять ситуацию под контроль, потому что теперь появилась возможность — нас.
Я забралась в свою кровать и смотрела, как он ходит по комнате, опасаясь нарушить тишину между нами. Мне нужен был выход из сложившейся ситуации, и он обещал помочь. Но, судя по напряжению его мышц и исходящему от него опьяняющему аромату, я не думала, что мы будем много разговаривать.
Райкен провел пальцами по своим серебристым волосам и распустил их, расчесывая более длинные пряди вдоль подстриженных волос по бокам головы. Прядь упала ему на глаза, и он встретился со мной взглядом, вызвав шок в моем организме.
Растрепанные волосы и блеск в его глазах заставили меня задуматься, был ли он таким в постели или в момент страсти.
Жар пополз по моей коже, и я прочистила горло.
— Ты был с Фином сегодня вечером?
Он хмыкнул и повернулся, чтобы заняться огнем, мышцы его спины напряглись от этого движения. Я чувствовала его запах, даже когда он повернулся спиной. Мое горло сжалось от удушающего аромата.
— Почему ты игнорируешь меня?
Я уже знала почему. Мое признание в том, что я больше не хочу Эйдена, что-то в нем пробудило. Райкен знал, что мне нужен был именно он, и, судя по медленному потемнению его ауры, было ясно, что у него на уме только одно.
Это тоже было у меня в голове с того момента, как он ворвался в бальный зал, — воплощение хаоса и чувственности.
Он колотил по поленьям металлической кочергой, как будто не слышал меня, его мышцы двигались от едва сдерживаемого напряжения.
Воздух становился гуще, когда я думала об этом — о нем, — жара в комнате усиливалась по мере того, как мои мысли выходили из-под контроля. Я оттянула ворот платья, чтобы унять жар, который полз по моей груди, и обмахнулась книгой с прикроватной тумбочки.
Мои глаза были прикованы к нему и твердому, как камень, телосложению его тела. Мелькнувшая серебряная татуировка выглядывала из-за его выреза, и у меня потекли слюнки, дыхание сбилось, когда между моих бедер вспыхнул жар.
Тело Райкена замерло, и он откинул голову назад, чтобы вдохнуть исходящий от меня аромат. Он ничего не сказал, медленно поворачиваясь, его серебристые радужки потемнели, когда он встретился со мной взглядом. Животная напряженность в его глазах заставила мой живот сжаться.
Он тихо подошел ко мне, звук моего неглубокого дыхания был единственным, что можно было услышать, когда он остановился перед кроватью. Его металлический взгляд остановился на моих губах, и я сглотнула, пытаясь заговорить сквозь комок в горле, но ничего не вышло.
Внезапно я оказалась той, кто замолчал.
Он протянул руку, и мои глаза встретились с его, когда его рука запустилась в корни моей прически и впилась в кожу головы.
Его голова наклонилась близко к моей, дыхание ласкало мое ухо, когда он прошептал:
— Я чувствую твой запах… тебе следует знать, что лучше не афишировать свои потребности фейри. Мы берем то, что нам предлагают, без вопросов.
Всхлип сорвался с моих губ.
— Ты боишься, маленькая ворона? Потому что я слышу, как колотится твое сердце.
Его голос стал страстным и низким, когда он потерся лицом о мою щеку. От его тона жар разлился по спирали до темных уголков, и его рука потянулась вниз и обернулась вокруг моей шеи, слегка сжимая.
— Я чувствую, как бьется твой пульс под кончиками моих пальцев.
Его зубы прошлись по моей челюсти, острые края угрожали разорвать кожу.
Низкий, пронзительный звук вырвался из моей груди, и я смущенно вздрогнула.
Мрачный смех, вырвавшийся из его горла, не содержал юмора.
— О, ты не боишься. Я чувствую твой запах. Чувствую, о чем ты думаешь.
О. Мои. Боги. Что на него нашло сегодня вечером?
— Это то, чего ты хочешь от меня? Немного внимания? — спросил он, другой рукой проводя по вырезу моего платья. — Тебе не нужно умолять меня о внимании, маленькая ворона. Все, что тебе нужно сделать, это попросить.
Мурашки побежали по коже от прикосновения его руки, и мой пульс застучал, отдаваясь эхом в ушах. Я ахнула, когда его рука схватила вырез моего платья и широко распахнула его, обнажив сорочку под ним. Воздух коснулся кожи моей груди, обдав меня холодом, когда его рот прильнул к моей шее, внезапное влажное тепло эхом отозвалось прямо в моей сердцевине.
Стон вырвался из глубины меня, и я схватила его за плечи и сжала руки, крепко держась, пока он продолжал свои манипуляции. С влажным шлепком он отпустил мою шею и проскрежетал команду.
— Отвечай мне.
Когда я не подчинилась, он прикусил мое плечо, и от острой боли слова сорвались с моих губ.
— Д-да, да. Я хочу внимания, — выдохнула я.
Получив это подтверждение, он поднял голову, его глаза горели от голода, когда я встретила его взгляд и умоляла о большем.
— Пожалуйста.
Из его груди вырвался рокочущий звук, и его губы прижались к моим, когда его язык искал вход. Я открылась, позволяя вкусу его захлестнуть мои чувства, облизывая в ответ. Мне хотелось большего. Больше его. Больше этого. Я вцепился в него с такой жадностью, что вся моя суть молила — продолжай.
И с этим подтверждением он превратился в мужчину на задании, рвущего на куски подолы моего платья, его бедра вжимались в мой центр.
Я вцепилась в его рубашку, сжимая ткань в кулаках, чтобы показать, что хочу большего. Между нами не было необходимости в одежде, не прямо сейчас. Я была одурманена им, мой разум и тело наполнились настойчивостью. Он усмехнулся, воздух коснулся моего языка, когда я попыталась, но безуспешно, снять с него рубашку. Рычание разочарования вырвалось из моего горла.
Райкен прикусил мою нижнюю губу и попятился с жестокой ухмылкой, оставив струйку крови там, где его зубы прикусили меня. Я протянула руку и коснулась своего рта, мои глаза были расфокусированы и затуманены желанием.
— Какая нетерпеливая маленькая ворона, — упрекнул он, плавным движением снимая рубашку.
Я уставилась на него, на золотистую кожу и мускулы, испещренные завитками серебряных чернил. Каракули извивались и скользили по его жилистым предплечьям, шее, груди и животу, продолжаясь мимо глубоких V-образных мышц, которые исчезали под бриджами. Сложный почерк фейри украшал изображения волков, драконов и различных других существ, светящихся на коже его торса. Шести и восьмиконечные звезды тянулись вдоль его боков и предплечий, образуя очертания созвездий.
Я боролась с желанием протянуть руку и провести кончиками пальцев по струящемуся рисунку, боясь испортить момент, но мой взгляд проследил за рисунком, который спиралью спускался от его шеи вниз по телу, исчезая под тканью, прикрывавшей его ноги. Ткань, с которой нужно было расстаться.