— Напомни мне… как тебя зовут? Я забыла.
Его рука взметнулась, чтобы схватить меня за челюсть, но я увернулась от него и нырнула на пол, метнувшись, пока не оказалась в безопасности на другой стороне комнаты. Он погнался за мной, дикий и безрассудный, разбрасывая мебель на своем пути.
Я запаниковала. Лунный цветок должен был подействовать. Он должен был быть бессвязным и без сознания. Я бросилась на кровать, перекатываясь на другую сторону, когда он потянулся ко мне. Это было невозможно. Он должен был быть в нокауте.
— Я не знаю, почему ты играешь в недотрогу, когда мы оба знаем, что ты хочешь этого, — невнятно произнес он, подходя ко мне и загоняя меня в угол.
Мои глаза расширились. Его слова были невнятными, но он все еще не спал.
Он выбросил руку, чтобы схватить меня, спотыкаясь от движения, когда его тело обмякло рядом с моим.
Я выдохнула с облегчением, выбившиеся пряди моих волос развевались.
Наконец-то он вышел из строя.
Я оттолкнула его тело от себя, и он упал на пол, превратившись в кучу конечностей и слюней. Набросив свой плащ ученого поверх скандального наряда, я плюхнулась на пол, скрестив ноги, и закрыла глаза.
Мне нужно было найти Райкена и Фина. У меня заканчивалось время. Я нуждалась в их помощи, потому что не было никакой возможности спасти пленников самостоятельно.
Сосредоточиться на своем дыхании было легко, когда я следила за натяжением нити в моей груди, которая соединяла меня с Райкеном. Она сияла перед моим мысленным взором, яркая серебряная нить, переплетенная с сияющим золотым цветом, который тянулся от меня к нему.
Эта ниточка была не просто обычной — она связывала нас, и именно по ней я выслеживала его каждую ночь. Сегодня вечером он никуда не денется.
С закрытыми глазами я могла ясно видеть, как нити завязываются узлом и сплетаются вместе, создавая плотный материал, нечто нерушимое и прочное. Она светилась.
Нить натянулась, и я ахнула от ответного рывка, который натянул ее еще туже и поднял меня из сидячего положения. Мои глаза широко распахнулись от этого ощущения, и я посмотрела внутрь себя, на то место, где когда-то была нить, обнаружив, что она невидима, но не забыта. Плетеная нить потянула меня в направлении, которое должно было привести к моему конечному пункту назначения.
Я последовала за нитью вниз по лестнице, через дворец, мимо стен королевства, в Проклятый Лес и мимо поляны, которую когда-то делила со своей лучшей подругой. Нити, казалось, не было конца, даже когда я шла через лес к таверне «Мистикс».
Я остановилась у таверны, чтобы перевести дух, но место было мертвым и безлюдным. В таверне было темно. Волшебные огоньки, которые придавали этому уголку праздничную атмосферу, исчезли, окутав строение непроглядно-черным саваном. Исчезли пуки, пикси, ведьмы и маги.
Это была таверна-призрак.
Я глубоко вздохнула. Было очевидно, что здесь произошло. Эйден должно быть, каким-то образом попал в таверну на сбор, несмотря на секретность в которой она всегда держалась.
Я могла только надеяться, что не привела их сюда.
Я крепко зажмурилась, пытаясь представить нить, но она оборвалась, как будто кто-то поднес к ней нож. Нить была переплетена слишком туго, чтобы ее можно было перерезать, но связь была едва заметной. Обычно в этот момент Райкен замечал, что я выслеживаю его, и убегал.
Я не могла допустить, чтобы это повторилось.
Когда я открыла глаза, все снова исчезло, как всегда. Райкен мог на мгновение разорвать связь, но не мог уничтожить ее полностью.
Поэтому я закрыла глаза и последовала за рассеивающейся нитью через лес, вслепую натыкаясь на камни и ветки, время от времени подставляя лицо хрустальным листьям, в то время как деревья сдерживали мое тело. Я шла, вытянув руки перед собой, чтобы нащупать все предметы, лежащие впереди, следуя за нитью до упора.
Я почувствовала, где кончается путь, поврежденные нити, которые сигнализировали о его попытке разрушить любую связь, лежащую между нами, и открыла глаза.
Перед моим взором предстал зияющий зев пещеры, черная скала, которая сливалась с ночью, скрывая ее в тени. Я чувствовала это, чувствовала, что Райкен был именно здесь.
Я вошла в пещеру, мои шаги эхом разносились по всему пространству пещеры и отражались от стен. Звук усиливался с каждым шагом. Я пригнулась, когда потолок опустился низко, едва избежав острых сталактитов, которые свисали сверху, смертоносные, как острие меча.
— Тебе удалось найти меня.
Я резко обернулась в направлении баритона Райкена и молча застыла, разглядывая его скорчившуюся фигуру. Он прислонился к стене, как будто дни вдали сказались на его теле, разуме и душе. Его волосы были немного длиннее на макушке, взъерошенные. Волосы на его лице отросли едва заметной серебристой тенью, а под глазами залегли темные круги.
— Да. Это было трудно, но мне нужна твоя помощь.
Он рассмеялся, выпрямляясь во весь рост и направляясь ко мне, нависая надо мной под небольшим углом, его тело было на волосок от моего. Он поднял руку и поднес ее ближе, как будто собирался погладить мое лицо, прежде чем отдернул ее, словно передумав от этой идеи.
— Если бы я хотел, чтобы ты нашла меня, я бы не стал все так усложнять, — протянул он.
Это было трудно, и, боги, как я старалась. Я представляла, как он наносит удар ножом каждый раз, когда я к нему прикасаюсь, яростно перерезая нити, чтобы лишить меня возможности найти его.
— И ты обращаешься ко мне за помощью. Не для того, чтобы извиниться или объясниться, а потому, что есть кое-что, что тебе нужно. Все всегда крутится вокруг тебя, Далия, не так ли?
— Я не должна извиняться или объясняться. Ты точно знаешь, почему я отослала тебя прочь, потому что, если бы я этого не сделала, тебя бросили бы в темницу. Ты бы застрял как пленник, не имевший шанса выбраться. Так что перестань тешить свое хрупкое эго и помоги мне, — потребовала я, мой голос был полон яда.
Райкен отвел взгляд, избегая зрительного контакта.
— Нет.
— Ладно, — фыркнула я. — Где Фин? Он мне поможет.
— Он занят. И прежде чем ты спросишь, нет, я не скажу тебе, где он.
Он встретился со мной взглядом, уголки его губ приподнялись в ухмылке.
— Счастливого пути домой. Передай привет своему маленькому принцу от меня.
— Райкен, пожалуйста, — взмолилась я. — Это важно. Это о ведьмах и магах. Их схватили. Эулалию тоже. Фин никогда не простит тебя, если ты не поможешь.
— Я сказал — нет. Уходи. Тебе пора отправляться домой.
У меня отвисла челюсть. Я была шокирована его безразличием ко мне, к Фину, к паре Фина и не знала, что делать. Я не могла спасти всех этих людей в одиночку. Мне нужна была помощь Фина и Райкена. За мной слишком пристально наблюдали, чтобы спасти всех. Не было никакого способа освободить их из темницы, не объявив открыто об измене, и я, конечно, не могла полагаться на слово Эйдена.
— Сделка, — выпалила я, отчаяние переполняло меня.
Я схватила его за руку и посмотрела на него, умоляя и молясь, чтобы он не отказал мне.
— Я заключу с тобой сделку. Я дам тебе все, что ты захочешь, в обмен на твою и Фина помощь в освобождении моих друзей.
Райкен вырвал свою руку из моей хватки.
— У тебя нет ничего из того, что мне нужно.
— Почему ты так себя ведешь? — мой голос дрогнул.
— Потому что ты показала мне, что я для тебя значу. Я устал жертвовать собой ради тебя, отвлекая свое внимание от своего пути, чтобы убедиться, что ты в безопасности и счастлива. Я и так потерял слишком много времени.
Он отошел и сполз по стене пещеры, закрыв глаза, словно опустошенный.
У меня действительно было то, чего он хотел. Информация. Но я не могла и не должна была говорить ему. Если бы я рассказала ему, это погубило бы наш мир.
Но моя лучшая подруга уже была обречена.
Я могла бы поторговаться с ним. Сказать ему, что я покажу ему местонахождение кристалла. Не похоже, что он сможет войти в портал, чтобы забрать его. Он наверняка был бы в ярости. Он, вероятно, никогда бы меня не простил.
Но все это было бы проблемой завтрашнего дня.
Сегодняшние проблемы должны были быть на первом месте.
— Я все еще слышу твое дыхание, — Райкен вздохнул и открыл глаза, потершись затылком о камень. — Ты можешь уйти?
— У меня действительно есть кое-что, что тебе нужно.
Комментарий пробудил его интерес, и он склонил голову набок, изучая меня внимательным взглядом.
— Но ты ведешь себя как настоящий придурок, требуя чего-то подобного. Что с тобой случилось?
— Ты — случилась со мной, — прорычал Райкен. — Уходи.
Я закрыла глаза в безмолвной молитве. Он действительно испытывал мое терпение.
— Твои силы, кристалл, я точно знаю, где они находятся. Я покажу тебе это место в обмен на твою помощь в спасении ведьм и магов.
Выражение ярости промелькнуло на его лице, и он поднялся, приближаясь ко мне с проворством дикой кошки. Он подтолкнул меня обратно к стене и прижался своим телом к моему. Его дыхание коснулось моей кожи, и я задрожала.
— Ты знаешь, где мои силы, и не подумала сказать мне? — он откинул голову назад и издевательски рассмеялся. — Ты еще более коварна, чем я думал.
— Я пыталась найти тебя, Райкен…
Не говорить ему, где находятся его силы, но ему и не нужно было этого знать.
— Скажи мне, где они, — потребовал он, его рука поднялась, чтобы сжать мою челюсть.
Я цокнула языком.
— Это так не работает.
— Хорошо, я помогаю тебе спасти твою подругу, а ты говоришь мне, где кристалл.
— Ты поможешь мне спасти всех до последней ведьмы и мага, которые были заключены в тюрьму, и как только они все будут спасены и благополучно перемещены, я покажу тебе местонахождение кристалла, — возразила я, тщательно подбирая слова.
— Договорились. Но эта сделка не будет маленькой услугой. Она скреплена поцелуем, — предупредил он, его глаза загорелись ярким серебристым светом. — К последствиям нарушения столь серьезной сделки нельзя относиться легкомысленно.