Райкен склонил голову в знак согласия, серебро в его радужках стало расплавленным от решимости. Он двинулся, отпирая клетки ключами, которые мы украли у входа, пока заключенные шепотом выражали свою благодарность.
Я сжала в руке отмычку от подземелья, железо раздражало кожу моей ладони, и глубоко вздохнула. Остаток ночи будет тяжелой битвой. Райкен придет в ярость, когда поймет, что я его обманула. Он никак не мог войти в портал, и я бы не стала делать это за него.
Я выбросила эту мысль из головы и двинулась по узкому коридору. Единственное, что сейчас имело значение, — это Эулалия. Я разберусь с последствиями позже.
Железо лестничного колодца давило на мою кожу, ослабляя мою магию и истощая энергию. Чем глубже я забиралась в подземелье, тем сильнее меня подташнивало. Приглушенные голоса и шмыганье носом донеслись до моего слуха, когда я проходила через зал подуровня, и тон их совершенно отличался от голоса женщин ордена, которые когда-то были заключены здесь в тюрьму.
Члены Ковена Висельников сидели за решеткой, по их щекам текли слезы, когда они утешали друг друга, тесно прижавшись друг к другу, чтобы обнять женщину, которая требовала моей смерти. Эулалия. Она свернулась калачиком в центре, сгорбившись и обхватив себя руками, вытирая нос кусочком ткани.
Я поджала губы.
— Привет, — сказала я срывающимся голосом.
В чем-то это была моя вина. Я знала это.
Эулалия повернулась ко мне и вздернула подбородок, ее глаза заблестели.
— Что ты здесь делаешь?
— Я здесь, чтобы освободить вас, — прошептала я, вставляя отмычку в замок.
Женщины, казалось, потеряли дар речи, когда дверь клетки со скрежетом открылась. Они вздрогнули от шума и осторожно поднялись. С губ Эулалии сорвался громкий вздох облегчения, и ее плечи расслабились.
Неужели она думала, что я не спасу ее?
Женщины выходили одна за другой, опустив головы и пряча лица. Они не произнесли ни единого слова благодарности. Было ясно, что они все еще ненавидят меня, но Эулалия остановилась у выхода и прикусила губу, явно желая заговорить, но не в силах подобрать слова.
— Солдаты отвлечены, так что вы сможете легко сбежать. Идите на поляну, — прошептала я, сжимая ее руку. — Там будет кое-кто, кто отведет вас и остальных заключенных в безопасное место.
Я не сказала ей, кто будет этим кем-то. Я не сказала ей, что она встретится со своей парой. Но легкая улыбка тронула мои губы при этой мысли.
С этого момента ее ночь станет только лучше.
Она грустно улыбнулась мне и сжала мою руку в ответ.
— Спасибо.
Я наблюдала, как женщины прошли через сырой коридор и медленно поднялись по железной лестнице подземелья, Эулалия следовала за ними, чтобы убедиться, что они добрались до безопасного места. Она оглянулась через плечо, когда остальные скрылись на лестнице.
— Мы у тебя в долгу.
Я мягко улыбнулась ей.
— Ты мне ничего не должна. Ты моя подруга, и я сделала это, не ожидая, что мне что-то будут должны. Надеюсь, ты сможешь простить меня, — взмолилась я. — Но будь осторожна.
Мое сердце екнуло в груди, когда она скрылась за углом, и я откинула голову назад, зажмурив глаза.
Пришло время выполнить условия сделки.
ГЛАВА 33
Я пробиралась через лес, и страх сжимал мне нутро. К тому времени, как я добралась до поляны, она была уже пуста, пленники ушли, скорее всего, Фин увез их в драконьи земли. Я пробормотала негромкое «спасибо» себе под нос, благодарная за то, что все они были в безопасности, даже если это не включало и меня.
Я подумала о том, чтобы исчезнуть, сбежать от Райкена и не выполнять условия сделки, но острое ощущение продолжало колоть мою голову, словно иглы впивались в череп, и мои руки и ноги, казалось, двигались сами по себе. Сила, недоступная моему пониманию, побуждала меня завершить сделку. В данном случае выбора не было. Крайний срок истекал сегодня вечером, и выхода не было, как бы сильно я ни желала, чтобы было иначе.
Независимо от того, доведу я дело до конца или нет, я буду мертва. Смерть часто настигает тех, кто не выполнял своих обязательств, но она может настигнуть меня и от рук Райкена.
Я сглотнула, добравшись до пещеры, в горле у меня пересохло, а сердце бешено забилось, когда Райкен вышел и повернулся ко мне с твердой челюстью. Он не стал тратить время на любезности, разглядывая меня.
— Покажи мне, где кристалл, — потребовал он резким голосом, не терпящим возражений.
— Следуй за мной.
Я повернулась, опустив плечи, и пошла вперед сквозь деревья, Райкен быстро следовал за мной. Острый приступ возбуждения исходил от него вместе с нервным предвкушением найти то, что он так долго искал. Мы хранили молчание, пробираясь через лес и углубляясь в каньоны, следуя по пути текущей реки.
Когда мы достигли плоской равнины, на которой находился портал, Райкен напрягся, его взгляд остановился на клубящейся серой массе внутри.
— Это что, какая-то шутка? — спросил он, стиснув зубы. — Ты знаешь, что произойдет, если ты не выполнишь свою часть сделки.
Я вздохнула и повернулась к нему, мое тело устало, поскольку поражение переполняло все мое существо. Сейчас или никогда.
— Это не шутка. Я обещала тебе, что покажу, где находится кристалл, — я махнула рукой в направлении портала. — И он прямо там, с другой стороны.
— Принеси его, — потребовал он.
— Я не могу этого сделать, Райкен. Твои силы — единственное, что удерживает иной мир взаперти. Если ты заберешь их, мир обречен. Существа из Иного Мира наводнят этот мир, и первым местом, которое будет стерто с карты, будет Камбриэль. Здесь мои друзья. Редмонд здесь.
— Сделка, — напомнил он мне.
Я поморщилась, ненавидя то, что собиралась сказать.
— Я сказала, что покажу тебе, где кристалл, а не добуду его для тебя. Если тебе это нужно, иди и возьми его сам.
Это было бы невозможно. Единственным человеком, который мог перейти на другую сторону, была я, но он все равно попытался бы. Я приготовилась встретиться с его яростью, когда его тело напряглось, а кулаки сжались, но он не атаковал и не провоцировал. Вместо этого он согнулся пополам и мрачно рассмеялся.
Я нахмурилась. Что я упустила?
Он, продолжая посмеиваться, подошел ко мне, заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, наклонился и прошептал:
— Если кристалл, содержащий мою силу, смог перейти на другую сторону много лет назад, почему ты думаешь, что я не смогу? — он дернул меня за прядь волос и зашагал к порталу.
У меня перехватило дыхание, когда он бросил последний взгляд в мою сторону и шагнул внутрь, гель портала раздвинулся вокруг его тела, как будто боялся прикоснуться к его коже. А потом он исчез.
Он не мог отсутствовать больше нескольких секунд, но мне показалось, что прошла вечность. Меня затошнило от беспокойства, и тошнота подкатила к горлу, когда я подумала о последствиях того, что Райкен вернет кристалл. Мир погрузится в хаос и останется беззащитным. Райкену не нужно было беспокоиться о последствиях возвращения своей силы, учитывая, что его сила была единственной вещью, удерживающей Иной Мир взаперти. Он защитил бы Страну Фейри, оставив остальных гнить.
Я вздрогнула. Малахия, вероятно, находился прямо за этим барьером силы, ожидая возможности прорваться.
Он наверняка придет за мной. Но не только за мной. Он выследит всех и все, что я когда-либо любила, и устроит массовое уничтожение. Редмонд, Джордж, Брэндон, Габриэлла, Эулалия и даже Эйден были бы беспомощны против него и порождений тьмы. Черт возьми, Малахия, вероятно, уничтожил бы все королевство Камбриэль, просто чтобы доказать свою точку зрения.
Портал громко загудел, когда его цвет сменился с темного на самый глубокий черный, который я когда-либо видела. Там что-то происходило, что-то, что занимало довольно много времени, учитывая, сколько секунд прошло.
В проем портала просунулась нога, за ней последовала массивная рама, и я разинула рот. Капюшон Райкена был опущен, и его серебристые волосы развевались на несуществующем ветру. Его глаза горели, и серебристые помехи, казалось, потрескивали на его коже, как угли в костре.
Я сглотнула. Райкен вернул свою магию.
Он приблизился, его аура была яркой и непреклонной, когда он остановился передо мной.
— Пойдем. Мы отправляемся в Страну Фейри. Мы можем послать за Редмондом после того, как уберемся отсюда.
У меня отвисла челюсть. Как он мог подумать, что я брошу своих друзей и позволю ему увезти меня в безопасное место? Он был эгоистом. Он оставит любого за пределами Страны Фейри совершенно беззащитными. Он только что начал войну. И все потому, что хотел заполучить свои силы.
— Нет, Райкен. Ты оставил все мое королевство беззащитным. У меня есть друзья в Камбриэле, люди, о которых я забочусь, как бы сильно они меня ни расстраивали. Я не могу оставить их одних сражаться с существами из другого мира. Кто знает, сколько времени осталось до того, как они прорвутся через портал?
Времени было немного, учитывая, насколько темным становился портал. Жидкость растекалась, как будто что-то уже пыталось пробиться сквозь нее. Я в страхе уставилась на это, гадая, кто или что пытается сбежать, поскольку щит только что упал.
Челюсть Райкена сжалась, и он стиснул зубы, приближаясь ко мне движением, которое было на грани насилия.
— Так вот в чем дело? Эйден? Ты не можешь оставить его совсем одного?
— Что? — спросила я, качая головой. — Нет. Эйден не единственный, о ком я забочусь.
Я заботилась о Брэндоне и Джордже. Редмонде и Габриэлле. И да, я действительно заботилась об Эйдене, независимо от того, насколько сильно он меня разозлил.
— Так ты действительно заботишься о нем? — Редмонд зарычал.
Я выругалась себе под нос. Серьезно? Это единственное, что его беспокоило? Он только что обрек наш мир на вечный ад.
— Все не так, Райкен, и ты это знаешь.
Он вздернул подбородок и посмотрел на меня свысока, его глаза теперь были смесью серебра и металла. От его тела исходила сила, от которой я чуть не задохнулась. Его сила была полной противоположностью моей. Именно так кристаллу удавалось так долго удерживать подземный мир бессильным и запечатанным.