— Ты что-то говорила? — спросил он, приподняв бровь.
Я ломала голову, не сказать ли что-нибудь остроумное, чтобы скрыть свой дискомфорт или хотя бы заглушить звуки секса, доносившиеся из-за двери, но застыла с широко раскрытыми от недоверия глазами.
Я ткнула баночкой с мазью в грудь Райкена. Если он собирался просто стоять там, то мог бы пригодиться. Я не собиралась торчать здесь и слушать ворчание и стоны короля.
— Отдай это королю, — пискнула я.
Медленная, насмешливая улыбка растянулась на его лице, и он сцепил руки за спиной, отказываясь принимать мазь.
— Маленькая ворона, я не твоя комнатная собачка. Ты не можешь указывать мне, что делать, по крайней мере, за пределами определенных занятий.
Мои руки взметнулись в воздух. Конечно, Райкен оказался непростым, и я знала, что он имел в виду, говоря о определенных видах занятий, но я не понимала, с чего он вообще взял, что я захочу заниматься этим с ним. Он был сталкером. Убийцей. Ассасином.
Я давным-давно научилась держаться подальше от таких мужчин.
Также показалось странным, что он дал мне прозвище.
— Я не понимаю. Ты стоишь там и ничего не делаешь! Почему ты не можешь отдать эту баночку королю? Я, конечно, не собираюсь стоять без дела и ждать, пока он закончит, чем бы он ни занимался, — я махнула рукой на дверь, готовая взорваться. — Выполняй свой долг!
— Я выполняю свой долг. Я охраняю короля от мелких неприятностей вроде тебя. И что, по-твоему, делает король, маленькая ворона?
Его губы растянулись шире, обнажив блестящие острые зубы.
— Переставляет мебель.
Ассасин рассмеялся искренним смехом, и широкая улыбка озарила его лицо, полная юмора и радости. А я стояла там, лишенная дара речи и беспомощная, захваченная притяжением этой улыбки.
Однако мгновение длилось недолго, его прервал еще один громкий женский стон, донесшийся из-за двери.
Мои глаза закатились. Сколько женщин было там у короля?
— Должно быть, она ушибла палец на ноге.
— О да, они, должно быть, там ужасно усердно расставляют мебель, — поддразнил он.
Я повернулась, чтобы уйти, решив признать свое поражение и позже уведомить Редмонда о том, что у меня не получилось с самой простой доставкой. Краем глаза я заметила хаотичную перемену в выражении лица Райкена, и прежде чем я успела сделать первый шаг, сильные пальцы обхватили мое запястье, как кандалы.
У меня перехватило дыхание, когда он притянул мое тело ближе и прошептал мне на ухо:
— Если хочешь, ты могла бы помочь мне переставить кое-какую мебель в моей комнате. Я уверен, что мог бы заставить тебя стонать громче.
У меня отвисла челюсть.
— Убери от меня свои руки, — потребовала я, вырывая свое запястье из его хватки.
Но прежде чем я успела отойти на какое-то расстояние от отвратительного мужчины, моя коса обвилась вокруг его кулака, оттаскивая меня назад. Я отчаянно брыкалась и кричала, борясь с его хваткой, когда он притянул мое тело вплотную к своему.
Переполненная яростью — и каплей отчаяния — я сунула руку в сапог и схватилась за рукоять кинжала. Благодаря адреналину, который разлился по моему телу, я смогла вырваться и повернуться.
Я приставила кинжал к его горлу и выругалась себе под нос.
Этот шаг был огромной ошибкой.
Райкен застыл совершенно неподвижно, и смертельный блеск озарил его лицо. Он больше не дурачился.
В ужасе я попыталась держать руку ровно и сохранять самообладание, но моя рука дрожала, и тонкая струйка крови выступила на его коже.
У меня перехватило дыхание. Для меня все было кончено.
Он с рычанием отпустил мою косу, взгляд его глаз был достаточно убийственным, чтобы заставить меня в страхе попятиться. Я все еще держала клинок поднятым, направив на него для защиты, но по огню, полыхавшему в его радужках, было ясно, что кинжал бесполезен.
Он насмешливо поднял руки ладонями вверх и медленно двинулся вперед с кошачьей грацией, хитрым маневром, который прижал мое тело к стене. Снова.
Я стояла неподвижно, беспомощно следя за маленькой капелькой крови, стекавшей по его шее. Я была в беде. Никто не проливал кровь Райкена и не выживал, чтобы рассказать об этом.
Мой взгляд отчаянно метался по коридору в поисках способа сбежать, но он вырвал кинжал из моей руки и приставил холодный металл к моей шее.
Я сглотнула, когда он, кряхтя, осмотрел лезвие и драгоценные камни, украшающие его. Он взвесил его в руке, одобрительно хмыкнув.
— Итак, где ты раздобыла такой прекрасный клинок?
Мои губы оставались сжатыми. Ему не нужно было знать, что это подарок принца на мой двадцать третий день рождения. Ему не нужно было ничего знать обо мне.
— Отдай его обратно, — потребовала я.
— Зачем мне это делать? — спросил он, вертя лезвие в пальцах.
— Почему ты так сильно меня ненавидишь?
— Я не ненавижу тебя, — промурлыкал он, и я замерла. — Наоборот, ты мне нравишься. Мне нравится, как ты пахнешь.
Его ноздри затрепетали, когда он вдохнул воздух вокруг меня, и мое тело напряглось от того, что, черт возьми, это означало.
— Есть что-то странное в том, как ты пахнешь. Твой запах не совсем… человеческий.
Я съежилась. Он чувствовал это глубоко внутри меня.
— Не заставляй меня забирать его обратно, Райкен.
Он рассмеялся над этой угрозой.
— Такая храбрая маленькая ворона, учитывая, как ты съежилась и спряталась, увидев меня, точно так же, как это делают все остальные.
— Я этого не делала, — выплюнула я.
— Тогда подойди и забери его, — осмелился он, отталкиваясь и поднимая лезвие над голова, пока оно не оказалось вне пределов моей досягаемости. Его пустая рука дернулась в приглашающем движении.
Было безрассудно вступать в бой вместо того, чтобы просто уйти, но этот кинжал был моим и что-то значил для меня. Я не могла заполучить Эйдена, но всегда буду иметь его подарок.
Я бросилась к Райкену, надеясь застать его врасплох, но он был быстрее и сильнее меня. Он схватил меня за бедра и развернул так, что мой зад плотно прижался к его переду. Одной рукой обхватив мой торс и удерживая меня на месте, в то время как другой приставил кинжал к моему горлу.
— Отпусти меня! — я боролась с его хваткой, но он был слишком силен.
— Я так и сделаю, — сказал он, зарываясь носом в мои волосы, вдыхая мой аромат. — Но сначала нам нужно расплатиться с долгом. Ты пролила мою кровь, и теперь моя очередь.
Острый укол кинжала пронзил мою шею, и я наступила ему на ногу и ударила локтем в живот. Это движение застало его врасплох на достаточно долгое время, чтобы я успела воспользоваться случаем и вырвать свой кинжал из его рук. Я рывком подняла острый металл и подняла его в воздух между нами.
Маленькая капелька моей крови осталась на его пальце в перчатке, и он поднес палец к носу и с любопытством понюхал его, прежде чем слизнуть мою кровь с кожи.
— Твой вкус, маленькая ворона… Я никогда не пробовал ничего подобного, — он на мгновение замолчал и издал озорной смешок. — О, я точно знаю, кто ты. В конце концов, ты не маленькая ворона… Может быть, я буду называть тебя маленьким монстром.
Этот термин потряс меня, и мое тело напряглось.
Нет, я не монстр.
Он никак не мог догадаться, кто я такая.
Мое сердце упало, мысли перепутались, дыхание стало прерывистым. Последний человек, которому следовало знать мой секрет, узнал его.
— Ты ничего не знаешь.
Он ухмыльнулся; этот ответ беспричинно разозлил меня.
— Я тоже знаю твой секрет. Ты не человек. Ты фейри.
— Это не такой уж большой секрет, — ответил он как ни в чем не бывало. — По крайней мере, по сравнению с тем, что ты скрываешь.
— Я сохраню твой секрет, если ты сохранишь мой. Я уверена, что тебе не были бы рады в Камбриэле, если бы кто-нибудь еще узнал, — пригрозила я, отступая назад и размахивая кинжалом, как сумасшедшая.
Я посмотрела в сторону лестницы, готовая бежать, пока еще есть шанс. Позже я смогу поразмыслить и найти какой-нибудь способ убедиться, что он держит рот на замке.
— Король уже знает, кто я, но тебе не нужно беспокоиться, маленькая ворона. Я сохраню твой секрет… пока. Хотя я обращусь к тебе с просьбой об одолжении или двух, и я ожидаю, что ты выполнишь ее.
— Ты собираешься шантажировать меня? — спросила я, и он ответил легкой ухмылкой.
Ответ был ясен, когда я медленно попятилась назад, удерживая его взгляд, чтобы убедиться, что он не преследует меня. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за мной или погнаться, только смотрел, как я ухожу, приподняв бровь. Добравшись до лестницы, я, наконец, позволила себе повернуться к нему спиной и убежать.
Я не знала, что будет дальше, но знала одно: мне должно быть страшно.
ГЛАВА 5
Я ненавидела, что Райкен знал, кто я. Возможности того, что он мог сделать с этой информацией, были безграничны. Он мог попытаться скрыть это знание или разоблачить меня. Я не могла позволить ему рассказать кому-либо, кем я была. Если бы он это сделал, я могла потерять все. Свой дом. Своих близких. Своих друзей.
Моя жизнь была бы кончена.
И не дай боги, если Малахия обнаружит мое местонахождение. Если станет известно, что в Камбриэле есть получеловек-полутень, он поймет, что это я. В конце концов, нас было только двое на свете.
Мое сердце бешено забилось от нахлынувшей на меня тревоги, и я почувствовала желание убежать подальше, пока еще был шанс.
Но я не могла оставить Редмонда после всего, что он для меня сделал. Я не могла бросить своих друзей или Эйдена.
Баночка с мазью была тяжелой в моей руке, и вместо того, чтобы бежать, я заставила себя идти. Я шагала по дворцу и перебирала в уме каждый возможный сценарий и вытекающий из него результат.
Плюхнувшись на скамейку на краю двора, я посмотрела на маленькую баночку, изучая слои крема. Возможно, я слишком остро отреагировала. Может быть, все было не так уж плохо. Райкен, возможно, никогда больше не упомянет об этом.