Редмонд отстранился от меня, нахмурив брови, пока переваривал мои слова. У него перехватило дыхание, когда он заметил след от укуса на моей шее, сразу поняв, что это означает.
— Мне так жаль…
Я была в полном смятении.
Дверь кабинета приоткрылась, и вошел Джордж, окидывая взглядом открывшуюся перед ним сцену.
— Король желает поговорить с тобой.
Я запаниковала. Должно быть, это из-за портала. Король, должно быть, уже услышал, хотя я не знала как. Портал находился по меньшей мере в половине дня пути отсюда.
Редмонд отмахнулся от него суровым взглядом.
— Я встречусь с ним после завтрака.
Джордж ощетинился от тона Редмонда.
— Не ты. Она. И это не просьба.
Я вздрогнула от этого требования. Зачем королю хотеть встретиться со мной? Я провела пальцами по волосам, чтобы привести их в порядок, и вытерла глаза рукавом плаща, выпрямляя спину, чтобы справиться с тем, что будет дальше.
Ничто не могло сделать только что проведенную мной ночь хуже.
Мне следовало бы догадаться.
Я тихо последовала за Джорджем. Мы вошли во дворец и поднялись по парадной лестнице, повернув наверху налево, хотя королевские покои находились справа. Я сцепила руки, пытаясь понять, что происходит. Джордж вел себя странно. Не было ни легкого подшучивания, ни беседы. Он шагал по коридорам в напряженной позе, спиной ко мне, прямо к покоям Эйдена.
Я думала, что встречаюсь с королем.
Джордж распахнул дверь в гостиную Эйдена и жестом пригласил меня войти. Эйден сидел на диване, его руки лежали по обе стороны от спинки, а его глаза, сузившись, смотрели на меня с яростью. Брэндон сел напротив него, опустив плечи и уставившись на свои ботинки, как будто они были самой очаровательной вещью в мире.
Внезапно почувствовав себя неловко, я поправила плащ и откинула назад волосы. Я была уверена, что выглядела ужасно со своими покрасневшими глазами.
— Я думала, что встречаюсь с твоим отцом.
Эйден взглянул на наших друзей.
— Вон.
Джордж придержал дверь для своего брата, и тот, выходя, опустил глаза в землю. Дверь за мной закрылась, и Эйден согнул пальцы, безмолвно показывая мне подойти ближе.
— Садись.
Я села рядом с ним, выпрямившись так, что волосы у меня на затылке встали дыбом. Что за отношение и односложные требования?
— Где король? Я думала, он хочет встретиться со мной.
— Он мертв, — ответил Эйден.
Я немного отклонилась назад, настороженная его тоном, и вгляделась в его лицо.
— Ты…
— Ты не оставила мне особого выбора, не так ли? — огрызнулся Эйден.
У меня перехватило дыхание, и я посмотрела на свои пальцы, теребящие ткань плаща между ними.
Он убил своего отца. Эйден совершил отцеубийство, а это означало, что он знал, что я сделала.
— У меня был план, — его голос был низким и язвительным. — Я просил тебя доверять мне. Но вместо этого ты вмешалась и сама освободила заключенных.
— Как…
— Откуда я узнал? — Эйден недоверчиво переспросил. — Я заставил Брэндона следить за тобой. Ты думала, я оставлю тебя на произвол судьбы? — он придвинулся ближе, его дыхание обдало мое ухо. — Я нашел мертвого охранника в твоей спальне. И это даже не самое худшее, что я нашел. Я знаю все о том, что ты сделала и с кем ты это делала. Я знаю все о твоей дружбе с ведьмами. Я знаю о твоей магии.
Томас был мертв? Мои глаза расширились от тревоги, и я пошевелилась, но что-то холодное и тяжелое сжало мои запястья, удерживая меня. Пара толстых железных наручников с рунами были обернуты вокруг моих запястий, как наручники. Эйден схватился за маленькую цепочку, прикрепленную к ним.
— Я могу объяснить, Эйден. Они мои друзья. Я просто хотела спасти их.
— Я говорил тебе, что ты можешь доверять мне, Далия! Я бы принял тебя! Но ты солгала! — Эйден взревел. — Все, о чем я когда-либо просил, это чтобы ты доверяла мне. Чтобы ты доверила мне свою правду. Я просил тебя доверить мне заключенных, но ты не смогла, не так ли? — его голос дрогнул. — А теперь…Я не могу доверять тебе.
— Эйден, пожалуйста, — взмолилась я, но он отвернулся от меня и направился к двери.
— Уведите ее!
Я понятия не имела, к кому он обращался, но это стало очевидно, когда Джордж вошел в комнату с подавленным видом. У меня отвисла челюсть. Он знал, что должно было произойти, и не предупредил меня. Они все знали.
Джордж схватил цепь моих наручников и потянул, вытаскивая меня из комнаты. Я просила и умоляла Эйдена, но он не смотрел на меня. Его глаза выглядели потерянными и печальными, когда он игнорировал мои мольбы о пощаде.
Холодный воздух ударил в лицо, когда мы вышли из дворца и направились через залитый солнцем внутренний двор. Зеваки, вышедшие на утреннюю прогулку, вдоволь насмотрелись на меня в цепях, посмеиваясь себе под нос и перешептываясь между собой.
Мы шли дальше, пока толпа не рассеялась и Джордж не остановился.
— Я очень сожалею об этом, Далия, но это будет только временно.
Я проследила за его взглядом на подземное сооружение, расположенное глубоко в стенах дворца, и прошептала свое отрицание.
— Нет, пожалуйста, Джордж. Что угодно, только не это.
Он бросил на меня печальный взгляд, полный извинения, и погрузил меня в темные глубины отчаяния.
Мой новый дом.
Подземелье.
ЭПИЛОГ
Я никогда раньше не ощущала такого отчаяния. Я провёла здесь, в подземелье, уже неделю — без посетителей, без одеяла, с онемевшими от холода пальцами, которые я уже почти не чувствовала. Еда была редкостью, её приносили редко и понемногу. Тяжёлые железные стены с каждым днём давили всё сильнее, подавляя мою магию и лишая меня последних сил. А железные оковы и цепь на шее только усугубляли всё — кожа под ними была стёрта до красноты и жжения.
Теперь, когда портал открылся, у королевства появились враги посерьезнее, но мои мысли продолжали возвращаться к Эйдену и Габриэлле. Я была так зла на Эйдена, но верила, что со временем он освободит меня. Я надеялась, что он сможет простить меня и будет с добротой относиться к Габриэлле. Я надеялась, что Эулалия и Фин были в безопасности и счастливы на землях драконов. И я надеялась, что Джордж и Брэндон в безопасности, несмотря на то, как глубоко они меня предали. Я беспокоилась за Редмонда и могла только молиться, чтобы его простили и он не слишком страдал из-за моих секретов.
Но больше всего мои мысли обращались к моей паре. Я не возлагала на него таких же надежд.
Я ненавидела его со жгучей страстью.
Я хотела заставить его заплатить и страдать так же, как он заставил страдать меня.
Отметина от укуса горела на моей шее, и я протянула руку, чтобы дотронуться до нее. Она зажила, образовав шрам — отметину, которая останется на моей коже навечно. Ни холод, ни мое отчаяние в подземелье не были более болезненными, чем чувство того, что ты востребован и покинут, чувство настолько мучительное, что заставляло меня просыпаться с кошмарами и колющим чувством в груди.
Я закуталась в свой потрепанный плащ, ткань которого теперь стала тускло-зеленой и разорвалась по швам, и зажала уши руками. Медленные капли из неизвестного источника стекали по стене, доводя меня до грани безумия.
Мое дыхание поднималось в воздух, пар образовывал белое облако, которое висело у меня над головой. Здесь, внизу, было холодно, но не настолько.
Что-то было не так.
Мое зрение изменилось. Подземелье было обычным мутно-серым и черным, но что-то скрывалось по краям этой окраски. В воздухе замелькали маленькие кусочки темно-бордового цвета.
— О, нет.
С первого уровня подземелья донесся хор криков, сопровождаемый болезненным ощущением, которое часто шло рука об руку со смертью. Медленные шаги эхом отдавались надо мной, становясь ближе с каждым криком, который внезапно обрывался. Я забилась в угол комнаты, надеясь слиться с толпой и исчезнуть, когда шаги приближались, но эта надежда была бесполезна. Я никуда не собиралась уходить.
Он нашел меня.
В подземелье воцарилась мертвая тишина. Даже непрерывное журчание воды, казалось, стихло, как будто она была слишком напугана, чтобы течь. Перед моей камерой появилось чернокрылое существо, тени покрывали его тело.
Я моргнула, пытаясь прояснить взгляд.
Он был ещё более пугающе великолепен, чем я его запомнила. Его короткие волнистые волосы были такого насыщенного чёрного цвета, что казались синими при свете, а сквозь небрежные пряди пробивались маленькие костяные рога, белоснежные, как слоновая кость. На его тёмной копне покоилась корона, сделанная из костей — белых, но с пятнами ржаво-красной, засохшей крови. А глаза… они были даже ярче, чем в моей памяти: бирюзовые, с белыми искрами и тёмным кольцом по краю радужки.
Я скользнула взглядом по его одежде. Чёрная кожа, броня с серебряной отделкой — и вот, мой взгляд задержался на огромных, мрачных крыльях, расправленных за его спиной. Их раньше не было. Белые кости чётко проступали сквозь плотную поверхность, словно наружный скелет, позволяющий изгибать крылья, будто это были дополнительные конечности. Эти крылья были одновременно величественными и зловещими.
Он улыбнулся мне, обнажив острые и смертоносные зубы, когда тени обвились вокруг его тела. Затем он заговорил глубоким голосом, который отозвался мрачным эхом.
— Дуана… Я скучал по тебе.
Крошечная дрожь сотрясла мое тело при виде него. Это было так давно. Мой ответ прозвучал едва слышным шепотом.
— Малахия.
Продолжение следует…