С тех пор по вечерам на площади устраивались гулянья, играла духовая музыка. Чугунный царь стоял высоко на каменной подставке, и, куда, бывало, ни отойдешь в сторону, он пялит свои глазищи на тебя. Никуда от этого взгляда не денешься. Только если с затылка зайдешь, он не видит. Но тут городовой подвернется и тебя самого шлепнет по затылку: «Марш отсюда!» Словом, не было никакой радости. А вот теперь народ захлестнул площадь от края до края.
Митинг бушевал. На памятник царю, гремя костылями, взобрался солдат в распахнутой шинели.
— Граждане, поклон вам из окопов от сынов и братьев ваших — русских солдат!
Раненый высоко поднял над головой костыли и показал их народу:
— Видите, я навоевался и скажу: долой буржуазию! Да здравствует управление государством самими рабочими! Правильно говорят большевики: надо повернуть штыки против царской власти!
— Вер-на-а! Долой царя кровавого!
Кто-то закричал «ура» и подбросил вверх шапку.
Я тоже кинул свой картуз, но толпа пошатнулась, и картуз упал в сторону. Я нагнулся и стал шарить по земле, но не нашел его. А когда поднялся, на трибуне стоял меньшевик-коротышка, которого звали Ангел Петрович. Опять был здесь этот противный толстяк. Он потрясал белым, как булочка, кулаком и кричал:
— Долой угнетающее нас самодержавие! Да здравствует демократическая республика, да здравствует свободный гражданин!..
Он закатил глаза, поднял руки и заговорил нараспев:
— Граж-да-нин! Слышите, как гордо звучит это слово! Да будет оно трепетом для наших врагов, приверженцев старого режима!
Он обратил руки к толпе:
— Бог в помощь тебе, труженик, не будешь ты больше рабом! А будешь гражданином! Только не нужно враждовать, и нельзя допускать гражданской войны и смуты. У нас нет классов. Я, к примеру, хозяин завода, ты рабочий — все мы единый русский народ. У нас один враг — германец! У нас одна цель — победить! А для этого нужно побольше снарядов, винтовок и пушек. Разобьем поганого Вильгельма и спасем отечество!
— Сам иди воюй!
— Убивать своих братьев пролетариев не пойдем!
— Слазь с трибуны, крахмальная душа!
Но меньшевик никого не слушал и продолжал:
— Да поможет нам господь бог! Забудем распри и междоусобицы! В полном единении…
— Долой! Тащите его за ногу!
На трибуну вскарабкался колбасник Цыбуля. Он был весь красный от гнева.
— Геть вас усих! Желаем порядка, установленного богом и царем!
Кто-то схватил Цыбулю и стащил в толпу. За него вступились лавочники, содержатели кабаков, извозчики. Началась свалка. В этой суматохе я потерял Ваську. Мне больно отдавили ногу, и я юркнул в парадное какого-то дома.
3
Тут было теплее. Без картуза голова у меня совсем замерзла. Я огляделся. В просторном парадном вверх поднималась лестница с бархатными красными перилами.
Оттуда, сверху, донесся приятный детский голос:
— Геня, подожди меня, я одна боюсь…
По лестнице сбежали франтоватый мальчик в военном костюме, без фуражки и девочка в белой шубке.
За ними, звеня медным бубенчиком, прыгала маленькая белая собачонка. Она сразу же набросилась на меня с яростным лаем. Наверно, собачонке не понравилась моя засаленная телогрейка с длинными болтавшимися рукавами.
— Марго, перестань лаять! — прикрикнула на собаку девочка, но та вцепилась в мои штаны и трепала их. — Марго, ты слышишь? Я что сказала?
Мальчик в военной форме подошел ко мне. Он был похож на взаправдашнего офицера.
— Ты почему здесь? — спросил он строго.
От страха у меня пропали все слова.
— Я спрашиваю тебя, оборванец, почему ты здесь?
— Мне есть хочется, — пробормотал я.
— А мне какое дело? Уходи отсюда!
— Оставь его, Геня! — вступилась за меня сестра кадета.
— Почему не уходишь? — зловеще повторил он. — Может быть, ты хочешь узнать, что такое нокаут?
— Не надо, Геня. Посмотри, какой он бледный. Ты ведь рыцарь и не станешь бить слабого.
— Отойди, не мешай мне!
Кадет согнул руки в локтях и, прижав их к груди, запрыгал передо мной на одном месте.
— Защищайся, шмендрик!
— Оставь его, Геня, ведь он побирашка!
— Отвяжись! Лучше будь моим секундантом. Когда я опрокину его нокаутом, будешь считать до десяти.
Кадет продолжал прыгать, выставив кулаки, и вдруг ударил меня в лоб. Сестра кадета стала между нами.
— Перестань!..
Кадет нахмурился:
— Вечно эти бабы вмешиваются не в свои дела!
— Геннадий, как не стыдно, фи!
— Тогда пусть он убирается вон!
— Погоди. Я дам ему хлеба. Эй, побирушка, иди за мной! — И она побежала вверх по лестнице.
Сам не зная почему, я последовал за девочкой, шлепая по мраморным ступеням рваными опорками.
На втором этаже я остановился перед высокой белой дверью, где вместо ручек висели два медных кольца в зубах львов. Дверь была полуоткрыта. Я вошел и остановился пораженный.
То, что я увидел, было словно во сне. В огромном светлом зале окна поднимались от пола до потолка. На стенах в тяжелых золоченых рамах висели картины. А под ними выстроились рядком шелковые голубые кресла с гнутыми ножками. В кадушках росли какие-то деревья от пола до потолка. Из угла смотрела на меня высокая белокаменная женщина с отбитыми руками. Все это отражалось в блестящем, будто зеркальном, полу. В комнате пахло духами, откуда-то доносилась тихая музыка.
Будто во сне, глядел я на эту красоту, не в силах пошевелиться. «Неужели так живут люди?» — подумал я, и мне вспомнилась наша тесная землянка с сырым глиняным полом, где под кроватью жила мышь, а в сенцах за кадушкой прыгали серые земляные лягушки.
Девочка выпорхнула из другой комнаты и точно разбудила меня. Я неловко переступал с ноги на ногу.
— Зачем ты вошел, я тебе велела за дверью подождать! Ну вот, и наследил еще! Бери хлеб и убирайся!
Кадетка дала мне ломоть мягкого белого хлеба. От него ароматно пахло. Не зная, куда девать ломоть, я сунул его за пазуху и побрел вниз.
Когда я спустился с лестницы, кадет и его сестра уже стояли в дверях и смотрели на многолюдную площадь. Я прошел мимо них и остановился у парадного.
Митинг на площади продолжался, но драки уже не было. И не было нигде царских флагов, только красные полотнища трепетали над головами рабочих.
Я искоса наблюдал за детьми богачей. Ничего не скажешь, кадет был красив: ресницы длинные, брови стрелками, а лицо нежное, чистое, как у девочки. «И все-таки наш Васька красивее, — думал я, — жаль только, что ходит он в тряпье… А эти буржуи задаются… Подумаешь, цаца, побирашкой меня назвала!..»
Сестра кадета, глядя на рабочих, вдруг сморщила носик и сказала:
— Фи, какие они грязные! Почему они такие, Геня?
— «Рабочий» происходит от слова «раб», — объяснил кадет, — ну а рабы все грязные.
— Скажи, Геня, а почему они бунтуют, что им надо?
— Хотят государя императора свергнуть с престола.
У девочки округлились глаза:
— Как же мы будем без царя?.. Почему их не посадят за это в тюрьму?
— Их слишком много. У нас тюрем не хватит.
В дверях показалась худая и сердитая барыня в очках. Она что-то залопотала не по-русски, на что кадет ответил:
— Мы сейчас идем, мисс Пью.
— Как будто ты уже взрослый, — сказала она по-русски. — Но это заблуждение: ты еще ребенок и за тебя отвечают старшие. Недоставало, чтобы ты… — она посмотрела на меня холодными совиными глазами, — не хватало, чтобы ты набрался здесь этих блох. О, ужас!..
Я не слушал больше барыню. Откуда-то вынырнул Васька и радостный бросился ко мне:
— Ты где был?
— А ты?
— Рабочие громили полицейский участок. Ух, здорово!..
Я вынул из-за пазухи хлеб.
— Кто тебе дал?
Взглядом я указал на кадета и его сестру. Лицо у Васьки потемнело. Он с презрением оглядел барчуков и сердито прошептал мне:
— Брось!
— Зачем?
— Брось, тебе говорят, это буржуйский хлеб!
Ослушаться Ваську я не мог, но бросить хлеб не было сил. К счастью, в толпе я увидел Алешу Пупка и отдал ему.
— Это тебе за мясо, — сказал я. — Помнишь?
4
Когда мы с Васькой снова протиснулись к памятнику, там на трибуне стояла мать Алеши Пупка. Она работала на коксовых печах и хворала удушьем. Платье на ней было старое, заплатанное, телогрейка прожженная. Мать Алеши была видна всему народу. Она стояла на возвышении и, сгорбившись и виновато прикрыв ладонью рот, кашляла. Все смотрели на ее худое лицо и сурово молчали. Наконец она с трудом выговорила:
— Это газ… всю грудь разъел…
Она выпрямилась и громко, в отчаянии выкрикнула:
— Рабочие! Это наши руки создали все. Почему же детям есть нечего? Поднимайтесь, чего ждете! Царь свободы не даст! Богачи задавили нас своей жадностью! Бить ихние лавки!
— Правильно!
— Восставать всем разом!
Она хотела еще что-то сказать, но снова зашлась от кашля. Рабочие бережно ссадили ее наземь. На памятник поднялся мой отец:
— Товарищи, к тюрьме! Освободим братьев!
Мы с Васькой побежали вместе со всеми к тюрьме, там уже били камнями в железные ворота.
Солдаты-охранники стреляли в небо. Как видно, в тюрьме тоже поднялось волнение. Ворота трещали.
— Открывай, ломать будем!
Вдруг на тюремной стене я увидел человека в арестантском халате, в фуражке, похожей на блин. Ноги были закованы в кандалы. Человек расставил руки, точно крылья, и вдруг прыгнул с двухсаженной высоты в толпу.
«Разбился!» — подумал я, услышав, как глухо звякнули о землю кандалы. Васька нырнул в толпу, я за ним следом.
У тюремной стены на земле сидел арестант, заросший, худой, как скелет. Глаза у него дико бегали, точно он боялся, что его снова запрут в тюрьму.
Двое рабочих камнями сбивали кандалы. С лязгом отскочил замок.
Один из рабочих надел арестанту свою шапку, другой снял с себя и отдал пиджак.