Они и вправду катились. Но лишь до тех самых пор, пока одно из полозьев не налетело на выступ, расположенный возле сугроба. Почувствовав торможение своего экипажа, Женя глянул назад.
Мужчина заметил, что санки стоят, накренившись в сторону лужи. Он немного напрягся и стал тихонько тянуть верёвку к себе. Правый полоз почти переехал через небольшую ледышку, которая вдруг оказалась у него на пути. Именно в этот момент, сахарный «песок» шелохнулся.
Ткань синтетической торбы была сплетена из полупрозрачных искусственных нитей. Сквозь них было отчётливо видно то, что происходит внутри. Крупинки сахара, находящиеся в верхней части мешка, вдруг встрепенулись и одна за другой посыпались вниз.
И чем быстрее они перемещались на новое место, тем скорее салазки теряли устойчивость. Наконец, центр тяжести санок сместился настолько, что они кувыркнулись. Стальные полозья блеснули на солнце. В то же мгновение, дорогая покупка оказалась в воде.
Мужчина стрелою метнулся к салазкам. Схватил их из лужи и, держа на весу, оттащил метра на три. Поставив ношу на снег, он, забыв про инфаркт, бегом кинулся к дому.
Возле крыльца Женя стащил с санок поклажу. Бросив на улице свой экипаж, он ворвался в подъезд и помчался наверх.
Пока он бежал, из большого мешка лилось, как из худого ведра. Вода растворила часть свекольного сахара. Широкой струёй сироп тёк прямиком на ступени. Чтобы спасти новые брюки, мужчина держал торбу перед собой и сдавливал её крепкими пальцами, словно Самсон кимерийского льва.
Мухой взлетев на третий этаж, Женя с шумом ввалился в квартиру. Благо, что дверь оказалась только прикрыта. Тёща взглянула на зятя и побледнела, как свежевыпавший снег.
Что напугало женщину до такой сильной степени, он так и не понял, ни тогда, ни потом. То ли вид запыхавшегося от бега инфарктника, с мешком на руках? То ли густая грязная жижа, заливавшая пол? Однако, на раздумья не было времени. Нужно было спасать пропадающий ценный продукт.
Не говоря ни единого слова, тёща кинулась в комнату, схватила пачку старых газет и расстелила их на столе. Женя взял из шкатулки длинные ножницы и одним ловким движением вскрыл горловину мешка.
Действуя в четыре руки, сахар немедленно высыпали на большую столешницу. Быстро его разровняли и отделили сухой от промокшего. Влажные крупинки чуть потемнели. Их грани немного размякли. Оказавшись на воздухе, они начали склеиваться между собой.
Сироп из мешка заляпал весь пол в тесной прихожей, коридоре и комнате. Поэтому сахар, просыпанный в спешке, упал на подготовленную к прилипанию почву.
Небольшие кристаллы громко хрустели под подошвами ног. При каждом шаге чувяки тотчас приставали к цветному линолеуму. После чего, отрывались с отвратительным звуком и звонко хлопали пешехода по пяткам.
Не ощущая усталости, инфарктник стал наводить порядок в квартире. Женя быстро вымыл полы. Постирал те чувяки, в которых он с тёщей ходил по сиропу. Вспомнил о брошенных на улице санках и открыл наружную дверь.
Снизу послышался гневный голос пожилого соседа: – Сволочи, залили лестницу какой-то отвратительной дрянью. Ходить теперь невозможно.
Женя тихонечко двинулся вниз и понял, что не напрасно человек возмущался. Ноги липли к ступеням с такой удивительной силой, что он ощутил себя мухой, попавшей на клейкую ленту.
Весьма огорчённый таким обстоятельством, он взял салазки и, с трудом отрывая подошвы от лестницы, вернулся в квартиру. Там он печально вздохнул, наполнил ведро тёплой водой и, кляня всё на свете, пошёл мыть ступени. Все три этажа.
Дело с мокрой уборкой двигалось на удивление плохо. Воду пришлось сменить четыре раза подряд. Когда он возился во входном тамбуре лестницы, в подъезд вошла родная жена.
Как всегда, она вернулась с работы усталая и слегка раздражённая. Нужно ли всем объяснять, что рассказ виноватого Жени не добавил ей настроения.
Наступил тёмный вечер. На семейном совете жена с тёщей решили: в связи с тем, что с деньгами сейчас очень туго, то сахар не будем выбрасывать. Что с того, что он опрокинулся в лужу? Часть его не намокла. Так что, съедим без всяких проблем.
Влажный «песок» оставим до лета. Будем варить с ним компоты, варенье и делать вино из ягод и фруктов. Даже если и попали в сахар микробы, то они обеззаразятся кипятком или спиртом.
За ночь «песок» окончательно высох. Он прочно слипся и превратился в плиту толщиною в два пальца и размером в столешницу. Пришлось Жене руками отламывать небольшие пласты, площадью с лист конторской писчёй бумаги.
Затем, класть их на доску и дробить молотком и клещами. Получались небольшие куски, похожие по размеру на тот колотый сахар, который раньше все знали, как «комовой».
Недовольная тёща тоже не сидела в сторонке. Она помогала собирать со стола измельчённый продукт и ссыпать его обратно в мешок.
Столь трудоемкий процесс занял у Жени восемь часов. Сахар кололся весьма неохотно. В разные стороны летела мелкая пыль и острые обломки кристаллов. Благодаря этому, они оказались на руках у мужчины, у него на лице, волосах и на всех горизонтальных поверхностях комнаты!
Пришлось Жене вечером взять мягкую тряпку и стереть сладкую пудру с подоконников и полированной мебели. После чего, вымыть полы во всей малометражной квартире.
Едва волоча уставшие ноги, семидесятилетняя тёща двинулась в кухню. Она решила выпить бокал сладкого чая. Старушка достала пакет с новым, не замоченным в луже «песком». Зачерпнула его маленькой ложечкой и бросила в крутой кипяток.
В то же мгновенье, из глубины объёмистой кружки появились небольшие крупинки тёмного цвета. Каждое из них оказалось размером с зерно кулинарного мака. Они плавали по поверхности горячей воды и на удивление хорошо растворялись. Скоро весь кипяток приобрёл грязно-серый оттенок.
Удивлённая женщина подцепила один маленький шарик и раздавила его между большим и указательным пальцем. Папилярные линии покрылась жирной масляной плёнкой непроницаемо чёрного цвета.
Тёща взяла кухонную тряпку, которой протирали столешницу, и попыталась ей снять непонятную массу. Грязь отлично размазывалась, но кожа не становилась от этого чище.
Старушка крикнула зятя и показала ему на чёрные шарики, лежащие между крупинками сахара. Насколько понял Евгений, это была сажа от сгоревшего газа, гранулированная хитрым технологическим способом.
Весь вечер у Жени ушёл на физические эксперименты. Они походили на то, что когда-то давно делали колдуны и алхимики. Первым делом, мужчина просеял сахар через мелкое сито. Он сильно надеялся, что чёрные шарики пройдут между тонкими нитями, а кристаллы «песка» там застрянут.
К сожаленью инфарктника, «белая смерть» и чёрная маслянистая сажа очень сильно привыкли друг к другу. Теперь они ни за что, не хотели распасться на отдельные фракции.
Женя решил отделить одно от другого старым дедовским способом. Так, как повара отбирают всяческий мусор из обычной крупы. Он высыпал горсть продукта на стол и стал вручную откидывать сладкий «песок» в правую сторону, а сажу, естественно, в левую.
Но сахар вам не крупа. Его кристаллики значительно мельче порушенных мельницей зёрен. С такой тонкой работой не справилась бы ни трудолюбивая Золушка, ни её подручные мыши.
Немного подумав, Евгений решил разделить странную смесь при помощи холодной воды. Однако, и при комнатной температуре два компонента растворялись почти одновременно. Благодаря чему, сироп становился грязно-серого цвета.
Кипяченье раствора также ничего не дало. Сажа не желала ни всплывать на поверхность, ни выпасть в осадок. Оставалось только одно – выбросить весь купленный сахар, и постараться забыть о деньгах, потраченных на покупку продукта.
В самый тяжёлый момент, Женя неожиданно вспомнил, что взял чек у кассира. Он пулей рванулся в прихожую. Влез в карман зимней куртки и с облегченьем почувствовал, что бумажка на месте.
Тёща воодушевилась этой находкой и заявила, что завтра пойдёт к продавцам. Она покажет «песок», смешанный с сажей, и потребует его заменить. Настроенье семьи тотчас поднялось. Домочадцы сложили подмоченный сахар в мешок, а сверху разместили сухой.
Утром тёща взяла смятый чек, насыпала в прозрачный пакет чайную чашку «песка» и отправилась в путь. Она долго скандалила с толстым хозяином оптовой базы, но все же, добилась нужного ей результата.
Вернулась женщина очень усталая, но чрезвычайно довольная: – Евгений! – сказала дама с порога: – Бери-ка мешок и вези поскорее назад, хозяин велел продавцам вернуть тебе деньги.
К её удивлению, зять наотрез отказался. Долгая опУпея с подмоченным сахаром уже отразилась на его изношенном сердце. После всех треволнений он чувствовал себя значительно хуже, чем неделю назад.
Поэтому, нянчить тяжёлый мешок мужчина откровенно боялся. Инфаркт, как оказалось, болезнь невероятно опасная. Можно запросто откинуть копыта. Ведь неизвестно, когда приедет скорая помощь, и смогут ли тебя откачать ещё один раз? Недовольная мама жены чуть поворчала и пошла к соседям за помощью.
В ближайшей квартире жил высокий, отлично развитый парень лет двадцати. Крепкий молодой человек вошёл в положенье больных и старых людей. Он согласился снести увесистый груз с третьего яруса, а затем, отвезти в магазин. Причём, совершенно бесплатно.
Женя связал горловину верёвкой и помог устроить поклажу на могучем соседе. Тёща вышла в гулкий подъезд и пошла впереди. Следом топал носильщик. Женя запер квартиру на два замка. Он с железными санками держался последним.
Женщина спустилась на первый этаж. Открыла все створки тёмного тамбура и услужливо их придержала. Высота тех дверей едва превышала метр девяносто. Неся груз на широком плече, высокий парень шагнул в узкий и низкий проём.
Чтобы двигаться дальше, соседу пришлось немного присесть и с трудом втиснуться в тесный проход. Чуть дальше, находилось второе препятствие такого же рода.
Молодой человек стал пробираться сквозь новую узость. Вдруг, тяжёлый пятидесятикилограммовый мешок за что-то задел. Носильщик ничего не заметил и устремился вперёд.