Находившийся сзади, Евгений увидел невероятную вещь. Оказалось, что из косяка торчит длинный гвоздь, невесть кем забитый на уровне головы человека. Ржавый металлический стержень, проткнула редкую ткань. Мешковина тихонечко треснула и немедля порвалась. Сахар толстой струёй обрушился вниз.
Увидев белоснежный поток, тёща отчаянно взвизгнула. Женя застыл, словно каменный столб. Сосед громко ругнулся и выронил неудобную ношу. Мешок с влажным шлепком свалился на пол. Дыра у него на боку распахнулась. «Песок» посыпался гораздо активнее. Горка сахара быстро росла у всех на глазах.
Секунду спустя, участники драмы вышли из ступора и, без слов понимая друг друга, стали действовать, молча и слаженно. Сосед поднял мешок и, зажав дырку, как можно плотнее, пошёл обратно в квартиру. Сахар «тёк» сквозь его сильные пальцы и отмечал скорбный путь светлой размытой полоской.
Женя стремглав примчался на третий этаж. Открыл дверь и впустил соседа в прихожую. Пометавшись по дому, он нашёл старый веник, железный совок и пустое ведро.
Затем, вышел на лестницу и начал сметать в частые кучки россыпи белых кристаллов. Тёща прибежала в квартиру и тоже занялась делом. Она метнулась в кладовку, где разыскала мешок, похожий на тот, который недавно порвали.
Собрав со ступеней всё, что было возможно, инфарктник вернулся в квартиру. Члены небольшой экспедиции стали снова готовиться к выходу. На самое дно уложили всё то, что Женя обнаружил на лестнице.
В серёдку бросили замоченные в луже куски, а сверху насыпали сухой белый сахар, оставшийся в порванной таре. Красный как рак, сосед страдал от смущения и помогал, чем только мог. Наконец, горловину крепко стянули верёвкой и осмотрели те результаты, которых сумели достичь. На первый взгляд, торба меньше не стала.
Все трое опять вышли наружу и двинулись вниз прежним порядком. Так же, как раньше, сосед нёс мешок на плече. Однако, перед узеньким тамбуром он задержался. Опустил поклажу на пол и замер, как статуя.
Женя не стал его торопить. Мужчина вышел на улицу. Нашёл кусок кирпича и вернулся в подъезд. Он отыскал десяток гвоздей, которые задорно торчали из косяка и дверей. Кто их забил и зачем, было никому неизвестно.
Придя в остервенение, инфарктник стал по ним колотить. Бил до тех самых пор, пока в древесине не исчезли даже ржавые шляпки.
Расправившись со всеми железками, Женя широко распахнул обе створки. Сосед взял мешок за горловину и, неся его перед собой, засеменил вперёд небольшими шажками. Со стороны он походил на японскую гейшу великанских размеров.
Парень миновал тесный тамбур. Вышел наружу и спустился с крыльца на асфальт. Бережно, словно младенца, носильщик устроил поклажу на санках. Взял приготовленную соседом верёвку и привязал тяжёлую торбу так крепко, чтобы она не свалилась на землю. Отерев рукавом мокрый лоб, он потащил груз к магазину.
Тёща двигалась сзади. Согнувшись крючком, она держала руками мешок и не давала качнуться ему ни вправо, ни влево. Наконец, салазки с мешком миновали злополучную лужу.
Женя облегчённо вздохнул и вошёл в полутёмный подъезд. Он с отвращеньем услышал, как кристаллы «песка» скрипят у него под ногами. Всю лестницу нужно было снова помыть. Причём, в нескольких водах и с первого по третий этаж.
Кооперативы
Сейчас, среди молодёжи, мало кто скажет, что значит это мудрёное слово. А происходит оно от латинского cooperatio, то есть сотрудничество. Говоря языком россиян, это артель, состоящая из людей, решивших заняться каким-либо делом или же промыслом. Например, артель плотников, рыболовов или охотников.
В начале девяностых годов, это понятие было у всех на слуху. Советскому народу усердно внушали, что с помощью небольших предприятий можно построить современное индустриальное общество. Мол, они быстрей реагируют на вызовы изменчивой жизни.
Многие активные люди клюнули на удочку той пропаганды и бросились «заколачивать» деньги. У тех, кто был связан с начальниками крупных заводов, дела пошли удивительно быстро.
Они покупали инструменты и материалы по крайне низкой цене, которую установило для себя государство. Зато, продавали изделия по, так называемой, «рыночной стоимости».
На такой спекуляции, они «наваривали огромные бабки» и жили в своё удовольствие. Ну, а те, кто не обзавёлся знакомством с чиновниками, едва перебивались с хлеба на воду. Так же, как и сейчас наши несчастные фермеры.
В 1991 году, Верочка училась в аспирантуре КИСИ и работала на одной из многочисленных кафедр того учреждения. Среди многих сотрудников встречались учёные люди, обладавшие кандидатскими и докторскими степенями. Их имя знали не только в стране, но и далеко за бугром.
Девушка была очень общительной, обаятельной и привлекательной. Благодаря всем этим качествам, она имела много знакомых и часто заглядывала к ним поболтать.
Однажды, она заглянула к своей лучшей подруге Ларисе Пахомовой, которая трудилась на кафедре железобетонных конструкций. Там она увидела молодого мужчину, лет тридцати.
Нужно сказать, что во все времена, люди советской науки не блистали своими доходами. Они носили ту же одежду, что и прочие инженеры России. Однако, этот, незнакомый ей, человек был одет значительно проще всех остальных.
Выражаясь точнее, он выглядел, как простой работяга из пролетарской глубинки. Об этом буквально кричал дешёвый спортивный костюм, невероятной розово-зелёной расцветки.
Мало того, гость говорил очень медленно, словно с великим трудом подбирал каждое нужное слово. И хотя, речь звучала на удивление правильно, слушать его оказалось достаточно трудно. Так часто бывает, когда ты вдруг встречаешься с душевно нездоровым субъектом.
Наконец, парень распрощался со всеми и тихо ушёл. Верочка проводила его взглядом до выхода. Отметила дёрганые движения левой руки, и нетвёрдую, вроде ходульной, походку. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, девушка не выдержала и спросил подругу: – Кто это был?
Лариса с грустью ответила: – Работал у нас, два года назад.
– Кем? – удивлённо воскликнул Верочка. Поведенье и речь странного парня никак не вязались с атмосферой высокоинтеллектуальной работы, витающей в научно- исследовательской лаборатории.
В большом помещении стояло несколько самых мощных компьютеров, которые тогда только имелись, электронный микроскоп и квантовый генератор, который все ласково кликали лазером.
– Старшим преподавателем кафедры. – сказала Лариса.
– Да ладно тебе! – не поверила Верочка: – Ты, наверное, шутишь?
– Ты не смотри, что теперь он стал таким необычным. Раньше он был очень талантлив и имел диплом кандидата наук.
– Что же с ним такое случилось?
– Как только началась «катастройка», он создал кооператив и занялся производством бетонной плитки для тротуаров. Дела у него сразу пошли хорошо. Он быстро разбогател и без сожаления бросил наш институт.
Через несколько месяцев, мы случайно узнали, что он оказался в больнице с тяжелейшей черепной травмой. Началось милицейское следствие. Однако, обленившиеся в конец сыскари, не отыскали тех извергов, которые изуродовали нашего парня.
Пошли упорные слухи о том, что его дорогая жена снюхалась с его лучшим другом, с которым они все втроем создали своё предприятие. У них начался бурный роман. Парень стал сильно мешать внезапно вспыхнувшей страсти.
Молодые любовники немного подумали. Решили избавиться от ненужной препоны и наняли какого-то киллера. Убивец поймал несчастную жертву в тёмном подъезде. Там и нанёс ему пару-тройку ударов обрезком водопроводной трубы. По какой-то причине, он не смог довести до конца то ужасное дело. Наверное, его кто-то спугнул.
Так ли всё было на самом-то деле, никто, конечно, не может точно сказать. Но когда парень, наконец, выписался из неврологической клиники, выяснилось много чего интересного.
Оказалось, что жена уже с ним развелась и вышла замуж за «друга семьи». Каким-то таинственным образом, его доля в кооперативе отошла к новоиспечённым супругам. Ему досталась угловая «однушка» в «хрущёвке».
Всё остальное имущество исчезло неизвестно куда. Наш парень остался совершенно один. Он совсем разучился читать и писать, с большим трудом говорит и живёт на мизерную пенсию по инвалидности.
После рассказа подруги, Верочка часто встречалась с тем парнем в лаборатории общих знакомых. Постепенно она научилась разговаривать с ним. Нужно признаться, ей было трудно вести с ним беседу и улыбаться тем «детским» шуткам, которые он иногда отпускал.
Самое удивительное было в том, что он никому, никогда не жаловался на злодейку-судьбу. Всегда выглядел довольно весёлым. У Верочки создалось впечатление, что он очень рад тому обстоятельству, что, вообще, остался в живых.
Однажды, гуляя по улице, она столкнулся с тем парнем, и увидела на нём тот же аляповатый спортивный костюм. К удивлению Верочки, он узнал её в непривычной для него обстановке
Они поздоровались. Парень с гордостью ей сообщил, что самостоятельно изучил алфавит. Читает теперь по слогам и даже разгадывает небольшие кроссворды, печатающиеся в дешёвых газетах.
Какое-то время, Верочка с ним часто встречалась на одном и том же маршруте. Потом он куда-то пропал. Наверное, умер от перенесённых ранений.
Нужно сказать, что остальные сотрудники научно-исследовательской лаборатории недолго страдали из-за отсутствия финансирования со стороны государства.
Они огляделись вокруг и обнаружили большое число нуворишей с огромными деньгами в карманах. После чего, они быстро наладили производство диссертаций для всех богатеев. Так сказать, создали подпольный кооператив.
Широкоформатных принтеров, тогда ещё не имелось в продаже. Несколько раз, ребята нанимали Верочку для очень несложной работы. Она писала плакаты, необходимые для защиты дипломов.
Листы плотной бумаги развешивали в пустом кабинете. Туда приглашали претендента на учёную степень. Молодые учёные говорили заказчику, что, где написано и заставляли его отвечать на вопросы, которые могут быть заданы приёмной комиссией.