— У вас есть отец? — удивилась Нина. — Как странно. А кто он?
— Кондратьев. Вы его знаете.
— Он ваш отец? — Нина даже остановилась. — Боже мой.
— Что, не похожи?
— Какой вы счастливый. У вас такой… такой отец. А у меня. А у меня — такой… — Она заплакала…
— Да что вы, — растерялся Виктор. — Не плачьте, неудобно. — Он достал платок и начал торопливо и неумело вытирать ей глаза. — Пойдемте, я провожу вас.
— Нет! — Она протянула ему ключи. — Я не пойду. Я не должна. Вы очень добрый человек, но я не могу. Вы не беспокойтесь: я приду через три дня, я не убегу. — Она горько усмехнулась. — Зачем? И куда?
— А жить? Жить где будете? — заволновался Виктор. — Нет, я вас не отпущу. Глупости все это. Хороший человек ни про вас, ни про меня ничего худого не подумает и не скажет. А на плохих — плевать! Верно я говорю?
— Верно, — улыбнулась она сквозь слезы. — Скажите, у вас все умеют так убеждать?
— Все, — Виктор взял ее под руку.
Рано утром оперативники собрались в кабинете Кондратьева.
— Все так сложилось, — сказал Коля, — что Хвылин и Борецкий уже ничего нам об украденных вещах сообщить не могут, а у нас нет даже приблизительных данных, где их искать, эти кольца и браслеты. Заключение экспертизы — чья кровь на ботинке, чей ботинок и чьи отпечатки пальцев на ружье, из которого был убит Агеев, — это, честно говоря, последнее, на что я рассчитываю. Где товарищ Кондаков?
— Еще не приходил, — доложил Воронцов. — А почему вы так ждете этой экспертизы, товарищ начальник? Заранее можно сказать: кровь на ботинке — либо Агеева, либо сторожа. Ботинок либо Борецкого, либо Смирнова. А следы пальцев на ружье — это же ясно — Борецкого! Он же сам признался!
— Бывает, что даже перед смертью человек петляет. Отводит беду от кого-то.
— От кого? И зачем? — спросил Рудаков.
— Не знаю. Поэтому мне и нужны материалы экспертизы.
Вошел Виктор. Он был возбужден.
— Извините, что опоздал, — Виктор зажег спичку, прикурил и жадно затянулся.
— Как девушка? — спросил Коля.
— Вы разве знаете? — покраснел Виктор.
— Я знаю тебя, — спокойно сказал Коля. — Как она?
— Нормально. — Виктор смущенно улыбнулся. — Она ночевала в моей квартире, а я здесь, в комитете комсомола. Как вы догадались? Мне интересно с профессиональной точки зрения.
— Январь девятнадцатого помнишь? — тихо спросил Коля. — Как отец на фронт уходил, как мать умерла. Как Маруся Кондакова тебя, голодного и холодного, приветила. Ты через такое, браток, прошел, что никогда никакого человека без помощи не оставишь. Ты не смущайся, не красней. Ты такой. И за это мы все тебя крепко уважаем. И любим. Как, ребята?
— Само собой, — сказал Воронцов. — Я иначе и не понимаю.
— Ну, я-то, положим, не очень согласен, — протянул Рудаков. — Альтруизм это все. Нам жесткими надо быть, не расклеиваться. А начальство наше? Скажите честно, Николай Федорович, разве поступок товарища капитана наше начальство одобрит? Я, мягко говоря, не уверен. На нашем языке это называется «неразборчивые связи». Вы, товарищ капитан, не сердитесь. Я честно, глядя в глаза. Не за спиной.
— Что не за спиной, — хвалю, — сказал Коля. — Но если ты хочешь быть нам всем товарищем и вообще — если хочешь, чтобы тебя люди уважали, ты всегда поступай по совести, парень. А что скажет начальство, — это дело второе, ты мне поверь.
— Разрешите по существу? — продолжил Виктор. — У меня с Ниной Хвылиной был вполне откровенный разговор. Никакими грязными делами она себя не запятнала, раскаивается, что в чем-то была невольной пособницей отца. Я считаю, ей надо помочь: устроить на работу, не терять контакта. Если согласны — возьму это на себя.
— Согласен, — сказал Коля. — Уверен, что и начальство меня поддержит. А не поддержит, так ведь мы ничего противозаконного делать не собираемся. Что-нибудь интересное Нина рассказала?
— Кроме того, что нам известно, — ничего. Назвала одну фамилию.
— Какую? В связи с чем? — напрягся Коля. — Это крайне важно!
— Балмашов. Иван Алексеич Балмашов. Хвылин и Борецкий как-то упомянули это имя. Разговор у них шел о том, что этого Балмашова нужно как можно скорее устроить на работу. Борецкий уверял, что из этого ничего не выйдет. Балмашову-де не всякая работа будет по нутру, не сявка Балмашов. А Хвылин сказал: «Ради дела потерпит».
— Ты… — начал было Коля, но Виктор перебил:
— Я проверил эти данные по «ЦАБУ» по всем учетам и даже по трем старым адресным книжкам «Вся Москва». Числится такой человек только за девятьсот шестнадцатый год. Потомственный почетный гражданин. По архивам полиции значится с тысяча восемьсот девяностого года рождения, уроженец Самары. Купец второй гильдии, торговал универсально, в том числе ювелирными изделиями. Запрос в Куйбышев я уже направил. И даже просьбу Балмашова собственноручную о выдаче заграничного паспорта прихватил. На всякий случай.
— Спасибо, — Коля развел руками. — Говорят, часто хвалить вредно. Я не согласен с этим. Молодец, капитан! Вот сейчас и подтвердится мое предположение. И захлопнем мы этот капкан. Захлопнем, это точно!
Виктор улыбнулся:
— Я знаю, что вы предположили. Знаю!
— Держу пари — нет! — загорелся Коля. — Ребята! Служба — не предмет для игры, но мы для интереса посмотрим, кто был прав. Пиши на бумажке, и я напишу. Рудаков! Спрячь в карман, потом вернешь.
Хлопнула дверь: влетел эксперт. Он был заметно растерян:
— Борецкий носил тридцать девятый номер, а вы представили сорок второй.
Коля и Виктор переглянулись.
— Пальцы, — сказал Виктор, — пальцы на ружье кто оставил?
Эксперт развел руками:
— В том-то и дело, что не Борецкий. Неизвестно кто! А кровь — сторожа. Вторая группа. У Агеева — первая. У Смирнова — третья. Так что это сторожа кровь. Задал я вам загадку?
— А нам уже известна отгадка, — спокойно сказал Коля и снял трубку телефона: — Машину к подъезду.
…Через несколько минут «эмка» остановилась у входа в ювелирный магазин.
— Подождите меня здесь. — Коля скрылся в дверях.
В кабинете директора никого не было, и Коля зашел в бухгалтерию.
— Где директор?
— У него тяжело заболела мать, — объяснила секретарша. — Он срочно ушел.
— Письмо получил?
— Да, — удивилась секретарша. — Откуда вы знаете?
Коля вернулся к машине.
— Он получил письмо, — уверенно сказал Виктор.
— Да. Теперь я начинаю верить, что у нас с тобой действительно одинаковая идея.
— Показать? — Олег схватился за карман.
— Ни в коем случае! — крикнул Виктор. — Подождем. Я думаю, ребятам нужно остаться здесь.
— Верно, — улыбнулся Коля. — Блокируйте двери магазина и двор. Задача: Смирнова и дворника Хасанова не выпускать из виду ни на секунду! Мы вернемся через пятнадцать минут.
…Подъехали к дому Смирнова. Коля и Виктор вышли из машины, начали подниматься по лестнице.
— По-моему, он уже на пути в Винницу, — заметил Виктор. — К «больной маме».
— Не думаю, — Коля прислушался. Наверху хлопнула дверь. — Мы пришли вовремя. В самое что ни на есть время пришли.
По лестнице гулко прозвучали торопливые шаги, и на повороте появился Смирнов с чемоданом в руках. Увидев оперативников, он охнул и медленно опустился на ступеньки.
Коля и Виктор подошли к нему вплотную.
— Какой же вы ничтожный, — презрительно сказал Коля. — Дайте письмо. И побыстрее, у нас мало времени.
Смирнов послушно полез в карман и протянул Коле мятый конверт.
— Ну, ясно, — Коля протянул конверт Виктору. — По почерку все ясно, смотри сам.
«Вы скрыли судимость, — начал читать Виктор. — На вашем белом ботинке — кровь убитого сторожа. Вспомните, что Кондратьев видел на вас белый костюм и черные ботинки сразу же после убийства. У вас растрата, вы бабник и кутила, и Кондратьеву все это хорошо известно. Он пока играет с вами, как кот с мышью, но если вы промедлите, он вас определит на червонец!»
— Большая растрата? — Виктор сложил листок и спрятал его в конверт.
— Три… Три тысячи всего! — зачастил Смирнов. — Я завтра же! Я сегодня же! Я немедленно внесу все до копейки! Только вы не арестуете меня?
— За что? — Коля начал спускаться с лестницы. — За то, что вы трусливый и мелкий негодяй? Вами займется ОБХСС. Это их дело.
— Кто вам испачкал ботинки? — спросил Виктор.
— Не знаю. За два дня до кражи захожу в кабинет — у порога лужа черная налита. Я не заметил, вляпался, перепачкал ботинки. На другое утро надел черные, а эти взял с собой на работу — хотел отдать в чистку. А они исчезли. Прямо из моего кабинета и пропали.
— И вы и слова мне не сказали? — презрительно заметил Коля.
— Я сразу понял, о чем вы думаете! — крикнул Смирнов. — Я все понял и сказал себе: «Молчи! Если не хочешь сесть — молчи! Он… то есть вы. То есть Кондратьев считает тебя убийцей!» — сказал я себе.
— Идем, — Коля потянул Виктора за рукав. — Меня тошнит от этого барахла.
Рудаков и Воронцов ждали около магазина.
— Хасанов к нам подходил, — доложил Воронцов. — Спрашивал, что нового.
— А вы?
— Я сказал, что преступник практически найден, — ответил Олег. — Хасанов был очень доволен, обещал, что напишет про нас всех в «Правду». Страна, говорит, должна знать своих героев.
— Где он теперь?
— Метёт, — улыбнулся Олег. — Понятых я подготовил.
— Хорошо. Зовите их.
Хасанов и в самом деле подметал во дворе, около конторы домоуправления.
— У вас служебная площадь? — подошел Коля. — Здравствуйте. Можно к вам на минутку зайти?
— Пожалуйста, — широким жестом Хасанов распахнул дверь. — Гости — это к счастью.
Вошли в дворницкую. Она была чисто выметена и выглядела уютно. На стене Коля увидел старинные часы золоченой бронзы.
— Ваши?
— Что вы, — заулыбался Хасанов. — Откуда? Часы богатые. Их бабушка из соседнего дома выкинула, а я подобрал.
— Как фамилия бабушки-то?
— Вам зачем? — Хасанов продолжал улыбаться, но в глазах мелькнула тревога.