– Правда! Какая правда?
– Такая. Гражданин Кудеяр, узнаете вы этого малого?
– Узнаю, – отвечает усатый.
И таким ужасно пискливым голосом отвечает. Вчера басом орал, а сегодня пищит, как птенчик.
– Узнаю, – пищит. – Он самый…
– Ну так как же? – спрашивает у Петьки начальник. – Отдашь ты часы или нет?
– Какие часы?
– Такие! – рассердился начальник. – Такие! Отдашь или нет?
Рассердился и Петька.
– Откуда, – говорит, – я вам возьму часы? Не видал я никаких часов и видеть не желаю. Нет у меня ваших часов.
Усмехнулся начальник и говорит:
– Посмотрим, – говорит. Стукнул кулаком по столу. – Эй, – кричит, – товарищ Ткаченко!
Открывается дверь, и входит Петькин знакомый – кучерявый милиционер.
– Слушаю, – говорит. – Зачем звали?
– Затем, – говорит. – Обыщи с ног до головы этого типа. Отыщи часы.
– Ой! – говорит кучерявый. – Та к этот же тип – мой старый знакомый. Я его вчерась в приют Клары Цеткин провожал. Прямо скажу – сознательный тип. Честный. Но если приказываете – обыщу, труда не представляет. Можно.
Наседает кучерявый на Петьку. Но на этот раз ничуть не боится Петька. Смешно Петьке. Ломается еще даже.
– Нет, – говорит. – Оставьте, пожалуйста. Обыскивать я себя не дам. Права не имеете.
И нарочно за карман хватается. Закричал тут начальник:
– Так?
И пискливо закричал гражданин Кудеяр:
– Боится! – закричал. – Ей-богу, боится! Обыщите его, люди добрые! Отыщите часы мои…
Вскочил тут начальник. Схватил Петьку за руки повыше локтей, крепко схватил, не вырваться Петьке.
– Обыскивай, Ткаченко! – кричит.
Стал кучерявый Петьку обыскивать, стал за карманы хвататься, в карманы залез, за пазухой пошарил – нет часов.
– Нету, – говорит кучерявый. Опешил начальник.
– Как же так? – спрашивает. – А?.. Может, вы сочиняете, гражданин Кудеяр?
– Конечно! – закричал Петька. – Конечно, сочиняет. Никаких у него часов не было. И быть не могло…
– Нет, – говорит Кудеяр. И чуть не плачет. – Нет, – говорит. – Не вру. Были у меня часы с серебряной цепочкой. Ей-богу, были… Вот и цепочка даже осталась. Глядите…
Вынул усатый цепочку, поболтал перед всеми. Видят все: правда, цепочка. И разные штучки болтаются, брелоки подвесные бренчат. Слоники разные, лошадки, подковки и между всем – зеленый камень-самоцвет в виде груши. Но только – странно.
– Странно, – говорит начальник. – Ей-богу, думаю я, что вы сочиняете. При чем тут цепочка?
– При чем? – говорит. – При том. На цепочке часы висели. А кто их взял? Он взял. Он…
И в Петьку – пальцем. Засмеялся Петька.
– Ну и чепуха, – говорит. – Как же я мог взять у тебя часы, когда сидел я на замке в одиночной камере? Сидел я совершенно один.
– Правильно, – говорит начальник. – Это, – говорит, – очень подозрительно. Вас, – говорит, – гражданин Кудеяр, за клевету можно привлечь. А? Что вы на это думаете?
Заплакал тут гражданин Кудеяр. Потекли горячие слезы из его косоватых глаз.
– Бог с вами, – говорит. – Но только погибли мои часы безвозвратно. Но не хочу я по уголовным законам судиться и лучше уйду.
Напялил гражданин Кудеяр шапку, поклонился начальнику, всхлипнул и вышел из комнаты.
А Петька серьезный стоит и смотрит обиженно. Оскорблен ужасно. Молчит.
– Прости, – говорит начальник, – ошибка вышла, наглая клевета. Товарищ Ткаченко, отведи его снова в приют Клары Цеткин. Не имеем мы права задерживать воспитанника ихнего.
– Ладно, – говорит кучерявый. – Это можно. Идем, шпана ненаглядная.
Вышли они из пикета. Дошли до базарной площади.
На площади кучерявый остановился и говорит:
– Иди-ка ты, – говорит, – шпана, один. Дорогу ты знаешь, не спутаешь. А в честности твоей я вчера уверился. Иди, брат… А я домой схожу. У меня жена именинница.
Повернулся кучерявый и зашагал в другую сторону.
А Петька постоял-постоял и к приюту пошел.
Базар миновал. По улице идет. И вдруг слышит – кто-то его сзади окликнул. Обернулся, видит – бежит за ним гражданин Кудеяр. Бежит и рукой машет. Стой, дескать, на минутку.
Стал Петька. Ждет. И тут начинается такая чепуха.
Подбегает Кудеяр к Петьке и бухает в ноги. Падает на колени и кричит:
– Голубь драгоценный! – кричит. – Умоляю! Отдай мои часики! Детки у меня голодные, жена больная… Век я тебе благодарен буду. Три рубля подарю. Отдай, голубь!..
Засмеялся Петька, ничего не сказал, пошел. Кудеяр же с колен поднялся, за ним побежал. Петьку нагнал, за плечо хватается.
– Отдай! – кричит. – Отдай, ради Бога!.. Вырвался Петька.
– Уйди, – говорит, – отстань… Не видать тебе своих часиков, как ушей. Не получишь ты их. Понял?
Всполошился гражданин Кудеяр.
– Ах, так? – кричит. – Так? Так я на тебя жаловаться буду. Я на тебя в суд жаловаться буду… По статье закона.
– Жалуйся, – говорит Петька. – Жалуйся, пожалуйста. Все равно никто тебе не поверит. Врешь, скажут, старая пьяница.
Сказал Петька и пошел не оглядываясь. И до того Петьке весело стало – смешно… На все свои горести наплевал. Идет, а ноги танцуют. Ноги идут, вытанцовывают:
– И-эх-та. Да-эх-та… Мечтает Петька.
«Смоюсь, – мечтает. – При первом случае. Сегодня же ночью. На двор проберусь – часики выкопаю, а там через забор перемахнуть – пара пустяков… Митькой звали…»
Замечтался Петька и не заметил, как до Введенской дошел. К приюту подходя, оглянулся зачем-то. Оглянулся и видит – крадется за ним по пятам гражданин Кудеяр. Оглянулся Петька еще раз – нет Кудеяра, за угол, наверно, спрятался.
«Ах ты, – думает Петька, – старое чучело… Следишь!»
Хотел Петька еще раз оглянуться, но в это время над самой его головой загремело:
– Эй! Поберегись!
И лошадиная морда чуть не врезалась в Петькин затылок.
Петькино счастье – успел отскочить. А не то раздавил бы его своими копытами громадный битюг.
Целый обоз с дровами ехал по улице. Ломовики нахлестывали лошадей, кричали и отчаянно ругались… Телеги с дровами, громыхая, проезжали мимо Петьки.
«Куда это? – подумал Петька. – Куда это везут такую уйму дров?»
И до того любопытно ему стало, что подошел он к переднему извозчику и спросил его:
– Куда это, дяденька, везете вы столько дров?
– В приют, – ответил извозчик. – В приют Клары Цеткин.
«Здо́рово!» – подумал Петька. С гордостью подумал. И говорит:
– Это, – говорит, – вы нам везете! Хорошенько везите. Не растеряйте там по полешку.
Засмеялся ломовой и стал нахлестывать лошадь.
А Петька в приют пошел. Только к воротам подходит – выезжают из ворот пустые подводы. Удивился Петька.
«Неужели, – думает, – тоже дрова привезли?»
Вошел Петька во двор и глаза вытаращил.
А потом подкосились у Петьки ноги.
Весь двор был завален дровами. Огромная площадка от забора до забора была загружена березовыми, сосновыми и еловыми восьмивершковыми поленьями. Ребята с шумом укладывали дрова в поленницы, а заведующий Федор Иваныч бегал вокруг, потирал руки и кричал:
– Так! Веселей, ребятки!.. Поднажимай, ребятки!.. Подбежал Федор Иваныч к Петьке, хлопнул Петьку по плечу.
– Так! – кричит. – Видишь?.. Сто кубов навалили. Видишь, как о вас, чертенятах, заботятся? Видишь?..
– Вижу, – сказал Петька. – Спасибочки.
И, качаясь, пошел Петька вглубь двора, к лестнице, да не дошел – упал на дрова. Заплакал.
– Ах, часики…
И больше ни слова. В слезах захлебнулся.
Сидит Петька, плачет. Льются слезы рекой. Не унять.
Подбегает чернявенький. Наклонился над Петькой.
– Что ты? – спрашивает. – Кто тебя? По какой причине плачешь?
Встал Петька, посмотрел чернявенькому в лицо и – сквозь зубы:
– Уйди!
Поднялся Петька, за перила держась, по лестнице. В коридоре сел на окно. Сидит и думает.
«Что, – думает, – теперь делать? Бежать? Обидно…»
Грустно Петьке. Сидит Петька на окне и в окно глядит. А тут кончили ребята дрова складывать, мимо бегут. Чернявенький пробежал, остановился. Подошел к Петьке, руку на плечо положил.
– Что? – говорит. – Что, брат, с тобой происходит? Грустишь ты? Да? Хочешь, я тебе книжку дам почитать?
– Нет, – говорит Петька. – Не хочу! Уйди ты, ради Бога!
Говорит чернявенький:
– Книжку если читать, то не так грустно. Я тебе непременно дам книжку. Ты «Нос» Гоголя читал?
Разозлился Петька.
– Никаких, – говорит, – носов не читал и читать не желаю. Уйди!
А тут ребята подошли, обступили окно, где Петька сидел. Слушают. Чернявенький и говорит:
– Посмотрю я на тебя… Ну и поразительный же ты тип!..
– Что?
Вскочил Петька с окна. Горькая обида взяла Петьку за самое сердце.
– Что? – говорит. – Повтори! Как ты сказал? Паразительный? Это я паразительный! Сам ты паразит! Я тебе за такие слова – знаешь? – зубы посчитаю.
Сжал Петька кулак, замахнулся. Улыбается чернявенький и говорит:
– Напрасно, – говорит, – замахиваешься. Драться я с тобой все равно не буду.
– Ага! – закричал Петька. – Боишься?
– Да, – говорит чернявенький, – боюсь. Я, – говорит, – принципиально боюсь.
Замахнулся Петька еще раз, да опустил руку – не посмел почему-то ударить. Опустил руку и пошел, качаясь. А сзади ребята хохочут, и больше всех одноглазый Пятаков хохочет…
Заплакал тут Петька от горькой обиды и пошел куда глаза глядят. Где-то под лестницей забился в угол – до вечера просидел. Даже к обеду не вышел.
Только к чаю вечернему в столовую заявился. Выпил чай свой, хлеба сожрал полфунта и спать пошел.
Приснился Петьке сон. Сидит будто Петька в обжорке у бабки Феклы и мясо ест. Свинину. Пихает Петька свинину в рот громадными кусками, давится, глотает, а жир по подбородку течет и за рубаху стекает. А бабка Фекла еще на тарелку накладывает.
– Ишь, – говорит, – iшь, дурница, як може швидче…
Опомниться Петька не успел – подставляет бабка Фекла плошку с пампушками. Петька пампушки глотает, молоком запивает. А сам думает: «На сколько же это я наел?»