День выдался трудный, хлопотный. Но походка Надежды Михайловны была, как всегда, быстрой и энергичной, голос звучал твердо и уверенно. Только побледневшее лицо и тени под глазами выдавали усталость.
Уже в сумерках Надежда Михайловна сделала обычный обход, выслушала сообщения лечащих врачей, утвердила меню на следующий день.
Потом Надежда Михайловна подошла к столику дежурной медсестры и сказала:
— Я пойду отдохну, Катюша.
Она расстегнула халат…
И тут хлопнула наружная дверь. В зал вбежала Наташа.
— Сюда, товарищ старший сержант! Вот наш главврач, начальник госпиталя…
Немолодой, седоусый старший сержант поднес руку к пилотке.
— Товарищ военврач! — заговорил он. И Надежда Михайловна уловила дрожь в его хрипловатом голосе. — Я доставил двух раненых.
— Раненых? Откуда? — удивилась Надежда Михайловна.
— Снизу… Из города…
— Когда же их ранили?
— Полчаса назад… Немецкий товарищ из городского самоуправления опознал на улице переодетого фашиста и крикнул нашего бойца. Задержали они гада, а обыскать не догадались. И когда вели фашиста в комендатуру, тот выхватил пистолет и обоих ранил… А сам скрылся.
— Куда ранения?
— В живот, товарищ военврач… — старший сержант смахнул рукой слезы. — Это же излюбленный прием проклятых фашистов — стрелять в живот. В живот — самые тяжелые и мучительные раны. А немецкие хирурги, двое, сказывают, их было в городе, драпанули куда-то… Вот комендант и приказал доставить раненых к вам.
Надежда Михайловна энергичным движением застегнула халат.
— Катюша! Раненых — на третий этаж! Позовите санитаров. Приготовьте операционную! Быстро!
— Есть, товарищ военврач. — Медсестра побежала по коридору.
— Доктор! Милая! — простонал старший сержант, уже не скрывая слез. — Спаси парнишку, милая!
— Сын ваш? — догадалась Надежда Михайловна.
— Сынок… Младшенький… Шурка. Трое уже сложили головы в боях. Один он оставался в живых…
— Сделаю все, что могу. Обещаю вам.
Надежда Михайловна быстро направилась к лестнице вслед за санитарами, несущими носилки.
Военврач осмотрела раненых. Обоим была необходима срочная операция.
“Совсем молоденький!” — подумала Надежда Михайловна, осматривая худенького, узкоплечего парнишку. Он был без сознания.
У немца, немолодого человека с суровым лицом, ранение было легче.
— Никита Семенович! — обратилась Надежда Михайловна к другому хирургу госпиталя — кругленькому маленькому старику с острой бородкой. — Я беру нашего бойца. Вы займитесь немецким товарищем.
— Понятно, мамочка! — кивнул головой хирург и приказал санитарам: — Быстро раненых на столы! Да осторожнее!
Через несколько минут внизу, во дворе, затарахтел движок. Покраснели и вспыхнули белым ослепительным светом лампы в операционной.
Операция была трудной. Фашист пустил в советского солдата три пули из карманного пистолета типа “маузер”. Старичок-хирург уже закончил операцию и отправил раненого в палату, а Надежда Михайловна все еще оперировала.
Наконец рана была зашита и перевязана.
— Несите в палату, — усталым голосом проговорила Надежда Михайловна.
— Да вы совсем измотались, мамочка! — воскликнул Никита Семенович, помогая Надежде Михайловне снять марлевую повязку и перчатки. — На вас лица нет!
— Зато парнишка будет жить… — улыбнулась Надежда Михайловна. — Как у вас, Никита Семенович?
— Думаю, будет все в порядке, мамочка. Повреждения незначительные. Вот только сердчишко у этого немецкого товарища изношенное. Но мы его поддержим… В общем, идите отдыхать, мамочка! Я посмотрю за нашими пациентами. Благо моя комната рядом с палатой.
— Спасибо, Никита Семенович!
Надежда Михайловна глубоко вздохнула и энергично тряхнула головой, словно сбрасывая с себя усталость. Спускаясь по лестнице, она увидела настороженные, страдающие глаза старшего сержанта, улыбнулась ему:
— Думаю, что будет все в порядке, старший сержант. Будет жить ваш Шурка!
— Как мне благодарить тебя, дочка? — взволнованно проговорил он. Лицо солдата просветлело.
Надежда Михайловна прошла к себе в комнату, зажгла керосиновую лампу и без сил упала в кресло.
В комнате было очень тихо и холодно. На столе стоял котелок с ужином, чайник, закутанный в телогрейку, и лежала кобура с пистолетом. Оружие Надежда Михайловна обычно носила только во время переездов.
Нехотя съела она немного гречневой каши с мясом, но с жадностью выпила два стакана горячего чаю.
Взгляд ее сам собой устремился к кровати. Наверное, кто-то из санитарок постелил постель и взбил подушки.
Надежда Михайловна подумала, как это приятно — лечь в мягкую, чистую постель, опустить усталую голову на подушки и уснуть…
Из последних сил она стянула сапоги, разделась и нырнула под одеяло. Конечно, лампу следовало бы погасить… Но сделать это она уже не смогла. Голова ее опустилась на подушку, и глаза сами собой закрылись…
Она не знала, сколько спала. Но сквозь оцепенение глубокого сна Надежда Михайловна вдруг ощутила смутную тревогу. Это чувство все обострялось, будоражило сознание и в конце концов разбудило ее.
В комнате было полутемно, красноватый свет потухающей лампы еле достигал углов. Но Надежда Михайловна разглядела полуоткрытую дверь и смутно белеющее человеческое лицо в дверной щели.
Надежда Михайловна подумала, что заглядывает кто-то из персонала госпиталя и хотела окликнуть человека. Но в это мгновение дверь приоткрылась чуть шире, и человек проскользнул в комнату. Настороженно вытянув шею, человек повернулся к двери, прислушиваясь к чему-то. В руке его тускло блеснуло лезвие ножа.
Молниеносная реакция — одно из непременных качеств хирурга. Надежда Михайловна сразу осознала, что ей грозит. Стремительным прыжком она метнулась к столу, схватила кобуру и рванула из нее пистолет.
Человек у дверей прыгнул вперед, занеся нож над головой. Но в руках Надежды Михайловны сухо щелкнула взводимая каретка. Человек резко обернулся и скользнул за дверь.
Не выпуская из рук пистолета, Надежда Михайловна торопливо накинула шинель и подбежала к двери.
“Он может подкарауливать меня за дверью!” — подумала она и прислушалась.
За дверью было тихо. Распахнув дверь, подняв пистолет, Надежда Михайловна выбежала из комнаты.
В смежном зале было тихо и пусто. Лунный свет, свободно проникая через распахнутое окно, медовым пятном расплывался на каменных плитах пола, освещая мрачную статую Железного Рыцаря, стоявшего с протянутыми вперед руками.
“Наверное, он скрылся в часовне. А там темно”, — подумала Надежда Михайловна.
Она бегом вернулась в комнату, достала из полевой сумки электрический фонарик и снова выбежала в зал.
Дверь в часовню раскрылась с громким скрипом. Надежда Михайловна включила фонарик. Сноп голубоватого света ощупал тяжелые скамьи, мрачные статуи святых, кафедру, с которой выступали священнослужители. Нигде никого не было.
“Куда же он мог деваться?” — подумала Надежда Михайловна, прикрывая дверь в часовню.
Отрывистый стон, донесшийся со стороны коридора, словно бичом хлестнул по взвинченным нервам военврача. Хлопнула дверь, грохнула автоматная очередь и прозвучал чей-то яростный голос:
— Стой, гад. Теперь не уйдешь!
В коридоре захлопали двери, послышались быстрые шаги, голоса.
Надежда Михайловна тоже выбежала в коридор. Выздоравливающие, медсестры, санитары толпились у открытых дверей послеоперационной палаты.
— Что случилось? — спросила Надежда Михайловна. — Пропустите меня! Дайте лампу!
Держа лампу над головой, с пистолетам в правой руке, она шагнула в комнату.
Первым, кого она увидела, был уже знакомый старший сержант. Нагнув голову, он стоял в двух шагах от дверей, направив автомат в темную нишу за высокой кафельной печью.
— Что случилось? — повторила Надежда Михайловна.
— Да какой-то фашист пырнул ножом нашего немецкого товарища. Хотел прирезать и Щурку. А тут — я! Он швырнул в меня кинжал, а я его автоматной очередью резанул. За печкой эта гадюка… Ну-ка, посветите, товарищ военврач!
Держа автомат на изготовку, старший сержант направился к печке. Надежда Михайловна шла за ним, высоко подняв лампу.
Белая квадратная колонна кафельной печки, вершина которой упиралась в потолок, была возведена почти в метре от угла комнаты. Сбоку печи и за нею был довольно просторный закуток. Но в нем никого не было.
— Промазали, значит! Плохо! — сказала Надежда Михайловна, опуская лампу.
— Не должно быть! — смущенно ответил старший сержант. — Я не мажу…
— Так где же фашист?
— Черт его знает где… — Старший сержант нагнулся к полу. — Ого! Нет! Я не промазал! Видите — кровь!
Надежда Михайловна торопливо сунула пистолет в карман шинели.
— А раненый? Что с ним? — Она обернулась.
У кровати, где лежал раненый немец, молча толпились сотрудники госпиталя и раненые.
В комнату вошел подполковник Смирнов.
— Всем выйти из палаты! — негромко приказал он. — Кто стрелял по убийце?
— Я, товарищ полковник. Старший сержант Коньков.
— Останьтесь, старший сержант… И вас, Надежда Михайловна, прошу остаться. Хотя нашему немецкому товарищу медпомощь уже не нужна.
Надежда Михайловна подошла к кровати и подняла лампу. Свет упал на лицо с мертвым взглядом широко раскрытых глаз. В груди у мертвого торчал немецкий штык, который убийца вогнал по самую рукоятку. Возле головы убитого лежал небольшой клочок бумаги.
Подполковник взял его и прочитал:
— Вервольф! — Волк-оборотень…
Розыски убийцы были безуспешными. Несомненно, что он был ранен и, очевидно, тяжело. Об этом свидетельствовали капли крови за печкой и отпечаток окровавленной ладони на белом кафеле. Но куда девался раненый, установить не удалось. Лейтенант Серков простукал стены за печкой. Они издавали один и тот же сухой звук и казались монолитными.
— Куда же все-таки девался убийца? — спрашивал себя в который раз подполковник Смирнов. — Безусловно, где-то здесь имеется тайный вход. Но где?