Бывший пожарный Сергей Одиноков сказал, что вчера ночью, когда он, как обычно, исследовал посёлок на предмет что-нибудь стянуть, в одном дворе он наступил на кого-то и растянулся. Этот кто-то был плоский и скользкий.
– Это лужа была, – сказал аксакал[5] Кривошеев.
– И не лужа! Он меня за ногу укусил.
– Значит, собака.
– И не собака. Он не лаял, и не мохнатый. Вот, смотрите.
Все посмотрели и убедились, что укус был не собачий и не в ногу, а в ботинок. Кусок ботинка словно ножницами вырезали. Но ни на какие мысли этот укус мудрецов не навёл.
– В общем, вот что, – решил Степаныч, – не беспокойся. Вернётся твой пришелец. Побегает, побегает и вернётся. Никуда твой расплющенный таракан не денется.
– Почему? – удивился дядя Коля.
– Потому что лучше нашей Клязьмы нигде места нет. Смотри, какие у нас сосны – сплошной кислород! Тут одних санаториев туберкулёзных три штуки. Вон Саяр Хуснутдинов уехал: в Израиле был как еврей, и в Америке как татарин, и в Испании как украинец, а потом как миленький сюда вернулся – прорабом работает.
Все обещали быть бдительными и при случае сигнализировать.
На этом хурал[6] закончил свою работу.
Глава шестнадцатаяПапа, девочка и Камнегрыз переезжают
А «расплющенный таракан», он же «силиконовая сковородка», у Кати буквально расцветал.
Выяснилось, что он прекрасно может бегать и прыгать на большие расстояния. Он поджимал под себя ножки и резко щёлкал ими. После этого он пролетал метров пять и мягко опускался на землю. Если бы он опустился на человека, то непременно сбил бы его с ног, потому что был очень тяжёлый.
Они с Катей всё лучше понимали друг друга. И что интересно, Камнегрыз за две минуты до появления учёных знал, что они появятся.
Однажды, когда в очередной раз к ним пришёл профессор Пузырёв просить хрен и горчицу для эксперимента, Камнегрыз лёг резиновым ковриком для ног у входа, подняв лапки вверх. Ничего не подозревающий Пузырёв стал вытирать об него ноги. Камнегрыз одновременно все лапки наклонил влево, и Пузырёв шлёпнулся на пол как подкошенный.
– Всё, – сказал после этого папа. – Переезжаем в город.
– Почему?
– Потому что из-за дурацких шуточек твоего Камнегрыза его скоро найдут. В потом заморят.
В городе у Кати с папой была двухкомнатная квартира с телефоном, ванной и мамой Наташей.
Вообще-то Катины папа и мама давно развелись. Нет, не развелись, а разъехались, потому что у каждого из них была своя жизнь.
Папа был размеренным инженером с твёрдым расписанием, а мама работала на телестудии костюмером днями и ночами. Из-за съёмок она часто возвращалась домой совсем поздно и долго не могла прийти в себя.
Папе это не нравилось. Он говорил:
– Телевидение или мы!
Они оба любили Катю и с неохотой передавали её друг другу.
– Это моя дочь!
– Нет, это моя дочь!
– Это моя дочь!
– Нет, это моя дочь.
– Нет, это моя дочь!
– Это моя дочь!
– Нет, это моя дочь!
– Я тебе её не отдам!
– Это я тебе её не отдам!
– Это моя дочь!
– Нет, это моя дочь.
– И всё-таки это моя дочь!
– И всё-таки это моя дочь! Телевидение или мы!
Катя жила с папой в Клязьме, потому что там была хорошая школа и потому, что у папы был постоянный рабочий режим.
Но иногда они подолгу все вместе жили в московской квартире. Особенно на каникулах.
Вот и сейчас Катя с папой решили спрятать Камнегрыза от глаз вездесущих учёных в Москве, чтобы учёные не заморили его окончательно.
Папа закатал Камнегрыза в трубку и запихнул в чемодан на колёсиках. Чемодан он с трудом дотащил до машины, и они с Катей умчались, оставив учёных одних заниматься изучением пришельца.
Они решили, что покрасят Камнегрыза в крупную клетку и будут говорить, что это бразильский броненосец, которого им дали на время из зоопарка.
– Здравствуйте, – сказала им мама. – Давно вас не было.
Глава семнадцатаяВ городской квартире
Мама открыла им дверь, как всегда не отрываясь от телефонной трубки.
– Я, Маша, тебе перезвоню, – сказала она в телефон. – Моя дочка приехала с мужем.
Она заобнимала, зацеловала Ка-тю, а папу только чмокнула в щёку.
– А это что ещё за чемодан с гантелями? – спросила она.
– Он не с гантелями. Он с пришельцами, – ответил папа.
– С какими ещё пришельцами?
– С Камнегрызом, – сказала Катя.
Мама, оказывается, о Камнегрызе ничего не знала. Ни в газетах, ни по радио, ни просто так в народе никто ничего о пришельце не говорил.
Папа раскрыл чемодан, Камнегрыз со стуком выпал из него и радостно забегал по квартире, топоча всей тысячью своих тяжёлых ножек.
Мама ухватилась за папу:
– Ой! Что это?!
– Камнегрыз клязьминский кайнозойский, – ответил папа.
Камнегрыз, как водится, первым делом начал грызть кошачье блюдце на полу.
Кошка с шипеньем в диком ужасе в момент взлетела по оконной шторе под самый потолок.
– И эта жуть будет у нас жить? – спросила мама, внимательно присмотревшись к Камнегрызу.
– Будет, – ответил папа.
– Ни за что! – сказала мама. – Ни за что! Выбирайте – или он, или я!
– Мы выбираем его! – сказал папа.
– А я? – удивилась мама.
– А ты переедешь в Клязьму.
– Вот ещё! – сказала мама. – Никуда я не перееду. Он не кусается?
Глава восемнадцатаяОтчёт о проделанной работе с иноземным существом кремниевидной структуры
Когда папа и Катя съехали с Клязьмы, учёные вздохнули свободней.
В гостевом домике они сделали чаепитную, в большом доме на первом этаже – комнату отдыха, а наверху, на втором этаже, – новую модернизированную лабораторию по работе с пришельцами.
Работа у них продвигалась успешно, потому что никто им не мешал. Правда, была большая опасность, что газеты узнают об исчезновении пришельца и все работы закроют.
На ближайшем совещании академик Гаврилов указал правильный путь:
– Мы должны организовать утечку информации о появлении на станции Клязьма пришельца.
– Может быть, о пропаже? – не понял профессор Пузырёв.
– Именно о появлении.
– Зачем? – спросил профессор Пузырёв.
– Чтобы привлечь внимание общественности. Пойдёт волна публикаций о мировой сенсации в Клязьме. О совершенно небывалом событии, которого люди дожидались тысячелетиями! И нас так засекретят, что никого, кроме президента, к нам не пустят.
– А президент? – спросил лаборант Кузиков.
– Он так занят, что ему не до нас. Будем посылать ему отчёты. За работу, друзья!
Все занялись исследованиями.
Учёные использовали фотографии, видеоматериалы и результаты прежних экспериментов.
В канцелярию президента
В результате исследований выяснилось, что камнегрызы:
1. Имеют возможность быстро переходить из одного жизненного пространства в другое.
2. Плохо идут на контакт с человечеством.
3. По неизвестным причинам быстро теряют в весе и с трудом набирают его.
4. Кажется, могут ловить невидимые слабые электронные импульсы. То есть имеют возможность считывать энцефалограмму.
На это обратил внимание младший лаборант Кузиков. Он заметил, что при его приближении Камнегрыз всегда залезал в самый дальний угол своего загона.
– А вы заметили, – спрашивал профессор Пузырёв, – что наш пришелец категорически обходился без воды? Нет ни одного кадра, где бы он пил воду.
– Такую воду, как у нас в Клязьме, ни один нормальный пришелец пить не будет, – сказал дядя Коля Спиглазов. – Наши и то пьют с трудом. Одна ржавчина.
– Значит, будем сверлить артезианскую скважину! – решил академик Гаврилов. – Может быть, именно потому Камнегрыз и исчез на ограниченный отрезок времени, что здесь не было нормальных производственных условий.
– Он исчез на ограниченный отрезок времени ещё и потому, – сказал лаборант Кузиков, – что у нас нет установки улавливания высоких колебаний низкой частоты, какая имеется в НИИ-17 на Кутузовском проспекте. Там по три докторских диссертации в квартал лепят.
И, пользуясь чрезвычайной важностью работ, учёные спешно начали улучшать производственную оснащённость филиала НИИКа.
Так как Камнегрыз не выкидывал никаких неожиданностей и не отвлекал учёных от работы, она шла очень быстро.
Утечку информации доверили опытному социологу-общественнику дяде Коле Спиглазову.
И очень скоро в подвале местных административных мастерских было устроено производственное совещание.
– Ну, что, мужики? – спрашивал дядя Коля. – Не видели пришельца?
Это был очень хитрый проверочный вопрос. Если бы они видели, повелось бы расследование – где и когда? Если не видели, значит, подкинем им утечку информации.
Мужики – это были строитель заборов Степаныч Кривошеев, автомобильный мудрец Гаяр Зарипов и начинающий гений по спиливанию высоких деревьев Сергей Одиноков – пришельца не видели.
– И правильно, – сказал дядя Коля Спиглазов. – Он давно у нас сидит, вернулся, если хотите. Изучается вовсю. Хотите фотографию покажу?
– А что! Покажи.
Дядя Коля выложил несколько смутных снимков Камнегрыза, и подвальный хурал навалился на них, так что кривоногий стол чуть не перепутался своими кривыми ногами.
– Цены нет этим фотографиям, – сказал дядя Коля. – За каждую любая газета миллион долларов даст.
– Почему? – удивился гений Одиноков.
– Мировая сенсация – вот почему! – объяснил автомудрец Зарипов. – Правильно?
– Правильно, – сказал дядя Коля. – Сюда тысячи корреспондентов наедут.
– Зачем? – допытывался гений Одиноков.
– Чтобы корреспонденции писать, – объяснил Зарипов.
Дядя Коля стал отбирать у мужиков фотографии. Потом оказалось, что всё правильно, всё вышло, как и было задумано, – одной фотографии не хватало.