– Это вам не поможет, миледи! – ответил он, уклоняясь от удара. – Мы расположимся здесь лагерем и возьмём вас измором. Хотите условие?
– Какое условие?
– Выдайте мне юного джентльмена, и мы оставим вас в покое!
– Никогда! – в один голос крикнула Мила и Юрка.
– Прекрасно, тысяча чертей и одна ведьма! Эй! Тащите сюда бочонок с ромом! Будем пировать здесь, на страх птенцам. Рано или поздно они выпадут из своего гнёздышка!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой раскрывается секрет узелка
Осада была долгой и утомительной… Каким-то образом пиратам удалось доставить на поляну тяжёлую бочку с ромом. Вероятно, в ней сильно поубавилось содержимое.
Они пили, пели и даже плясали. Только на вторые сутки четверо из них свалились и заснули. Но Рыжий Пёс все ещё бодрствовал. Покачиваясь, он бродил по поляне и пьяно бормотал:
– Кошачий Зуб, налей ещё… Спишь? Спи, Кошачий Зуб! Вы все спите? Один я держусь на ногах… Рыжего Пса не так-то легко свалить, клянусь брюхом акулы! – Он отхлебнул из фляжки и погрозил мне кулаком. – Я сделаю из тебя медузу!
Ветер раздувал его рыжие волосы. Он потоптался на одном месте и пропел заплетающимся языком:
Нужно лишь пиратом быть,
Обмануть, украсть, убить,
Ой-ха-ха!…
Он хотел потанцевать, но, зацепив одной ногой за другую, упал в траву.
– Все спят, тысяча чертей и одна ведьма! – невнятно бормотал он, беспомощно, барахтаясь в траве. – Один я… держусь на ногах!
Через несколько секунд мы услышали его зычный храп.
Мила вдруг сбросила из пещеры лестницу. Прежде чем я успел сообразить, что она собирается сделать, мы с Юркой увидели её уже внизу на поляне. Мы отчаянно махали ей руками.
– Вернись! Что ты делаешь! Ты погибнешь!…
Она приложила палец к губам.
– Тише… Я за твоим платком, Борик…
Затаив дыхание, я видел, как она наклонилась над Рыжим Псом. Он заворочался и зачмокал губами. Мне показалось, что она заколебалась на несколько секунд, но вдруг решительно сдёрнула платок с шеи пиратского главаря.
Кто бы мог думать, что в этой девочке столько смелости! Через минуту, слегка задыхаясь, она поднялась в пещеру.
– Они завязали на платке какой-то узелок… Такой крепкий! Придётся зубами…
– Не развязывай! – закричал я. – Не смей! В этом узелке главное волшебство!
– Ой! А я уже развязала!…
Вокруг нас вдруг потемнело.
– Что ты наделала, Мила!
Я выхватил из её рук платок и безнадёжно сел на шкуру лани. Наступила полная тишина. Что-то загремело и заскрежетало. Красные, жёлтые, синие, зелёные огни вихрем закружились вокруг меня. Я зажмурился, но как раз в это время всё смолкло. Мне было так страшно, что я долго не решался открыть глаза.
– Ребята, – тихонько позвал я.
Мне никто не ответил.
Я чуть-чуть приоткрыл один глаз и сквозь ресницы увидел белую скатерть и настольную лампочку.
Я попал домой! Какое это было счастье! Я перенёсся с острова прямо на диван в столовой.
– Миленькая ты наша столовая! – зачарованно шептал я, озираясь. – Миленький ты мой диванчик!
Настольная лампа тускло освещала комнату. Мне показалось, что в тёмном углу кто-то стоит.
– Мила, Юрка! – окликнул я. – Это вы?
Из мрака вышли… кто бы вы думали? Пираты! Пять звероподобных людей подходили ко мне, сняв шляпы и противно улыбаясь.
– Здравствуйте, сэр! – прохрипел Рыжий Пёс. – Зачем вы бежали с острова?
– Уходите… – стучал я зубами не в силах закричать.
– Не будем больше ссориться, сэр. Мы уже так привыкли к вам, и без вас нам сделалось очень грустно.
Они окружили меня, и я почувствовал душный запах рома.
– Уходите! – сжимался я на диване. – Что вам от меня нужно?
– Мы хотим, сэр, чтобы вы поняли, что такие люди, как мы…
– Бездельники и тунеядцы! – перебил я. – Я это давно понял.
– Ха! – рявкнул Одноглазый.
– А ведь мы вас так полюбили, сэр! – продолжал Рыжий Пёс. – Я даже решил уступить вам добровольно место капитана!
– Пропадите вы пропадом! Как вы сюда попали?
– Это легко объяснить, сэр. Ведь вы сами вызвали нас из старой книжки, которую читали…
– Уходите опять в книжку!
– Нет, сэр, – промурлыкал Кошачий Зуб, топорща усы. – Теперь мы не расстанемся с вами. Куда вы, туда и мы. Вы наш волшебник!
– Никакой я не волшебник! – воскликнул я. – Теперь я знаю, что самый великий волшебник на свете – это труд…
– Ха!
– Убирайтесь вон! – завопил я. – Мама, мама!
– Не зовите маму, сэр, – покачал головой Кошачий Зуб, старательно пожёвывая табак, – это бесполезно.
Я замахал волшебным платком. Но платок больше не действовал: ведь Мила развязала узелок!
– Мы больше вас не отпустим, сэр! Вы– наш! – говорил Рыжий Пёс.
– Наш! – зарычали пираты, протягивая ко мне руки.
Я в ужасе зарылся лицом в подушку и вдруг почувствовал лёгкое прикосновение чьей-то руки к плечу. Так осторожно и ласково прикасаться ко мне мог только один человек на свете…
– Мама! – закричал я. – Мамочка, милая!… Как я обнимал и целовал её! Она очень растрогалась и даже сделала вид, будто не замечает, что я в ботинках лежу на диване.
– Мама, а где… – я хотел сказать «пираты», но почему-то так и не выговорил этого слова.
– Ты хотел спросить, где Юра и Мила?
– Да…
– Они только что звонили по телефону. Это очень странно. Они оба чувствуют себя плохо и не придут сегодня. – Она легонько сжала мою голову своими тёплыми ладонями. – Ты выглядишь тоже совсем больной милый…
– Нет, я здоров, мамочка…
Я случайно взглянул на синий платок, который всё ещё держал в руке, и вздрогнул.
– Мама, ты говорила, что главное волшебство этого платка заключалось в узелке.
Она улыбнулась:
– Да, у бабушки в старости была плохая память, и чтобы не забыть чего-нибудь, она завязывала на платке узелок.
– Ну?
– Поэтому она ничего не забывала и в конце концов стала называть свой платок волшебным.
– И все?
– Все…
– Но кто же тогда развязал узелок на платке?
– Наверно, ты сам, – сказала мама, поглаживая меня по голове. – А ты снова завяжи его, чтобы никогда не забывать…
– Чего?
– Ну, например, того, что нужно помогать своей маме. Вот тогда этот платок и для тебя станет волшебным!
Ночью я спал плохо, бредил и вскакивал с постели. Но, знаете, что самое удивительное? Утром я узнал, что милиция задержала в нашем городе пять жуликов. Говорят, что один из них был совершенно рыжий, другой прихрамывал на одну ногу, а третий носил на лице чёрную повязку. Человек, который рассказывал мне об этом, не запомнил, как выглядели ещё два задержанных.
Может быть, эти жулики никогда не были пиратами, но с моего сердца свалилась тяжесть, и в следующую ночь я спал совершенно спокойно…
В ТРИДЕВЯТОМ ЦАРСТВЕ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Весёлая и шумная группа советских лыжников ехала на международные соревнования в одно маленькое королевство.
Самой весёлой среди спортсменов считалась семнадцатилетняя выпускница средней школы по имени Оксана. Она неустанно шутила и распевала разные песенки.
В поезде лыжники долго искали на карте цель своего путешествия.
– Королевство Карликия, – бормотал один из них, водя пальцем по карте. – Ну-ка, где это тридевятое царство? Хм… Вот Австрия, Швейцария, Дания, Бельгия… А где же Карликия?
Один из спортсменов высказал предположение, что Карликия имеет два названия как, например, Голландия– Нидерланды.
Однако в справочнике второе название Карликии не было указано.
– Напрасно ищете, – усмехнулась Оксана. – Карликия– страна величиной с носовой платок, и поэтому её не всегда указывают на картах. Уж я-то знаю: мама преподаёт карликийский язык в институте и много рассказывала. Я даже могу говорить по-карликански.
Скорый поезд глухо выстукивал на стыках рельсов однообразный походный марш. В конце вторых суток он привёз лыжников в столицу Карликии – город Гриж.
Вдоль узких улиц столицы стояли древние дома с остроконечными башенками. Там и тут, словно растолкав эти дома локтями, на улицу выбирались квадратные современные здания из стекла и стали. Сверкали витрины магазинов. Автомобили скучали в длинных очередях. Пахло бензином и гарью. На перекрёстках нарядные полицейские, в цилиндрических шапках с пышными султанами и золотыми позументами, лениво дирижировали движением. Каждый полицейский походил на императора. Толпы людей с озабоченными лицами куда-то двигались по тротуарам. У входа в кафе старый мужчина в потёртом пиджаке что-то играл на скрипке. Некоторые прохожие бросали монетки в шляпу, лежащую перед музыкантом на каменной плите.
Всё это Оксана успела разглядеть из окна автобуса, который вёз лыжников в загородный отель.
В городских скверах ещё зеленели деревья и на клумбах пестрели цветы, но в горах было холодно.
Уже смеркалось, когда лыжники добрались до отеля.
Это была самая заурядная гостиница, каких много. Несмотря на то что из её окон открывался живописный вид на заснеженные ущелья, зубчатые скалы и крутые склоны, поросшие сосняком, в номерах было душно и тесно, и пахло кухней. Её горячие запахи доносились откуда-то снизу, и по этим запахам можно было точно установить, что в эту минуту варится или жарится – луковый суп или рагу из кролика.
Прежде чем лечь спать, Оксана открыла окно, включила на тумбочке крохотный приёмник и лишь после этого нырнула под одеяло.
Из Грижа передача шла на карликийском языке.
Приятный баритон диктора извещал дам и господ, что поиски исчезнувшей юной королевы Изабеллы идут всё ещё безуспешно и что первая фрейлина её величества собирается выписать откуда-то всемирно известную гадалку, которая обещает точно указать то место, где злые силы скрывают единственную наследницу карликийского престола.
«Оказывается, на свете ещё есть пещерные люди, верящие в гадалок! – изумлённо подумала Оксана. – Вот дикари!»