К обеду я чувствовала себя совершенно растерянной. Подтянула ворот кофты до носа и задумалась, не пахнет ли от меня деньгами. Все как будто знали, что они сегодня утром поступили на мой банковский счет, и хотели помочь их потратить.
Подруги стояли во дворе под деревом, и я приобняла Блэр и прижалась к ней.
– Мне нужны джакузи и килограмм шоколада, – сказала я.
– Ты собираешься купить джакузи? – спросила Элиз.
– Что? Нет. Я имела в виду, что сегодня безумный денек.
Блэр ласково похлопала меня по щеке:
– А, слишком много внимания для бедной необщительной девочки.
Я улыбнулась:
– Я никогда не была необщительной. Просто недооцененной.
Блэр засмеялась:
– Потрясающе, на что способны деньги.
– Давайте поедим, – предложила Элиз. – Я умираю от голода.
– Умирать от голода – это клише, уменьшающее страдания тех, кто действительно голодает, – заявила Блэр.
Элиз закатила глаза:
– Ладно, я хочу есть.
Блэр преувеличенно вздохнула, и мы пошли к фургону с барбекю. После моего выигрыша мы ели там почти каждый день.
– Итак, – начала Блэр, – ты хоть немного продвинулась в своем решении учиться со мной в Стэнфорде?
– Что? Нет, ничего не изменилось, – ответила я.
– Как это? Все изменилось.
Она была права. Мое нежелание ехать с ней на другой конец штата было в первую очередь связано с ситуацией в нашей семье, где все всегда были на нервах. Я вспомнила это утро, семейный завтрак, их улыбки, освещающие все вокруг. Похоже, главные их беды исчезли, как только они избавились от финансового бремени. А с остальным они и сами могли справиться. И Стэнфорд был отличным университетом. Одним из лучших. Но я пока не готова была давать обещания.
Блэр подтянула к себе рюкзак и расстегнула его. – Я кое‐что тебе принесла. – Она достала пачку скрепленных бумаг. – Это информация о Стэнфорде. Они лучше меня расскажут тебе, почему есть смысл учиться именно там, если хочешь изучать ветеринарию. Это исследование, Мэдди. Факты. Я знаю, что ты их любишь. – Она вручила мне бумаги. – Просто подумай об этом.
– Мэдди! – крикнул через весь кампус какой‐то парень.
Я оглянулась. Тощий парнишка, возможно девятиклассник, махал мне обеими руками.
– Да? – спросила я.
– Привет.
– Привет.
Элиз тоже помахала.
– Как насчет меня? Со мной ты поздороваешься?
– А ты кто?
– Лучшая подруга Мэдди, Элиз.
– Привет, Элиз!
Она засмеялась. Он подбежал к нам.
– Можно сделать с вами селфи?
– Конечно, – ответила Элиз, когда я готова была отказаться.
Он поднял телефон, сделал с нами фото и убежал. Блэр закатила глаза:
– Надеюсь, ты всем надоешь как можно скорее, потому что меня это уже достало.
Я толкнула ее локтем:
– Большое спасибо.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Информация, которую Блэр собрала со множества разных ресурсов, оказалась просто потрясающей. Стэнфорд и правда был отличным университетом. Но Калифорнийский все равно находился ближе к дому. И его нельзя было назвать плохим. Расположение важнее. Я пока не была уверена, действительно ли деньги все изменили, и отправила Блэр сообщение: «Спасибо за информацию. Впечатляет». Она тут же написала: «Хм-м. Кажется, я тебя не убедила. Давай встретимся». – «Встретимся?» – «В следующий четверг в семь вечера. Обсудим этот вопрос более подробно». – «Хорошо, шеф». Я внесла дату в свой календарь. Блэр давала мне недельку на размышления. Хотела, чтобы я все как следует взвесила.
Кто‐то постучал в мою дверь. Она тотчас распахнулась, и в комнату заглянул Бо.
– Знаешь, когда стучишь, надо дождаться ответа.
– Ох. Точно. – Он закрыл дверь и снова постучал.
– Заходи.
Он вошел с улыбкой.
– Не знал этого правила. Ты вот не дожидаешься моего ответа, когда пытаешься меня спасти от пересыпа.
– Это верно. Я плохо тебя натренировала. Разница в том, что мне пришлось бы часами ждать от тебя ответа. А ты свой получишь сразу же.
– Я всего‐то пришел тебя спросить, что ты хочешь на ужин, а нарвался на выговор.
– Мама и ужин готовит? Кажется, этим утром она завела новую моду.
– Пока нет, – со смехом ответил Бо. – Хотя, если она и правда уйдет с работы, можно будет на это надеяться.
– Мысль о приготовленных мамой ужинах не должна меня пугать, но это так, – пошутила я, встала с кровати и потянулась. – Так… ужин? Ты готовишь или покупаешь?
– Я надеялся, ты купишь. Потому и поинтересовался.
Я сняла носок и прицелилась в него, но потом сказала:
– Ладно. Куплю. Мне без разницы, что есть. Что сам захочешь.
– Китайская кухня?
– Звучит отлично.
Он развернулся, чтобы уйти, но я остановила его:
– Бо, подожди.
Он повернулся и вопросительно вскинул брови.
– Ты же вернешься в университет?
– Да, конечно. В следующем семестре.
– Звучит не очень убедительно.
– Хочешь, чтобы я где‐то расписался кровью? Поклялся в этом, стоя на коленях? Прокричал с крыши?
Я со смехом пихнула его в грудь:
– Хорошо. Как скажешь. Вали.
Если Блэр действительно хочет, чтобы я училась вместе с ней в Стэнфорде, пусть имеет в виду: это произойдет только тогда, когда я буду уверена, что у меня дома все хорошо. А я в этом пока не убедилась.
Глава 18
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ во время обеда к нашей компании подошла Трина Сондерс. Трина из компании сверкающих улыбок, красивой одежды и потрясающих игроков в боулинг. В последнем я не совсем была уверена – мы провели там не так много времени, чтобы это выяснить, но я предположила, что она, будучи спортсменкой, играла хорошо. В нашей школе она была звездой футбола.
– Мэдди, – сказала она так, словно мы с ней были давними подругами, – слышала, ты закатываешь вечеринку.
– Что? Кто это сказал? – спросила я.
– Победители лотереи всегда закатывают вечеринку.
Я засмеялась:
– А ты много их знаешь?
– Да. Знаю одну. – Она показала на меня. – И она закатит вечеринку.
– Серьезно? – спросила Элиз, глядя на Трину огромными и полными надежды глазами.
Я обнаружила, что киваю.
– Ты права, – сказала я. – Я закатываю вечеринку.
Блэр закашлялась:
– Да ну?
– Да.
Почему бы и нет? Все в школе уже знали. И хотели отметить это со мной. Элиз заявила, что мой день рождения не считался за настоящую вечеринку, потому что я пригласила всего троих. И она была права. Ничего не вышло, потому что даже эти трое не пришли. Я должна была закатить настоящую вечеринку. К тому же я хотела осчастливить Элиз.
– Бросишь клич?
Трина достала из рюкзака ручку и написала в моем блокноте номер своего телефона.
– Напиши мне подробности, и я все сделаю.
– Пригласи своих друзей! – крикнула Элиз вслед Трине. – Мэйсона, Бет, Хайди и всех остальных!
Трина улыбнулась Элиз через плечо и ушла.
– Видишь, она не манипулятор, – сказала Элиз Блэр, которая одновременно с ней произнесла:
– Видишь, она манипулятор.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Так, значит… вечеринка, да? – спросила Блэр.
– Будет весело. Вы же придете?
– Мы придем, – ответила Элиз, и я очень надеялась, что она говорила за них обеих.
В тот день после уроков ко мне на парковке снова подошла Трина. Она убрала волосы в высокий хвост и надела спортивные шорты. В этот раз с ней была ее подруга – Бет Лукас.
– Привет, Мэдди, – начала Трина. – Ты знаешь Бет?
– Нет. Привет. Приятно познакомиться.
– Я тут подумала, – сказала Трина. – Надеюсь, я не сильно давила на тебя по поводу вечеринки. Если не хочешь ее устраивать, то не надо.
– Нет, вовсе нет. – Если что на меня и надавило, так это щенячьи глаза Элиз. – Будет весело.
– Будет весело. Ты никогда не была на моих вечеринках, но мне кажется, они бы тебе понравились.
– Они потрясающие, – сказала Бет.
Я чуть не сказала, что меня не приглашали на эти вечеринки, но прикусила язык. Потому что правда в том, что, даже если бы меня пригласили, я бы, скорее всего, не пришла. Но одна вечеринка мне не повредит. Станет моим обрядом посвящения. Потом я смогу говорить, что в старшей школе хотя бы раз устраивала вечеринку. Должна же я хоть немного пожить в свое удовольствие, как советовал Сет.
Вскоре мы дошли до моей машины.
– Это твоя? – спросила Трина, похлопав по багажнику «Короллы».
– Да.
– Ты пока не купила новую машину?
– Нет. Но собираюсь.
Она задумчиво кивнула.
– Что планируешь брать?
– Не знаю. Я об этом не думала.
– У моего папы автосалон.
– Кстати, хороший, – добавила Бет.
– Правда?
– Он может сделать тебе скидку, если скажешь, что мы с тобой подруги.
– Подруги?
– Мы же теперь подруги, верно?
Я улыбнулась.
– Не то чтобы тебе нужна была скидка… – Она замолчала.
– Нет, было бы круто. Я люблю скидки.
– Напиши мне, и тогда, возможно, в субботу встретимся в автосалоне.
– Я по утрам в субботу работаю, но да, после было бы здорово.
– Хорошо. Мне пора. Тренер всегда злится, когда мы опаздываем.
Трина улыбнулась, и они с Бет убежали. Я забралась в свою старую машину и некоторое время просто сидела за рулем. Странно, когда вдруг перестаешь быть невидимкой. Казалось, передо мной открывались прежде закрытые двери. Самые разные, о которых я даже не думала. Странно… и в то же время приятно.
Когда я пришла домой, мама хлопотала на кухне. На тумбочке стояла тарелка с нарезанными овощами, и она показала на нее.
– Что это? – спросила я.
– Перекус после школы.
– Огурцы и перцы?
– Тебе разве не нравятся огурцы и перцы?
– Если ты переквалифицируешься на домохозяйку, можно заказать вместо этого шоколадное печенье?
Она засмеялась и повернула кран, чтобы помыть руки. Я взяла дольк