Блэр закатила глаза:
– Ну, все оказалось совсем не так.
Я молча смотрела на Элиз.
– Дерьмово, что все так получилось, Мэдди, – сказала Блэр. – Но те, кто тебя знает, никогда не поверят в то, что написано в статье. Она как раз таки отсеет всех лишних людей.
После этих слов Блэр посмотрела на Трину, и я задалась вопросом, устроят ли они теперь словесную перепалку. Поэтому заговорила прежде, чем это случилось:
– Меня больше беспокоило не то, кто прочитает эту статью, а то, кто рассказал все это репортеру. Но теперь я знаю. – Я с укоризной посмотрела на Элиз. – И теперь меня беспокоит вот это.
Я передала Блэр конверт с письмом из Калифорнийского. Она достала листок и развернула его. Все молча за ней наблюдали.
– О нет, – произнесла она, закончив читать. – Думаешь, они видели статью?
– Ты имеешь в виду…
У меня появились смутные подозрения. Я бы хотела, чтобы они оказались беспочвенными. Но учитывая, как Блэр мечтала учиться со мной в Стэнфорде, я думала, что и такое возможно.
– Не ты же отправила им эту статью?
Она вскочила с дивана:
– Что? Нет! Конечно, нет.
Мне снова захотелось плакать. Потому что я не знала, верить ли ей. Получилось же, что Элиз неосознанно продала меня. Мне не нравилось, что я стала такой недоверчивой. Это была не я.
Блэр взяла меня за руку и заглянула мне в глаза:
– Мэдди, я всегда думала, ты стремилась в Калифорнийский потому, что это безопасный и самый удобный вариант. Ты сделала этот выбор ради семьи. Но мне кажется, в глубине души ты хочешь учиться в Стэнфорде. И я никогда не лишу тебя выбора. Ты должна сама принять решение. Поверь мне.
Блэр отпустила мою руку и снова села на диван. У меня кружилась голова, я не знала, как переварить всю эту информацию. Мне надо было подумать.
– Я хочу, чтобы вы все ушли, – наконец сказала я. – Сейчас.
Элиз быстро извинилась передо мной и выбежала на улицу, даже не оглянувшись.
– Трина? – остановила я ее, когда она пошла к двери.
– Да?
– Твой папа дал тебе денег, когда я купила эту машину?
– Что? – Ее глаза округлились. – Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Да просто.
– Что такое? – спросила она. – Скажи! С машиной что‐то не так?
Раз она ни при чем, не стоит ей рассказывать. Это только приведет к разладу между ней и ее папой.
– Ничего, просто хотела убедиться, что ты меня не использовала.
– Обещаю, что такого не было. Ты мне нравишься. Помнишь тот день, когда мы столкнулись в школе, у тебя разбился телефон, а я пролила на блузку лимонад?
– Да, конечно, помню.
– В тот день ты была такой смешной. Выдала несколько фактов про сообщения на ходу, развеселив меня, и я подумала: «Эта девчонка за словом в карман не лезет».
– Спасибо, Трина.
Я посмотрела на Блэр – та опустила взгляд в пол. Трина сжала мою руку и ушла. Блэр поднялась с дивана, обогнула кофейный столик и направилась к входной двери, которую я все еще держала открытой. Она не стала выходить и закрыла ее.
– Прости за все, что произошло. Хочешь, я останусь и мы с тобой поговорим?
Я прислонилась к двери:
– Не знаю, смогу ли когда‐нибудь кому‐то довериться. Иногда мне кажется, даже моя семья манипулирует мной.
– Мы все тебя знали и любили еще до появления денег. Видимо, даже Трина. В это ты не веришь?
– Я больше не смогу заводить новых друзей?
– Конечно, сможешь, тебе просто надо доверять своей интуиции и сердцу.
– Последние пару месяцев они вели меня не по тому пути.
– Разве? – Она взяла меня за руку. – Трина сегодня показалась мне довольно милой. Первой признала свои ошибки. Это о многом говорит.
– Ее папа сделал на мне неплохую выручку.
– Видимо, она понятия об этом не имела.
– Думаешь, она говорила правду?
– Да. Это твоя новая действительность, Мэдди. Можешь называть это ценой, которую придется заплатить за удачу с лотереей. В конечном итоге, когда научишься с этим справляться, ты увидишь, что твоя жизнь может стать какой угодно.
Я улыбнулась:
– Ты имеешь в виду, что мой выигрыш не разрушил мою жизнь? Я веду себя как ребенок.
Она засмеялась:
– Понимаю. Твоя жизнь за короткий промежуток времени очень изменилась. Конечно, после такого возникают некоторые трудности.
– Когда это ты так поумнела? – спросила я.
– Я всегда была на один процент умнее тебя. Но мне кажется, я только что его использовала.
Я обняла ее:
– Люблю тебя, подруга.
– И я тебя люблю. – Она крепко сжала меня в объятиях. – Извини, что так давила на тебя из‐за Стэнфорда и ты в итоге подумала, что я могу тебя предать.
– Все нормально.
– Напиши в Калифорнийский. Расскажи, какая ты на самом деле. Они тебя полюбят.
Я нерешительно кивнула:
– Я вчера повела себя как полная дура с Сетом из зоопарка.
– О-о! Что случилось?
– Обвинила его в том, что он использовал меня ради денег.
– Зачем ты это сделала?
– Потому что превратилась в параноика. К тому же ему нужны деньги для учебы. И он меня поцеловал.
Мы разговаривали об этом, стоя у двери, но после этих слов Блэр подошла к дивану и села.
– Рассказывай.
– Это не настолько длинная история.
– Я знала, что он тебе нравится.
– Это так… Нравится. Извини, что нарушила нашу договоренность.
Она махнула рукой:
– Брось. Мне плевать на нее. Главное, чтобы ты была счастлива.
– Я все испортила. Думала, он притворялся, чтобы я заплатила за его учебу в университете.
Я присела рядом с ней.
– И до сих пор так думаешь?
– Да… – Я вздохнула. – Нет. Возможно, нет. У меня теперь проблемы с доверием. Это ужасно.
– Если он умный, то поймет тебя. И он не может тебя не любить.
– А вдруг со мной столько проблем, что он решит: оно того не стоит? Он даже не написал.
– Этим утром вы не виделись в зоопарке?
– Я не ходила в зоопарк. Может, купить ему…
– Ты ничего не будешь ему покупать, – перебила она меня. – Тебе не нужно покупать расположение людей. Ты должна перестать так думать.
– Знаю.
– Ты хочешь его вернуть или как?
Я вспомнила тот вечер в мой день рождения, когда он передал мне на парковке небольшую упаковку конфет. Тогда он не знал о моем выигрыше. Даже я тогда о нем не знала. Но в тот вечер между нами что‐то вспыхнуло. Блэр была права – я должна доверять своему сердцу. Только так можно выжить. И Сет был мне нужен.
– Да. Пожалуй.
– Тогда тебе лучше с этим разобраться.
Я сидела в комнате и смотрела на письмо из Калифорнийского университета. Потом прислушалась к ссоре родителей, доносившейся из кухни. Деньги не смогли наладить их отношения. И я не смогла. Брат снова увяз в долгах. Но в этот раз ему предстоит во всем разобраться самому. Только так он чему‐то научится. Много времени ушло на то, чтобы я приняла этот факт, но это наконец произошло.
Я снова перечитала письмо из университета. Хорошие слова. Убедительные.
На столе рядом с ноутбуком лежал цент от Сета, и я провела пальцем по лицу Авраама Линкольна. Когда я подняла этот цент, Сет произнес слова, которые теперь крутились у меня в голове: «Мы сами творцы своего счастья». В это я тоже верила. Мы сами выбирали свою судьбу. Контролировали будущее. Я знала, чего хотела. И могла это получить.
Я удалила письмо.
Глава 42
Я ВОШЛА НА КУХНЮ; родители до сих пор спорили. – Я еду к Блэр, – сказала я, перекрикивая папу. Они меня не услышали.
– О, правда, ты не тратишь слишком много? А как же ожерелье? – спросила мама.
Папа тяжело вздохнул. Я подняла руку и громко объявила:
– Его купила я.
Они оба замолчали и посмотрели на меня.
– Да, привет. Я купила это ожерелье. Не папа. Хотела как лучше. А получилось как всегда. Я выучила урок. А теперь, мам, перестань, пожалуйста, кричать на папу. По крайней мере за то, чего он не делал.
Мама прислонилась к стойке, ее пыл явно сошел на нет.
– Прости, что не сказал тебе, – произнес папа. Я не знала, чтó так сильно потрясло маму – его извинение или мое признание, но она просто стояла и молчала.
– Нам нужна помощь, иначе мы так ни к чему и не придем, – наконец сказала она.
– Я согласен, – ответил папа.
Мама разинула рот от удивления, будто ожидала, что он начнет спорить.
– Еще мне надо найти работу, – сказал папа. – Мы слишком много времени проводим вместе дома.
– Тебе тяжело находиться рядом со мной? – спросила она.
– Разве мы только что не признались в этом друг другу?
Вот-вот обещал начаться второй раунд.
– Я поехала к Блэр, – повторила я, готовясь уйти. – Но, если вы устроите голосование, я за консультацию у семейного психолога.
Мама рассмеялась. Папа тоже. А я с улыбкой вышла из дома.
Блэр открыла дверь с карандашом за ухом и ноутбуком в руке.
– Ты не смогла его отложить, даже чтобы открыть дверь? – спросила я.
– Нет. Никакого отдыха при… Она замолчала, подбирая слово.
– Повышенной нагрузке? Дефиците сна? Подготовке к университету? – предложила я.
– Всем вышеперечисленном.
– Я войду? У меня новость.
– Новость?
Она открыла дверь шире, и я проскользнула внутрь.
– Я приняла решение.
– Повод отметить.
Я ударила ее по руке, забрала ноутбук и положила на столик у входа. Затем повела ее к дивану в гостиной.
– Я поеду с тобой в Стэнфорд.
Она завопила так громко, что пришлось прикрыть уши. А потом чуть не раздавила меня в объятиях.
– Что? Я думала, как только ты сказала мне, что хочешь быть с Сетом, об этом можно и не мечтать. Что случилось? Почему?
– Просто я раскинула мозгами и поняла, что ты права: я не могу контролировать свою семью, они должны сами все решить… или не решить. Не могу я контролировать и каждый аспект своей жизни. Я хотела учиться в Стэнфорде, но боялась неизвестности. А теперь готова столкнуться с некоторыми из своих страхов.