Теперь же, когда она сидела так близко, и мы были в одиночестве, каждое мгновенье испытывало мою выдержку. Сквозь безумное желание с трудом пробивались другие чувства, но я смог уловить ту безысходность, что волнами разливалась от девичьей фигуры. Она буквально утопала в болоте, состоящем из скорби и тоски. Сердце сжала невидимая рука, отдавая болью в рёбрах.
Ещё не бывало такого, чтобы я не знал, как быть. Всегда без проблем решал самые запутанные задачи, находя выход. Но теперь мог лишь растерянно стоять и смотреть, как девушка бледнеет. В её глазах засел мрак, очень нехороший и пугающий. Словно она собиралась умереть, просто потому, что оказалась связана со мной узами. От этого меня прошиб холодный пот, заставляя вздрогнуть. Пусть я и сам был не в восторге от такой пары, но ведь не до такой же степени!
***
Рия
— Не вздумай, — глухо обронил Рейдолир.
Его голос, наполненный странной болью, вырвал меня из оцепенения. Я непонимающе моргнула, глядя на его посеревшее лицо. О чём он говорил? Неужели пропустила часть разговора, погрузившись в себя? Голова с трудом соображала, мысли разбегались в стороны, а смысл слов доходил не сразу.
— А? — глупо выдала, борясь с новой волной жалости к себе.
— Не вздумай делать глупости, — напряжённо произнёс Рейдолир, делая шаг в мою сторону.
Он так быстро очутился рядом, что я даже не успела уловить его движения. Моргнула и вот мужчина рядом, кладёт горячие руки мне на плечи и склоняется к лицу. Тёплое дыхание опаляет меня, заставляя вздрогнуть. Оказалось, что я продрогла до самых косточек. Глядя снизу вверх на дракона, ничего не понимала. А Рейдолир лишь прикрыл глаза, сжимая пальцы на моих плечах, и глубоко вздохнул.
Я попыталась вырваться, однако ушей достиг тихий предупреждающий рык. Он заставил меня застыть испуганной ланью, боясь шелохнуться. В голове отчего-то возникла ассоциация с пойманным кроликом, в лапах голодного зверя. Мужчина ведь оставался огромным ящером, способным съесть меня в один присест. И даже моя собственная драконица ему не противник, ведь заметно проигрывает в размерах и опыте.
На грани восприятия прозвучал грохочущий рык, которому вторил рёв более сильного дракона. Наши вторые половины общались, — шокировано поняла я, ощущая странную тягу в груди. Нос уловил тот манящий аромат, исходящий от Рейдолира, заставляя с наслаждением вдыхать его.
Время странно замедлилось, растягиваясь, и мы, казалось, утратили ему счёт. Дракон отстранился резко, буквально отпрыгивая от ошалевшей меня. Я помотала головой, старательно отгоняя от себя дурманящий запах, и вскочила на ноги. Испуганно глядя на раскрасневшегося мужчину, попятилась к выходу. Внутри разгоралось непозволительное желание, и я совершенно не желала давать волю проклятой метке.
Круто развернувшись, рванула к двери. Дёргая ручку, отчего-то думала, что она заперта. Однако дверь легко отворилась, выпуская меня в прохладу замковых стен. Эхо моих быстрых шагов разносилось далеко по замку, но меня это мало волновало. Я прижимала ладони к горящим щекам, чувствуя, что схожу с ума.
«Глупая дура! Бежать! Нужно бежать отсюда как можно скорее!— набатом громыхало в моей голове, что и так была словно в огненном кольце. —Покинуть это место, пока не стало слишком поздно!».
С этими мыслями я ворвалась в свою комнату, плотно закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной. Съехав вниз, села на корточки, упираясь головой в колени. Я чуть не совершила большую, просто огромную ошибку. Ещё немного и вцепилась бы в Рейдолира похлеще той актрисульки, что лобызала его на балу. Повезло, что мужчина отошёл первым. Это встряхнуло меня, позволяя вырваться из плена его запаха.
Нельзя было оставаться в этом месте. Я не могла позволить себе расслабиться, ведь это означало ослабить бдительность и позволить навязанным чувствам руководить мной. Поднявшись на ноги, побрела к кровати. Хотелось тут же собрать вещи и сбежать, уйдя как можно дальше от этого места. Замерев у постели, растерянно посмотрела на окно. Опять метель, снег водопадом опадал с небес, лишая меня уверенности.
«Да и куда я уйду?— потерянно подумала я, падая на кровать. —Без денег, без друзей и знакомых. Люди… Люди этого места нуждаются в моей помощи… Как же я брошу тех, кто нуждается в моём лечении?».
Протяжно вздохнув, поняла, что не сбегу. Просто не смогу жить с осознанием, что бросила стольких больных из-за собственной глупости. А иначе я не могла назвать свой порыв сбежать. Да, мне не оставили выбора. Да, этот мир подсунул мне огромную свинью в виде мужа-дракона. Но ведь и плюсы в нём были, особенно когда мужчина не смотрел на меня волком. Мы вполне мирно сосуществовали в последние дни, если не считать сцены с любовницей.
Так разве не проще и лучше дать шанс отношениям, позволить им превратиться в нечто большее, чем противостояние в вынужденном браке? Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Неужели я всерьёз об этом думаю, как же тяжело найти правильное решение. Ударив кулаком по кровати, не сдержала стон разочарования. Головная боль лишь усиливалась, не желая уходить и подпитываемая противоречивыми мыслями.
Не выдержав, прикрыла глаза. Целительская магия окутала тело, направляемая моим приказом. Тепло зеленоватой дымки проникло под кожу, медленно достигая сердца. Не думая, послала импульс, насильно погружая себя в сон.
«Завтра обо всём подумаю, иначе могу наворотить дел своей поспешностью»— сонно подумала я, ныряя в спасительную темноту.
Глава 23
Сон оказался довольно полезным. Он позволил «перезагрузить» мозг, позволяя ему расставить мысли по полочкам. Очнувшись рано утром, крепко проспав весь вечер и ночь, я была полна решимости. Встав с кровати, потягиваясь и зевая во весь рот, прошлась по комнате. За окном продолжал падать пушистый снег, да так, что ничего видно не было. Камин тихо потрескивал, согревая комнату и не давая каменным стенам остыть.
Решение далось мне нелегко. Я понимала, что будет очень тяжело, особенно со временем, однако другой выход казался позорным. Самым простым было сбежать, оставив замок и его хозяина позади. Возможно, другая на моём месте так бы и поступила. Мало кому захочется жить с нелюбимым до старости, ещё и помня, как он поначалу вёл себя.
Скрепя сердце, я выбрала сложный путь. Оставаясь в замке, рано или поздно метка возьмёт своё. В моей власти лишь оттянуть этот момент, избегая дракона. От одного запаха мужчины у меня срывало крышу, поэтому контакт следовало ограничить как можно сильнее. Скорее всего, он поступит точно так же. Это мудрый выбор, как мне казалось, должен был дать нам время на принятие новой реальности. Я очень рассчитывала на это, ну а первоочередной задачей оставалась хворь, которую следовало искоренить с земель Рейдолира.
Кэти сегодня была в одиночестве, помогая мне собраться. Девушка словно воды в рот набрала, даже взгляд отводила в сторону. Сперва я не обратила на это внимания, однако спустя полчаса намеренного избегания, насторожилась. Неужели что-то произошло, пока я спала? Поглядывая в сторону служанки, не могла отделаться от дурного предчувствия. Терпение быстро закончилось, после чего я резко обернулась к убирающей комнату горничной, и спросила в лоб:
— Кэти, что случилось?
— Ничего, миледи, — кротко ответила служанка, замирая со старинным пипидастром в руках.
— Нет, что-то явно произошло, — упрямо сказала я, подходя к девушке и складывая руки на груди. — Говори, иначе…
Что сделаю, я не знала, да и с ходу придумать не получилось. Поэтому просто выжидательно оборвала свою речь, давая горничной додумать самостоятельно меру устрашения. Она справилась отлично, судя по тому, как побледнело красивое личико.
— Прошу, не гневайтесь, миледи, — сжав ручку пипидастра, пробормотала Кэти себе под нос. — После вашего вчерашнего обращения… Многие забеспокоились в замке, в том числе и мы с Марисой…
— О чём все беспокоятся? — удивлённо уточнила, не совсем понимая, как моя новая сущность связана с обитателями замка.
— Что вы начнёте сходить с ума, — зажмурившись, выпалила Кэти.
— Это-то ещё почему? — от шока даже слова не получалось найти.
Я хлопала ресницами, старательно переваривая услышанное. Сойду с ума? Этого боятся слуги? Они совсем того, что ли? Мозг со скрипом вертел шестерёнки, обрабатывая информацию. С чего бы мне безумствовать, единственной причиной мог стать Рейдолир, но слугам то какое дело? Одним словом, я ничего не понимала. Как бы ни пыталась, пазл складываться не хотел. Сглотнув, попыталась придать себе бесстрастный вид, тщательно пряча шок и удивление.
— Я совершенно разумна, и вчерашний срыв был единичным случаем, — выдавила я.
— Мы понимаем, — смущённо прошептала Кэти, — однако многие говорят, что в таком возрасте невозможно обрести вторую ипостась. А раз у вас получилось, то это обернётся проблемами.
— Чушь собачья, — буркнула, сжимая кулаки. — Тому, кто распускает эти слухи, следует промыть рот с мылом.
— Боюсь, не получится, миледи, — покачала головой горничная.
— Настолько значимая фигура? — недовольно фыркнула и скривилась.
Точно, моей власти в этом месте нет от слова совсем. И не будет, пока действует брачный контракт. Печально, и даже замолвить словечко перед Рейдолиром нельзя, ибо для этого нужно было бы встретиться лично. Тяжело вздохнув, махнула рукой, оставляя Кэти и прекращая расспросы. Позавтракав и полистав книги, стоящие на полочке, решительно направилась к двери. Сидеть в комнате не хотелось, тем более что Ролан там трудился в поте лица.
Встречаемые по пути слуги косились, словно я вернулась в свои первые дни в этих стенах. Они боялись и не могли скрыть этого, источая удушающий противный аромат. Моё обоняние усилилось, заставляя без конца потирать нос. Слух тоже стал чуть лучше, улавливая шепотки и шаги в других коридорах. Толстые стены давили на меня, казалось, они постепенно сдавливали меня в тисках.