Так прошло ещё два дня, наполненных опустошением и страхом. Вестей от Рейдолира так и не появилось, однако я была жива, и это давало крохотную надежду…
Глава 28
Новый день, новые раненые, новые заботы. Жизнь в замке продолжалась, на поле боя тоже продвижений не было. Казалось, мир распадался на части, но продолжал идти по намеченному плану. Мы сбились с ног, стремясь помочь всем, хотя бы облегчить страдания перед встречей с Создающим. Почти все воины горели в лихорадке, а всё, что оставалось нам — это сбивать жар травами и обтираниями.
Прикрывая глаза, я продолжала видеть искажённые болью лица. Руки давно позабыли, что значит отдых. Впрочем, все здешние обитатели забыли о нём, дежуря по очереди в лазарете. По ночам я просто без сил падала на кровать и забывалась в беспокойном сне, где бесконечно стоял отчаянный рёв драконов.
Рейдолир. Он всё ещё не вернулся, не отправил весточки, что с ним всё в порядке. Моя драконица с каждым днём всё сильнее и сильнее рвала сдерживающие оковы, заставляя меня постоянно удерживать контроль над телом. Это выматывало сильнее, чем использование целительской магии, которая спасала жизни. Меня разрывало на части, поставив у перепутья с двумя дорогами. Одна вела к исцелению раненых, а друга тянула и требовала спасти Рейдолира. Обернуться огромной ящерицей и полететь на поиски, ведь других драконов поблизости не было.
Варриос мог бы полететь, это да. Он был старше и сильнее, однако без его твёрдой руки замок рухнет, не выдержав самовольства слуг. Моего авторитета и власти недостаточно, чтобы замок продолжал жить и работать, как прежде. Я признавала это, поэтому даже не заикалась об отбытии Варриоса.
Прошла почти неделя, как орда монстров хлынула через перевал Мёрзлых гор. Другие драконы предпочитали праздновать, а не спасать земли человеческой империи. Им не было дела до судеб смертных, что неспособны справится с такой мелочью, как чудовища. Мне это злило, а страх за Рейдолира выводил эту злость на новый уровень. Я старалась гнать ярость в сторону, сосредоточившись на исцелении и надежде. Однако она прорывалась наружу, выплёскиваясь на головы неповоротливых и наглых служанок.
Некоторые изредка бунтовали, отказываясь работать в лазарете и помогать с перевязками. Считая подобное работой лекарей, которых и так практически не было. Ролан так вообще разрывался, то отбывая в Руморос, то работая в замке. Старик совсем сдал, напоминая сказочного земного Кощея. Ещё немного, и он пополнит ряды больных, хотя другие, казалось, не замечали этого.
Стоял полдень, когда распахнулись двери лазарета. Я с безнадёжностью уставилась в проём, ожидая увидеть новых раненых. Однако в зал вошёл тот, кого я меньше всего думала увидеть. Беловолосый дракон, в кипенно-белом камзоле, гордо вышагивал впереди. За его спиной маячил неприметный, почти обычный, мужчина. На лицах прибывших гостей читалась спокойная рассудительность, которая сменилась интересом, как только они увидели стройные ряды больных.
Брат Рейдолира, которого я моментально узнала, первым делом нашёл Варриоса. Их разговор я не слышала, занятая рваными ранами одного их вояк. Однако по хмурым лицам, они обсуждали нечто важное. Вскоре разговор дополнился взмахами рук, демонстрируя явную поспешность и нервозность неприметного незнакомца в серой одежде.
Помыв руки в специальной чаше, я обтёрла их об передник и поспешила к гостям. Само прибытие Расса вызывало вопросы, ведь у них не было тесных семейных отношений с Рейдолиром. Я не стала как-то прихорашиваться или делать себе более презентабельный вид. Ни к чему это, дракон должен был прекрасно понимать обстановку. Мы не в том положении, чтобы встречать людей песнями и плясками в дорогих одеждах.
— Приветствую, Расс, — сдержанно произнесла я, подходя к троице мужчин. — Ваш визит — приятная честь, однако я могу узнать причины?
— Ах, милая невестка, — растягивая губы в улыбке, воскликнул Расс.
Он с интересом окинул меня взглядом, проходясь и по простому тёмному платью с передником, и по самой обычной гульке на макушке. Пара прядей давно выбилась и теперь обрамляло моё уставшее лицо, с некрасивыми кругами под глазами. Милой меня мог назвать лишь слепец, ну или подхалим.
— Его милость Рассилион прибыл от имени Невеллиоров, — вежливо сказал Варриос, убирая руки за спину. — Ваш супруг поручил роду найти артефактора, который сможет изготовить нужный вам артефакт.
— Так значит?.. — с трепещущим сердцем, я взглянула на неприметного мужчину рядом с Рассом.
— Верно, невестка. Этот удивительный дракон — искусный артефактор, Арринг Стросский, — представил мастера Расс, довольно щурясь.
Я ощутила, как волна облегчения накрывает меня. Сердце быстро забилось, окрылённое прибытием столь важного мастера.
«Если только ему удастся, если только он сможет создать нужный артефакт…— Я бросила быстрый взгляд в сторону больных, что нуждались в помощи. —Тогда мы справимся с этой противной болезнью».
— Как скоро вы сможете приступить к работе? — с дрожью в голосе спросила я у Арринга.
— Учитывая ситуацию, — дракон тоже обратил внимание на воинов, борющихся с жаром, — сегодня же. Только мне нужно понять, что конкретно вы хотите получить…
— Ох, я не сильна в артефактах, — сконфуженно призналась я, но поспешно добавила: — Лекарь Ролан гораздо умнее меня, он точно всё подробно вам расскажет.
— Замечательно, раз вы со всем разобрались, — хлопнул в ладони Расс, привлекая всеобщее внимание, — я удаляюсь обратно в своё имение. Всего доброго.
— Но! — Воскликнула я, не сдержав удивления.
— Что «но»? — с прохладой в голосе уточнил беловолосый дракон.
Возможно, мне послышалось, однако в тоне ящера мелькнуло явное недовольство.
— Разве вы не собираетесь помочь в поисках Рейдолира? — тихо спросила я, опуская плечи.
В глубине души тлела надежда, что дракон прибыл не только ради артефактора. Я думала, он отбросил все недопонимания и проблемы, чтобы отыскать пропавшего брата. Видимо, ошибалась, сильно возвысив семейные ценности этого мира.
— Раз этот дурак смог вляпаться в проблемы, значит, и выход из них способен найти сам. — Ледяным тоном ответил Расс, показывая, насколько же они с Реем похожи.
После этих слов он просто удалился, хлопнув тяжёлой дверью. Я же осталась подавленно стоять, сдерживая жгучие слёзы. Они душили меня, подобно опутавшим тело лианам. Задыхаясь, даже не сразу поняла, что ногти впились в ладони. Расслабив кулаки, стряхнула пару алых капель. Чёртовы ящерицы! Клокочущая в груди злость подняла голову, подталкивая меня на безрассудства.
Больших трудов стоило успокоиться и отвести артефактора к Ролану. Пока мужчины обговаривали детали артефакта, способного исцелить больных, я механически обрабатывала чужие раны. Перед глазами так и стояла надменная рожа Расса, плевать хотевшего на пропажу брата. Он не собирался искать его, судя по всему, хорошо ещё, что мастера привёз.
Напускная вежливость и манеры, они разбивались на сотни осколков. Нужно было лишь взглянуть в глаза, что назывались зеркалами души. Правильно раньше люди говорили, душа видна, главное — смотреть куда надо.***
Глава 29
Найдя Ролана, который чудом не уехал в город, я передала ему прибывшего мастера. В душе разгоралось пламя надежды, что подобно фениксу раскрывала крылья. Глаза старика тоже вспыхнули, стоило ему услышать профессию гостя. Он тут же взял артефактора в оборот, утаскивая в дальний угол лазарета. Там лекарь обустроил себе подобие кабинета, дабы не бегать постоянно в свой домик.
Глядя на них, мне захотелось тоже заняться делом. Работа вскипела, руки так и порхали над ранеными. Я сосредоточилась на своих пациентах и впервые ощутила, что все, что мы делаем — не напрасно. Совсем скоро создадут артефакт, который окончательно вылечит всех больных. Нашей задачей стало дать время мастеру и людям, подхватившим болезнь. Это казалось почти невыполнимой задачей, учитывая, насколько мы вымотались.
«Мы справимся,— твердила я себе, бегая от одной койки к другой. —Мы просто обязаны продержаться».
Эти слова превратились в мантру, что поддерживала меня на протяжении дня. К вечеру Арринг удалился, собрав всю нужную информацию. Работать среди больных он отказался, ссылаясь на повышенную концентрацию, что должна сохраняться при работе с артефактами. Я прекрасно понимала, какова истинная причина, заставившая дракона уйти в тихое место. У меня и самой голова уже раскалывалась, слыша постоянные стоны боли. А уж картины, что происходили в стенах лазарета, ещё долгие месяцы станут являться мне во снах.
Оставив пациентов на попечение слуг, я, пошатываясь, пошла отдыхать. Меня вело от одной стены к другой, мир так и плыл перед глазами. Потирая переносицу, я упрямо шла к себе в комнату. Хотелось просто лечь и проснуться в мире, где никто не ранен и не болен. В чудесном месте, где светло и тепло, а не зимняя стужа. Мечты-мечты, но они давали мне крохи сил, дабы благополучно дойти до кровати.
Войдя в спальню, блаженно застонала, скидывая тесные туфельки на низком каблуке. Налитые ноги, гудящие и ноющие, почувствовали свободу. Казалось, этим простым движением я сбросила с себя часть оков, удерживающих меня в этом мире. Быстро искупавшись в прохладной воде, я нырнула в тёплую кровать. Горничные заблаговременно нагрели её, проходясь по простыням специальными артефактами, напоминающими наши современные утюги.
Едва голова коснулась подушки, я отправилась в сон. Со всеми этими переживаниями и работой я совершенно позабыла, что такое бессонница. Отключалась моментально, и даже пару раз засыпала сидя. Погрузившись во мрак, впервые почувствовала в этом месте необъяснимую тревогу. Она накатывала волнами, с каждым разом становясь лишь сильнее. Прежде сны оставались островком относительного умиротворения.
Нет, конечно, без кошмаров не обходилась ни одна ночь, особенно после исчезновения Рейдолира. Только вот они приходили позднее, под утро, неся с собой хаос. В этот раз необъяснимый страх подступил сразу, набрасываясь и впиваясь в сердце. Я безуспешно оглядывалась по сторонам, но видела сплошной мрак.