Просыпаясь, поняла, что ничего не запомнила. Сон оставил светлый отпечаток, принёсший облегченье, однако полностью стёр детали. Застонав, потянулась, машинально погладила драконью чешую. Под пальцами ощущалась шершавая поверхность, под которой размеренно билось сердце. Выползая из-под крыла, которым меня, оказывается, укрыли, с прищуром всмотрелась в слабо горящие кристаллы.
Значит, солнце уже взошло. Наспех позавтракав, булкой и парой глотков воды, внимательно осмотрела Рея. Жар ушёл, воспаления тоже видно не было. Поглаживая большую морду, не смогла сдержать облегчённого вздоха.
Когда прилетела сюда и нашла его в таком виде, думала, что сердце остановится. Меня не отпускал страх даже сейчас, впиваясь в сердце когтями и нашёптывая ужасные вещи на ухо. Мне была невыносима даже сама мысль, что Рей мог умереть в одиночестве в этом месте. Метка всему виной, или то, что я успела привязаться к этому невыносимому мужчине — не знаю. Однако он стал мне дорог, и это уже невозможно изменить.
Пусть я ему не нравлюсь, мы связаны и не сможем друг без друга. Возможно, после этого наши отношения перешли на новую ступень. Я осознала свои чувства, глупые и поистине женские. Влюбится в того, кто изначально вызывал лишь гнев и раздражение — легко. Наша натура переменчива и непостоянна, раз мы готовы сменить столь радикально взгляды ради того, кто готов искать компромиссы.
Отряхнув руки, решительно направилась к выходу из пещеры. Подойдя к небольшому выступу, у самого проёма, с ужасом всмотрелась в мир внизу. Слишком высоко мы забрались, — поняла я, глядя на долину в заметном отдалении. Снежное плато укрывал девственный снег, что медленно опадал с серых небес. Поёжившись от порывов ледяного ветра, выбросила все мысли из головы.
Раскинув руки в стороны, представила, как по телу пробегает волна изменения. Вслед за воображением по коже заскользили мурашки, сменившиеся болью и треском костей. Спустя пару мгновений оборот закончился, и я распахнула малахитовые крылья. Драконица радостно взревела, ощущая, как по телу вновь струится магия и ветер касается чешуи.
В этот раз я не отдала ей контроль. Старательно привыкая к телу и объёмам, пару раз взмахнула огромными крыльями. Подняв морду, попыталась найти направления ветра, разворачиваясь всем телом в нужном направлении. Задержав дыхание, нырнула вниз с выступа, и тут же взмыла в небеса. Меня подхватили воздушные потоки, удерживая и не давая упасть. Махая крыльями, гнала от себя картины, как летают курицы. Мне не хотелось повторять их подвиги, и падать.
Кровь стыла в жилах, а душа пела от восторга, ощущая полную свободу. Полёт оказался невероятным и чарующим, стоило схлынуть первому страху и зажатости. Медленно облетев снежное плато, всматривалась в зеленеющие островки, которые мелькали на скальных выступах. В этом месте хватало полезных трав, что выдерживали морозы и снега. Желая найти несколько лекарственных растений, подлетала к каждому и обнюхивала со всех сторон.
Знакомые и нет, я нашла даже несколько трав, от которых появилось дурное предчувствие. Моя магия взбунтовалась, когда я приземлилась у очередного кустика, виднеющегося среди снегов, и сунула к нему нос. По спине пробежал морозный ветер, заставляющий гневно раздуть ноздри и прищурить глаза.
Трогать его не хотелось, но от травы исходил едва заметный знакомый душок. Я не понимала, где могла встречать похожий аромат. Не желая тратить много времени на размышления, сорвала пару веточек с белёсыми махонькими цветочками, и полетела дальше. Лапа, которой я держала незнакомое растение, постепенно начала неметь. Осознав это, я сначала думала выкинуть их, однако что-то удержало от столь логичного решения.
Со всех крыльев я направилась в сторону пещеры, стрелой ныряя в её нутро и в полёте оборачиваясь в человека. Упав на колени, быстро стряхнула с ладони слегка помятые веточки. Рука покраснела, покрывшись едва заметной сыпью. Очень и очень знакомой, которую я не раз видела в этом мире.
— Похоже, нашлась причина болезней, — потрясённо рассматривая неприметное растение, пробормотала я себе под нос.
Глава 33
Тряпок у меня не было, поэтому пришлось оторвать лоскут от подола платья. Мне было его совершенно не жаль, ведь эта находка могла пролить свет на происходящее с людьми. Осторожно, не касаясь голыми руками, я собрала веточки в ткань и надёжно завернула. Спрятав свёрток за пазуху, поспешила к Рею. Мне показалось, что наша связь вновь натянулась, взывая ко мне.
В пещере тускло светили кристаллы, их света хватало, чтобы подсветить пришедшего в себя ящера. Рей, пригнувшись, сидел на пятой точке, обернув длинным хвостом задние лапы. Передними он ощупывал свою грудину, сверкая глазами и словно не веря увиденному. Замерев, я сжала пальцами ворот плаща и даже не дышала. Казалось, что мир застыл в ожидании. Вот нос ящера дёрнулся, и огромная морда медленно обернулась в мою сторону. В больших омутах мелькнуло узнавание, сменившееся недоверием.
Рей плавно опустил лапы и поддался в мою сторону. Его хвост зашелестел, скользя по каменному полу. Не выдержав, я сорвалась и метнулась к дракону. Влетев в него, обняла необъятную шею и заплакала. Горячие слёзы скатывались по щекам, не в силах удержаться внутри. Тугая струна, натянутая с момента отлёта Рея на границу, с оглушающим треском лопнула, выпуская наружу сдерживаемые эмоции.
Всхлипывая и глотая солёные капли, я не могла успокоиться. Меня сотрясала дрожь, мелкая и противная, как моросящий дождь. Внутри бушевали чувства и страхи, которые я так старательно копила всё это время. И поэтому даже не сразу осознала, что больше не цепляюсь за горячую чешую. Мужские руки заключили моё ослабевшее тело в крепкие объятия, прижимая к чужой груди. Под щекой оказалось бешено стучащее сердце, звучащее в унисон с моим.
— Дурак, — всхлипнула я, ударяя кулаком по груди Рея. — Дурак! Идиот! Тупая ящерица!
— Кхм, — закашлялся мужчина, терпеливо принимая все слабые удары.
— Зачем сам полетел в бой?! — заревела я, не в силах удержать самый главный вопрос. Я уткнулась лицом в порванную рубашку, с зияющей возле сердца дырой.
— Больше было некому, — прошептал Рейдолир, неловко поглаживая мою спину.
— Знаю, — проныла я, поднимая заплаканное лицо и глядя на переполненные скрытой болью серые глаза. — Никто не захотел прийти на подмогу… Даже твой брат отказался лететь искать тебя… Но всё равно… Как ты мог так рисковать?
— Люди… Мои люди гибли… — Тихо ответил мужчина, с силой сжимая меня и прижимаясь щекой к моей макушке. — Я не мог больше смотреть, как монстры их убивают…
— Дурак, — хныкнула, а после простонала: — Мы одинаковые, Рей. Оба лезем туда, куда нормальные люди и носа не суют, только бы спасти других…
— Да, ты права. — Выдохнул Рей, согревая меня своим тёплым дыханием.
Мы ещё долго стояли, хватаясь друг за друга. Ведь, казалось, это всё мираж и стоит только отпустить руки — всё развеется, превратившись в пыль. Горячие, мозолистые руки неловко вытирали моё лицо, стирая остатки слёз. А я цеплялась за разорванную рубашку, сквозь которую виднелся уродливый шрам. Рваные края заросли, оставив после себя некрасивую отметину на память.
Этот шрам никогда не исчезнет, оставаясь напоминанием о безрассудном стремлении к спасению других. Я поднесла пальцы к свежему рубцу, но Рей перехватил их и слабо сжал, отводя руку. Прикусив губу, больше не пыталась потрогать рану. Если бы негромкое урчание животов, мы бы так и продолжили стоять.
Смущённо отступив, я, опустив голову, поспешила к котомке. Найдя там остатки мяса, протянула дракону. Он, приподняв бровь, разорвал кусок вяленого мяса на две половины и одну вернул мне, насильно впихивая в руки. В молчании поели, закусывая булкой. Рей, морщась от боли, развёл небольшой костерок. Жаль, котелка не было, так бы заварили б чай.
Тишина давила на плечи, но я не знала, о чём говорить. Рей тоже сохранял молчание, тщательно жуя мясо. Я искоса поглядывала на него, сквозь танцующие языки пламени. Меня, наконец, отпустил тот коктейль эмоций, оставляя напоследок жгучий стыд. Это же надо было устроить истерику, ещё и побить мужчину. Пусть и слабо, но всё же Рей оставался больным и не заслужил моих обвинений. Впрочем, он-то не терзался муками совести, когда навешивал на меня десятки обвинений из-за лечения других.
— Как раненые воины? — тихо спросил Рей, глядя на меня печальными глазами.
— Заболели, часть спасти не удалось, — глухо ответила я, отводя взгляд. Печальная правда, которая резанула по сердцу. — Мы сделали все, что возможно…
— Верю, — произнёс мужчина. — Мои родные нашли артефактора?
— Да, — я кивнула, слабо улыбаясь. — Расс прилетел с ним, перед тем как я отправилась искать тебя.
— К слову, об этом… — В голосе Рея прозвучали строгие нотки, когда он зада вопрос: — Кто тебя отпустил? Как ты только додумалась полететь в горы, ещё и в одиночку?!
На последнем слове дракон сделал явный акцент, отчего я надула губы. Он ещё и ругает меня? Вот же… ящерица!
— А что мне оставалось делать?! — вспылила я, гневно прищуриваясь. — Мало того что пропал, так ещё и едва не погиб! Я проснулась оттого, что умираю вслед за тобой! С таким трудом отправила тебе те остатки магии, что у меня оставалась после лечения воинов, чтобы сейчас выслушивать нотации?!
— Стой…
Голос Рея утонул в потоке моего возмущения, которому не было предела. Я распалилась настолько, что подскочила на ноги и рванула сквозь костёр к мужчине. Замерев напротив него, ткнула пальцем в здоровую часть груди и прошипела:
— Никто не стал искать тебя! Даже брат и тот сказал, чтобы ты выпутывался из этой задницы самостоятельно!
— Спасибо, — выдохнул Рей, но я пропустила его слова мимо ушей.
— И снова, снова ты отчитываешь меня! Я места себе не находила, переживала за твою драконью тушу! Да чтоб тебя…
Мои возмущения утонули во властном поцелуе, который закрыл рот. Распахнув глаза, я от неожиданности приоткрыла губы, чем наглая ящерица тут же воспользовалась. Его язык ворвался и начал хозяйничать, исследуя и пробуждая страсть. Сильные руки обхватили мою талию, прижимая к крепкой груди. Пискнув, я обмякла, растеряв весь боевой дух.