Ролан признался, что даже он вновь почувствовал себя молодым. Его старческое тело укрепилось, наполняясь живительной силой. Я не могла сдержать своего счастья, понимая, что не зря старалась. Окрылённая успехом, даже позабыла обо всём остальном.
Лазарет постепенно пустел, воины спешили вернуться к семьям и родным. Часть ушла обратно на границу, там нужно было восстанавливать укрепления и военный гарнизон. Монстры знатно потрепали его, и оставшиеся там люди не успевали латать дыры. Рей следил за всем удалённо, больше не рискуя отправляться лично. Маги могли заявиться и раньше положенного, а значит, я была под угрозой. Часы пролетали незаметно, погруженная в работу, я лишь отмечала наступление вечера.
Возвращаясь в тепло спальни Рея, куда перебралась после успеха с артефактом, внутри ощущалась щемящая сладость чужой заботы. Дракона словно подменили, после завершения метки он стал более мягким и всячески проявлял симпатию. Кипящая в наших телах страсть не унималась, подпитываясь каждую ночь и раннее утро. Я не могла назвать нас любящей парой, но нам удалось найти то шаткое взаимопонимание, на котором можно построить прочный брак. Мои чувства к Рею росли, перетекая во влюблённость. Хоть я и пыталась не слишком погружаться в столь опасное чувство, мне с каждым мигом становилось всё сложнее себя контролировать.
И вот, настал тот день, когда должны были явиться маги Башни. С самого утра замок погрузился в мрачное ожидание, напряжение так и висело повсюду клочьями тумана. Проснувшись с первыми лучами солнца, я не могла заставить себя встать с кровати. Рей лежал рядом, крепко сжимая меня в объятиях, и его стойкий аромат окутывал меня с ног до головы. Слыша размеренное сердцебиение дракона, спокойное и тихое, хотелось верить, что проблем не будет.
Глупая надежда, учитывая и так натянутые отношения с магами. Они жаждали войны, крови и жертв. Я была лишь камушком, что повредил плотину и вызвал потоп. Замерев, прикрыла глаза, мечтая навсегда остаться в этом моменте. Именно вот так, в кольце надёжных рук того, кто мне стал невероятно дорог. Однако я всё же мягко выпуталась из объятий, перетягивая одеяло на себя и вставая с постели.
Дракон позади меня заворчал, тоже пробуждаясь, и сонно попытался поймать меня. Улыбнувшись, погрозила мужчине пальцем и направилась в ванную. Повезло, что успела первой, до того как меня поймали. Обычно подобное заканчивалось жарким утренним приветствием, перетекающим в обжигающие ласки и поцелуи.
Приведя себя в порядок, уступила ванную комнату Рею. Собирались тщательно, горничные порхали надо мной, создавая величественный вид. К встрече с врагом нужно было быть готовыми заранее, а значит, и марафет я решила навести сразу. Жаль, они не обозначили время прибытия, это бы заметно упростило мне жизнь. Плотное тёплое платье, стягивающее фигуру в жёстких тисках, напоминало броню. Образно, конечно, но в нём мне стало спокойнее. Да и Рею оно пришлось по душе, судя по потемневшим глазам, и вспыхнувшем внутри жаре.
— Ты прекрасна, — промурчал Рей, подходя ближе.
Его горячие ладони прошлись по моей тонкой талии, а после он провёл кончиками пальцев по накрашенным губам. Я смущённо улыбнулась, прижимаясь грудью к крепкому телу. С тихим рыком Рей впился в мои губы страстным поцелуем, у которого были все шансы перерасти во что-то большее. Затуманенный взгляд зацепился за покрасневших служанок, которые быстро сообразили и выскочили из комнаты. Оставшись наедине, Рей позволил себе подхватить меня на руки и понести в сторону кровати.
Его губы сминали мои, подчиняя и заставляя стонать от удовольствия. Горячие касания ладоней, скользивших по ногам и подбирающимся к бёдрам, почти плавили моё податливое тело. Он задрал подол, подняв его до самой талии, и уже пристроился между раскрытых бёдер.
Грохот в дверь заставил нас замереть, тяжело дыша. Рей сжал пальцы, оставляя на моей коже красные отметины. В его глазах вспыхнул огонь, не обещающий ничего хорошего тому, кто решил нас прервать. Глухо зарычав, мужчина отстранился, помогая мне подняться и поправить платье. Он намеренно игнорировал громкий стук в дверь, сжимая зубы и пытаясь взять себя в руки. Получалось плохо, и не выдержав, я толкнула его в сторону выхода из комнаты.
— Иди, может что-то срочное, — сказала я, продолжая приводить себя в порядок.
Рей тяжело вздохнул, а после подчинился.
— Милорд, маги прибыли, — почтительно произнёс Варриос.
— Не могли задержаться до вечера? — недовольно прорычал Рей, запуская пятерню в волосы. — Рия, как закончишь, жду тебя в главном зале для приёмов.
— Хорошо, — напряжённо ответила я, сжимая рукой ткань на груди.
Сердце пропустило удар, одновременно с закрытием двери.***
Глава 40
Минуты тянулись, я без конца дёргала выбившиеся из причёски пряди, не в силах обуздать нервозность. Меня едва не колотило, хоть я и знала, что Рей не отдаст меня магам. Кровь пульсировала в висках, а сердце сжималось в незримых руках чувств. Притихшие горничные, подобно теням скользнули в комнату, плотно прикрывая дверь. Они сразу заметили, как я не могу совладать с волосами, но промолчали.
В тишине мы довели мой облик до идеала, после чего я набралась храбрости и направилась к выходу. Прятаться вечно, к сожалению, мне было нельзя. Горничные проводили меня встревоженными взглядами, сжимая руками накрахмаленные передники. Напоследок я услышала тихое слаженное: «Миледи, мы с вами». Эти простые слова на мгновенье заставили страх отступить, и в коридор уже получилось выйти с высоко поднятой головой.
«Верно, это место — мой дом. Никто не посмеет навредить мне в стенах замка Рея».
Слуг по пути не встретила, хотя обычно хоть парочка, но бродила по коридорам. Видимо, все находились в зале для приёмов. Любопытство присуще всем людям, и этого не отнять у нас. Нас, — тихо вздохнула, я всё ещё продолжала считать себя человеком. Эта истина, вбитая на протяжении двух жизней, не могла так просто исчезнуть от новой ипостаси. Пусть во мне и проснулась драконья кровь, принадлежащая Глории, моя душа оставалась человеческой.
Вот и зал. Передо мной распахнулись двери, впуская в огромное помещение. Высокие своды, каменные колоны и ковровая дорожка прямо к подобию трона. Гордо расправив плечи, я смотрела лишь на Рея, что занимал своё место. Рядом с его «троном» стояло ещё одно кресло, явно предназначенное для меня.
Уверенно шагая вперёд, я отметила страдников и слуг, которые выстроились по обе стороны у стен. А прямо перед Реем стояла делегация из семи человек, в красных плащах и прямо-таки аурой ненависти. Их взгляды подобно перекрёстному огню нацелились на меня, как только я переступила порог зала. Маги из Башни. Невозмутимо пройдя мимо них, заняла своё место, аккуратно расправляя складки подола. Внешнее хладнокровие трещало, грозя вот-вот осыпаться миллионом осколков. Однако я продолжала удерживать маску, не позволяя просочиться даже капле настоящих чувств.
— Итак, мы готовы выслушать вас, — надменно произнёс Рей, напоминая себя из прошлого.
— Мы требуем выдать леди Глорию! — прорычал один из магов, выступая вперёд. Он указал на меня, и в карих глазах я увидела ярость, словно всё зло этого мира собрало свою силу в одной точке.
— Вы смеете что-то требовать? В моём замке и на моих землях?! — голос Рея звенел, подобно натянутой струне.
Я вздрогнула от его тона, наполненного едва сдерживаемым гневом. Но вместе с тем знала, что его слова лишь распаляют внутри делегации пламя ещё большей ненависти.
— Леди Глория должна быть допрошена нашими специалистами! — продолжал гнуть свою линию всё тот же маг, заручившись безмолвной поддержкой своих собратьев. — Раз она невиновна, то и бояться ей нечего.
Вокруг задрожал воздух, магия просачивалась из наших тел, готовясь к бою. Сжав кулаки, я невольно посмотрела на Рея. На лице мужа играли желваки, а стиснутые зубы могли раскрошиться в любую секунду. Метка передала отголосок бушующей ярости, что сдерживал дракон.
Наши троны стояли близко, поэтому я без проблем дотянулась и стиснула его руку. Когда Рей посмотрел на меня, тяжёлым и тёмным от гнева взглядом, я слабо улыбнулась. Посланная мной волна ободрения слегка притупила тьму, прячущуюся в серых омутах.
— Вы считаете, что я не в состоянии разделить долг и личную жизнь? — пророкотал дракон, с прищуром глядя на магов. — Я лично допрашивал вашего собрата, Корлиса, и он признался в намерении навредить моей супруге. Так почему вы упорно требуете невозможного? Моя жена — дракон, а значит, неприкосновенна для вас!
— Допрос за допрос, это справедливо по отношению к почившему Корлису! Вы должны были послать нам запрос, прежде чем пытать несчастного мужчину! — с ненавистью произнёс уже маг с тяжёлыми чертами лица, его сверкающие подобно топазам глаза метали молнии.
Ссора вспыхнула, подобно сухому дереву, в которое ударила молния. Их голоса эхом разносились по залу, перекрикивая друг друга. Каждый пытался доказать свою правоту, не собираясь идти ни на какие уступки. Я лишь наблюдала, как всё сильнее гневался Рей, с трудом сдерживаясь от кровавого побоища. Мои пальцы крепко держали его ладонь, подобно якорю в бушующем океане.
Обстановка накалялась, воздух слабо потрескивал от напряжения. Казалось, сейчас под потолком разверзнется настоящая буря, сметающая спорщиков с ног. Слуги даже дышать боялись, дабы не дай Создающий не привлечь к себе внимание магов или дракона. Делегация упорно требовала моей выдачи, поскольку считала виновной смерти своего мага. Они были уверены в этом, поскольку сами отправили его с миссией в эти стены. Однако признать подобное маги не могли, ведь это означало открытое объявление войны.
— Вы не посмеете тронуть Глорию, — твёрдо произнёс Рей, медленно вставая со своего трона. — Моя жена неприкосновенная для таких, как вы, её может судить лишь Совет Старейшин и драконий монарх. Жалкие люди, пусть и наделённые магией, не доросли до подобной чести!