Пока он сражался, расследование продолжалось, однако результаты всё равно отдадут только дракону. Я несколько раз видела, как Варриос общался с незнакомыми воинами, с отличной выправкой, но непримечательными лицами. Возможно, это были те самые проверяющие, которых заслали в лечебницу. Мысли плавно скользнули с поведения Корлиса на более волнующие меня проблемы — обнаруженная хворь распространялась.
Медленно, почти незаметно и опутывая окружающих, подобно хищной лозе. Беременная девушка уехала прямо перед отлётом Рейдолира, а перед этим долго с ним беседовала. На прощанье она пожелала мне удачи, прижимая к груди полный монет мешочек. В её глазах поселилась вера, а симптомы болезни почти исчезли. Однако я замечала, как слуги начинают покрываться пятнами. Многие жаловались на температуру и озноб, но пока не опухали. Я часто засиживалась допоздна, отчаянно пытаясь вспомнить, чем же можно сдержать развитие хвори, столь похожей на чуму.
Мой отвар притуплял течение инкубационного периода, но был не в состоянии полностью обезопасить людей. Знаний не хватало, и я надеялась лишь на магию, которая пока показывала хороший результат. Именно поэтому я отдавалась обучению, тратила всё время на зубрёжку и поиск информации. Мне хотелось спасти людей, к которым я успела привыкнуть. Из-за меня они заболели, ведь больная девушка искала моей помощи и пришла в замок.
Посмотрев в лицо спокойной каменной статуи, я потянула к ней руку. Вина внутри меня сжирала душу, и к глазам подступили слёзы. Почему я такая бесполезная? Даже защитить никого не могу, не могу спасти, без вреда для собственного тела. Влезла в чужое тело, словно паразит, и живу не свою жизнь. Глория с каждым днём становилась всё незаметнее, молитвы, и те доносились будто через толщу воды — тихо и едва заметно. Кончики моих пальцев коснулись холодного камня, и я задала единственный вопрос, что набатом звучал в моей голове:
— Что же мне делать?
Ответа не последовало. Дева из легенд молчала, глядя на меня пустыми глазами.
Глава 41
Тяжело вздохнув, посидела ещё немного и поднялась. Отряхнув подол, напоследок посмотрела на молчаливую деву. Казалось, даже она осуждала меня и мою слабость. Держать спину ровной получалось с большим трудом, плечи так и норовили опуститься, а спина превратится в колесо. Но я держалась, из остатков сил, не давая внутреннему стержню прогнуться под чередой проблем. Я не сдамся, это не в моих правилах.
По пути в комнату повстречала Кэти с Марисой, что возвращались из кухни. В руках девушек, весело щебечущих между собой, были подносы со сладостями. Увидев меня, они дружно улыбнулись и чуть поклонились.
— Миледи, а мы как раз к вам шли, — довольным голосом произнесла Кэти. Она чуть приподняла свой поднос, получше показывая мне, и добавила: — Главный повар сегодня в хорошем расположении духа, поэтому приготовила свои фирменные пирожные.
«Надо же, неужели местный бог пошёл мне навстречу и решил приподнять настроение?— шокировано подумала я, разглядывая сладкие коржики с кремом и подобие родных эклеров с шоколадной помадкой. —Самое то, чтобы я набралась сил и вновь засела за учебники».
— Отлично, — я улыбнулась, отбросив грустные мысли и хандру. — Пойдёмте, вместе поедим.
— Но, миледи, это только для вас… — Протянула Мариса, отводя взгляд.
— Ничего не желаю слышать, — я деланно нахмурилась, придавая лицу грозный вид. — Скорее, нужно ещё чай приготовить, а то без него нельзя кушать пирожные.
— Раз вы приказываете, — смущено сказала Кэти, переглядываясь с напарницей.
Я подавила улыбку, что так и просилась наружу. Девушки выглядели до того довольными, словно я не угостить их решила, а одарила золотыми монетам. Тьма в моей душе постепенно рассеивалась, уступая место тёплому свету.
«Верно, зря я нос повесила. Раз привлекла беду в этот дом, должна всеми силами постараться искоренить её. Если погружусь в самобичевание — сделаю только хуже, поскольку выпутаться из столь цепких лап крайне сложно. А учитель… С ним я тоже как-нибудь разберусь, пусть только научит силу контролировать».
«П-правильно,— тихо прошелестел голос Глории, отчего я даже вздрогнула. —Т-ты н-надежда этого м-мира. С-создающий не п-просто т-так тебя п-прислал».
«Глория? Как ты?— взволнованно спросила я. Голос соседки был едва различим, настолько тихо она говорила. —Почти не выглядываешь…».
«С-скоро всё з-закончится,— донёсся голос Глории, напугав меня до жути. —Он… Он зовёт м-меня…».
«Кто зовёт? Глория?!»— я прокричала в пустоту, но ответа не последовало.
Лишь тишина и мои собственные мысли. От произнесённых соседкой слов я даже замерла, застыв посреди коридора. Заметившие это горничные недоумённо переглянулись, но тоже остановились. Все мои попытки докричаться до Глории закончились ничем, и ощутила пустоту внутри. Нет, в глубине я знала, что она всё ещё есть в этом теле, но забилась настолько далеко, что мои вопросы не достигали её сознания.
— Миледи? С вами всё хорошо? — Обеспокоенно спросила Кэти, возвращая меня в реальность.
Я опустила плечи, растерянно оглядываясь по сторонам. Пустынный коридор, мы почти дошли до моей комнаты. Из-за угла вынырнула одна из служанок, с ведром наперевес. При виде нас она почтительно остановилась, пропуская вперёд. Встряхнув головой, продолжила идти. Попробую позже вновь позвать Глорию, когда останусь в одиночестве. Мне совершенно не понравились её слова, от них веяло странной обречённостью с примесью облегчения. Так не говорят просто от нечего делать, что-то происходило, и оно могло повлиять на всех нас.
В комнате горничные сноровисто накрыли небольшой столик, выставив на него подносы и принеся горячий чайник с чаем. За поеданием вкусностей время пролетело незаметно, но я всё равно отвлекалась на грызущее изнутри беспокойство. Служанки видели, что со мной что-то не так, и всеми силами старались отвлечь от тягостных дум. Я была искренне благодарна им и даже улыбалась на шутки и свежие сплетни. Однако с приходом ночи, когда за окном воцарилась мгла, я осталась в одиночестве.
«Глория! Глория! Отзовись!»— мысленно кричала я, сидя на кровати, поджав под себя холодные ноги.
Тишина, лишь зыбкая, будто мираж над пустыней, волна спокойствия. Слышит, не пропала никуда, просто отрешилась от всего мира.
Рухнув на спину, прикрыла глаза ладонями. Одиночество навалилось тяжким грузом, напоминая, что я всего лишь песчинка в огромном чуждом мире. Опять начала подкрадываться злостная хандра, стуча своими коготками по каменному полу. Я перевернулась набок, обнимая коленки, и постаралась заснуть. Пока сидели с Кэти и Марисой, планировала засесть за учебники, но стоило двери закрыться за их спинами, как единственным желанием осталось просто побыстрее очутиться в новом дне.
…Опять дракон воевал. Я видела всё так, словно сидела на одном из снежных пиков. Не слишком далеко от поля боя, но и не настолько близко, чтобы видеть детали. Огромный ящер пикировал на врагов, выплёвывая синее пламя, и обращал монстров в бегство. Мужчины в доспехах храбро бежали за ними, размахивая мечами, и пламя не касалось их. Я с интересом смотрела, как орда чудовищ уменьшается, а плато покрывается алым снегом. Всё, как и всегда, ничего нового. Только вот Рейдолир всё никак не возвращался, а значит, бои будут вспыхивать вновь и вновь, пока все гоблины не погибнут.
Издав победный рёв, дракон взмыл в небеса, скрываясь за облаками. Воины внизу радостно забарабанили мечами по щитам, поднимая оглушающий шум. На мгновенье мне показалось, что на них вот-вот обрушится лавина, однако снежные пики оставались спокойными. Похоже, в этот раз я видела прошлое, а не настоящее. Ведь в реальности уже была глубокая ночь, а в этом чудо-сне ярко светило солнце. Тёмный силуэт дракона на секунду заслонил светило, а после стрелой умчался в сторону военной заставы. Я знала об этом, словно слышала тихий безликий голос…
Проснулась на восходе солнца, ощущая ломоту в костях. Потягиваясь, постаралась размять затёкшее тело, однако боль никуда не уходила. Вздохнув, встала с кровати и поплелась в ванную. Надежда взбодриться канула в Лету, казалось, что меня кто-то знатно пожевал и выплюнул, признав несъедобной. Несмотря на это, упорно прочитала несколько глав учебника по магии, заучивая теорию построения простейших заклинаний. Глаза слипались и слегка припекали, будто в них насыпали песка.
Пришедшие горничные быстро помогли мне собраться, облачив в простое строгое платье. Сегодняшнее занятие прибавляло страхов, как и предстоящая встреча с Корлисом. Маг точно нарывался на проблемы, и его поведение ещё аукнется в будущем. Хорошо, что Рейдолира не было в замке. С дракона бы сталось принять чрезмерное внимание мага на свой счёт, мол, тот бросает вызов. Впрочем, вполне возможно, я утрирую и моему «супругу» глубоко плевать на мою личную жизнь.
Встреченный у самого учебного кабинета Варриос сообщил, что сегодняшнее занятие перенесли на тренировочный полигон. Я, если честно, впервые о нём слышала, поэтом пришлось следовать за дворецким. Полигон оказался за казармами, расположенными у северной стены замка. Туда мне ещё не приходилось ходить, так что я с интересом осматривала новые территории. Плац поражал своими размерами и вполне мог вместить Рейдолира в обличии ящера. Корлис ждал меня у входа на полигон, прямо у мерцающего купола, что покрывал весь плац.
— С добрым утром, дорогая ученица, — промурлыкал маг, обворожительно улыбаясь. — Надеюсь, вы готовы как следует попотеть сегодня.
Глава 42
— С добрым утром, учитель, — сдержанно поприветствовала я мага, даже не отвечая на улыбку. Мне не понравился его тон и настрой, казалось, он стал ещё более наглым.
— Проходи, барьер отлично настроен и твои промахи не смогут навредить замку, — дружелюбно протянул Корлис, щёлкая пальцами и открывая проход в барьере.