Гортензия неполную минуту смотрела на него, затем, убедившись, что продолжения не последует, опять перевела взгляд на меня.
— Видишь, девочка моя, как нелегко быть вожаком стаи, — негромко пожаловалась она. — Приходится держать в голове столько разных вещей!
— Сочувствую, — почти не разжимая губ, обронила я.
Признаюсь честно, услышанное меня весьма озадачило и испугало.
Нет, меня не удивило то, что существуют и другие кланы оборотней. Это как раз было более чем ожидаемо. В самом деле, если есть род волков и род кошек, то почему бы другим двуединым не создать свои семейства? А север — наилучшее место для обитания медведей. И вполне логично предположить, что эти оборотни тоже не останутся в стороне при дележе власти. Что же касается загадочной Алексы Врейн… Было бы странно предполагать, что за годы своей жизни Норберг ни разу не влюбился. Судя по всему, его чувство не оказалось взаимным, раз эта самая Алекса замужем за другим. Но такое тоже частенько случается в нашей жизни. Как говорится, мы выбираем — нас выбирают…
Во всей этой истории мне не понравилась одна вещь. А именно то, как спокойно Гортензия и Айрон позволили себе обсуждать все эти проблемы в моем присутствии. Это ведь внутренние дела стаи. И никто посторонний не должен о них знать. Из этого следовал ну очень неприятный вывод…
«Они уверены, что я никуда не денусь из стаи, — осознала с замиранием сердца. — И не сумею передать Норбергу ничего из услышанного».
— Значит, ты и Норберг… — протянула Гортензия, рассматривая меня блестящими от непонятного возбуждения глазами. — Миленькая серая кошечка сумела очаровать сурового волка-одиночку…
— Мы провели вместе всего лишь ночь, — осмелилась напомнить ей. Вымученно пошутила: — Вряд ли этому стоит придавать столь большое значение…
— Вы провели вместе целую ночь! — перебила меня Гортензия. — Если бы ты только знала, какие женщины пытались соблазнить Норберга. И все тщетно. И потом, он приставил к тебе охрану. Какая-то чрезмерная забота о той, с кем всего лишь провел несколько приятных часов. Не находишь?
— Кстати, про охрану, — сказал Айрон. Положил локти на колени, переплел пальцы и удобно устроил на них свой мясистый подбородок, опять вперившись в меня немигающим взглядом. — И про прочее. Ты сказала, что хотела от Фелана котенка. По всей видимости, это означает, что ты явилась в замок в наиболее подходящее для зачатия время.
Айрон не задал вопроса, но сделал паузу, подразумевая его. И я на всякий случай кивнула, не видя резонов скрывать очевидное.
— Норберг использовал противозачаточные чары, когда спал с тобой? — отрывисто спросил Айрон. — Только не лги, что не знаешь. Ты оборотень, пусть и не особенно сильный. То есть выброс магической энергии все равно ощутила бы.
— Нет, — почти не разжимая губ, буркнула я, уже догадываясь, что последует дальше.
— О, так наша киса может быть беременной? — оживилась Гортензия. — Это же совершенно меняет дело! Тогда мы точно возьмем Норберга за шкирку и поставим на колени.
— Не получится. — Я с нескрываемым злорадством покачала головой. — Я не беременна.
— Ну, утверждать ты можешь что угодно, — не унималась Гортензия, хотя в ее голосе послышалось огорчение. Затем она посмотрела на Айрона и негромко приказала: — Проверь!
Мужчина кивнул. Напряженно засопел, с усилием выбираясь из кресла.
Я невольно попятилась, не совсем понимая, что последует дальше.
— Не бойся, девочка, я осторожно, — заверил Айрон, наконец-то выпрямившись во весь рост.
Я с трудом удержалась от изумленного присвиста. Ого, ну и гора! Это же не оборотень, это настоящий тролль!
Создавалось впечатление, что стоящий Айрон занял все свободное пространство в комнате. Сразу стало тяжело дышать, как будто мне на грудь надавила каменная плита.
Айрон сделал лишь шаг — и вдруг оказалось, что он стоит совсем близко от меня. Протянул свою руку с короткими толстыми пальцами к моим волосам.
Я дернулась было в сторону, но усилием воли заставила себя остановиться. Что даст мое сопротивление? Да ничего! Айрон все равно сделает то, что хочет. Просто я при этом получу парочку хлестких пощечин. Чтобы не дергалась, так сказать.
— Умная девочка, — похвалил Айрон.
На удивление нежно погладил меня по волосам.
Я застыла на месте, с удивлением прислушиваясь к внутренним ощущениям. По телу неспешной волной поползло приятное тепло. Нестерпимо потянуло в сон. Захотелось лечь прямо на пол, свернуться клубком и тихо замурлыкать, позволив своему сознанию раствориться.
Неожиданно я осознала, что действительно сижу на полу, прижимаясь к креслу Гортензии. Неужели я подползла к ней добровольно? Не помню.
— Хорошая девочка, — вторил Айрону голос Гортензии. И рука женщины тоже снисходительно потрепала меня по плечу.
Еще несколько бесконечно восхитительных секунд тишины. Я не чувствовала своего тела. Оно исчезло в неге. Я больше не видела этой комнаты. Больше не чувствовала страха. Я была маленьким котенком, который пробирался между высокой травы собственного двора, впервые в жизни выйдя на самостоятельную охоту.
— Любопытно, — откуда-то из невообразимого далека услышала я задумчивое. — Очень любопытно. Но да, беременностью тут и не пахнет.
И мир вокруг меня окончательно перестал существовать.
ГЛАВА 2
Я опять была в замке рода Клинг. Опять лежала на огромной кровати, застеленной чистейшим постельным бельем. Опять вокруг плескался мрак, а мое тело ласкали чужие руки. Такие властные. Такие умелые. Такие… знакомые.
— Норберг, — прошептала тихо.
Я знала, что сплю. Я прекрасно помнила все последние события. Визит Айши. Знакомство с Винланом. Непростой разговор с Вентором. Прибытие в стаю Гортензии.
— Ты злишься на меня? — шепнула мне на ухо тьма.
Я задохнулась от наслаждения, когда пальцы Норберга одновременно с вопросом заскользили по внутренней стороне моих бедер все выше и выше. Но в последний момент он остановился. Легонько куснул меня за ухо, напоминая, что ждет ответа.
Удивительное дело, я не сердилась на Норберга, хотя должна была, ведь именно он втянул меня в разборку между двумя стаями. Точнее сказать, я не могла злиться на него в тот момент, когда мои губы ощущали его дыхание.
От воспоминаний о полученном некогда удовольствии сладко заныл низ живота. О, как бы я хотела вновь ощутить на себе тяжесть его тела!
— Я ошибся, Илария, — продолжил Норберг, так и не дождавшись моего ответа. — Поверил человеку, который прежде меня не предавал. Разве мог я подумать… Но все когда-нибудь происходит в первый раз! Я обещаю тебе, что с твоей головы не упадет ни волоска. Клянусь! Иначе от стаи Гортензии не останется и воспоминания.
— Ты далеко, — напомнила я. — И если вдруг…
— Я ближе, чем ты думаешь, — не дал мне договорить Норберг.
Его губы на мгновение прижались к моим. И ткань сновидения начала стремительно таять, возвращая меня в суровую реальность.
— Лари моя.
Сначала я подумала, что нырнула из одного сна в другой. Так иногда бывает, когда снится затянувшийся кошмар. Ты изо всех сил пытаешься пробудиться, открыть глаза — но лишь глубже погружаешься в пучины страха.
Однако на сей раз сон был приятен. Я слышала голос матери, чуяла ее запах. И до невозможности не хотела открывать глаза, опасаясь, что наваждение растает.
— Лари.
Кто-то невесомо провел по моей голове.
— Мама, — чуть слышно всхлипнула я.
Слепо ткнулась носом в ладонь. Такую мягкую и родную. Словно голодный котенок, выпрашивающий еду у сурового хозяина.
— Лари моя, как я скучала по тебе.
В этот момент я осознала, что не сплю. Сердце сжалось, как будто его на миг стиснула когтистая лапа хищника. Я вспомнила, как в панике металась по пустым комнатам некогда родного дома, силясь уловить знакомый запах. Как облазила на брюхе палисадник, разрыв все клумбы с розами. Как подслушивала, подсматривала, вынюхивала…
И отстранилась. Откинулась на подушки, обвела все вокруг быстрым внимательным взглядом.
Я находилась в какой-то комнате. Точнее сказать — в тесной каморке, в которую вместились лишь узкая кровать и пара стульев, один из которых занимала моя мать. Шторы были задернуты, поэтому оказалось невозможным определить, сколько времени я проспала после разговора с Гортензией. Под потолком плавала одинокая магическая искра. Впрочем, ее света вполне хватало для того, чтобы увидеть смущенную улыбку на лице матери.
— Наверное, ты злишься на меня? — с непривычной робостью спросила она, тем самым невольно напомнив недавний сон.
— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответила ей. — Я искала тебя. Все эти годы считала, что ты погибла. Угодила в руки охотников за нечистью. И винила себя в том, что меня не было рядом…
— Вот именно, Илария, тебя не было рядом, — перебила меня мать. — Тебя не было так долго…
— Ты в любой момент могла послать мне зов, — перебила я ее. — Мысленный призыв вернуться. И я бы пришла. Обязательно пришла бы, ты же знаешь.
Мать опустила глаза и промолчала.
— А знаешь, сколько таких зовов отправляла я? — Гнев охватывал меня все сильнее. — Десятки, сотни, тысячи! Каждый день, каждую свободную минуту я пыталась докричаться до тебя! И все — тщетно!
Последнюю фразу я выплюнула в лицо матери. Задыхаясь от возмущения, попыталась вскочить на ноги, но тут же была вынуждена отказаться от этой идеи. Перед глазами опасно потемнело, меня повело в сторону.
— Осторожнее, девочка моя!
Мать ловко подхватила меня под локоть. Помогла опуститься обратно на кровать и надавила на плечи, заставляя лечь.
— Осторожнее, — повторила она уже тише. — Айрон просканировал тебя. А он… В общем, ты потеряла много энергии.
— Много энергии? — с недоумением повторила я, прислушиваясь к своим ощущениям.
И впрямь, после короткой вспышки бешенства я чувствовала себя как после долгой изнуряющей погони. Сердце заходилось в бешеном ритме, колени противно тряслись, на лбу выступила обильная испарина.