Экстравагантным способом, да. Договорилась с менеджером ада сама, параллельно с мужем или раньше – не имеет значения. С другой стороны, без всякого договора с чертями супруга могла элементарно подслушать его самый первый ночной разговор с бесом, только притворялась, что спит. После прикинула, сделала выводы и затеяла свою игру. Данилыч в первый раз усомнился, а хорошо ли знает свою жену? В игре батьку не щадят, как уверяет народная пословица, а мужа и подавно. Если поразмыслить, поведение Аллы изменилось совершенно, без семейно-объективных причин. Что-то тут не так, подозрительно. Объяснять невнятное и труднопостижимое приступом конспирологии соблазнительно для страуса, мысленно величающего себя циником. Но голову-то такой страус все равно в песок прячет. Усмешки же в направлении прочих, дескать, дураки, конспирологи – лишь для защиты, чтобы смешным не показаться, чтобы те же дураки сочли сведущим, дальновидным и главное ироничным.
Целый день Данилыч не ел, не мог. Вечером решил выйти прогуляться, в прихожей наклонился завязать шнурки и нечаянно выпил «маленькую». Та была запрятана в обувном ящике еще с «доотпускных» времен, и то, что жена не обнаружила бутылку, – знак судьбы. Но жена расслабилась, перестала опасаться его потенциальных запоев, Данилыч держался не первый год без всякой подшивки-кодировки, с тех пор как попал в больницу с предынфарктным состоянием. Но, завязав шнурки, сорвался.
Черт охотно пришел в первую же запойную ночь.
– Экий ты пес! – Данилыч решил высказаться честно. – Испугался благородного жеста? С женой-то благородное же оказалось желание!
– Душа моя! – черт выглядел до омерзения промежуточно: усы Данилыча – глаза Ватсона, виски Данилыча – щеки Ватсона и так далее, и тем заметней полярность образов. – С развенчанием идеи демократии пафос дискредитировал себя, это ведь, дружочек, понятия связанные. «Благородный жест» – самому тебе разве не смешно, как звучит? Сейчас следует бояться этаких красивостей, пафос не то что не в моде, стыдно, коли заподозрят в оном. Веришь в идеалы – считай, дурачок, «ботаник», как говорят невыросшие тридцатилетние дети. Пф-ф, впрочем, верить можешь, вавилонская ветвь, только вслух не озвучивай, да? Конечно, какой-нибудь пугач станет тебе твердить о классицизме да иронии романтиков…
– Что с платком? – дерзко перебил его умствования Данилыч.
– А что с платком? – черт изумился. – Все по плану.
– Ты не потрудился озвучить свой план, – хотел язвительно, но получилось жалобно.
– Врастает в образ. И план, и платок. Довольно успешно! – Черт дробно засмеялся, еле приоткрывая рот, вместо пламени изо рта брызнули струйки прозрачной жидкости наподобие садового фонтана китайского производства, гость щелкнул пальцами, струйки воспламенились.
– Чистый спирт – определил Данилыч состав прозрачной жидкости.
– На левой ягодице, – добавил черт непонятное уточнение и был таков. В комнате пахло горелой резиной, незамечаемая до сей поры мебель обрела мягкие струящиеся очертание, где-то на втором плане тоненько причитала жена, в кухне свистело, наверное, закипал чайник.
Запой оказался краток, на четвертый день Данилыч проснулся слабым и в ужасе. Но сердце не прихватывало, ни сердце, ни желудок не подвели. Квартира с любопытством разглядывала хозяина новенькими стенами и натяжным потолком, пол старомодно прикрылся, натянув на себя толстый шерстяной ковер – от греха. Жена определенно умотала на работу в свою фирму, бросив Данилыча под ноги всем возможным опасностям. Это после того как он ее спас от практически натуральной смерти! До обеда злился, слегка мутило и потряхивало, к двум пополудни захотелось есть, резко и настоятельно. Из трех яиц, вынутых из картонного контейнера с надписью «Отборное», одно попалось тухлое, со сдвоенным вонючим зеленоватым желтком. Вытряхнул все содержимое сковородки в унитаз, принялся стряпать заново. Намазывая маслом минимально допустимой жирности хлеб из отрубей, вспомнил невнятный разговор с чертом, то есть сон про черта. Пошарил по карманам в поисках платка, без надежды, знал – не найдет. Съел яичницу, обжег нёбо. Языком раздавил мгновенно вздувшийся на нёбе пузырь, ощущение оказалось неожиданно приятным. Прежде Данилыч пугался даже таких ожогов до смерти, знал, что могут оказаться опасными по-настоящему. Новое знание, что смерть явится не через бытовую травму, расширяло границы допустимых неудобств, неудобства трансформировались в… Данилыч затруднялся с определением явления, не мазохист же, лишь страх в другую сторону направлен, нет, не так, изменился угол оценки. Точно, это звучит внушительно.
Поставил чайник, нет чтоб раньше догадаться, жди теперь, пока закипит, пока чай заварится. Неторопливо повлекся в спальню, к зеркалу во весь рост, спустил трусы.
На левой ягодице отчетливо выделялась заплатка более светлой кожи с созвездием мелких родинок. Не то чтобы Данилыч часто разглядывал свою задницу, но все же помнил: ни родинок, ни участка светлой кожи у него там не было. О кожном заболевании, допустим, витилиго или еще о чем-то, сравнительно безобидном, даже не подумал, знал – это чертов платок. Теперь он носит его не ПРИ себе – НА себе. Правила игры решительно изменились. Или игра завершена, белое пятно станет расти, покроет его кожу целиком, и Данилыч умрет? Даже если не станет ничего желать?
Есть другой вариант, не зря черт постепенно обретает его, Данилыча, черты. Допустим, пятно-платок – суть самого беса. Логичнее пятну быть черным, а не белым, но это логика из книг, где черти традиционно черные. Правду цвета знают посвященные. Где они, посвященные? Кто их, чертей, видел на самом деле – без посредников и лжецов-очевидцев-выдумщиков? Ладно… Другой вариант таков: пятно разрастется, Данилыч превратится в черта… Или воплотится… Ну в конце концов, пусть чертом – это тоже жизнь, со своими удовольствиями, и немалыми… Если же отказаться от всего, расторгнуть договор… Нет, расторгнуть черт не позволит, у них так не принято. Кто сказал, что не принято? Нет в природе очевидцев, нет! Допустим, удалось расторгнуть: жена умрет (или нет? Если жена «в игре»…), вместо новой квартиры – старая, но тогда уж с живой, бодрой и мало зарабатывающей женой. Не имеющей права на вяканье и самостоятельные решения, куда ей с такой зарплатой голос подавать! Работу, кстати, Данилыч не потеряет, останется конструктором в проектном институте, а не такое плохое место, и ответственности не много, голова не болит за работу. Машина, да. Новой дорогой машины не будет, останется позорная коляска. Зато новая. Не такая уж позорная, у некоторых поплоше, кто и на «жигулях» до сих пор рассекает. И теща останется – а часто ли он тещу-то видел? Вполне можно тещу терпеть. Издалека.
Данилыч выпил пятьдесят капель валокордина и лег в постель, надеясь, что черт отзовется, явится во сне, но заснуть не смог. Лежал, слушал тишину квартиры и собственный ровный пульс, прошивающий спальню меж виском и подушкой.
Пришла, видимо вечером, жена: греметь посудой в кухне и вздыхать, звонил Аркадий, зараза, Олегович – Данилыч не взял трубку, принесенную женой с трагическим придыханием «тебя Аркадий», лежал виском в подушку, играл сон. Вздохи и звон посуды прекратились, жена легла с краешка, погасила свет, ворочалась молча. Прозвенел будильник, жена встала, начала собираться на работу. Хлопнула дверью, ушла наконец. Он уснул. Жизнь продолжалась. Чертей в ней не было. Но молоко скисало, стоило только Данилычу взять в руки коробку «Петмол. Два с половиной процента жирности».
Пятно на левой ягодице стремительно росло, через неделю побелело и правое «полужопие», как выражалась покойница теща. Данилыч отправился к дерматологу в районный кожно-венерологический диспансер, номерков на прием к врачу не было. В платной поликлинике (за деньги они почему-то могут найти номерки, за деньги они готовы лечить) внушительный доктор с густыми пегими бровями и пятнистым носом попытался говорить с Данилычем как с малолетним ипохондриком:
– Голубчик, что вам в голову-то зашло? Вы совершенно здоровы! Загорали где-нибудь на Кипре или в Испании? Загорали-купались, понятно. Разумеется, область кожного покрова под плавками будет отличаться от прочего, открытого всем ветрам, хм. Никакого нарушения пигментации не вижу.
– Дурака из меня не делайте! Что я, не могу отличить незагорелую кожу от… – запнулся, не знал, как назвать это – болезнью? По-другому врач-придурок не поймет! – Незагорелую кожу от больной?! Я хочу сдать все возможные анализы, кажется, не бесплатно хочу, не в районной поликлинике!
Доктор не утратил дружелюбной снисходительности, несмотря на язвительность Данилыча, может быть, он так груб и несведущ, что язвительности не заметил?
– Никакой патологии у вас не наблюдается, но раз уж не в районной поликлинике, конечно, выпишу направления, – или все-таки заметил подковырочку, сам пытается иронизировать? – Помяните мое слово, голубчик, это нервное. Валерьяночки там, корвалольчику, а лучше рюмочку коньяка после обеда или перед сном – как рукой снимет!
Анализы отразили безупречное состояние Данилычева здоровья, даже уровень холестерина оказался в норме против обычного зашкаливания на единицу. Данилыч утвердился: в платных поликлиниках сидят шарлатаны. Надо срочно искать «своего» врача через знакомых, чтоб не равнодушный, а то и ненавидящий пациентов районный дерматолог, чтоб не за деньги в коммерческой клинике врал «без патологии», чтоб с душой и вниманием. Надо жену спросить, у нее среди клиентов фирмы наверняка есть медики. Не хотелось Алле рассказывать о чертовом пятне. Сама пока, по счастью, не заметила. Давно уж не «грешат», а хоть бы и грешили – не подростки, давно женаты и без света обходятся, если приспичит вкусить супружеских обязанностей. Разберется, выкрутится. Только бы врача найти толкового!
Посередине недели жена ни с того ни с сего вернулась со службы рано и, загадочно поглядывая на Данилыча, принялась сервировать ужин в гостиной.
Сколько он с ней боролся за такие ужины, а также обеды и – под настроение, а по выходным обязательно – завтраки! За трапезы в частности и в целом – в гостиной. Кухня существует для того, чтобы готовить, а есть следует в гостиной! Как поступают интеллигентные люди. Но нет, куда там, тещино воспитание плетью не перешибешь. «На кухне удобней, на кухне уютней, теплее», тьфу! Разве по выходным удосуживалась накрыть к ужину как положено. Но сегодня Алла явно что-то задумала, что-то ей от него надо. Постелила свежую скатерть, белую парадную, а не клетчатую «выходного дня», сервиз вон достает «гостевой». С этим тоже боролся, гостевой сервиз – глупость, что они, пролетарии, что ли, чтобы посуду делить на затрапезную и гостевую. Чайные свечи на стол поставила, вино. Романтический ужин, ни дать ни взять. Что эта курица задумала?