По выражению его лица Бетани поняла, что ее поступок поразил его. Нахмурившись, он воззрился на нее сверху вниз.
Как только она отдернула руку, Макс шагнул вперед.
Его руки несмело обвили ее талию, и Бетани ответила на объятие. Она слышала, как участился его пульс.
Медленно, очень медленно Макс прижал ее крепче к себе. Бетани услышала, как он глубоко вздохнул, и закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях. Внезапно ей захотелось плакать, хотя она и не понимала почему.
Руки Макса нежно ласкали ей спину.
— Со временем тебе станет легче, — прошептала Бетани. — Вот увидишь.
Макс потерся губами о ее волосы, затем разомкнул объятия и отстранился.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя себя сентиментальной дурой.
Водитель буксира выбрался из кабины и направился к ним. Прежде чем пойти ему навстречу, Бетани тихо произнесла, избегая смотреть Максу в глаза:
— Твоя Кейт, наверное, была совершенно особенной.
Макс замер со шлемом в руках.
— Да, была, — после долгого молчания сказал он.
Глава 10
— Не нравится мне все это, совсем не нравится, — сказала Руфь внучке, едва Бетани с Максом уехали.
Она опасалась, что байкер может оказаться бандитом. Пожилая дама читала о бандах мотоциклистов и, хотя сомневалась, что эти четверо мужчин состоят в какой-либо группировке, одно знала наверняка: доверять им нельзя.
— Разве у нас есть выбор? — возразила Энни.
Руфь боялась, что они совершили ошибку, с легкостью позволив Бетани поехать с Максом, ведь они абсолютно ничего не знали об этих байкерах, за исключением того, что они не в состоянии починить карбюратор.
— Нужно было следовать изначальному плану — дождаться сумерек и отправиться пешком до ближайшего шоссе. — Она очень сожалела, что не настояла на этом.
— Наши шансы добраться автостопом до Веллса были ничтожно малы. — Энни покачала головой. — К тому же мне кажется, что далеко не всем водителям можно доверять, бабушка. А этих мужчин мы, по крайней мере, уже встречали прежде.
Руфь подумала, что ее внучка права. Перспектива ехать автостопом до города не приводила ее в восторг. Они могли подвергнуть себя еще большей опасности. Она принялась нервно барабанить пальцами по капоту машины.
— Ну почему я не послушалась Робин? — пробормотала пожилая дама.
Она-то полагала, что дочь просто чрезмерно опекает ее. Из-за своей работы в суде, предполагающей каждодневное общение с преступниками, у Робин было искаженное представление о людях. Она никому не доверяла и во всех искала лишь недостатки, всякую минуту ожидая подвоха. Теперь Руфь осознала, что дочь ее ведет себя так неспроста, и это опечалило ее.
Пожилая дама решила до последнего защищать свою внучку, если этим байкерам вздумается воспользоваться ею. Она задвинула девушку под сень единственного росшего поблизости дерева и закрыла ее своим телом.
— Нам нужно решить, как мы будем действовать, если события примут неожиданный оборот, — прошептала Руфь, хотя мужчины вряд ли могли услышать их разговор.
— Какой еще оборот?
— Ну… — Руфь не решилась высказывать вслух свои опасения. — Сама знаешь.
Энни странно на нее посмотрела:
— Предлагаешь разобрать их мотоциклы по винтику, чтобы байкеры не смогли преследовать нас, если мы решим бежать?
Пожилой даме подобная мысль не приходила в голову, но она нашла ее блестящей.
— Отличный план! — одобрительно произнесла она.
Девушка закатила глаза:
— Бабушка, я же просто пошутила!
— Но подстраховаться никогда не помешает.
Энни нахмурилась:
— Не думаю…
— Робин бы одобрила это решение.
— Да, но тетя Робин…
Руфь уже знала, что собирается сказать внучка, и соглашалась с ее возражениями, но обсуждать Робин времени у них не было. Если они решили действовать, то нужно было начинать прямо сейчас.
— Я отвлеку их внимание, а ты сделай что-нибудь, чтобы их мотоциклы больше не завелись.
— И что именно от меня требуется сделать? — спросила Энни.
— Не знаю. Есть соображения на этот счет?
— Никаких.
— Ох, милая. — Руфь прикусила губу, придумывая другой план. — Но должен же быть способ обезопасить себя! — Вперив взгляд в землю, она стала нервно расхаживать вокруг. — Да еще твоя мама…
— Я думаю, с ней все в порядке.
— Очень на это надеюсь, — ответила Руфь, захваченная водоворотом мыслей. — Что мы сообщим полиции? У этих байкеров даже нормальных имен нет! Разве кто-нибудь воспримет всерьез такие имена, как Рустер и Скунс? Если что-то и в самом деле произойдет, прости боже, как сказать полицейским, что мы позволили твоей маме уехать с человеком по прозвищу Рустер?
— Она уехала с Максом, а не с Рустером. И ничего не случится, бабушка. Твои опасения беспочвенны.
— Забудем о полиции, — продолжала сетовать Руфь. — Что я скажу твоему отцу?
— Бабушка, повторяй за мной! Все будет хорошо.
Пожилая дама проигнорировала слова внучки.
— Грант будет очень зол на меня, — не унималась она. — Он во всем обвинит меня, и его не в чем будет упрекнуть. Я ответственна за то, что произошло. Нужно было настоять, чтобы я одна отправилась в путешествие. Я-то уже достаточно пожила на свете, а вы с мамой очень молоды.
— Ты же хочешь встретиться со школьными друзьями, правда?
— Разумеется. — Руфь вздохнула.
Больше всего она мечтала снова увидеть Ройса, сказать ему, как глубоко она сожалеет и раскаивается, что причинила ему боль. Но если ей придется отдать свою жизнь ради спасения невестки и внучки, она сделает это без колебаний. На мгновение ее посетила мысль, не слишком ли она сгущает краски, но она тут прогнала ее прочь.
— У тебя есть какие-нибудь соображения? — спросила она у девушки.
Энни была такой же сообразительной и разумной, как и Бетани. Она непременно что-нибудь придумает.
— По моему мнению, нам нужно просто подождать. Если мама не вернется, скажем, через час…
— Через час? — перебила ее Руфь. Для нее это время, очевидно, казалось вечностью.
— Бабушка, — увещевала Энни. — Чтобы добраться до Веллса и договориться о буксире, нужно время. Как минимум часа полтора нам придется ждать.
— А потом что?
— А потом… Не знаю, что-нибудь придумаем.
— Ладно, — согласилась пожилая дама, хотя перспектива ожидания вовсе не приводила ее в восторг. Тем не менее она бросила взгляд на часы, чтобы точно знать, когда оговоренное время истечет.
Чтобы отвлечься, бабушка с внучкой стали обсуждать Лас-Вегас и то, чем они займутся по прибытии туда.
Через десять минут, показавшихся ей вечностью, Руфь украдкой посмотрела на байкеров и с ужасом обнаружила, что вся троица плавает в озере. На берегу валялся ворох одежды. Пожилая дама была шокирована тем, что мужчины купаются нагишом. Она почувствовала, как щеки ее заливает румянец. Пока она разговаривала с Энни, байкеры разделись догола!
— Нам не о чем волноваться, — подбодрила она внучку, понимая, что у нее родился план. — У меня все под контролем.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Увидишь. — Стараясь казаться как можно более непринужденной, Руфь направилась к воде.
— Бабушка! — прокричала ей вслед Энни. — Что ты собираешься делать?
Пожилая дама поспешно развернулась и приложила палец к губам, призывая внучку к молчанию.
— Бабушка, — снова произнесла девушка, на этот раз сдавленным шепотом. — Ты же не собираешься совершить что-то… глупое?
Руфь лишь махнула рукой. Так быстро, как только могла, она собрала одежду байкеров и, прижимая ее к груди, побежала обратно к внучке.
— Что это вы делаете? — заорал Рустер.
Глядя ему прямо в лицо, Руфь громко произнесла:
— Я забираю вашу одежду и не отдам до тех пор, пока Бетани не вернется целой и невредимой. — Она крепче вцепилась в вещи, не желая расставаться ни с одной из них.
Байкеры дружно рассмеялись, словно слова пожилой дамы очень их позабавили.
Не говоря ни слова, Рустер начал выходить из воды на берег, и его приятели последовали за ним, ничуть не стесняясь своей наготы. Очевидно, угроза остаться без одежды ничего для них не значила. Задыхаясь, Руфь стала медленно отступать назад.
— Как нам страшно, бабуля. Как же нам страшно.
Руфь бросила их одежду и, чувствуя себя очень глупо, поспешила к Энни.
В отдалении послышался рев мотора.
— Мама вернулась! — вскричала девушка.
Груз ответственности и забот тут же слетел с плеч пожилой дамы, но лишь до тех пор, пока в поле зрения не показался мотоцикл. Макс вернулся в одиночестве.
Пожилая дама схватила внучку за руку.
— Бетани с ним нет, — прошептала она.
— Значит, она решила поехать с водителем буксира, — тут же отозвалась Энни, не проявляя ни следа беспокойства.
— И где же этот буксир? — поинтересовалась ее бабушка.
По спине ее забегали мурашки. Уперев руки в бока, она с решительным видом двинулась навстречу Максу и подождала, пока он заглушит свой ужасный двигатель.
— Что ты сделал с моей невесткой? — потребовала она ответа.
Макс медленно снял шлем.
— Немедленно говори, где Бетани! — закричала она.
— Бабушка, бабушка, — окликнула ее Энни, — буксир приехал!
Руфь наставила на байкера указательный палец:
— Тебе очень повезло, что с Бетани ничего не случилось. В противном случае… в противном случае ты бы пожалел, что вообще родился на свет.
— Ах, как ему страшно, — сквозь смех произнес Рустер.
Руфи не импонировало, что она является неиссякаемым источником столь бурного веселья. Буксир припарковался, и из кабины показалась Бетани. Пожилая дама бросилась к ней.
— Как же я волновалась! — воскликнула она, что было силы сжимая невестку в объятиях.
— Со мной все хорошо, Руфь, все очень хорошо.
Бетани протянула одну руку дочери, и та тут же за нее ухватилась.
— Я поговорила с механиком, который обещал починить нашу машину. Заночевать придется в Веллсе, но завтра, думаю, сможем продолжить путь.