Но кое-кто все ж дал слово – снеме быть!
Едва ли не первым откликнулся молодой князь Волынский Данил Романович. Узнав, что собирается большой поход против неведомых пришельцев, побивших ясов и почти одолевших половцев, Данил встал из-за пиршественного стола, где его застала весть, поднял свой кубок и воскликнул: «К оружию, други!..» По крайней мере, именно так доложил Мстиславу Романовичу усталый гонец.
Мстислав Святославич Черниговский также не заставил себя уговаривать. У него, конечно, был на то свой резон: в случае удачного похода черниговский князь рассчитывал прихватить у ослабевших половцев богатые земли в верхнем течении Великого Дона[16].
За старшими князьями потянулись в Киев и удельные правители – князь Овручский Владимир Рюрикович, князь Курский Олег Святославич, князь Козельский Василий Мстиславич, князь Туровский Андрей Иванович, князь Путивльский Изяслав Владимирович, князь Луцкий Мстислав Ярославич, князь Дорогобужский Изяслав Ингваревич, князь Дубровицкий Александр Глебович, князь Трубчевский Святослав Всеволодович – со своими дядьями, братьями и побратимами. Всего на снему собралось больше двух десятков Романовичей, Ольговичей, Мстиславичей и прочих Рюриковичей помельче. Откликнулись Киеву почти все южные города Руси.
И совет начался.
– Я созвал вас ныне, братья и други, из-за тревожной вести, – заговорил Мстислав Романович. Он по праву старшего сидел во главе длинного стола в пиршественном зале. Одесную от него расположились оба младших Мстислава. Прочие же князья заняли ошуюю сторону стола. Перед ними не было привычных блюд с угощениями, лишь стояли кувшины с горячим сбитнем да кубки. – В Великую степь пришла беда. Большое воинство свирепых и сильных иноземцев. Они явились из-за южных гор, побили сначала ясов, а потом и наших соседей-половцев…
– Ну, так что ж? – перебил его молодой и заносчивый туровский князь. – Нам-то что за дело? Мало ли по степи войн гуляет?..
– Осади, княже, – мягко, но грозно урезонил его Мстислав Галицкий, – прояви уважение и дослушай до конца!
– Это не обычные кочевники, что ищут новые пастбища и охотничьи угодья, – спокойно продолжил старый князь. – И не захватчики неведомые. Это… очень похоже на дальнюю разведку. Они явно не намерены нигде задерживаться, идут налегке – только припасы, оружие и кони. Много лошадей…
– А как они выглядят? – настороженно спросил Данил Волынский.
– Не ведаю… Но пусть о них расскажет нам гость степной, – Мстислав Романович хлопнул в ладоши. – Позовите половца!
В зал вошел медленной, но уверенной походкой коренастый, широкоплечий и кривоногий степняк в обычной зимней одежде. Только расшитая золотом меховая шапка с волчьим хвостом да большая круглая, тоже золотая, байса[17] на груди выдавали в нем знатного вельможу. Половец остановился у дальнего конца стола, напротив киевского князя и слегка наклонил голову, приложив правую руку к сердцу.
– Это князь половецкий, Котян Сутоевич, – громко, чтобы все услышали, представил его Мстислав Галицкий, – и мой тесть. Ну, поведай снеме, хан, что за лихомань к вам пожаловала. Все без утайки и прикрас рассказывай!
Кетэн молча поднял с пола принесенный с собой походный мешок и вытряхнул из него на стол несколько предметов – странной формы шлем, без бармицы, но с наушниками и оглазьем, конский хвост с вплетенными в него цветными шнурами, закрепленный на обломке древка, серебряную квадратную пластину с непонятными знаками и то ли длинный нож, то ли короткий меч в необычных, плетеных из кожи ножнах. Хан указал на трофеи пальцем:
– Это их вещи… Они называют себя мунгалами, говорят, что служат какому-то Великому Чингизу, который уже завоевал полмира и теперь хочет покорить оставшуюся половину. В их войске много кыпчаков, кумов, даже хвалисы есть! Командуют ими два воеводы – молодой Джебэ и старый Субэдей. Мунгалы не только сильны на поле брани, они еще хитры и коварны! Если не могут победить сразу, присылают велеречивых послов, обещают золотые горы и покровительство своего Чингиза… Так они поступили с аланами и с нами…
– Не мудрено! – громко хмыкнул Андрей Туровский. – Половцы всегда были заносчивыми и жадными! Да и ясы не лучше!..
– Помолчи, княже! – повелительно махнул рукой Мстислав Романович. – Продолжай, Котян Сутоевич…
– Мунгалы воюют конно, бьются саблями, стреляют из луков прямо на скаку. Есть у них и бронные воины с длинными пиками. Их немного, но они очень опасны! Прошлым летом на берегах Кобана мои нукеры не смогли выдержать их удар, побежали… Если бы не князь Беслан, аланский предводитель, нас бы мунгалы одолели еще тогда… А еще мунгальские воины беспрекословно и мгновенно повинуются приказам своих воевод, которые сами в битве не участвуют, а находятся позади войска и внимательно следят за сражением… – Кетэн помолчал с минуту, глядя куда-то поверх голов князей. Те терпеливо ждали. – И вот я решил обратиться за помощью к вам, добрым соседям, чтобы вместе одолеть незваных пришельцев, ибо по одному никому против них не выстоять! Сейчас, зимой, мунгалы остаются в Таврии, но по весне они возобновят поход…
– Почему ты так думаешь? – нахмурился молчавший до сих пор князь Черниговский. – Может быть, мунгалы добились, чего хотели? Может быть, их целью была как раз Таврия?
– Нет, к сожалению, это не так, – покачал седой головой Кетэн. – Они уже начали набеги! Всего десять дней назад их большой отряд напал на зимний городок моего двоюродного брата Арыслана! А когда ко мне приходили их послы, они среди прочего упомянули и о цели… Чингиз послал войско искать пути для последнего похода – к Закатному морю. Это его цель!
– К Закатному морю?!..
Невольное удивление прокатилось по залу. Князья заговорили наперебой друг другу, высказывая недоумение, посмеиваясь, а то и вовсе отмахиваясь от слов половца. Мстислав Романович некоторое время невозмутимо наблюдал за ними, потягивая из кубка теплый сбитень. Мстислав Галицкий что-то тихо обсуждал с сидевшим напротив него Данилом Романовичем – молодой князь Волынский говорил жарко, постукивая кулаком по столу. Мстислав Черниговский внимательно вертел в руках переданную ему иноземную байсу, разглядывал выбитые на ней диковинные знаки. Кетэн же продолжал стоять у края стола, опустив тяжелые руки и слегка ссутулившись. Глаза его были прикрыты, а губы под седыми длинными усами едва заметно шевелились – должно быть, хан молился своим богам.
Наконец Мстислав Романович с громким стуком поставил кубок на стол, и сразу в зале стало тихо.
– Ты поведал нам удивительные вещи, Котян Сутоевич, – заговорил князь Киевский, – и если даже в твоих словах только половина правды, этого достаточно, чтобы понять: враг действительно серьезный и опасный. Потому снеме теперь предстоит принять нелегкое решение. А тебе, поскольку ты гость, придется набраться терпения и ожидать в гостевых палатах…
Кетэн выслушал Мстислава Романовича в почтительном полупоклоне, затем так же молча приложил руку к сердцу и вышел из зала неспешной, вразвалочку, походкой бывалого всадника.
По настоянию большинства снемы обсуждение решили перенести на вечер – многие просто были не готовы сказать ни «да», ни «нет» в ответ на предложение Мстислава Галицкого: выступить против мунгалов вместе с половцами хана Котяна. Но рассказ хана впечатлил всех.
Пока холопы накрывали столы в трапезной к обеду, старшие и младшие князья кучками по двое, по трое шушукались по углам. Три Мстислава, не сговариваясь, покинули зал и расположились в малой горнице, где обыкновенно князь Киевский отдыхал после обеда.
Трое уселись за стол, и Мстислав Черниговский разлил по кубкам сбитень, потом заговорил: – Дело, други, нам предстоит нешуточное, долгое и трудное. Я верю половцу, потому как знаю Котяна давно. Этот старый лис ни за что бы не рискнул просить о помощи и тем более приехать в Киев, если бы не был напуган до смерти. А значит, мунгалы эти и впрямь опасные и сильные. Так что я – за поход. Причем за дальний! Нужно непременно встретить ворога не у своих ворот, а подальше, в глубине степи.
– Это почему же? – покачал головой Мстислав Романович. – Ты не забыл, что у мунгалов в основном конные воины, а значит, степь им – мать родная. И если Котян не приврал насчет количества, то их перед нами встанет столько же, а то и поболе, чем сможем собрать. А конных-то дружин и половины не наберется! Как тогда нам с ними управиться?
– Степь, она ведь тоже разная, – возразил Мстислав Галицкий. – Есть ровная, как стол, а есть и холмистая, как сердитое море. Вот в холмах и надобно встретить мунгалов, там от конных будет мало толку. Лучше всего – запереть бы их в Таврии! Но… не поспеем мы туда до весны. А вот где-то в низовьях Дона – в самый раз будет.
– Согласен, – хлопнул ладонью по столу черниговский князь. – Но есть еще один вопрос – самый главный, по моему разумению: кто войско поведет?
Все трое разом замолчали и насупились, задумавшись. Действительно – кто? Время общих походов под водительством великих князей, внуков и правнуков Рюриковых, давно кануло в Лету. Нынешние привыкли быть себе на уме, ссорились и дрались друг с другом без конца, иной раз из сущей пустяковины могли запросто города и веси соседа пожечь. Да и большой беды уже не одну сотню зим не было. Дрязги с половцами – не в счет. Угры и ляхи, что на закате живут, сами промеж себя разборы ведут, не до Руси им сегодня. И вот – на тебе! Мунгалы… Здравый смысл подсказывал: всем миром на ворога навалиться надобно – тогда одолеем. Не раз так бывало. Но кто ж из нынешних удельных владык захочет колено преклонить? Спеси и бахвальства у каждого – хоть отбавляй! У иного и удел-то – с собачий хвост, а все одно: я, мол, праправнук самого Рюрика!..
– Я так мыслю, други мои, – тяжело начал Мстислав Романович, – вести войско должен кто-то из нас, согласно старшинству в родстве.
– На себя намекаешь? – усмехнулся черниговский князь. – А может, я захочу? Чем ты лучше меня?