— Но дождь может продолжаться, когда мы приедем в отель.
Дразнит она его, что ли? Если да, то ее тактика сработала. Бак умирал от желания увидеть ее в красивом платье.
Они подъехали к главному входу в отель, над которым был натянут тент. Наготове стоял служитель, в задачу которого входило припарковать их машину. Бак протянул руку, чтобы помочь Терри выйти. То, как ее пальцы легонько сжали его ладонь, напомнило о случае на кладбище. Куинн тогда положила розу на могилу Стива, а Терри доверчиво взяла Бака за руку, точно ища утешения, так что ему сразу захотелось обнять ее. Но он не мог этого сделать, не рассказав ей прежде всей правды.
Он хочет эту женщину, черт возьми, хочет видеть в своей постели и своей жизни. Но она уезжает, а трагическая правда, которую он, как честный человек, обязан поведать ей, прежде чем пытаться завязать с ней отношения, убьет самую надежду на счастье.
Не снимая дождевика, Терри прошагала за Баком в вестибюль отеля. Окошко гардероба находилось рядом с входом в бальный зал. Притормозив, Бак повернулся к Терри и, ни слова не говоря, развязал тесемки у нее на груди и сдернул плащ с ее плеч.
Открывшееся его глазам зрелище поразило его до глубины души.
Платье без рукавов идеально подходило Терри. Шелковая ткань струилась по телу, точно повторяя его женственные изгибы, дразня полукружиями грудей в корсаже и от колен превращаясь в пышную юбку. Если Бак не ошибался, Диана называла такой стиль русалочьим.
На Терри не было никаких драгоценностей за исключением пары золотых серег, свисающих до плеч — возможно, это бижутерия, но идеально завершающая образ. Лучшим украшением Терри была ее бронзовая от загара кожа, оттеняемая синим шелком платья.
Бак посмотрел на ее волосы. Он бы предпочел, чтобы они были распущены, но не мог не признать, что юные стилисты поработали на славу. Две длинные каштановые пряди на висках были заплетены во французские косички и, обрамляя лицо с боков, соединялись с основной массой волос на затылке, уложенной красивым пучком и убранным тонкими золотистыми нитями.
— Что скажешь? — Сознавая свою привлекательность, Терри посмотрела на него, и ему тут же захотелось сгрести ее в охапку и продемонстрировать, какой эффект возымел на него ее облик.
— Выглядишь потрясающе, — наконец вымолвил он. — Мои похвалы парикмахерам.
— Они прекрасно справились, правда? И от души повеселились. — Терри бросила взгляд на запястье и поняла, что на нем нет часов. — Давай поторопимся. Двери скоро откроют.
Выглядела Терри как богиня, но о деле не забывала. Бак последовал за ней через черный вход. По дороге она успела поговорить с поставщиками угощения, представителями охраны и электриками, а также с Бобом, быстро проверив его список дел.
— Вау! — восхитился молодой человек. — Потрясающе выглядите.
Она скромно улыбнулась в ответ.
— Благодарю, но это всего лишь работа, Боб. Ты отлично со всем справляешься, но если потребуется моя помощь, я в зале.
— Не беспокойся за него, Терри. — Бак увлек ее по коридору по направлению к бальному залу. — Прекрати волноваться, дыши глубже. Да, тебе предстоит работа, но не забывай, что это твой последний бал. Хочу, чтобы ты сегодня хорошо повеселилась.
— Это приказ, босс?
— Именно.
Он взял ее под руку и ввел в пустой бальный зал. Все здесь было готово к приему гостей: дубовый пол отполирован до блеска, три огромные люстры искрятся огнями, а обрамляющие танцпол столы сервированы хрусталем и серебром и украшены свечами. Шведские столы и длинная антикварная барная стойка ломятся от еды и напитков.
На сцене разыгрывается квартет джаз-музыкантов, выступавших с одним легендарным певцом. В воздухе разлиты мелодии мягкого блюза, исполняемого на рояле, саксофоне, трубе и виолончели. Музыканты этого ансамбля — одни из лучших в мире, и Терри стоило больших усилий и больших денег заманить их на свой праздник. Они прибыли в Портер-Холлоу прямиком с большого концерта в Лас-Вегасе. Но для бала она выбирала только лучшее.
Бак ощущал исходящее от Терри напряжение. Мысленно она проверяла, все ли в порядке. «Забудь об этом, — хотелось сказать ему. — С такой спутницей, как ты, я стану объектом зависти всех мужчин. Просто расслабься и позволь мне показать тебя в лучшем свете».
Тут на Бака снизошло вдохновение.
— Стой, где стоишь, — велел он. — Не двигайся и жди моего возвращения. — Бак поспешил к разыгрывающимся на сцене музыкантам и, представившись, озвучил свою особую просьбу.
Четверо музыкантов с улыбкой кивнули.
— Для леди — все, что угодно, — заверил тот, кто сидел за роялем.
Они заиграли новую мелодию, а Бак вернулся к Терри. Вступление прозвучало в исполнении рояля, затем виолончель затянула чувственный напев. Труба и саксофон подхватили мягкие ноты композиции «At Last»[4].
Подойдя к Терри, Бак протянул ей руку.
— Потанцуй со мной, — попросил он.
Ее губы приоткрылись, но слов не последовало. Бак заключил ее в объятия и стал покачиваться вместе с ней в такт музыке. Сначала Терри была напряжена и стеснительна, но постепенно расслабилась, прильнула к нему, позволив вести себя.
Ее щека прижималась к его щеке, изгибы ее тела возбуждали его, и она наверняка это чувствовала, но не отстранялась. Бак напомнил себе, что занимался с ней любовью, что уже побывал у нее внутри и, черт возьми, жаждет оказаться там снова. Его одолевали и другие мысли. Как заставить себя отпустить ее по окончании сегодняшнего вечера? Как он станет смотреть ей вслед, зная, что, если и увидит ее когда-нибудь снова, она уже не будет частью его жизни?
Склонив голову набок, Терри призналась с улыбкой:
— Чувствую себя как Золушка на балу.
Бак теснее прижал к ее себе, думая о том, что готов держать ее вот так до конца жизни.
Закрыв глаза, Терри наслаждалась последними мгновениями в объятиях Бака. Песня скоро закончится, а двери бального зала откроются, впуская блистательных гостей. Несколько последующих часов она будет развлекать их, рассказывать о детских больницах, приютах для бездомных и благотворительных организациях, на нужды которых собираются деньги на этом балу. А завтра она упакует вещи для переезда в Парк-Сити и подготовит дом к продаже. Но пока, в это краткое мгновение, она находится в объятиях Бака, который целиком принадлежит ей. Пока играет музыка и двери бального зала закрыты, больше ничего не имеет значения.
Мероприятие началось ровно в восемь вечера и прошло без сучка и задоринки. Для Терри время пролетело сплошной безликой чередой приветствий гостей, среди которых были губернатор и чиновники, главы предприятий и общественных организаций, звезды кино и телевидения, а также индивидуальные состоятельные благотворители. Терри снова и снова обходила гостей, стараясь, чтобы все чувствовали себя как дома. Терри провела множество балов и отлично знала, что от нее требуется.
Наконец толпа стала редеть. Терри начало казаться, что ее улыбка намертво приклеилась к лицу, а ноги так онемели, что она едва может стоять. Когда последние гости покинули помещение, она устремилась к Баку. Он выглядел столь же свежим и энергичным, как и в начале вечера.
— Присядь, — велел он. — Выглядишь так, будто вот-вот упадешь.
— Так и есть. — Она опустилась на складной стул. — Нам нужно проследить за уборкой?
— Нет, предоставим это Бобу. Он отлично поработал сегодня. Напомни мне в понедельник прибавить ему жалованье. — Встретившись взглядом с Терри, он резко замолчал, сообразив, что в понедельник она уже не будет у него работать и, следовательно, не сможет ни о чем ему напомнить. Она уедет. — Идем же, нам здесь больше нечего делать.
Он протянул руку, помогая ей встать. Тут же появился служитель с ее плащом. Бак осторожно накинул его ей на плечи и вывел из зала через боковой выход. Черный «ягуар» ждал в тени.
— Ты была восхитительна сегодня, — сказал Бак, открывая перед ней дверь. — Спасибо.
— Я просто выполняла свою работу. — Она заняла пассажирское место, а Бак обошел машину и устроился на водительском. Внутренне Терри готовилась к поездке домой, после которой они с Баком распрощаются, заклиная себя не плакать при нем, что бы ни случилось.
— Работу? И все на этом? — Он коснулся ее плеча. — Посмотри на меня, Терри.
Как бы она ни крепилась, слезы уже текли по ее щекам. Она была не в силах совладать с ними и просто повернула лицо к Баку. Он поднял рукой ее подбородок и, склонив голову, поцеловал в губы, сначала нежно, затем более страстно и чувственно.
— Едем со мной, Терри, — хрипло прошептал он, неохотно отрываясь от ее губ. — Всего на одну ночь. Позволь мне любить тебя.
Терри пыталась заговорить, но быстро поняла, что слова излишни, ведь она хочет того же, что и он.
Глава 10
Дождь барабанил по крыше «ягуара», серебристыми ручейками стекая по окнам, пока автомобиль мчался по извивающейся по каньону дороге. Время от времени Терри украдкой бросала взгляды на профиль Бака, снова и снова вспоминая его слова, заставляющие ее сердце биться быстрее:
«Едем со мной, всего на одну ночь. Позволь мне любить тебя».
По крайней мере, он не играет в игры, а четко обозначил свои намерения, дав понять, чтобы не ждала продолжения. У них будет восхитительный секс без дальнейших обязательств. Не этого ли оба хотят? Отличный способ попрощаться после стольких лет, проведенных бок о бок.
Бак въехал в ворота. Одно прикосновение к кнопке на пульте дистанционного управления — и ворота гаража открылись. Из гаража можно попасть по коридору к двери черного хода в кухне. Терри хорошо знала дом Бака, но никогда не была в нем ночью, да еще и с намерением попасть в его спальню.
Она ожидала, что он поведет ее к лестнице, но они замешкались в прихожей. Бак остановился и, стянув с Терри дождевик, привлек ее к себе. Язык Бака неспешно скользил по нижней губе Терри, затем проник к ней в рот и принялся играть с кончиком ее языка. Его прикосновения пробудили в Терри желание, волной жара устремившееся вниз по телу и заполняющее самые потаенные его уголки. Она прижималась к Баку всем телом, ощущая его мощную эрекцию.