Лиза стала размышлять дальше и пришла в крайнее отчаяние, представив себе жизнь людей, которые бессмертны, но лишь до тех пор, пока их мозг – хранилище личности остается целым.
«Они же будут мучиться, изнывая от страха смерти еще больше, чем в старые времена», – осознала она и спохватилась внезапно, заметив, что едва не проехала свою станцию. Поднимаясь наверх, она вспомнила одну научно-популярную статью, где говорилось, что Солнце в будущем превратится в звезду – красный гигант и сожжет Землю. Ей показалось, будто ступени эскалатора уходят из-под ног, и она крепче схватилась за поручень.
* * *
– Бессмертие – это иллюзия! – согласился Саша, когда Лиза сама заговорила с ним об окончательно лишившей ее покоя теме. – Ты просто будешь бояться каждого шороха и дрожать над своим физическим существованием. Страх смерти не даст тебе жить, дышать полной грудью, дерзать, рисковать, творить! Бессмертие – это обман! Чтобы проще было управлять людьми.
Лиза слушала его, потрясенная и изумленная уже тем, что можно вслух говорить о таких вещах. Можно, оказывается, озвучивать то, что обычно прогоняешь и прячешь на задворках сознания даже от самой себя. Только сейчас она осознала ту жажду, что терзала ее много лет – жажду осмысливать заветные тайны мироздания, ставить вопросы, искать, сомневаться и докапываться до правды и смысла во всем.
* * *
Но чем большее место занимал в ее жизни Саша, тем сильней становился страх оказаться недостойной и отвергнутой.
Лизе все время чудилось, что на фоне других она смотрится едва ли не уродкой. Она рассматривала себя в зеркале и видела сплошные недостатки. Тогда она принялась искать в интернете информацию о том, как должна выглядеть современная успешная девушка. Вот только все, что там предлагалось, требовало серьезных финансовых вложений, а с этим дело обстояло неважно. Просить же деньги на косметику у мамы язык не поворачивался. Во-первых, неловко, она и так устает на двенадцатичасовых сменах в цветочном салоне. Во-вторых, Лиза никогда раньше о таком не просила, значит, наверняка начнутся неприятные вопросы. Она пыталась искать подработки через интернет, и даже позвонила по нескольким объявлениям. Но ей отказывали везде, как только узнавали, что она – несовершеннолетняя.
* * *
Наконец, Лиза не выдержала и спросила Сашу:
– Тебе нравится Лера?
– Как сказать… Мы вместе учились в гимназии, дружили даже. Она умная, с ней весело.
– Она очень красивая! – сказала Лиза.
– Не знаю, я бы так не сказал. Нет, она ничего, конечно. Но все эти неестественные краски и запахи, такие приторные, навязчивые… Мне кажется, они отдают пластмассой. Не понимаю, зачем многие девушки пытаются сделать себя похожими на фото из какой-нибудь рекламы. И Лера туда же. Она раньше такая живая, милая была, а сейчас – пустая, шаблонная, никакая. Вот ты – красивая!
Услышав такое, Лиза просто остолбенела.
– Я… красивая? – пролепетала она.
– Ну, конечно! Разве ты этого не знаешь?
– Нет, – растерянно прошептала Лиза.
– Неужели не видишь? Неужели никто не говорил тебе об этом? Ты выглядишь настоящей, исконной славянкой! Наверное, княгиня Ольга была примерно такая же, как ты!
– Но мне правда никто и никогда об этом не говорил! – в полном недоумении произнесла Лиза.
«Как, ну как такое возможно?» – мысленно недоумевал Саша. Он ведь хотел попросить у Лизы номер телефона еще тогда, в архиве, но не решился. Вдруг не даст, она ведь такая, немного не от мира сего, что ли. Словно из тех девушек, о которых писали в старых книгах. Недоступная, неземная, озаряющая все вокруг тихой, но пронзительной красотой.
– Я… не понимаю, – начал он. – Твои глаза, твои губы… Твои волосы… Знаешь, мне очень хочется дотронуться до них, стянуть заколку и запустить в них пальцы.
Он замолчал и посмотрел на Лизу.
– Ты не подумай только, что я какой-то озабоченный. В красоте ведь нет ничего плохого и греховного. Она сама по себе прославляет Творца! Да, люди склонны использовать во зло едва ли не все, что существует в мире. Только это ведь не про нас, правда? – улыбнулся он.
* * *
Саша довез Лизу до самого дома. Но вместо сияющего россыпью клеточек-окон фасада взгляду открылся сплошной темный утес с мерцающими кое-где робкими огоньками.
– Надо же, у нас свет отключили! – посетовала Лиза.
Саша заглушил двигатель и вышел из машины.
– Провожу тебя до квартиры на всякий случай!
Они долго поднимались по темной лестнице, подсвечивая ступеньки своими телефонами. Восемнадцатый этаж – это не шутка. Кажется, на двенадцатом они совсем запыхались и остановились передохнуть. Где-то внизу мерцали телефоны других жильцов, откуда-то доносились голоса. Они стояли на площадке в сфере из призрачного света экранов, отделенные темнотой от остального мира. Саша обнял Лизу за плечи, она замерла, но не отстранилась. И тогда он наклонился к ней, так, что их губы соприкоснулись.
Наконец они достигли нужного этажа. Лиза постучала в дверь, мама открыла и с изумлением воззрилась на ее спутника.
Лиза отказалась разогревать ужин, а на уговоры мамы ответила, что поужинала в кафе.
– Нам надо серьезно поговорить! – тихо, но настойчиво сказала мама.
Они примостились за крошечным кухонным столом.
– Ты ведь почти взрослая и умная и должна понимать, что он тебе не пара! – начала мама.
– Почему? – возмутилась Лиза.
– Люди его статуса – не такие, как мы! Они не думают о тех, кто внизу, им абсолютно безразличны наши чувства и желания. Мы для них – пешки, которых не жалко. Они просто берут то, что захотят, и когда захотят, а потом бросают и идут дальше. Я не хочу, чтобы ты страдала, как я!
– Он не такой! – возмутилась Лиза.
– Все мужчины одинаковые! – отрезала мама. – У них одно на уме! Он просто хочет иметь тебя, как вещь! Хотя бы потому, что ты – красивая!
– Красивая?
– Да, очень красивая!
– Но почему, почему ты никогда не говорила мне этого раньше? – всхлипнула Лиза.
* * *
В тех книгах, что дал Саша, история изображалась не в виде бессмысленной череды событий, полной чернухи и безысходности, а ощущалась восхождением к чему-то светлому и высокому. И пусть цель эта виднелась пока смутно, и сам путь был тернистым и изобиловал ошибками и заблуждениями, но было ясно, что в основе всего исторического процесса лежит глубокий смысл, который рано или поздно станет подвластным человеческому разуму. Лиза с восторгом читала о людях, что жили годы, столетия, даже тысячелетия назад. Они радовались и любили, мечтали, дерзали и жертвовали собой, меняя мир. Исход их стремлений почти всегда оказывался трагическим, но, несмотря на это, где-то в глубине души рождалась и крепла надежда, что настанет время, когда над всем миром воссияет чистый и добрый свет.
* * *
– Почему в учебниках все совсем не так? – недоумевала Лиза.
– Ты уверена, что образование – это познание того, как устроен реальный мир, – начал Саша. – Но цель образования может быть совсем иной – сформировать картину мира, способствующую управляемости!
– Ты хочешь сказать, что правда скрыта от людей?
– Отчасти. Вряд ли у кого-то получится полностью искоренить инакомыслие. А вот сделать так, чтобы оно тонуло в океане полуправды и откровенной лжи и чтобы большинство людей не испытывали ни малейшего желания узнать, как выглядит настоящая реальность, – вполне. Но даже в интернете есть много толковых материалов по той же истории. Если хочешь, подскажу, где их можно найти! Вот только…
– Что? – спросила Лиза.
– Не стоит обсуждать это с другими.
– Почему?
– Это может плохо повлиять на социальный рейтинг!
«Нет, все-таки Саша перегибает, – размышляла Лиза. – Ну не может же заблуждаться большая часть общества, включая систему образования и СМИ!»
* * *
На первом курсе колледжа, где училась Лиза, имелось несколько общеобразовательных предметов. Одним из них была история, которой она очень заинтересовалась в последнее время. Поэтому, когда им задали написать реферат по теме, связанной с Войной, Лиза не стала делать его по шаблону, как это обычно принято у студентов. Она решила добросовестно изучить вопрос. Ведь теперь она знала, где найти нужные источники.
Она привыкла думать, что Войну начала та большая страна, частью которой когда-то было их нынешнее государство. Так было написано в учебниках. Да и фактические события тех времен, казалось, это подтверждали. Однако после беспристрастного изучения вопроса начинала вырисовываться несколько иная картина. За красивыми словами о защите и освобождении скрывалась борьба за ресурсы и власть над миром. Под хлынувшим потоком фактов, таких сложных и неоднозначных, прежняя черно-белая модель мира рушилась на глазах.
Лиза потратила долгие часы, чтобы выразить кусочек своего нового миропонимания в ответе на поставленный преподавателем вопрос. Она сделала это почти идеально. Все материалы и ссылки были надежны и достоверны, Саша оказался прав, реальные факты действительно невозможно стереть, единственное, что с ними можно сделать – добиться, чтобы на них не обращали внимания.
Она сдала реферат, а через несколько дней преподаватель попросила ее остаться после занятий. Не ожидая никакого подвоха, Лиза спокойно вошла в кабинет, несколько удивившись тому, что там находилась еще и замдиректора колледжа.
– Ты сама писала реферат? – поинтересовалась историчка.
– Да, я не скачивала, вы можете легко проверить все ссылки на источники! – ответила Лиза, оскорбленная таким подозрением.
– А почему ты выбрала именно эти источники? – спросила замдиректора.