– Всегда знал, что ты не обделен дедуктивными способностями.
– Ромка? – донеслось позади.
Саша подскочила к брату и, убрав телефон в карман джинсов, обняла его.
– Почему не предупредил, что забежишь в гости?
– Закрутился слегка. Ты не представляешь, как пришлось исхитриться, чтобы уместить вещи в люльке мотоцикла.
– Ты не говорил, что вы с Катькой переехали?
– Не боись, теперь времени у нас на разговоры будет предостаточно. Вы же пустите меня пожить немного?
Саша ахнула:
– Какой кошмар.
– Прости, но тебе придется искать другой ночлег, – вклинился Владимир. – У меня сейчас крайне ответственное исследование, которое требует, как минимум, сосредоточенности.
– Володь, – ласково прильнула к мужу Саша, – отойдем? Ром, поставь, пожалуйста чайник.
Роман уверенно прошел мимо дивана к кухонному гарнитуру, а Саша, прижавшись к мужу еще сильнее, шепотом произнесла:
– Мы ведь не можем прогнать Рому, куда он пойдет?
Владимир положил руки на ее талию, отступив на шаг:
– Ты знаешь, мне ни за что не удастся поработать, если он вновь начнет подпевать своим вульгарным кумирам.
– Обещаю, мы обсудим, что у кого произошло, посмотрим вдвоем сериал – ему он тоже нравится, – и ты даже не заметишь его присутствия.
– А чем он займется завтра, когда ты уйдешь? Книгу почитает?
– Скатается в торговый центр, зайдет в бар – не знаю. Пожалуйста, любимый, потерпи пару деньков. Ради меня.
Саша пристально глядела на мужа, на ее лице мерцала тусклая улыбка. Откашлявшись, Владимир посмотрел на наручные часы.
– Пускай остается, – произнес он, – только доведи до него, пожалуйста, – добавил Владимир сквозь поцелуй жены, – что это не должно сказаться на исследовании.
– Люблю тебя, – промурлыкала Саша. – И букой ходить не будешь?
– Обещаю, – вздохнул Владимир.
Девушка направилась вслед за Ромой и, включив висевшую на стене гирлянду, подмигнула мужу. Глубоко вздохнув, Владимир направился сменить рубашку.
Сложив ноги на соседний стул, Роман сидел за столом, а Саша, облокотившись рядом на стол, уже донимала его. Тяжело прошаркав в комнату, Владимир упал на диван и, обнаружив под собой рюкзак родственника, отодвинулся к дальнему краю.
– Напротив, давно я так здорово себя не чувствовал, – восклицал Роман, поглощая очередной пряник. – Мир будто снова открылся передо мной: захочу – оторвусь с товарищами, захочу – пойду на концерт и вернусь поздней ночью.
– Было бы еще время у тебя, – не сдержался Владимир, – вспоминать молодость.
– А теперь мне незачем убиваться день через день консультантом. Понимаешь, наконец-то я могу, не озираясь ни на чьи правила и прихоти, позволить себе вновь пожить.
– Ты уволился? – придвинулась к брату Саша. – А что будешь делать, когда помиритесь?
– Сплюнь. Чувствуете? – скривил Рома лицо, – горелым пахнет.
Глаза Саши округлились, девушка взметнулась, закружив обшарпанную табуретку, распахнула дымящуюся печь и неуклюже вытащила противень. Зловонье моментально заполонило студию.
– Нет, нет, нет, – точно ребенок во время укола, воскликнула Саша, обернувшись на звук звонка.
Подскочив, Владимир заспешил к входной двери. Мужчина в годах переступил порог и почтительно кивнул хозяину квартиры. Заняв собой прихожую целиком, Георгий Константинович стащил с себя пальто и подал Владимиру, после чего пожал ему руку. Поправив костюм, он принюхался, поинтересовался об уборной и удалился.
– Здравствуй, – произнесла вошедшая следом молодая девушка. – Кто-то еще приглашен?
– Нет, Алиса, я ждал только вас с профессором.
– Что ж, немного собралось специалистов, – расправляя подол юбки, протянула девушка. – Однако, надеюсь, мы встретим сегодня удачу. Она не тратит время на человека, который не стремится провести его с ней.
– Спасибо, – неловко произнес Владимир, – что согласилась прийти.
– Ты не представляешь, как я рада наконец общаться с живым человеком.
– Из Крыма вернулась?
– Ненадолго, немного приободрила некрополь местной элиты, но останавливаться на этом не собираюсь – а то живут как в прошлой эре.
– На шум соседи не жалуются?
– Нет, молчат, как убитые, – усмехнулась Алиса, закатывая рукава белоснежной рубашки.
– Надеюсь, моя клинопись не вгонит тебя в тоску.
– Рядом с таким профессионалом своего дела, как Георгий Константинович, вечер обязан быть захватывающим. Да и с тобой всегда рада пообщаться.
– Покажи мне того слабоумного, кто скажет хоть слово против нашего профессора.
– Что, молодежь, перемалываете мне кости? – пробурчал профессор.
– Бережно и со всем уважением, – шутливо преклонила голову Саша.
– Пройдемте, – отступив в сторону и указав на места за столом, сказал Владимир.
– К сожалению, эти распечатки, – Владимир придвинул Георгию Константиновичу, а затем и Алисе сканы клинописи, – все, чем располагаю. Как я описывал в ответ на ваше письмо, профессор, мне удалось определить направление написания насечек. А следовательно, в дальнейшем планирую выявить словоразделы, определив за иероглифами слоговое или звуковое значение.
– Конечно же, я не умаляю ваши былые заслуги, – переплетая пальцы, с улыбкой протянул профессор. – Однако, прошу, не могли бы вы подсказать, была ли определена стратегия по моему методу для решения данной задачи за последние полгода?
– Простите, извините, не хотел мешать, но я так больше не могу, – перебив, вскочил с кресла Рома и открыл окно у стола, – воняет, невозможно. Не помешаю, если присоединюсь к вашей лекции?
Владимир кивнул Роме в сторону, но вдруг профессор рассмеялся и указал новому слушателю на стул. Негодуя, Владимир бросил взгляд на Сашу, которая листала ленту новостей в ожидании чайника, а она лишь пожала плечами.
– Поскольку мы имеем дело с дешифровкой неизвестного языка, записанного неизвестным письмом, единственный верный вариант – взять за опорный ключ известные тексты с именами Древней Персии, которая вторглась в конце шестого века до нашей эры на территорию скифов, занимавших тогда Таманский полуостров.
– Персидские цари всегда начинали тексты одинаково, – откликнулась Алиса.
– Именно, – Владимир стал голосить, заполняя паузы плавной жестикуляцией, – «… великий царь, царь царей, сын y великого царя…»
Он едва не запнулся, когда Саша, стоявшая позади профессора, начала отрубать подгоревшие куски мяса. Тошнотворный запах подгоревшей курицы вновь заполонил комнату.
– Например Бардия, – поспешно вставил Рома. – Смотрел про него ролик.
– Совершенно верно, – вымолвил профессор, усмехнувшись и потерев нос. Владимир взял под локоть Сашу вместе с разделочной доской и отвел подальше. – Однако сегодня многие только и делают, что очерняют репутацию исследователей. Каждому уважающему себя человеку известно, что Бардия – самозванец, а потому упоминание его имени где-либо за пределами места захоронения – весьма сомнительно. В любом случае, Владимир, в вашей теории я нахожу несколько, не сочтите за грубость, недоразумений. Велика ли вероятность, что найденная клинопись имеет отношение к победной реляции, на кою вы уповаете в своих рассуждениях? И сколькими десятилетиями жизни вы бравируете, дабы найти связь между языками? Владимир, послушайте меня, наученного не только стеллажами теории, но и опытом: уйдут многие годы упорных трудов и поисков родословных, а в итоге вы не получите ровным счетом ничего. Только потеряете свое время.
– Георгий Константинович, если вы не против дать мне время, – воодушевилась Алиса, – я бы рассмотрела иероглифы повнимательнее, в экспедициях мне доводилось работать с древнеперсидским.
Владимир кивнул девушке, а она подмигнула в ответ.
– Алиса, дорогая, поверь, опыт, полученный тобой в грязи и прахе, не сравним с академическим, коим ты в данной области не обладаешь, – размеренно вещал профессор, – а потому даже неоднократные успехи не могут быть интерпретированы иначе, нежели случайность. Доверьтесь, я не позволю вам губить свою счастливую молодость во имя робкой надежды. В конце концов, Владимир, подумай о жене.
Девушка хотела было возразить, но, отложив ксерокопию, отклонилась на спинку стула и взглянула на темное окно, где в свете одинокого фонаря сверкали капли дождя.
– И что же вы предлагаете? – спросил Владимир.
– Каталогизировать знаки и… – осекся профессор, когда Саша, звеня посудой, начала перемешивать пряности в соусе. Владимир кашлем попытался привлечь внимание жены, но безуспешно, – и сравнить с имеющимися графическими системами.
– Георгий Константинович, – негромко, но твердо произнес Владимир, – я настаиваю на правоте своей теории. Не много времени мы потратим, если Алиса все же взглянет на клинопись.
Профессор нахмурился, но ничего не ответил. Владимир видел, Георгий Константинович был готов уступить.
– Простите, – вдруг прозвучал нежный голос Саши, – ужин готов.
В мгновение Владимир приблизился к жене и застыл. Он хотел взять ее за плечи и спросить: «Что же ты делаешь?»
– А что нынче подают? – бодренько поинтересовался профессор.
– Куриное филе с запеченным картофелем.
– Звучит аппетитно, – улыбаясь в ответ, сказал профессор и запнулся.
– Саша.
– Георгий Константинович. Как же я могу отказать вашей улыбке.
– Наслышана о вас, – ответила она, переведя будто бы невинный взгляд на мужа.
– В таком случае ничего не имею против – докажите чью-либо правоту.
– Вы вообще понимаете, что он говорит? – подсчитывая вилки и ножи, прошептала Саша на ухо мужу.
– Вполне, – бросил он в ответ, подавая на стол блюда. – Профессиональный, как и литературный, язык сравним с иностранным: необходимо изучать, читать и слушать, чтобы понимать – говоря проще, тратить на это свое время.
– Все равно, – она прикусила высунутый кончик языка и обернулась. Прямо позади нее, за столом, профессор, придвинувшись к Алисе, окутывал девушку советами, точно п