за протянутую руку.
Счастливый и гордый, уселся впереди него мальчишка. Отъехав недалеко от двора, Дундич спросил:
— Тебя как звать?
— Митькой.
— А давно у вас махновцы были?
— Не… Когда бабку Лукерью хоронили. И сегодня хотели приехать, велели самогон гнать, гусей жарить… Злющие они, страсть! А самый вредный — одноглазый Петька Чернобровый. Он нагайкой огрел меня. И обещал еще выпороть. За то, что я ихнему пулемету дуло глиной заткнул.
— Ты — красота, Митька! Но теперь не бойся, не придут они, — сказал Дундич, прижимая хлопца к груди. — Встанем за околицей и не пустим. А сейчас, друже, — домой.
Но мальчик не хотел слезать с коня.
— И я с вами, — умолял он Дундича.
— Нет, нет, — решительно сказал командир. — Слушай приказ: марш до хаты! — И он опустил хлопца на землю.
Было уже совсем темно, когда буденовцы выехали на большой степной шлях. За день лошади устали, да и бойцы притомились, Ехали осторожно, медленно. Мешали дорожная грязь и дегтярная тьма: в двух шагах ничего не видно. «Так легко и на засаду напороться», — подумал Дундич и увидел впереди огонек, вроде кто-то прикуривает. Только он предупредил бойцов об опасности, как сосем рядом услышал голос:
— Кто такие?
В тот же момент Дундич увидел перед собой дуло пистолета и белую повязку на едва различимом лице.
«Махновцы», — молнией пронеслось в голове. Нет, не уйти от них на измученных конях его маленькому отряду! И в то же мгновение возник смелый план.
— Убери пушку, Чернобровый, — властно потребовал Дундич. — Своих, Петро, не угадываешь?
Как только одноглазый опустил руку, Дундич выстрелил в него и громко скомандовал:
— Полк, огонь!
Тотчас справа и слева раздались ружейные выстрелы.
— Засада! — закричали бандиты. — Тикайте, хлопцы!
Пришпорили коней махновцы и — врассыпную. Под одним из них красные убили лошадь. Он вскочил и поднял руки.
Когда остальные махновцы были далеко от хутора, Дундич спросил пленного:
— Это была ваша разведка?
— Ни. Все вийско.
— А сколько сабель?
— Та пятьсот с гаком.
Дундич посмотрел на буденовцев и засмеялся.
— Пацан — красота! Помог в трудную минуту. — Лихо сверкнули карие глаза командира. — Ура Митьке, юному буденовцу!
И бойцы негромко, но дружно крикнули:
— Ура Митьке!
Свадьба
На дальнем бугре мелькнула фигура всадника и тут же исчезла. Это насторожило Дундича. Он твердо знал, что впереди отряда не было красноармейских частей. Иначе для чего бы Буденному посылать разведку. А вот махновцы шкодили. В одном селе спалили хату председателя Совета; в другом разграбили обоз продразверстки, отобранное раздали крестьянам, а бойцов, выпоров шомполами, пустили на все четыре стороны, в третьем распяли на кресте, прибив гвоздями тужурку и сапоги, секретаря комсомольской ячейки.
Командование армии вынуждено было бросить против Махно большие силы. Но хитрый атаман ловко избегал встреч с эскадронами, предпочитая неожиданно появляться в тылу обозов.
— Ну, вражий сын! — свирепел Буденный после каждого доклада о стычках с махновцами. — Попадешься ты мне, оборотень.
И вот теперь, увидев загадочного всадника, Дундич прижал голенищами бока коня и бросил его в бешеный галоп. Выскочил на бугор и застыл в изумлении: навстречу двигалась шумная, процессия из подвод, кибиток и тачанок без пулеметов. Лошади, повозки, люди были украшены рушниками, лентами, лазоревыми цветами. Почти на каждой подводе разухабисто заливалась гармонь, звенели бубенцы. Разбойный свист заглушал слова нестройной песни.
— Свадьба! — сразу определил Николай Казаков.
— Сам вижу, — удивленно произнес командир, а про себя подумал: «Какая, к дьяволу, сейчас может быть свадьба?» Но припомнил свою женитьбу, потеплел лицом. Действительно, любви дела ист ни до войны, ни до смерти. Пришла пора — хоть помирай, а люби. А окончательно умилил Дундича красный флаг, резво трепетавший над цыганской кибиткой.
И вспомнил Иван свадьбы в родном селе. Задолго до венчания на доме невесты отец разваливал дымоходную трубу. И все знали: скоро в этом дворе запахнет жареной бараниной, кукурузными лепешками, скоро не только по усам польется голубой плавац, сладкий дынчач и мягкая сербская ракия… Иногда в Грабоваце можно было наблюдать странное зрелище — стоят пять-шесть домов подряд с разваленными трубами, а хозяевам радость — они гуляют…
Ехавшие впереди легких дрожек два большеусых хохла в свитках и высоких папахах, красные от самогона и весеннего солнца, держали наготове четверти первача. Поравнявшись с Дундичем и осоловело глядя на его кумачовый бант, сразу признали в нем командира. Низко поклонились, вытерли руки о концы расшитых рушников, откуда-то из глубины шаровар достали стаканы, и самогон, плескаясь и булькая, полился через края.
— Родимые, выпейте за здоровье молодых!
Дундич решил было потянуться к стакану, но Николай Казаков, который, сколько помнит Иван Антонович, на дух не принимал сивухи, твердо сказал:
— При деле мы непьющие.
— Я не пьющий, не курящий и на девок не смотрящий, — сказал один шафер другому, и тот от хохота согнулся пополам. Остряк одним духом одолел стакан, хрустнул огурцом. — Знаемо, боитесь, шоб не отравили. Вот дурни! Це ж наш комиссар женится. Снизу доверху дюже красный. Побачьте.
Всадники отвели коней, и Дундич увидел в дрожках каменное курносое лицо длинноволосого жениха, словно вдавленного в сиденье, и дородную молодуху в цветастой кофте и бархатной кацавейке. На высокой черной короне сплетенной косы небрежно болталась пришпиленная фата. Невеста чем-то напоминала Марию, то ли большими наивными глазами, то ли бровями вразлет. И Дундич почему-то искренне пожалел плюгавого мужичка, действительно сверху донизу красного. Красное лицо, обрамленное рыжей густой прической, красный, почти как у Дундича, френч, красные галифе с леями. И в довершение ко всему кумачовый бант на груди.
— Надо бы проверить документики, — сказал Казаков, давно доставший из вместительной деревянной кобуры обыкновенный наган.
Дундич снисходительно засмеялся. Чудак Казачок. Неужели не верит, что это настоящая свадьба? Зачем же формальностями портить людям настроение? И так уже обидели отказом выпить за здоровье молодых. Он глянул на Негоша. Тот не улыбался, пристально изучал седоков на подводах. А там парни и девки, мужики и бабы, сидя и полулежа, обнявшись, продолжали горланить песни и растягивать мехи гармошек.
— Ну, что гам? — вдруг гортанно крикнул жених, обращаясь к своим проводникам.
— Да ось той шпендик требуе документы, — ответил прибауточник, запуская руку в глубокий карман шаровар. После некоторого затруднения извлек помятый листок и протянул Дундичу. — Вот он, треклятый свиток. Що в ем написано, не знаю. Но печатку со звездой бачишь? То-то.
Дундич передал бумагу Казакову. Тот, с трудом разбирая украинские слова, прочитал, что какой-то предукома удостоверяет гражданский брак Панаса Голобородько и Оксаны Грищенко. Заверено личной подписью и фиолетовой печатью.
— Что ж, поздравляем, — сказал Дундич, обращаясь к молодым. Затем спросил у шаферов: — Вы из ближней деревни?
— Из самой ближней.
— Махновцев там нет?
— Были две недели назад. Теперь немае. Кажуть, тот Махно в Гуляй Поле сидить.
— Ну, счастливо вам! — тронул поводья Дундич.
Но один из шаферов снова протянул ему стакан, а жених попросил:
— Добрый человик, выпей за наше счастье. И хлопцы пусть примут.
Негош с готовностью протянул руку к стакану. Четверть пошла по рукам.
— Вот уважили! Вот спасибо! — нетвердо стоя на ногах, благодарил красноармейцев жених. Потом попросил шафера-хохотуна: — Подари им ярку, пусть шашлыком закусят. Гарные хлопцы. — Он толкнул в спину возницу, тот натянул вожжи, и сытые рысаки, гордо вскинув головы, легко покатили дрожки.
С гигиканьем, улюлюканьем, посвистом и звоном пролетела свадьба мимо отряда. Только легкая пыль еще не разбитой дороги осталась висеть в неподвижном воздухе.
Отряд неспешно двинулся дальше. Казаков, который так и не притронулся к угощению, пропустил вперед товарищей, оглянулся и обомлел: миновав лощину, повозки разворачивались широким фронтом. Так поступали сами конники, когда готовили пулеметную атаку.
И чутье не обмануло молодого разведчика. С бугра гулко ударил пулемет.
— Вот так свадьба! — только и успел сказать Казаков.
А Дундич, вскинув кони свечкой, обнажил шашку.
— За мной! — прозвенел, как сабельный удар, его голос.
Заметив решительный разворот отряда, часть бандитов, явно не ожидавших, что красные осмелятся двинуться на пулемет, порезала постромки, вскочила в седла и пустилась наутек, рассыпавшись по целине.
Дундич не выпускал из виду легких дрожек жениха и его охраны.
Выскочив из-за лесистого поворота, отряд уперся в речку, по-весеннему наполненную до краев. Единственный мост был забаррикадирован брошенными повозками. Пока разобрали затор, пока снова вскочили в седла — след банды простыл. Но отпечатки копыт и подков привели всадников в ближайший хутор.
Ожидая, что их здесь встретят бандиты, конармейцы прошли околицей и ворвались на улицу с противоположной стороны. Каково же было их изумление, когда, кроме хуторян, они никого не нашли. Те радостно приветствовали буденовцев и уверяли, что никаких махновцев не видели.
Однако от Дундича и его товарищей не ускользнула любопытная деталь: в некоторых дворах стояли строевые кони с дымящейся шерстью и дико ходящими боками. Но жители в один голос твердили, что кони их, и они только что прискакали на них с поля. Обыскав огороды, погреба и сеновалы, буденовцы никого не обнаружили.
Только во время обыска Дундич почувствовал, как саднит правая нога. Оказывается, в горячке он не заметил, как пуля, разорвав голенище, пробила ногу. Правда, ранение было пустяковое, но все равно неприятно, что пришлось кровью расплачиваться за свою доверчивость.