…Прошло несколько дней с тех пор, как ангелоид впервые увидела деревню изнутри, а поражаться происходящему не могла до сих пор. Но самым непонятным для нее оставалось поведение лорда Магнуса, спасшего ее от смерти и практически ничего не потребовавшего взамен. Даже его ближайшее окружение, слабые на вид девушки, способные в одиночку выкосить целую армию обычных разумных, не вызывали у нее такого острого интереса. Парень бухал, шпилил всех девчонок, какие только попадались ему на улице, копался в земле и постоянно ходил грязный как чушка, общался со зверолюдами как свой и вообще, не был ни капли похож на всех тех людей, с которыми раньше приходилось иметь дело Ольге. Чем больше она узнавала быт и деятельность Магнуса, тем больше у нее возникало вопросов. Наконец, она не выдержала и вызвала его на серьезный разговор. Закончился он тем, что ангелоид едва с ума не сошла от простых истин, живое и реальное подтверждение которым видела перед собой! Оказывается, народ тысячелетиями жил во лжи, основанной Церковью! Этот молодой парень буквально открыл ей глаза, наглядно показав, как «слуги господни» купаются в роскоши, обманывая простых обывателей, пока те страдают от непосильного гнета!
Не выдержав давления собственной совести, Ольга торопливо попрощалась с лордом, пытавшегося удержать ее мудрыми словами, и на всей скорости вернулась обратно в Империю. Как ни странно, но там ее считали мертвой и ее возвращение многих неприятно удивило. А стоило ей начать проповеди, как Церковь буквально объявила ее вне закона! Избежав нескольких покушений, ангелоид вспомнила о последних наставлениях Магнуса и помчалась собирать сестер. Что-то подсказывало ей, что близится эпоха великих перемен, а тот паладин — Мессия новой эпохи и ее место рядом с ним.
Каково же было ее удивление, когда лорд не только не удивился ее возвращению, но даже описал с удивительной точностью все, что с ней происходило, словно постоянно был за ее плечом! А когда ей казалось, что изумляться уже нечему, он вновь огорошил ее и сестер заявлением, что сможет сделать… сильнее! Неудивительно, что они одновременно едва не расшибли лица о невидимый барьер, ведь желание превзойти свой предел в погоне за великой Силой — недостижимая мечта всех опытных воинов! А крылатые изначально были рождены воинами, пусть и женщинами.
Естественно, они сразу же принесли ему клятву Рода, ибо Ольга успела понять главное — если он что пообещал, то непременно выполнит. А войдя внутрь барьера уже не как сторонний наблюдатель или гость, а как подданный лорда, увидела свою давнюю знакомую, Мариссу. Ее с ней связывала не только дружба, но и взаимовыгодное сотрудничество: изредка ангелоид поставляла ей закоренелых преступников в обмен на мед ее собственного изготовления. Ее не особенно интересовала судьба бандитов, а вот дары пчел — другое дело! Не обычный мёд, который создавали ее дочери или рабочие малышки, а именно Королевский! Он отличался особыми свойствами, омолаживая организм и выводя из него шлаки, жиры и вредные вещества, словно волшебный эликсир очищения высшего уровня! Купить подобный в столице было возможно, но за цену стоимости небольшого поместья. А тут ангелоид получала его почти бесплатно, заодно избавляясь от ублюдков, загрязнявших Орион…
… Олига и Марисса стояли все на том же месте, где я их оставил. Подруги весело делились новостями, расспрашивали друг друга о произошедшем с ними обеими за последнее время и обсуждали все, что им удалось увидеть в деревне. И меня, естественно, тоже. Они до того увлеклись, что не замечали никого вокруг. Благодаря этому мы с богиней подошли к ним незамеченными. Пришлось кашлянуть, чтобы девицы опомнились.
— Дамы, — говорю, как ни в чем ни бывало. — Позвольте вам представить Элуну, богиню эльфов. Госпожа Элуна, простите, я не знаю ваших регалий и званий, поэтому будем проще. Вот эта полосатая пчелка — королева Марисса, а эта крылатая…
— Я отлично знаю обеих, — перебила меня та. — Но не понимаю, что они тут забыли. Марисса! В чем дело⁈ На кого ты оставила свой Улей в Медовом Урочище⁈ А ты, Ольга⁈ Разве твое место не во дворце? Кто охраняет покой Дитриха⁈
Смотреть на подружек было довольно весело: обе вылупились так, словно воочию увидели сошедшего с небес бога. Ах, да, так ведь и было!
— Э-эл-луна? Та с-самая? Р-разрушительница Света и Хранительница н-ночи⁈ — заикаясь произнесла крылатая.
— Б-бог-гиня⁈ Единственная и неповторимая богиня Эльфов и страж Вечнозеленого леса? — слабо поддержала ее пчелка.
— Узнали, хвала Свету! — вздохнула Элуна. — итак, я повторяю вопрос — какого хрена?..
Девушки наперебой кинулись ей в ноги, вымаливая и выпрашивая прощения. Чуть позже они перешли к рассказам, запинаясь и перебивая друг друга, приукрашивая услышанное мной все новыми и новыми добавками. Так, Гедеон в новом исполнении Мариссы, превратился в Древнего бога крови, пожиравшего ее деток, а Ольга похвасталась, что смогла поразить его в одиночной дуэли, но подлая атака демона исподтишка ранила ее, и ей пришлось гордо покинуть поле битвы…
— Так все и было? — обернувшись ко мне, переспросила богиня. Вздыхаю и развожу руками:
— Почти. За тем исключением, что тем демоном был Гедеон…
— Гедеон⁈ — восклицает Элуна одновременно краснея и бледнея. — Как⁈ Это невозможно!
Она вновь принимается трясти обеих в самом буквальном смысле — хватает их за ширку и болтает в воздухе, выпытывая подробности. Те быстро сознаются, дескать, да, это был человек в черном с огненным мечом и ужасной силой. Я достаю из кармана смартфон, показывая им фото друга. Обе сразу кивают. Элуна бледнеет еще больше.
— Но ведь я оставила его на попечение Аринаэль! — бормочет она. — Кто-то играет против меня⁈ Меня предали⁈ Магнус!
Она ведет рукой, открывая портал.
— Я лично разберусь в происходящем! — заявляет она мне, преображаясь на глазах. Ее полупрозрачное платье исчезает, превращаясь в боевую броню. На короткий миг мне видно ее совершенное обнаженное тело, но сейчас Элуне не до игр. Она полна священной ярости и даже мне становится слегка не по себе. Что говорить о Мариссе с Ольгой — те просто лежат на земле, закрывая руками голову и поскуливают от страха. Даже зверолюды вокруг нас попрятались по хижинам. Чувствую боеготовность темных, которые предусмотрительно не показываются на глаза.
— Полетят головы виновных! — восклицает богиня, в руке которой появляется сверкающее копье, почти такое же, как у Ники, только без духа внутри. Мой прокачанный навык оценки говорит о том, что оно не менее опасно, но уступает тому в характеристиках. — Беда тому…
Я едва успеваю схватить ее за другую руку, выдергивая из появившегося портала, в который она почти зашла.
— Стой, дура! Совсем с катушек слетела⁈ Хочешь всех подряд уничтожить⁈ — ору в ее ошеломленное лицо. Элуна хлопает глазами, а я продолжаю давить ее аргументами.
— Думаешь, те, кто все это затеял, не ждут твоего появления? Уверена, что они не заставили Гедеона поверить в то, что ты на стороне сил Зла⁈ Появишься перед ним в боевой раскраске, а он тебе копье Древних в живот! Думай хоть иногда!
Элуна поджимает губы, но молчит, осмысливая мои слова.
— Ты прав, — нехотя произносит богиня. — Я чуть не совершила огромную ошибку. Но если силы Зла проникли в стан эльфов, то надо действовать немедленно!
— Есть у меня кое-какой план, — киваю в ответ, — но придется действовать крайне тонко и обдуманно. Торопиться абсолютно нельзя. Пошли. Сначала нужно все обсудить…
Где-то в Вечнозеленом лесу. Священные чертоги светлых богов. В одной из комнат, защищенной от любых видов прослушки и проглядки встретились двое разумных, чьи тела и лица были скрыты зелеными жреческими хламидами. Низкие капюшоны были надвинуты по самые носы, поэтому будь здесь шпион, он бы никак не смог разглядеть их лица. Впрочем, никакого шпиона тут не было.
— Как все идет? — произнес первый, высокий, подойдя к одной из стен и проведя по ней рукой. Раздался мелодичный звон, при звуке которого оба ощутимо расслабились — то сработала гарантия безопасности разговора.
— Мы пытались подкупить королеву пчел, но пришлось избавиться от нее, — подобострастно хихикнул второй низенький и толстый неизвестный. — К сожалению, мирские блага оказались ей не нужны, поэтому мы подослали Избранного…
— Тише! — шикнул высокий и второй испуганно замолк. — Пусть здесь и полная защита, но не стоит упоминать о нем такими словами. Зовите его «пешка», например.
— Вы правы, ваше… Простите, господин Ферзь!
— М-м? Ферзь? О да, мне нравится. Продолжайте, господин… Ладья? Как вам?
— Я бы предпочел… но вы правы, правы! Итак, после того как наша пешка расправилась с пчеломаткой, Медовое урочище полностью перешло в наши руки! О, ваше. Ферзь, вы не представляете, сколько там обнаружилось богатств!
— Дальше! Не тратьте мое… наше время!
— Да-да, Ферзь! Как вы знаете, Кровавая ангел, Ольга внезапно появилась в столице, принявшись сеять смуту среди народа. В другое время это было бы нам на руку, так как раздор между Церковью…
— Дальше!
— Простите, ваш… Ферзь! В общем, Церковь объявила на нее охоту, и мы натравили на нее Изб… пешку, которая успешно справилась в заданием. Десятки наших разведчиков видели, как он пронзил ее мечом, после чего она, истекая кровью, скрылась в неизвестном направлении! Но после таких ран не выживет даже ангел! Таким образом, мы стерли с лица Ориона одного из наших главных противников!
— Это хорошо! Очень хорошо! Но что с Орденом темных, Ладья⁈
— Э-э-э, мы работаем над этим вопросом, в… Ферзь! Дело в том, что нельзя давить на пешку. Он… она начала что-то подозревать! Поэтому мы внедрили в его ближайшее окружение одну из наших лучших агентов… Но нам никак нельзя ее скомпрометировать, ведь стоит ей потерять контроль над пешкой и…
— Хватит! Я все прекрасно понимаю! Продолжайте контроль, но начинайте постепенно готовить агента к следующему заданию. Демон бы побрал эту волокиту! Нам срочно нужно избавиться от Отшельника! Пока он жив, нам не удастся развернуться, как следует. Но и не забывайте об осторожности! Если Светлые прознают о нас, придется бить в открытую!