— Он больше, чем у Магнуса или все-таки меньше? — пробормотала она, смотря на его уставшее орудие труда через большой и указательный пальцы правой руки, а левую прижимая к низу живота. — Хм-м, нет, все-таки меньше. Да и какая разница⁈
Гедеон вдруг всхрапнул и приоткрыл глаза, пошевелившись. Облепившие его девушки посыпались на пол, как горох. Богиня подобралась, вспомнив, зачем она здесь.
— Приветствую тебя, великий герой! — хорошо поставленным голосом звучно произнесла Элуна. — Возрадуйся! Даже до небес дошла слава о твоих подвигах!
Сама же времени зря не теряла, усиленно обшаривая взглядом комнату, пока Гедеон пытался собрать мозги в кучу. До него еще не дошло, что полупрозрачная женщина в его комнате — та самая богиня. Вдобавок у него было дичайшее похмелье. Но вдруг легкая улыбка скользнула по губам Элуны — она обнаружила то, что искала. Вернее, кого искала. Из крайнего левого угла на нее злобно таращилась какая-то молодуха, лицо которой сразу показалось богине знакомым. Поднапрягшись, она вспомнила, где конкретно ее видела — в свите жрецов, которые торжественно принимали Избранного. Ей уже тогда показался странным тот факт, что обыкновенная девчонка младшего поколения зависала в группе эльфов куда более старшего. Но тогда у богини хватало забот и она просто забыла об этой нелепице. Да и мало ли — вдруг кто-то из стариков решил потешить плоть?
Заметив направленный на нее взгляд, дева сразу же подобралась и мило улыбнулась, словно и не было той злой ухмылки! Это сразу добавило ей еще пару очков зла, которые Элуна мысленно ей приплюсовала. Но сейчас не она была приоритетом второй фазы плана. Отыскалась — хорошо, а теперь надо каким-то образом остаться с Гедеоном наедине…
— Мой герой! До меня дошли вести, что ты сражался с Черным Стражем и победил его! Это великое благо не только для эльфов, но и всей природы! Но ты мог подхватить черное проклятие, коснувшись его тела, поэтому я должна провести ритуал очищения…
— О, святые меллорны, богиня! Она залил в нас свое семя! — с ужасом воскликнула одна из проснувшихся девушек. — Неужели и в нас тоже поселится проклятие⁈
— Н-нет, — махнула рукой та. — «Демон бы ее побрал! Придется импровизировать!» — Нет! Дитя мое! Черное проклятие не передается никаким образом, но может поглотить душу!..
— О-о, голова просто раскалывается! — простонал Гедеон, пытаясь сфокусировать взгляд на богине. — Дайте воды!
— Видите, дети мои! — увеличив громкость вещания, воскликнула богиня, из-за чего мужик аж поморщился. — Оно начало действовать! Немедленно оставьте нас! Ритуал требует полной сосредоточенности!
Она бросила быстрый взгляд на подозрительную девку, готовясь обезвредить ее любым способом в случае неподчинения. Но та выскользнула за дверь вместе с остальными. Видимо, богиню она боялась куда больше, чем своих нанимателей. Элуна выдохнула с облегчением: богам крепко-накрепко запрещалось вмешиваться в жизнь смертных, но она была готова нарушить сей запрет во имя своего народа. Но делать Элуне этого не пришлось. Наверняка, эта маленькая крыска помчалась докладывать обо всем своим хозяевам, но это уже не самое главное. Куда важнее закончить со второй фазой и приступить к выполнению третьей. С активацией сопротивления и изничтожения предателей. Но сначала…
— Слушай сюда, придурок! — зашипела Элуна, запрыгивая на кровать и хватая опешившего парня за волосы. — Ты хоть понимаешь своей тупой башкой, куда влез и во втравил мой народ⁈ Впрочем, что с тобой говорить, болван! Времени в обрез! Лезь в портал немедленно!
Колдуя переходное окно, богиня одновременно творила иллюзию лежащего на постели Гедеона. Выходило очень неплохо, если не трогать руками. Тем временем, на той стороне портала возник улыбающийся Магнус.
— Ты все-таки справилась, — удовлетворенно кивнул он богине. — Честно говоря, я в это не верил. Отлично. Братан, поторопись, у нас вообще нет времени!
— Да что вашу мать происходит? — простонал тот, хватая штаны и запрыгивая в туннель перехода, который за ним сразу схлопнулся. Богиня выдохнула и уселась рядом с иллюзией, продолжая водить руками и ждать начала третьей фазы. В принципе, они уже победили, но расслабляться было рано…
Как я и ожидал, Гедеон вообще был не в курсе происходящего. Он был уверен, что получает указания о новых миссиях напрямую от жрецов Элуны. Правда передавала их некая Мизулинэль, довольно милая эльфийка, которая всегда готова была отдаться герою, не требуя ничего взамен. Впрочем, остальные девушки вели себя также. Их имен Гедеон даже не запоминал — так быстро они сменяли друг друга. А потом я познакомил его с Ольгой и Мариссой, предварительно убедившись, что они не поубивают друг друга…
И все равно знакомство вышло скомканным. На моего друга было больно смотреть. Да и сам парень сильно переживал за свои действия, пусть они были продиктованы ему силами фанатиков. Ольга довольно сухо приняла его извинения, сказав, что не держит на него зла, но лучше им впредь лишний раз не встречаться. Марисса и вовсе не стала выходить из строящегося здания, лишь крикнув, чтобы тот не приближался к ней и к ее детям. Простить «демона», повинного в многочисленных смертях ее детей, было выше ее сил. Но она хотя бы перестала вздрагивать, услышав его имя.
— Мне тут не рады, — печально сказал Джером, когда мы закончили с извинениями. — Брат, что мне делать дальше? Я не хотел причинять боль невинным. Кто бы мог подумать, что эта сучка врет мне в глаза⁈ Она пожалеет, когда я вернусь!
— Сомневаюсь, что от нее что-то останется после Элуны, — ответил, пожав плечами. — А ведь я предупреждал тебя, брат! Помнишь? Говорил никому не верить и проверять все, что тебе говорят⁈ Эх, ты!
Тот лишь виновато склоняет голову и разводит руками.
— Я даже подумать не мог, что эти чистые и невинные с виду существа могут оказаться продажными тварями! Магнус! Ведь твои зверолюды совсем не такие! И те эльфийки, которых я видел! Почему же эльфы так не похожи на самих себя⁈
— Не все, брат, — вздыхаю я. — Большинство из них остаются эльфами. Но многие поддались человеческим порокам. Потому я и велел тебе держать ухо востро! Ладно… Теперь уже все позади. Элуна сами зачистит всех, кто тебя обманывал. Нам просто нужно подождать. Иди отдохни. Навести, например, ушастых девчонок, они по тебе соскучились. И не грузись лишний раз.
Гедеон повздыхал-повздыхал, да двинулся снимать стресс в компании ушастых девчонок, обрадовавшихся его появлению до визга. Вскоре в одной из палаток вновь раздались ритмичные стоны — Избранный активно поднимал рождаемость. Я же занялся своими делами, так как торопиться не было смысла. На исполнение всего плана требовалось много времени, а нашего вмешательства уже не требовалось. Думаю, воины-духи богини уже залезли в головы предателям и выпотрошили всю информацию. Убить они их не в состоянии, но усыпить или парализовать на пару часов вполне способны. Когда толпа разойдется, на площади останется лежать десяток-другой ренегатов, о дальнейшей участи которых я даже думать не хочу. А когда информация о руководстве дойдет до самой богини, в штате высшего персонала эльфов будет несколько внеочередных увольнений. Посмертно. Руками Арины или других преданных Элуне эльфов — это уже не важно. Главное, ей удастся спасти свой народ, не пролив ни капли невиновных эльфов, а я получу в должники не абы кого, а одну из очень сильных богов Ориона. А это многого стоит!
Наказав Нике звонить мне на сотовый в любое время, когда будут новости от Элуны, собираюсь в дорогу в свой мир. Пришло время пополнить счет и я поднимаю туго набитый рюкзак. Девушки постарались на славу, положив в него лучшие камни без характеристик, но наверняка весьма ценные, драгоценности, ожерелья и пару безделушек в виде все того же древнего бога и подобных…
Если бы я только мог предположить, что будет дальше, то… все равно бы взял их с собой!
На Орионе близился вечер, а здесь наступало ранее утро. Помня о том, что старик просил звонить ему в любое время, набираю его номер.
Юсуф взял трубку так быстро, словно ждал моего звонка. Радушно меня поприветствовав, осведомившись о цели визита, он быстро согласился принять меня, едва ли не начав заикаться от волнения. От водителя отказался, напомнив, что теперь являюсь обладателем чудовищной машины. Ну и выдвинулся в его резиденцию, в которой уже пару раз бывал.
По пути мне отзвонилась Ника, доложив, что Элуна прислала вести о том, что справилась. Заговорщики схвачены, никто не пострадал, а сама она приносит мне извинения за недоверие и просит передать, что будет должна. Как выяснилось, среди предателей нашлись высокопоставленные лица, стоявшие едва ли не у самого порога чина архижреца. Причины для предательства были те же, что и во все времена: жажда власти, денег и женщин. Элуна объявила народу, что отправила Избранного на особое секретное задание. А нам передала, что готова принять его в любой момент. Никто из эльфов не держит на него зла. Напротив, все устроилось так, словно он сам помог захватить предателей в плен. В общем, операция благополучно завершилась и за прочих невинных можно было не беспокоиться. Завершив разговор, я продолжил путь и вскоре стоял у порога его коттеджа.
Поначалу все проходило так же, как и в прошлый раз. Старик, не задавая лишних вопросов, принял мой груз, восхитился качество камней, оценил их в невероятные суммы и приступил к изучению драгоценностей. В кабинет молча вошла какая-то женщина в деловом костюме, представлять которую Юсуф мне не стал, лишь бросив, что это его бухгалтер. Та взяла листок, на котором старик начеркал сумму, бросила на меня короткий оценивающий взгляд и вышла. Тогда я решил показать ему оставшиеся безделушки. Но стоило тому лишь бросить на них взгляд, как лицо его побелело от благоговейного ужаса.
— Это же…
Старик обеими руками схватил статуэтку из темно-зеленого камня или мрамора, вытянув перед собой.
— Какая удивительная точность! Словно Он сам смотрит в душу! Какое мастерство!