Как вдруг в один прекрасный момент откуда-то из леса раздался крик отчаяния и ужаса:
— А-а-а-а! Спаси-и-ите-е-е-е!
Глава 23Сова! Открывай!
Появление из дикого леса очередной остроухой девицы, жаждущей спасения от зубов кровожадного монстра стало для меня такой неожиданностью, что я не сразу осознал происходящее. Казалось бы, ситуация повторяется один в один: совсем недавно я также уничтожал другого монстра, спасая от смерти девушку… Перед глазами промелькнула цепь событий нашего с Чаной знакомства, кормления, выхаживания девушки. Совместное умывание… Забылся настолько, что вторая спасенная кашлянула привлекая мое внимание.
— П-простите, мил-лорд, — все еще не в силах осознать произошедшее, спросила девушка с длинными острыми ушами. — Вы ведь могущественный архимаг? Никто больше бы не смог победить лесного Стража одним ударом! И… еще я чувствую, что ваше имение охраняет сильная магия…
— Надо же… — хмуро отвечаю я, чтобы хоть как-то поддержать разговор. С одной стороны мне жалко эту девчонку, которой чудом удалось спастись, обнаружив мой огородик. С другой стороны, я совершенно не представляю, что делать дальше… Впускать ее? Но кто она и откуда? Почему оказалась здесь? И я жопой чую, что ее появление сулит мне немало новых проблем… Впрочем, разберемся с ними по ходу возникновения. Не бросать же ее здесь…
— Х-хозяин!
А вот и Чана мчится.
— Хозяин! Я слышала крики! Что случ…
Молчание, затянувшаяся пауза. Обе девушки смотрят друг на друга с нескрываемым любопытством. Радует, что ни злости, ни недоверия в их взглядах нет. Первой опомнилась Чана:
— Сестра леса! Эльф! Хозяин Магнус! Вы ее спасли? Так давайте скорее позаботимся о ней! Она же ранена, видите⁈
— Погоди, — торможу разошедшуюся скакунью. — Ты знаешь какие-нибудь эльфийские клятвы или обещания?
— Зачем вам это? — удивляется нежданная гостья. — Я не причиню никому вреда, а слово эльфа — свято и нерушимо.
— Хе-хе, ну да, — саркастично ухмыльнулась вдруг Чана. — То-то вы сначала в строгой изоляции жили по завету предков, а всех нарушителей казнили или выгоняли, предварительно утыкав стрелами из своего ненаглядного Леса, а когда вас Империя поприжала, сразу на переговоры пошли. Дескать, традиции поменялись. А как же ваши нерушимые клятвы? Не твои ли соплеменники красили лица кровью невинных беженцев, которых Империя гнала в лес на убой? Что же случилось?
Эльфийка меняется в лице.
— Так это… — пытается оправдаться она, — темные времена были, подруга! Я еще в пеленках была, когда Смута закончилась. Много тогда поменялось даже у нас: жрецов повышвыривали, старых идолов поломали. Народ наш тогда раскололся. Многие ушли на запад. Тем, кто остался, пришлось менять систему ценностей и по-другому смотреть на мир…
— Погоди, — перебила ее ушастая. — Так ты из этого поколения? Послевоенная?
— Конечно! — радуется эльфийка. — Меня зовут Арианэль, но лучше просто — Арина. Мне еще и тридцати вёсен нету!
Она вдруг скукоживается, очевидно, вспомнив, где находится и в каком состоянии, и замолкает.
— Хорошо!
С моего молчаливого одобрения зайка берет на себя переговоры.
— Тогда пообещай, что не желаешь никому зла, вступая на нашу землю и мой хозяин тебя пропустит. Но имей в виду, если останешься тут надолго, то должна будешь помогать нам, выполнять то, что скажет Хозяин и полностью ему подчиняться!
— Полностью⁈ — и без того огромные глаза эльфийки увеличились вдвое.
— Нет-нет! — замахала лапками ушастая, сообразив, что хватила лишнего. — Ничего такого! Я н-надеюсь… М-магнус, вы ведь не будете требовать близости у сестры Леса?
— М-м-м-м, — ответил я, оглядывая зардевшуюся эльфийку со всех сторон. — Ничего не могу обещать, я все-таки мужчина. А она — красивая женщина…
— М-м-магнус, — чуть не плача, взвыла Чана. — А как же я⁈
— Полагаешь, меня не хватит на вас обеих? — продолжаю, уже открыто смеясь.
— Так вы шутите, м-мастер! — прозревает ушастая. — Как вам не стыдно⁈
Арина тоже улыбается, стоя по ту сторону забора, но когда мы поворачиваемся к ней, ее лицо принимает серьезное выражение, девушка откашливается и изрекает:
— Я, Аринаэль, дочь старшего жреца Думагниэля, клянусь соблюдать правила дома, повелителем которого является… Магнус? Верно? Магнус Великий! Входя под крышу его, обязуюсь беспрекословно выполнять все пожелания и повеления архимага. Да будет Элуна тому свидетелем!
— Все? — осведомляюсь, подходя к калитке и протягивая руку остроухой. — Входи!
Та доверчиво вложила в мою грубую ладонь свою нежную лапку. На ощупь та гораздо мягче, чем зайкина, но это легко объяснить. Чана с малых лет познала тяжесть физического труда, а будучи в рабстве ей приходилось еще больше страдать. В то же время, уверен, эльфийка росла нежной и избалованной. Думаю, у нее сил поднять лопату еле-еле хватит. Оружия, кстати, при ней тоже не видать. Вроде бы эльфы славились стрельбой из лука, но у нее не видно ни мозолей, ни самого оружия. Потеряла? Или вообще никогда не стреляла из оного? Кто она тогда? Маг? Почему тогда не попробовала отбиться от монстра? Вопросы, одни вопросы…
Эльфийка по имени Арина несмело прошла через невидимую стенку Оплота. Не заметил по ее лицу, чтобы она хоть что-то почувствовала, значит, дедовская магия полностью зависит от моего желания. Вот если бы я ей не разрешил пройти, осталась бы тогда эльфийка снаружи. Но мы же добренькие.
А вот дальше случился ожидаемый казус. Остроухая впервые обратила внимание на наш слегка необычный урожай…
— Чт… А как… почему… что?!.
Остроухая встала, как вкопанная, зависнув перед грядкой с огурцами. Или баклажанами. В зависимости от направления ее взгляда. Из ее ушей явственно пошел дымок, а лапками она замахала так часто, словно собиралась взлететь.
— А, вижу, тебе понравились наши овощи! — пафосно произнесла Чана, улыбаясь до ушей. — Это заслуга нашего с тобой хозяина, Магнуса! Мы с ним посадили все эти овощи неделею назад и уже все взошло!..
— Нед-делю наз-зад⁈ — заикаясь, переспросила остроухая, поворачиваясь ко мне всем телом, словно манекен. Лицо ее побелело. и она рухнула прямо на выдернутые кусты картофеля. Мы с Чаной переглянулись.
— Похоже, ей сильно досталось, Магнус, — первой выразила свою мысль ушастая. — Я сбегаю за зельями. У нас на кухне запасные стояли.
Она умчалась, не успел я и слова сказать. Да и не нужно тут что-либо говорить. Пока решил осмотреть нашу гостью. А она, даже нелепо раскинувшись на кустарнике была чудо как хороша! Тут если сравнивать Чану и Арину, нужно сразу сказать, что зайка разила наповал своим развитым и хорошо тренированным телом. Никакого целлюлита, все подтянуто, но и мягко в определенных местах. Лишних мускулов нет, но животик плоский и можно нащупать пресс. А вот Арина выглядела как обычная деваха, воспитываемая не в самой строгой семье. Нет, она была совсем не толстой, но невооруженным взглядом было видно, что к нам попала далеко не обычная эльфийка. Белая чуть загорелая кожа, вся покрытая кровоточащими царапинами и порезами. Раны неглубокие, но, несомненно, доставляют девушке дискомфорт и неудобство, а некоторые могут кроме боли нести и заражение от ядовитых шипов. Одежда… точнее сказать — лохмотья, некогда бывшие красивым нарядом, вероятно, отражавшим ранг этой «принцессы».
«Хм, если вспомнить ее слова, она назвалась 'дочерью старшего жреца», — подумал я, бегло осматривая эльфийку на предмет глубоких ран. Но таковых вроде не было. Она была немного истощена, донельзя грязной и исцарапанной, но все это было лишь поверхностно, словно она совсем недавно отбилась от отряда или сбежала от людей, заботившихся о ней. Надо будет ее подробнее расспросить, когда придет в себя. Продолжая осмотр, ответил высокую и упругую грудь, размером поменьше чем у Чаны, но не уступавшую той в свежести. Нижнее белье не обнаружил, кроме скромной повязочки на бедрах.
Девица со стоном пошевелилась, приоткрыла глаза и негромко поинтересовалась, видимо, не до уконца придя в сознание:
— Чернавэль, где это мы? Ой, что мне привиделось!
Я молча продолжил осматривать ее ноги, не делая резких движений и предусмотрительно не трогая гостью руками. Похоже, что ей сказочно повезло: кроме шишек и царапин на ее теле не было сильных ран. Эльфийка, тем временем, не унималась:
— Мне приснилось, будто вы бросили меня, а потом я бежала через страхолюдный лес мимо ужасных чудовищ! Но меня спас могучий молодой архимаг! Ох, когда я увидела его, то чуть не потекла… он такой секси! Вот бы и вам его…
— Магнус! Вот зелья!
«Блин, Чана! Как же ты невовремя!», — подумал, принимая баночку. Остроухая пискнула и распахнула глаза, убеждаясь в реальности происходящего. Та неловко поджала ноги, зарабатывая еще пару царапин от колючих стеблей, но не обратила на это никакого внимания.
— В-вы же слушали все, что я говорила, в-великий Архимаг⁈ Хе-хе, — деревянным голосом произнесла она. — Н-не обращайте внимания, я болтала, не понимая…
— Пей, — говорю, поднося к ее губам стеклянную баночку. — Это зелье исцеления.
Та послушно принимает бутылочку, глотая содержимое.
— Ой! — удивляется она после первого глотка. — Какой приятный вкус! Удивительно! Я думала, все зелья исцеления горькие!
— Я тоже так думала! — кивает Чана, улыбаясь. — но хозяин не только волшебник, но и алхимик! Ты бы видела, как он классно варит зелья!
Взгляд эльфийки скользит по сторонам и утыкается в аномальную тыкву размером с нее саму. Тогда она снова чуть бледнеет, но справляется с собой.
— Скажите, пожалуйста, господин Магнус? — произносит она тихонько, низко склоняя голову. — Все эти плоды вокруг настоящие?
— Настоящие, — соглашаюсь я. — Пусть они выращены с помощью магии, но мы с Чаной сами вскапывали землю и сажали семена. Честно говоря, мы и сами не знали, что он вырастет всего за неделю и будет такой огромный.
— Вы владеете природной магией? — вопрошает остроухая. — Великой магией жизни⁈ В нашем селении такая была подвластна только высшим жрецам… Но такого чуда даже они не могли сотворить! Максимум, поднять упавшие ростки, вылечить меллорн или два от болезней… Очистить воду… А это…