Несмотря на то, что все они уже поняли и осознали, что их спасли не ради чего-то или кого-то, а практически за просто так, бывшие рабы все равно низко кланялись мне, опускаясь практически до самой земли. Дело было не только в вбитой глубоко в сознание рабской покорности, ю и и своеобразной благодарности и уважении. Пройдя до середины группы, я подошел к сжавшейся в комок молоденькой зверолюдочке, державшей на руках младенца. Вид мамы был не лучше, чем у эльфиек, которые успели прийти в себя и сейчас стояли в очереди за едой. Очевидно, на эту девушку зелий исцеления не хватило.
— Я тебя вылечу, не бойся, — протянул руку в ее сторону. Девушка инстинктивно зажмурилась единственным уцелевшим глазом, прижав к себе ребенка. Тогда я чуть подождал. Сбоку подошел парень-зверолюд.
— Ваша милость, — скорее прошептал он, нежели сказал. — Чем мы можем помочь вам?
— Ничем, — сердито ответил я. — Это я хочу помочь. Подержите ребенка, пока я буду лечить эту упрямицу.
Пока мы говорили, одноглазка расслабилась, а потом и сама сунула ребенка тому парню. Активировав все свои навыки, касаюсь ее руки, командуя боевое исцеление. Впрочем, моя лечебная аура начала действовать еще до того, как я дотронулся до девушки. Нифига себе! На эту зверолюдку ушло почти пятнадцать единиц моего резерва! Я уже и забыл, как это бывает. Значит, она действительно нуждалась в моей помощи! Конечно, бешеный реген тут же заполнил пустоту, но мне следовало быть осторожнее, чтобы не свалиться от опустевшего «бачка».
Так и начал делать. Подхожу к раненому, касаюсь, лечу, жду пару секунд, пока заполнится опустевший запас, иду к следующему. И это учитывая тот факт, что аура тихонько и без моего участия вылечивала всех, кто находился рядом со мной в радиусе трех-пяти метров! А это тоже перерасход маны. Но под воздействием внутренних пассивных навыков, а также бодрящих мелодий Арины, я почти не замечал расхода. Осмелел, стал лечить сразу двумя руками. Маны хватало. Так и прошел всех нуждающихся. Радовало, что особо тяжелых не было. Таким, наверное, успели дать зелья. Но пару раз лично смотрел, как отрастают утерянные части тела. Тот же глаз молодой мамаши с ребенком появился почти сразу, о чем та сразу дала знать радостным криком…
Наконец, все кончилось и я упал там, где стоял, с улыбкой глядя в звездное небо. План по спасению рабов был выполнен и перевыполнен. Дело было за малым — узнать, что они собираются делать дальше и помочь по возможности. Конечно, организовывать поход к землям разумных я не собирался, но был уверен в том, что они и сами доберутся до спокойных территорий.
Однако, то, что произошло дальше, стало для меня сюрпризом. Оказалось, пока я ломал запоры, общался с эльфийками, готовил и лечил, мои подруги основательно присели на уши освобожденному женскому полу, красочно обрисовывая им мой дивный защищенный от монстров сад с гигантскими овощами. Женщины, разумеется, пересказали это мужьям и прочим славным представителям мужского пола, а потом…
Потом я тупо стоял посреди лагеря работорговцев, принимая всяческие клятвы, обещания, обеты и признания в верном служении желающих вступить мне в услужение от бывших рабов. Хотя, в отличие от людей, которые бы на этом месте стали просить как можно больше от своего будущего правителя, этим требовалась только моя защита от враждебных монстров.
— В принципе-то я не против забрать хоть всех, — вздохнул я, косясь на моих разболтавшихся подруг. — Просто защищенная территория — не резиновая! Не уверен, что смогу дать вам всем гарантированную защиту…
— Но все же вы так сильны, милорд! — проревел какой-томедвед-зверолюд. — Вы и ваши женщины превосходят в силе всех, кого нам только приходилось видеть. К тому же вы ведь сразили Короля чудовищ по пути сюда? А это значит, других крупных тварей поблизости не осталось! Зато если мы попытаемся вернуться к родным землям, скорее всего половину из нас сожрут. А других изловят снова. Умоляем, дайте нам шанс!
— Как тебя зовут? — спрашиваю мужика. — Ты довольно складно говоришь. Учился грамоте?
— Гай, ваша милость, — басом ответил тот. — Ваша правда. Меня учил священник еще мальцом при церкви. Умею немного читать и считать.
— Значит будешь старшиной! — перебиваю его. — Выдвигаемся через пару часов. Организуй телеги, погрузите самых слабых и детей. Заберите из лагеря все, что сочтете нужным. Особенно палатки. Они вам пригодятся. Только вот эту…
Я замолчал, уставившись на стоявший в отдалении огромный шатер главаря.
— Чана, будь добра, сожги его, — прошу зайку. — Только быстро и так, чтобы никто ничего не увидел, что там было внутри.
Та кивает, отбегает подальше от нас и кастует какое-то особо мощное заклинание. Слышится ее исступленный крик и с неба летит огромный камень, объятый огнем! Бывшие пленники в ужасе разбегаются, но метеорит падает прямо в шатер, превращая его в огненный кратер, наполненный жидкой лавой! Постепенно все успокаиваются, но мы даже здесь ощущаем дикий жар от проклятого места.
— Кстати, что там с главарем? — спрашиваю подошедшую Чану. Та ехидно скалится.
— На него ушли все зелья, — ухмыляется она. — Сначала я полностью удовлетворила тот огонь, что бушевал во мне, а потом отдала его им вместе с парой баночек. Они приходили и просили еще, но я уже не могла им помочь. Думаю, его просто разорвали на части.
— Поделом! — сплевываю я. — Гай, чего стоим? Время не ждет!
Медвед тут же разорался, призывая бывших пленников действовать. Мы и оглянуться не успели, как вьючных и ездовых животных запрягли в телеги, нехитрый скарб, найденный в лагере, погрузили в телеги. Тогда и мы закидали в мой инвентарь все свое, готовясь возвращаться. У меня на душе скребли кошки — я никак не мог придумать, как расширить свою территорию. Как же дед наколдовал этот Оплот? Жертву принес или еще как? Увы, ответа на этот вопрос я так и не находил.
Освобожденные зверолюды справились даже раньше. Странно, но мне пару раз показалось, что среди них шныряют эльфийки, найденные нами в последней клетке. Интересно, они тоже решили составить нам компанию или у них свои планы?
Начало рассветать, когда подошедший Гай заверил меня, что в лагере не осталось ничего ценного. И в самом деле, о том, что здесь был привал работорговцев, напоминал лишь костер и пеньки вокруг, оставшиеся после вырубки. Я уже хотел было отдать команду на выдвижение, как вдруг услышал сзади легкое покашливание. А вслед за этим и рассерженное шипение Арины. Поворачиваясь, я уже знал, кого увижу. Так и оказалось: передо мной стояла та самая троица остроухих воительниц. Вперед вышла та, которую я лечил последней. Шайсаниэль.
Удивленно моргаю — девушка так и остается темной, даже в лучах рассветного солнца. Не нашла время отмыться? Но ведь рядом течет речка. Даже бывшие невольники уже успели смыть кровь и грязь… И тут до меня доходит…
— Темная эльфийка⁈
— Э-э-э, да? А в чем дело? — вопрошает Шайса. Но не дождавшись от меня разъяснений, снова откашливается и переходит к делу, игнорируя брызжущую слюной Арину. Та в свою очередь шипит, но благоразумно не лезет вперед меня, предоставив мне право решать.
— Уважаемый милорд… Магнус, верно? — начинает темная и после моего короткого кивка продолжает:
— Прошу вас предоставить нам всего несколько минут. После этого вы вправе принять свое собственное решение. Мы полностью и безоговорочно подчинимся ему. Но сначала выслушайте нас.
Еще раз киваю.
— Минут десять у нас найдется, но давайте не будем затягивать. Мы почти готовы выступать.
Эльфийка кивает и косится на Арину.
— Во-первых, мы бы хотели узнать, что конкретно о нас вам наговорила эта shmaire? Наверняка, она максимально очернила нас в ваших глазах. Не буду спорить — отчасти мы виноваты как перед ней, так и перед Советом, передавшим в наши руки эту бесталанную избалованную девчонку…
— Сама ты shmaire! — не выдерживает Арина. — Да ты всего лишь пыль перед моим господином! Ты недостойна и…
— Тише! — одергиваю бардистку. Та мгновенно затыкается, фыркает и отступает.
— Простите, милорд, — цедит она сквозь зубы. — Слова этой недостойной лгуньи задели мое сердце.
Темная терпеливо вздыхает и продолжает после моего кивка:
— Мы готовы признать, что подвели ожидания Совета, возложившего на наши плечи эту миссию. Но сначала нужно признать следующее: мы оказались неготовы. Крайне неготовы к ее выполнению. Сначала позвольте представиться. Меня зовут Шайсаниэль. Я — старшая воительница Ордена Таящихся во тьме. Второй командир третьей печати. Непревзойденная теневая Скользящая. Темный эльф.
— Магнус, — развожу руками, когда Шайса замолкает и смотрит на меня с ожиданием. — Человек. Простой обычный человек. Может, немного везучий.
— Наш милорд — очень скромный! — встревает зайка. — Он — величайший архимаг и и непревзойденный воин! Он в одиночку сразил Короля монстров и немало других ужасных чудовищ! А его умения лечить раненых вы и сами прекрасно видели.
Вся троица вдруг падает, на колено, преклоняя головы.
— Значит, мы не ошиблись, — бормочет Шайсаниэль. — Вы точно владеете магией Жизни! Стало быть, наша задача все же выполнена, не так ли Аринаэль?
Переведя взгляд на подругу, вдруг с удивлением вижу, как та кусает губы, борясь с собой.
— Мы же договорились? — спрашиваю я остроухую и та выпрямляется.
— Это не определено! — заявляет она. — Сам Магнус категорически отрицает все совпадения. Он не считает себя Избранным, поэтому я не могу с уверенностью сказать, что вы справились!
— Но как же… — изумляются девушки. — Весь все признаки налицо!
— Какие признаки? — перебиваю я. — Арина мне ничего о них не говорила!
— Избранный будет молодым мужчиной человеческой расы. Это первое, — загибает палец Шайса.
— Он встретит Посланницу в местности, которую нам на карте указали жрецы, — пробормотала вторая эльфийка. Кстати, она была смугленькая, но не настолько темнокожая, как их предводительница. Третья и вовсе была обычной беленькой. — Мы точно не уверены, что это именно те земли, но если вычислим место и у нас будет карта, то сможет сказать точно…