Сам министр общественной безопасности тоже присутствовал на банкете и лично познакомился с Веньхуа и его учениками. Погибший чиновник оказался его ставленником, и после того, как заклинатель разобрался с проклятой статуэткой, можно было сказать, что он отомстил за смерть товарища. Впрочем, у Веньхуа и без того имелось немало впечатляющих достижений, например, это именно он предал огласке существование игр на выживание, чем спас жизни сотен, а то и тысяч людей. После громкого скандала и разоблачений выяснилось, что даже в министерстве были те, кто делал ставки на жизнь участников. Всех этих людей с позором уволили и против каждого возбудили уголовное дело, ведь они самым вопиющим образом попрали свой долг по защите граждан.
Хоть то дело и подняло большие волны, оно помогло вычистить ряды министерства от неблагонадежных элементов, и за это тоже можно поблагодарить Лань Веньхуа. Поэтому решено было представить мужчину к награде. Это также показало бы, что государство ценит его заслуги перед обществом, да и в целом могло улучшить отношения с таким одаренным гражданином. Тем более, аналитики утверждали, будто он является самым сильным практиком в мире, и любая страна захочет его переманить к себе, поэтому следовало заранее укрепить отношения и показать, что Китай — лучший из вариантов. Изначально планировали и его учеников тоже наградить, но так и не смогли придумать, что делать с куклой, у нее ведь даже документов нет, поэтому в конце концов остановились только на учителе.
Министр хотел еще и предложить ему почетную должность в полиции, но Веньхуа вежливо отказался, сказав, что просто не сможет совмещать ее с бизнесом, актерской карьерой и сверхъестественной работой. Однако из-за этого предлагаемая награда стала менее официальной, да и формулировка у нее оказалась весьма обтекаемой: «за защиту общественного порядка и заслуги перед государством». Официально причиной вручения назвали то, что Лань Веньхуа, рискуя жизнью, проник в «Бесконечный кошмар» и открыл его существование миру. Но все вовлеченные лица знали, что награду ему дают за изгнание призраков.
Награждение приурочили к ближайшему государственному празднику, и проводить его будет сам председатель партии, так что вскоре заклинателю предстояло познакомиться и с главой государства. Такого поворота он вообще не ожидал, но, если подумать, мастер Чу раньше хвастался, будто делал предсказание для председателя. А раз уж этот почти шарлатан такой чести удостоился, то Веньхуа тем более должен.
Через пару дней оказалось, что банкет имел еще одно неожиданное последствие, так как заклинателю позвонили и предложили стать моделью для создания персонажа компьютерной игры по мотивам «Сияния вечности». Играть он должен был своего же героя из фильма, что оказалось отдельным плюсом. Изначально роль учителя хотели отдать очень популярному айдолу, лишь бы привлечь его фанатов, но один из людей, ответственных за назначение актеров, тоже присутствовал на той встрече и понял, что правительство благоволит Лань Веньхуа. На этом можно было построить неплохую рекламную компанию, чем и решили воспользоваться. Заодно Веньхуа и несколько песен для музыкальной темы этого персонажа заказали написать, раз уж предыдущие его треки стали хитами.
А после этого создатели игры были просто поражены скоростью работы Веньхуа, ведь песни он принес уже на следующий день после подписания контракта. Никто не знал, что Система может сгенерировать мелодию буквально за пару минут, поэтому им только оставалось восхищаться и ужасаться подобным мастерством. Скорость съемки тоже оказалась небывалой, ведь мужчине не требовалось брать уроки у тренера по боевым искусствам, он сам кого хочешь мог поучить. Он бы и запись движений сделал всего за один день, но процесс тормозили техники, которым нужно было закреплять всевозможные датчики на его теле. А некоторые взмахи его меча оказались настолько быстрыми, что приборы просто не успевали их фиксировать, и приходилось повторять приемы в замедленном темпе, иначе их не получалось оцифровать. Однако нашелся и неожиданный плюс, потому что разработчики при виде настоящих боевых искусств почувствовали вдохновение и придумали несколько новых фишек для игры.
После этого в игровой компании поняли, что лучше работать с профессионалами своего дела, а не айдолами, ведь процесс записи сократился в десятки раз и сэкономил немало денег. Воодушевившись таким примером, разработчики постарались и всего через несколько дней выдали демо-версию трейлера, где учитель исполнил главную роль. По задумке, он должен был стать одним из ключевых НПС в игре, поэтому к его анимации подошли с особой тщательностью. Голос тоже записывали с Лань Веньхуа, хотя обычно для этого нанимали специальных актеров озвучки.
Благодаря ударному труду техников, программистов и разработчиков, Веньхуа закончил работу в студии меньше, чем за неделю. В качестве бонуса они даже смонтировали небольшой ролик из процесса съемок под написанную заклинателем музыку. Когда над ним немного поколдовала Система, то получился вообще шедевр, который не стыдно было бы показывать по телевизору как музыкальный клип. Его Веньхуа выложил на своей странице в Вейбо и сразу набрал множество лайков.
Режиссер «Сияния вечности» тоже оказался подписан на него в соцсети, поэтому он моментально оживился и связался со своим любимым актером, чтобы обсудить возможность сотрудничества. Подготовительная работа над сиквелом фильма уже началась, а вскоре первая часть выйдет на стриминговых платформах, так что реклама стала бы не лишней. Поэтому режиссер предлагал объединиться с разработчиками игры и устроить совместную пресс-конференцию. В конце концов они одно и то же произведение продвигают, пусть и в разных формах.
Маркетинговые отделы фильма и игры состыковались и разработали целое мероприятие с презентациями, косплеем, встречей с фанатами и раздачей автографов. Предполагалось, что поклонники фильма, игры и новеллы встретятся в одном месте и смогут пополнить ряды друг друга. Для организации всего этого требовалось некоторое время, и Веньхуа решил поскорее вернуться в город С, иначе он снова застрянет в столице на неопределенный срок. Поместье Ван уже начало восприниматься как дом, и заклинатель даже соскучился по нему немного. Его ученики тоже, все же они там вместе немало времени провели, успели ко всему привыкнуть, да и тренировки проводить в особняке намного удобнее. В чужом арендованном доме было особо не развернуться, так что приходилось ограничиваться самым минимумом упражнений и медитаций.
Иногда неплохо устроить каникулы, но забрасывать занятия почти на месяц точно не стоило. И не потому, что ученики вдруг стали трудоголиками и не могли сидеть без дела. Совершенствование у многих вызывает нечто вроде привыкания, поэтому заклинателям нравится видеть, как день ото дня растет их сила, пусть даже это очень медленный процесс. И если вдруг возникают некие обстоятельства, которые этому мешают и тормозят развитие, то положительных эмоций такое точно не вызовет. Вот и сейчас ученики начали испытывать беспокойство из-за затянувшегося отдыха и хотели поскорее вернуться, чтобы наверстать упущенное. Пусть у них и была практика в столичных локациях Бесконечного кошмара, отсутствие привычных тренировок все равно расстраивало. Кажется, даже Сун Цзяну передалось это ощущение. По крайней мере, во время перелета в город С, он не выглядел таким нервным и испуганным, как раньше, и даже под креслом больше не прятался.
Всем ученикам не терпелось поскорее вернуться домой, и они чуть ли не подпрыгивали на сиденьях автомобиля, подъезжающего к особняку Ван. И только Лань Веньхуа почувствовал что-то странное, когда остановил машину перед воротами. Внутри здания явно находился кто-то посторонний.
Эта новость для учеников стала весьма неожиданной, и внутрь они заходили довольно напряженными. Все-таки кроме слуг в поместье никого не должно было оказаться, даже у оставшихся родственников Ван не имелось сюда доступа, а если бы внутрь вдруг забрался вор, то вряд ли бы он стал так спокойно дожиться хозяев.
Ко всеобщему удивлению в главной гостиной обнаружилась смирно сидящая на диване девушка, которую прежде никто из присутствующих не видел.
— Вас так долго не было, — отрешенным монотонным голосом произнесла она, глядя в никуда. — Я тосковала в разлуке.
Лань Юнхуа
Внешность у незнакомой девушки оказалась крайне примечательной. Встретишь такую на улице — и до конца жизни не забудешь. Волосы у нее были светло-розовые и невероятно длинные, пряди живописно свисали со спинки дивана, на котором сидела незнакомка, и стелились по полу. Кое-где из них выглядывали белые жемчужинки и небольшие бутоны цветов. Глаза тоже были розового цвета, но темнее оттенком, как и брови с ресницами. За все время встречи девушка ни разу не моргнула и все также продолжала смотреть в никуда, да и в целом не проявляла никаких признаков беспокойства, словно тут ей самое место.
Ученики удивленно толпились неподалеку, рассматривая незваную гостью и пытаясь понять, кто она такая и откуда. Розовые волосы, по виду вполне натуральные, а не крашенные, да и подозрительный цвет глаз наводили на мысль о том, что незнакомка как-то связана со сверхъестественным сообществом. К тому же кожа у нее очень светлая и гладкая, про такую в исторических новеллах писали «как нефрит», словно над ней целая команда визажистов поработала. Где-нибудь на съемочной площадке такого персонажа вполне можно встретить, но уж никак не у себя дома на диване.
Веньхуа же больше разглядывал светлое шелковое ханьфу с узорами из цветущего персика, в которое оказалось облачена незнакомка. Насколько он мог судить, у этого одеяния не имелось швов, как у одежды небожителей и трансформировавшихся духовных существ. Да и характерный узор тоже вызывал некоторые ассоциации.
Незнакомка молчала и явно не собиралась представляться, так что заклинатель взял разговор на себя:
— Кто ты?
— У меня все еще нет имени, — меланхолично ответила та. — Хотя я уже очень давно здесь живу.