Между тем, слухи о неудачах наемников широко разошлись в криминальной среде, и никто больше не хотел брать заказы на Лань Веньхуа. Даже прорицатели, промышлявшие всякими темными делами, отказались с ним связываться. Поэтому довольно быстро попытки физического устранения прекратились, зато начались нападки на бизнес и карьеру в кругу развлечений. Правда, самые распространенные типы скандалов на учителя Лань оказались безуспешными, например, его прежде уже пытались обвинить и в сыновьей непочтительности, и в оказании секс-услуг. Оставался только еще один тяжкий для звезд грех — употребление наркотиков, но кто поверит, будто мужчина, который в сорок выглядит на двадцать, может баловаться запрещенными веществами.
Да и с бизнесом тоже вышла заминка, ведь Лань Веньхуа имел тесные связи и с компаниями Ван, и Чжоу, а нефритовыми торгами занимался лично, и никому так и не удалось подсунуть ему пустую породу вместо хороших камней. Одновременно с этим Система с Ли Ханом не покладая рук устраивали козни и оказались настолько успешны, что одного из мужчин Джейн Сяо даже взяли под стражу. Это был тот самый полукриминальный босс, который послал наемников за хакером, так что его компьютерный гений топил с особенным удовольствием. За мужчиной числилась целая куча темных дел с похищениями и убийствами, однако все они проворачивались чужими руками, поэтому самого босса удалось привлечь только за махинации с налогами и взятки в особо крупных размерах.
Как оказалось, любовники главной героини «сюжетной» брони не имеют, поэтому и удача у них самая обычная. Чего не скажешь о Джейн. Несмотря на громкие разоблачения, она все еще отказывалась тонуть. Сейчас как раз набирала размах новая акция: люди, пострадавшие от ее рук, их друзья и родственники в соцсетях призывали всех не покупать товары, которые рекламировала протагонистка. Благодаря этому несколько крупных компаний уже расторгли с ней контракты. Помимо этого, знаменитости, которым главная героиня попортила карьеру, не только массово подавали на нее в суд, но и рассказывали о своем печальном опыте работы с Джейн на Вейбо и на ток-шоу. Правда, реальных доказательств преступлений ни у кого, кроме Цю Люсянь, не было, так что юристы протагонистки с легкостью разбивали все обвинения.
Джейн Сяо на всех встречах со СМИ продолжала изображать невинный белый лотос, который обижают злые конкуренты, и была настолько убедительна, что некоторые даже на время склонялись на ее сторону. Она последние несколько недель была самой обсуждаемой темой в интернете, и, если бы не резко отрицательный характер сплетен, кто угодно мог бы только позавидовать такой популярности. Впрочем, даже после многочисленных оправдательных выступлений миллионы недовольных бывших фанатов так и не поверили в ее невиновность, поэтому протагонистка была вынуждена вскоре объявить, что ее хрупкая душевная организация не выдерживает такой травли, и из-за этого она вынуждена покинуть страну.
К огромному возмущению всех антифанатов, удалилась главная героиня не куда-нибудь в изгнание, а в Голливуд, и быстро получила там неплохую роль. Вскоре после этого она заключила еще и несколько крупных рекламных контрактов. А заграницей в многочисленных интервью для глянцевых журналов заявляла о том, будто на родине ее возненавидели исключительно из-за полиаморных отношений, даже пытались довести до самоубийства или навсегда изгнать из круга развлечений. На Западе в то время как раз модно было поддерживать всякие нетрадиционные предпочтения, поэтому Джейн Сяо приняли с восторгом, и всячески порицали косность и средневековые взгляды остальных китайцев. Так что теперь протагонистка являлась на всякие светские мероприятия под ручку сразу с двумя мужчинами, а бывшие фанаты плевались от злости, видя, как их бывший «непорочный айдол» меняет любовников, словно перчатки.
— Я конечно, не ожидал, что удастся избавиться от протагонистки, но такое ощущение, словно из-за всех этих нападок она стала только сильнее и перешла на новый уровень, — пожаловался Хаосюань, когда прочел очередную статью о том, что Джейн Сяо попала на обложку популярного журнала. — Почему главные герои настолько везучие? Мне жуть как завидно. Может, есть способ хоть немного удачи у них откачать и добавить себе?
— У меня такой удачи нет, значит, я точно не главный герой, — Ли Хан в очередной раз попытался отмазаться от принадлежности к протагонистам.
Он учился на заклинателя уже пару месяцев, но пока не заметил у себя каких-то особых сил. Да и обещанный гарем, к счастью, у него так и не появился. Поначалу остальные ученики посматривали на него с подозрением, но постепенно привыкли. Хотя на всякий случай все еще опасались оставаться с ним наедине в одном помещении, и в его личную комнату никогда не заходили. Там вообще только Сун Цзян бывал, но с ним вроде бы ничего странного после этого не случилось. Если не считать того, что маленький призрак вел себя рядом с Ли Ханом на удивление послушно. Но сам хакер считал, будто это исключительно из-за игровых денег, которые он периодически зачислял на счет голодного духа в ММОРПГ.
— Шутишь что ли? — возмутился Чжоу Бай. — Тебя должны были убить, но вместо этого ты не только спасся чудесным образом, но еще и попал в ученики к самому сильному заклинателю в мире. Если это не удача, то что тогда? А еще ты постоянно и бессовестно читеришь!
Бай и Хаосюань уже были научены горьким опытом, и больше никогда в жизни не стали бы ни в одной игре соревноваться с протагонистом. Помимо удачи, которая явно была на его стороне, пальцы хакера двигались так быстро и ловко, что бывшие злодеи получили самое разгромное в своей жизни поражение в первом же раунде игры на приставке.
— Ничего я не читерю, просто тренировался много. Вы бы тоже так смогли, если бы захотели. Вот Сун Цзян, например, много упражняется, и уже играет в разы лучше вас.
— Хе-хе-хе, — тут же захихикал маленький призрак и начал дразниться. — Нубасы однокнопочные. Ракожопы позорные. Я ваших мамок…
Хаосюань поймал его за ухо, не дав договорить.
— Попробуй такое при учителе ляпнуть и увидишь, кто чья мамка, — с угрозой произнес он, и маленький призрак испуганно втянул голову в плечи.
— Когда учитель узнает, что Сун Цзян научился плохому, вам обоим влетит. Мелкому — за плохие слова, а Ли Хану — за то, что на онлайн-игры его подсадил, — вздохнул Чжоу Бай. — Но, наверное, и нам тоже достанется, раз не остановили вас вовремя.
Хакер пока ни разу с наказаниями от Лань Веньхуа не сталкивался, но решил, что раз даже призрак их боится, то это должно быть что-то ужасное. Хоть учитель и выглядел очень добрым человеком, сталкиваться с его темной стороной Ли совершенно не хотелось.
После того, как Джейн Сяо переехала в Америку, нападения на заклинателя уже полностью прекратились. Отчасти из-за того, что Ли Хан с Системой хорошо поработали и даже сумели разорить нескольких ухажеров протагонистки, а другим доставили кучу неприятностей, причем не только с финансами, но и с законом. А у тех, кто имел тесные связи с криминалом, еще и конкуренты активизировались из-за того, что им анонимно посылали информацию об уязвимостях соперников. Одним словом, все двадцать любовников были надежно нейтрализованы, и хакер поверить не мог, что ему оказалось под силу такое провернуть. Он никогда даже не думал, что способен доставить настолько серьезные неприятности сильным мира сего, ведь в списке были одни из самых богатых и влиятельных бизнесменов и видных деятелей Китая. Порой у него даже мелькала мысль, что он действительно какой-нибудь протагонист, раз у него есть такая мощь.
Награды
Вскоре началась пора вручения кинонаград. Существовали десятки премий, больших и малых, и, как самый кассовый блокбастер последних лет, «Вечное сияние» было номинировано почти на каждой. Режиссер буквально светился от гордости и радости, потому что его имя упоминалось в большинстве из них. Джейн Сяо, благодаря своему ореолу главной героини тоже наверняка получила бы несколько статуэток, но ее с позором изгнали из китайского шоу-бизнеса и избегали даже упоминать. К счастью, популярность «Сияния» от этого не упала, наоборот, недавний скандал сделал последний фильм протагонистки еще более известным. Но теперь люди смотрели его и говорили, что должны были догадаться о гнилой натуре Джейн Сяо раньше, потому что в ее актерской игре явно были намеки на «зеленый чай» — так называли девушек, которые стараются казаться милыми, но на самом деле внутри коварные, злобные и беспринципные.
Лань Веньхуа тоже был номинирован на несколько премий как лучший актер второго плана и лучший новичок. С его удачей он и не надеялся ни на одну награду, но режиссер настаивал, что его любимый актер непременно должен присутствовать на церемониях вручения. Все это грозило растянуться примерно на месяц, так что на это время решено было перебраться в столицу. Оставлять своих учеников без присмотра на столь долгий срок заклинатель не рискнул, поэтому они поехали с ним. Тем более, что вручение правительственных наград за избавление от призраков тоже было назначено в этот период, и они все оказались туда приглашены.
Веньхуа редко участвовал в светской жизни, посещая только самые необходимые мероприятия, например, вечеринки, где можно было встретиться с новыми деловыми партнерами, или обязательные попойки, которые устраивали актеры «Вечного сияния» после успешных рекламных мероприятий. Но в этот раз ему пришлось бывать на всевозможных сборищах по несколько раз в неделю и общаться со множеством знаменитостей. Все знали, что это он косвенно виновен в падении Джейн Сяо, поэтому присутствующим было любопытно поговорить с ним. К безмерной радости Веньхуа, Цю Люсянь вскоре после отъезда протагонистки триумфально вернулась в круг развлечений, так что часто посещала те же вечеринки и перетягивала все внимание на себя. Заклинатель всегда отнекивался от расспросов и говорил, что всего лишь помог певице, оказавшейся в сложной ситуации, и перекладывал ответственность на Люсянь.