Премии кино и музыкальные шли одна за другой, и Веньхуа все больше мрачнел. К его огромному удивлению, он получил уже пять статуэток как актер и три как певец и композитор. Песня, которую он исполнил с Цю Люсянь, стала хитом и занимала первые места во всех музыкальных чартах, а композиции на гуцине были высоко оценены любителями классики. С его удачей такое было просто невозможно. Серьезно, Лань Веньхуа за всю свою невероятно долгую жизнь столько наград не получал, сколько за неполный месяц, и это не могло не настораживать. Так что за очередным совместным ужином он поделился с учениками своими опасениями.
Увидев на обеденном столе выставленные в длинный ряд блестящие статуэтки, ученики первым делом начали поздравлять заклинателя с таким успехом, но тот их прервал:
— В последний раз мне настолько везло несколько сотен лет назад, и вскоре после этого началась война с повелителем мертвых, почти четверть населения погибла, а несколько провинций были сожжены дотла. Я не знаю, что случится в этот раз, но вы должны быть готовы ко всему, вплоть до восстания мертвых или прибытия инопланетян.
Услышав это, все тут же резко помрачнели. Учитель никогда не стал бы шутить такими вещами, а про его невезучесть они давно знали, тем более что половина присутствующих тоже особой удачей похвастаться не могла.
— И что нам теперь делать? — растерянно спросил Чжоу Бай.
Он только недавно свыкся с существованием сверхъестественного, демонов и небожителей, как вдруг оказалось, что все может стать еще хуже.
— Для начала надо закупить припасы, одежду и медикаменты хотя бы на год, а лучше на два. Безразмерные сумки у вас есть, так что носите их с собой постоянно. И еще я найду вам хорошего инструктора по выживаю в экстремальных условиях, чувствую, это может пригодиться. А даже если и не пригодится, то лишним никогда не будет.
И уже на следующий день с помощью Системы Веньхуа отыскал нужного человека и нанял его для проведения инструктажа. Похоже, тот совершенно не удивился, что группа явно богатеньких наследников возжелала экстрима. Наверное, к нему не раз обращались те, кто хотел съездить на сафари или на настоящую охоту не на каких-нибудь белок или зайцев, а на медведей или волков. Он помог подобрать экипировку, показал, как в походных условиях добывать еду и воду, оказывать первую помощь и строить укрытия.
К большому удивлению тренера, его новые подопечные оказались в отличной физической форме, знали основы самообороны и даже с оружием неплохо управлялись. Подкачал только один парень, по виду настоящий ботаник, который был таким же хлюпиком, как и выглядел. В походе он еле плелся, и в зонах, где не ловилась сеть, страдал так, словно ему воздух перекрыли, а не интернет. В самом начале, когда инструктор проводил опрос, пытаясь выяснить, какими навыками обладают новые ученики, лучше всех в теории разбирался именно ботаник — знал, как определить стороны света, найти съедобные растения, добыть воду. Но когда дошло до практики, даже костер без зажигалки развести не смог. Поэтому его тренер гонял в два раза сильнее остальных.
Ли Хан за время трехдневного похода по местным лесам и горам настрадался так, что всерьез начал подумывать уйти из заклинателей. Судя по тому, насколько хорошо остальные ученики переносили нагрузки, для них подобное испытание не было чем-то особенным. И это означало, что учитель пока просто не слишком напрягал новичка тренировками, лишь бы не спугнуть, но вскоре наверняка ужесточит программу тренировок, дабы Ли не позорил его своей хилостью. А хакер действительно начал думать, что лучше уж умереть, чем так мучиться.
К радости хакера, занятия закончились через неделю, потому что ученикам надо было присутствовать на вручении награды от правительства и на отборочном туре духовной ассоциации. Наконец-то подошло время того самого события, которого так долго ждали все прорицатели и мастера Фэн-шуй в стране.
В прошлый раз Китай потерпел унизительное поражение на Всемирной духовной конференции, но сейчас, когда в их рядах появился такой сильный заклинатель, все жаждали реванша, и на отборочный тур приехало намного больше людей, чем обычно. Все же большинство мастеров были людьми весьма практичными, а соревнования приносили не так уж много денег, да и то только победителям, поэтому они и не желали тратить время на сомнительные мероприятия. Кроме того, проигрыш мог и на репутации плохо сказаться, так что зачастую в соревнованиях участвовали только новички и ученики. Отчасти именно из-за такого подхода Китай и потерпел столь сокрушительное поражение в прошлом году.
В этот раз многие мастера решили поучаствовать в соревновании или хотя бы просто поприсутствовать в качестве зрителей. И многие хотели еще и увидеть того самого Лань Веньхуа, который уже успел стать местной легендой. Ведь тот не посещал обычные для мастеров Фэн-шуй встречи и мероприятия, поэтому лично с ним мало кто был знаком, хотя в сверхъестественном сообществе Китая почти все друг друга знали, и только новичок со своими учениками оставался загадкой.
Фу Линь
Вручение правительственной награды было назначено за сутки до начала отборочного тура и проходило в самой торжественной обстановке. Председатель партии лично пожимал руку счастливчикам и говорил несколько слов о его достижениях.
В этот день награждались еще с десяток человек, поэтому Веньхуа очутился в компании самых выдающихся ученых, министров и бизнесменов страны. Кроме того, в качестве гостей присутствовало и несколько иностранцев. Один из них оказался католическим священником и приехал в Китай специально для встречи с загадочным мастером Лань. И духовная ассоциация, и правительство Китая были не в восторге от того, что Ватикан пытается связаться с их самым сильным заклинателем, но официальная политика не позволяла полностью пресечь все контакты, поэтому пришлось смириться с визитом посла. Однако встречу решено было провести в контролируемой обстановке. Так что и министры, и предприниматели старательно демонстрировали, как сильно они уважают и ценят мастера Лань, показывая, что другой стране переманить его будет не просто. И для Веньхуа это обернулось тем, что он во время фуршета после награждения заключил несколько очень выгодных предварительных договоренностей насчет ювелирного бизнеса и завел множество полезных знакомств.
После завершения обязательной части мероприятия, заклинатель собрал учеников и отправился в отель, расположенный недалеко от столицы, где и пройдет отборочный тур. Гостиница была очень дорогой и располагалась вдали от суеты большого города, чтобы гости могли насладиться пятизвездочным комфортом в окружении почти нетронутой природы. Участники неспешно съезжались к месту действия, и со стороны это больше походило на какой-нибудь светский прием, Веньхуа даже узнал почти половину присутствующих — почти все они присутствовали и на вручении правительственной награды. Единственным отличием был только дресс-код, ведь большинство гостей были наряжены в традиционную одежду: либо ханьфу, либо буддийские робы, либо чонсамы и ципао. Однако роскошные драгоценности и дорогие украшения выдавали, что это не сходка косплееров, а серьезное мероприятие.
В качестве гостей участники могли пригласить еще и родственников или друзей, так что родители Чжоу Бая тоже присутствовали и гордились сыном как никогда. Демин же приехать не смог, потому что Ли Хан и Система устроили ему целую череду неприятностей, и главный герой теперь проводил время в поездках по филиалам своей фирмы, пытаясь все исправить.
В первый день было что-то вроде небольшого фуршета, чтобы гости могли пообщаться, обменяться новостями, а то и вовсе сделать неофициальные ставки на победителей. В целом атмосфера оказалась довольно расслабленной, потому что все уже знали, кто будет основным представителем Китая в этом году — Веньхуа и его ученики. Но на Всемирной конференции было много дисциплин, а не только укрощение и изгнание признаков, поэтому окружающим еще предстояло посоревноваться в том, кто сильнее всего в Фэн-Шуе, построении барьеров и гадании.
Некоторые были довольны тем, что Китай будет представлять такой сильный мастер, но нашлись и те, кто был против. Поэтому заклинатель не очень удивился, когда в середине вечера входная дверь в банкетный зал резко распахнулась, а внутрь прошествовал какой-то юноша в расшитом чонсаме и сердито воскликнул:
— Лань Веньхуа!
Только что вошедшего словно группа поддержки сопровождали пятеро человек в похожем облачении, но вышивка на одежде поскромнее, хотя и с похожими узорами. Выражения лиц у них были одинаково мрачными и неприязненными, словно они специально пришли, чтобы нарваться на драку. Юноша тоже хмурился, но его лицо было настолько симпатичным, что выглядеть грозным у него не получалось.
Из-за того, что парень оказался слишком красивым, Веньхуа тихо обратился к стоявшему рядом Чжоу Баю:
— Проверь, не является ли он главным героем.
Ученик понятливо кивнул и открыл приложение, а заклинатель вернул все свое внимание юноше. Он даже испытал что-то вроде дежавю, потому что это был не первый раз, когда кто-то врывался в помещение, гневно выкрикивая его имя. Молодой прорицатель тем временем представился как Фу Линь и начал высказывать причину своего возмущения. Как оказалось, он недоволен тем, что Веньхуа назначили представителем Китая в обход обычного состязания.
— Если ты действительно такой сильный, то имей смелость сражаться честно! — закончил он свое громкое выступление.
Между тем Бай закончил крутить колесо удачи в приложении и незаметно показал учителю результат: ему выпали самые худшие из лотов. И это означало, что Фу Линь — протагонист, и соревноваться с ним бессмысленно. Поэтому Веньхуа даже пытаться не стал. Не то чтобы ему так уж хотелось поехать на конференцию, но он уже настроился на путешествие и включил его в свои планы. А из-за какого-то самоуверенного мальчишки менять их совершенно не хотелось.
— Боюсь, с моей стороны любое соревнование будет нечестным, — с вежливой улыбкой произнес он и слегка приоткрыл свою ауру, выпустив наружу немного духовного давления.