— Точно? — расстроился Веньхуа.
Он напоследок попозировал в воображаемую камеру и в отчаянии еще раз пообещал сделать что угодно ради того, кто его отсюда заберет, но ничего так и не произошло.
— Я больше не могу! Система, сколько лет прошло с тех пор, как я общался хоть с одним разумным существом, кроме тебя? Двести? Триста? Точно меньше тысячи, хотя по ощущениям — уже целая вечность.
— Всего десять, — сухо ответила та.
— Что⁈ — потрясенно произнес Веньхуа. — Быть этого не может! Или ты просто считаешь годы по меркам другой планеты?
— По земным меркам. Помните то обходительное хтоническое божество? Оно было даже поразумнее некоторых. А еще могло общаться на уровне электромагнитных волн. В отличие от кое-кого, — обиженно подчеркнула Система несовершенства человеческого тела.
Подумать только, людям нравится постоянно находиться в одной и той же форме, а еще они так отчаянно цепляются за свои белковые оболочки, что смотреть больно. Но они же ведь такие убогие! Почти слепые и глухие, ни ультразвуки не слышат, ни инфракрасное излучение не видят. Даже радиоволны и те не распознают! И стоило Системе среди многообразия миров найти интересного собеседника, как пользователь тут же в ужасе телепортировался от него.
— У него были тентакли! — возмущенно воскликнул Веньхуа. — И он протянул их ко мне. Я знаю, чем заканчиваются такие истории! Поэтому и сбежал так быстро, как только мог.
— Тентакли нужны для передачи информации. Хтонические божества просто так здороваются, а пользователь, как какой-то дикарь, сбежал самым невежливым образом! — продолжала обиженно отчитывать его Система.
— Нет уж, не нужна мне такая информация! Я возможно расист, но общаться желаю только с гуманоидами, у которых нет всяких подозрительных щупалец.
— Ну вот и сидите дальше в одиночестве ближайшую тысячу лет.
— Моя жизнь просто невыносима, — трагично произнес Веньхуа и упал в гамак, натянутый между пальмами. Длинная коса зашевелилась и зависла в воздухе, не касаясь земли.
— Система, скажи мне, разве я не Марти Сью? У меня же столько читерских способностей имеется. Помимо заклинательских техник и ауры героини, которая может промыть мозги кому угодно, у меня еще есть почти полная неуязвимость, телепортация и даже лазеры из глаз. Я же ведь круче супермена! Так почему я застрял в месте, где сверхспособности никому не нужны⁈ Да я готов переместиться в любой, даже самый дурацкий сюжет, лишь бы выбраться уже отсюда.
— Понятия не имею, — Система порадовалась, что у нее нет запрета на ложь.
Кажется, она, перед тем, как выдать пользователю «ауру главной героини», забыла сказать, что этот атрибут дает минус сто к везению. Но лучше Лань Веньхуа и дальше оставаться в неведении насчет этого небольшого нюанса.
Мужчина протянул руку, и в нее тут же влетел открытый кокос с соломинкой. От нечего делать он три сотни лет упражнялся в телекинезе, правда, у него до сих пор получалось намного хуже, чем у Системы. Хоть Веньхуа уже давно не был небожителем, однако его уровень совершенствования постепенно рос. Божественные силы все еще были заблокированы, но вот тело вновь почти вернулось в состояние небожителя. Отныне ему были доступны многие возможности, немыслимые для обычного заклинателя. Например, волосы, когда нужно, словно слегка парили в воздухе и поэтому никогда не касались земли и не лезли в лицо, да и расчесывать их не требовалось. Кожа и кости стали очень прочными, и теперь невозможно было пораниться. Выносливость и сила тоже увеличились, впрочем, они и раньше казались немаленькими.
С одной стороны, это было здорово, ведь сейчас даже большинство природных условий больше не оказывали на него никакого влияния. Ни холод, ни жара не причиняли вреда, и дискомфорта особого не доставляли. Мужчина мог прогуляться по лаве босиком и не получить ожогов. Но с другой стороны, нашлись и неожиданные минусы. Например, волосы теперь невозможно постричь, обычные ножницы и ножи их вообще не брали. Возможно, тут справился бы духовный меч, или какой-нибудь особый артефакт — должны же небожители когда-нибудь стричься — но ни того, ни другого у него под рукой не имелось.
Меч остался в другом мире, когда Веньхуа неожиданно для всех провалился в схлопнувшийся портал. В тот день вообще ничто не предвещало беды, даже интуиция, которая раньше всегда помогала в случаях опасности, молчала. Портал был надежным и работал на этом месте сотни лет, стабильно обеспечивая проход из мира людей в мир демонов. Но сломался именно в тот момент, когда сквозь него проходил один невезучий заклинатель.
Меч по имени Синчень уже достиг такого высокого уровня совершенствования, что мог принимать человеческий облик. Он шел сразу следом за Веньхуа, и когда портал вдруг тревожно замерцал, успел схватиться за хозяина. Но того буквально засосало в пространственную воронку, мгновенно образовавшуюся на месте перехода, и в руках Синченя осталась только оторвавшаяся пола одежды. Он хотел прыгнуть следом за Веньхуа, но портал моментально исчез, будто его и не было никогда.
Болото
Вот так Веньхуа и оказался неизвестно где посреди странно выглядящего леса. Его окружали невероятно высокие папоротники и необычные деревья, похожие на что-то среднее между пальмой и кактусом. Рыхлая лесная подстилка вдруг зашевелилась, и из-под нее вылезла трехметровая сороконожка, пощелкивая острыми жвалами.
Увидев этого монстра, Веньхуа подумал, что все-таки попал в мир демонов, просто в какое-то неизвестное место. Но к его удивлению, сороконожка развернулась и убежала, не думая нападать, к тому же ни одно растение пока еще не попыталось удушить его лианами или выстрелить отравленными шипами. Такой дружелюбной флоры и фауны в мире демонов не водилось, поэтому заклинатель сразу заподозрил неладное. С течением времени эти подозрения становились все крепче. Поначалу он старался не отходить далеко от портала, надеясь, что оставшиеся на другой стороне заклинатели смогут снова его открыть, но ничего так и не происходило. Так что через несколько дней Веньхуа нацарапал на ближайшем дереве несколько строк о том, куда направляется, и пошел на разведку. Очень быстро он понял, что это совсем другой мир, тут даже Ци в воздухе почти не было. Из живности здесь водились только гигантские насекомые и всевозможные амфибии, а сам мир напоминал скорее теплое влажное и бесконечное болото с редкими проплешинами островов, которое занимало едва ли не всю поверхность планеты.
Неприятное местечко, Веньхуа оно с первого взгляда не понравилось. Из плюсов тут было только то, что комары оказались просто гигантскими и больше напоминали игрушечные вертолеты, так что незаметно подобраться не могли. Да и теплокровный объект их в качестве источника пищи интересовал только в случае крайнего голода, обычно они предпочитали охотиться на огромных лягушкокрокодилов.
Веньхуа первые три недели постоянно возвращался на место своего появления в этом мире, но портал так и не открылся. Мысль о том, что спасения он не дождется, становилась все более навязчивой. К тому же Система, которая была в шоке от внезапного обрыва связи со своим миром, тоже ничем помочь не могла. Раньше она всегда находилась онлайн, имея постоянный доступ в сеть для систем, а теперь страдала от информационного голода едва ли не больше, чем Веньхуа. Доступ в магазин, где можно за баллы купить почти что угодно, она также потеряла. Как и многие другие полезные функции вроде карт и открытия данжей.
Поначалу Лань Веньхуа старался быть позитивным, надеялся, что еще немного, и портал снова откроется. Может, он срабатывает только по пятницам тринадцатого, или только в полнолуние каждого третьего месяца… Но время шло, а надежда на спасение постепенно угасала. Полгода спустя мужчина вообще перестал об этом думать и решил сосредоточить все усилия на том, чтобы выбраться из этого мира. К счастью, у Системы все же остались кое-какие особые способности, например, она могла почувствовать, если поблизости окажется прореха в пространстве и времени. Раньше она могла охватить всю планету и за несколько секунд построить карту всех порталов и входов в скрытые реальности, но теперь, без поддержки системной сети, ее собственной мощности хватало только на территорию радиусом в десяток километров. А значит, ее пользователю нужно в буквальном смысле слова обойти весь этот мир, чтобы найти переход в следующий. И не факт, что переход вообще есть. Данная планета запросто могла оказаться тупиковой.
Это было так иронично — два самых могущественных существа в мире застряли на болоте. Хоть Веньхуа и перестал быть небожителем, но он все еще оставался сильным заклинателем. А Система, которая когда-то вознеслась на Небеса вместе с ним, до сих пор могла считаться божеством. Ее разрушительной мощи хватило бы на то, чтобы устроить катастрофу планетарного масштаба, но вот толку от этого… Их с пользователем ситуация после такого может стать только хуже. Хоть у Системы и не имелось материального тела, но через пару месяцев и ее начало подташнивать от однообразной буро-зеленой растительности и топкой жижи вместо земли. А если дать выход гневу и разок как следует вдарить по этой осточертевшей планете, то после этого начнутся ураганы, извержения вулканов и землетрясения. Так что им обоим оставалось только медитировать, чтобы сохранять спокойствие, и идти дальше.
Без меча Веньхуа даже не мог летать, так что Система иногда переносила его с помощью телекинеза, которым она мастерски владела. Хоть у мужчины и имелась способность к телепортации, но он умел использовать ее только в пределах видимости, или для того, чтобы вернуться на то место, где уже был. Однако в условиях тропических болот, заросших папоротниками высотой в два-три человеческих роста, это явно не самый удобный и быстрый способ передвижения.
А двигаться приходилось много — если не в поисках другого портала, то уходя от надоедливых насекомых и амфибий. Если их убивать, то на запах крови собиралось еще больше сородичей, так что проще было убегать. Поэтому уже через несколько недель Веньхуа возненавидел этот мир всей душой. Возненавидел эту вечную влажность, из-за которой одежда липла к телу; чавкающую под ногами почву, а то и вовсе болотную жижу; постоянный непрекращающийся рокот насекомых — из-за своих размеров они издавали такие громкие звуки, что больше напоминали строительную технику, а не живых существ.