Гостей пригласили немало, так что после взаимных вежливых приветствий с господином и госпожой Чжоу, Хаосюань передал слугам подготовленный подарок и в сопровождении учителя отправился в основной зал, дожидаться, пока подойдет очередь высказать почтение имениннику. И почти сразу он заметил весьма колоритного персонажа, который неоновым пятном выделялся среди дам в вечерних платьях и мужчин в костюмах. У этого парня были ядовито-зеленые волосы, торчащие во все стороны, и пирсинг на губе и в ушах. Одет он был в джинсы с дырками и футболку с изображением какой-то рок-группы. И раз этого панка еще никто не выгнал с банкета, то выходило, что он и есть тот самый потерянный ребенок — Чжоу Бай — которого недавно вернули в лоно семьи. Неудивительно, что родители были не в восторге от такого отпрыска, особенно на фоне идеального главного героя.
Гости старались держаться подальше от этого парня, словно от прокаженного, и куда бы ни пошел Чжоу Бай, его всегда окружало несколько метров пустого пространства. Тот делал вид, будто его это совершенно не задевает, но когда увидел двух новоприбывших, одетых в ханьфу, то сразу подошел поболтать. Вообще, большинство людей на этом празднике оказались наряжены в традиционные костюмы или стилизацию под них, например, почти половина женщин была в ципао, а многие мужчины носили пиджаки с воротником-стойкой, ведь патриарху нравилась одежда времен его молодости. Но все гости ограничивались модой прошлого столетия, и так далеко, как Хаосюань и Веньхуа, в дебри истории никто не заходил.
— Не думал, что увижу на этом унылом празднике двух таких фриков как вы, — вместо приветствия выдал Чжоу Бай.
— Странно это слышать от человека с зеленым гнездом на голове, — хмыкнул Хаосюань. — Зато теперь понятно, почему от тебя все шарахаются.
Демону даже стало слегка жалко этого мелкого злодея, ведь, судя по внешности, его ждал особенно неприятный конец. Вероятно, главный герой спровоцирует беднягу на какое-нибудь преступление, а затем отправит в тюрьму или, например, косвенно подсадит на наркотики. Потому что Хаосюань не мог припомнить ни одного фильма или сериала, в котором персонажа с цветными волосами и, тем более, пирсингом ждала бы мирная безболезненная смерть. О выживании речь даже и не шла, в тех же ужастиках подобных героев обычно убивали самыми первыми, и чаще всего максимально кроваво.
Вот демон и решил добавить еще одно доброе дело в свою копилку — спасти злодея, все-таки они, можно сказать, на одной стороне. Да и сделать гадость главному герою, расстроив его планы, тоже звучало заманчиво. Поэтому Хаосюань и предложил:
— Не хочешь ли вступить в мою секту?
Способности
— Я же говорил тебе не называть благотворительный фонд сектой, — вздохнул Веньхуа. — Это слово вызывает у людей плохие ассоциации.
— Ладно, ладно, больше не буду, хотя она и похожа на праведную секту. Итак, Чжоу Бай, не желаешь ли поработать в моей организации? Мы там людей спасаем. Впрочем, не только людей, но вообще всех живых существ, даже деревья. Но на самом деле я создал ее, чтобы бороться с твоим приемным братом.
— А? — только и смог сказать Чжоу Бай на такое внезапное предложение.
Он изначально и не ожидал, что кто-то из этих высокомерных снобов станет с ним нормально разговаривать, но эта вечеринка была невыносимо скучной. Только поэтому он и подошел к двум необычно выглядящим гостям, а те вдруг действительно захотели пообщаться.
— Ты, наверное, уже заметил, что рядом с Чжоу Демином у тебя ничего не получается? — продолжил Хаосюань, ничуть не обескураженный такой реакцией собеседника.
Кажется, этому он от Учителя нахватался. Тот тоже частенько излагал совершенно невероятные вещи с доброжелательной улыбкой и пугающим энтузиазмом.
Услышав про своего врага, зеленоволосый злодей невольно сжал кулаки и нахмурился. Он уже хотел ответить что-то резкое, однако собеседник его опередил.
— Но дело тут вовсе не в тебе. Просто у Чжоу Демина есть способность забирать удачу у других людей. Благодаря этому он никогда не проигрывает, независимо от того, в чем соревнуется.
— Что за бред? — мрачно произнес Бай.
— Это не бред, это факт. Если не веришь, можем провести небольшой эксперимент, и сам все увидишь, — он достал смартфон и рассказал про игру с колесом фортуны.
— Звучит по-идиотски, — прокомментировал зеленоволосый.
— Просто попробуй. Ты же ничего не потеряешь, если сделаешь, как я сказал.
Чжоу Баю действительно больше нечем было заняться, так что он открыл нужную игру. Это приложение оказалось весьма популярным, поэтому у него на телефоне оно уже было установлено. Они с Хаосюанем прокрутили колесо по десять раз, для чистоты эксперимента, как выразился демон, и сравнили результаты.
— Полный отстой, — подвел итог злодей, глядя на выпавшие бесполезные игровые предметы.
— Как я и говорил, — подтвердил Хаосюань. — По дороге сюда я постоянно крутил колесо, и всякий мусор начал выпадать только когда мы почти подъехали к воротам поместья. Так что радиус действия способности твоего приемного брата — примерно двести метров.
— Да чушь все это. Не бывает таких способностей. Просто разработчики игры выманивают деньги у тех, кто хочет поиграть в рулетку, — фыркнул злодей.
— Давай я тебе еще одну его странную способность продемонстрирую, чтобы ты точно поверил, — с коварной усмешкой предложил демон, а потом сосредоточился на мысли о том, как сильно он не хочет видеть главного героя, и вслух произнес, — Чжоу Демин.
— Молодой господин Ван, — тут же словно из ниоткуда возник тот. — Надеюсь, Чжоу Бай вам не докучает?
— Твою №$#! Какого #@⁈ — злодей чуть не подпрыгнул на месте и от неожиданности очень громко выругался, чем заслужил неприязненные взгляды всех, кто находился в пределах видимости.
Главный герой с видом терпеливого праведника попенял зеленоволосому парню и в который раз напомнил о манерах, но тот не отреагировал как обычно вспышкой раздражения и новой порцией ругани, а просто пялился на приемного брата со странным выражением лица. Поняв, что Чжоу Бай не собирается еще раз выставить себя посмешищем, протагонист повернулся к Хаосюаню и принес ему свои извинения от лица злодея.
— Все в порядке, — отмахнулся демон. — Мы просто обсуждали мобильную игру, в которую оба играем. Кстати, попробуйте тоже. Тут надо крутить колесо фортуны. Мне очень интересно, что вам удастся получить в качестве приза.
Главный герой и хотел бы отмахнуться от этой глупости, но телефон ему сунули чуть ли не под нос, и проще было согласиться и несколько раз нажать на кнопку, чем отказаться.
— Молодой господин Чжоу, как насчет того, чтобы присоединиться к моему благотворительному фонду? Мы завтра поедем в интернат для детей-инвалидов, а в конце недели будем раздавать еду и одежду бездомным. Не желаете тоже поучаствовать? — Хаосюань специально упомянул такие занятия, которые наверняка отпугнули бы мажора, с детства росшего в роскоши.
На лице протагониста промелькнуло отвращение, но он быстро выдал вежливую улыбку и сказал, что у него слишком плотное расписание, и не удастся выделить время на это. Когда главный герой удалился, Хаосюань показал злодею экран своего смартфона:
— Смотри, он крутнул всего пять раз и собрал полный набор экипировки эпического уровня. Очевидно же, что у обычных людей такой сверхъестественной удачи быть не может.
— Допустим, я тебе поверю. А как ты сделал так, чтобы он внезапно появился?
— Просто подумал о том, как сильно не хочу его видеть, а потом произнес имя. Срабатывает не хуже заклинания призыва.
Злодей помолчал полминуты с сосредоточенным видом, а потом сказал:
— Чжоу Демин.
И почти не вздрогнул, когда главный герой вновь словно из-под земли выскочил. Оказалось, что патриарх Чжоу освободился и хотел лично встретиться с Хаосюанем, а протагонист вызвался его пригласить. Демон передал злодею свою визитку и предложил звонить, если все-таки захочет присоединиться к фонду.
Чжоу Баю, в общем-то, даже думать особо не надо было над ответом. Его постоянно сравнивали с Демином, и каждый раз он проигрывал ему по всем пунктам. За какое бы дело ни брался Бай, чтобы доказать свою полезность, оно непременно заканчивалось громким провалом. И когда он осознал, что брезгливый Демин точно не захочет связываться с чем-то настолько утомительным, как благотворительность, он понял, что в этой сфере им соперничать не придется. Конечно, это не успехи в учебе или бизнесе, но хоть что-то. Ему наконец-то удастся доказать родителям, что он не бесполезный мусор, и может сделать все правильно.
Чжоу Бай согласился на предложение Ван Хаосюаня и стал официальным помощником в «Благотворительном фонде Сюань». Сначала он хотел просто попробовать свои силы, но постепенно втянулся, и это неожиданно изменило всю его жизнь. Он переехал в квартиру в центре города, а в семейном особняке появлялся всего пару раз в неделю, что каким-то странным образом помогло улучшить отношения с родителями.
Чжоу Бай постепенно начал тоже звать Лань Веньхуа Учителем, и совершенно перестал ругаться матом, потому что за каждое бранное слово его заставляли десять раз написать какое-нибудь классическое стихотворение. Помимо этого, он начал ежедневно выполнять особые упражнения и дыхательную гимнастику, а еще медитировать. Сперва он отнесся скептически к пользе подобных занятий, но уже всего через пару дней действительно почувствовал себя более бодрым и сосредоточенным, поэтому продолжил тренировки.
А еще через неделю произошло событие, которое в буквальном смысле слова изменило все представления Чжоу Бая об окружающем мире. И вдобавок оказалось, что Ван Хаосюань совершенно не шутил, когда приглашал его вступить в праведную секту.
Exorcizamus te
Все началось с того, что Чжоу Бай взял в руки игрушку, сидевшую на каминной полке. Он довольно часто бывал в особняке Ван, в последнее время даже намного чаще, чем в поместье своей семьи, и вот эту куклу он почему-то то и дело видел в разных местах. Все остальные фигурки аниме-персонажей обычно оставались на одних и тех же позициях, а вот миленькая вампирша постоянно оказывалась в разных комнатах. Бай подумал, что это, должно быть, любимая игрушка Хаосюаня, поэтому он и таскает ее туда-сюда, и невольно усмехнулся, представив такую картину. А кукла в его руках вдруг слегка наклонила голову и улыбнулась ему в ответ. И глаза у нее при этом были совсем как настоящие — влажные и блестящие.