На мгновение отвернувшись от него, она посмотрела на последние отблески пурпурно-оранжевого заката и на первые звезды, которые стали появляться на небе.
Ей не хотелось говорить о своих родителях, об амбициях, которые управляли ими и превратили ее детство в бесконечную череду неудачных попыток угодить им.
И тем не менее она кивнула.
Глава 9
Мэйзи принялась ковырять вилкой в тарелке, пытаясь подобрать слова.
- Мои родители с самого начала знали, что я не так одарена способностями к наукам, как они. Сказать, что они были ошеломлены тем, что их таланты не воплотились во мне, будет преуменьшением. Мне было пять лет, когда они заставили меня пройти мой первый ай-кью-тест. Они отказывались поверить результатам. До пятнадцати лет я проходила этот тест ежегодно, пока наконец они окончательно не признали, что мои способности никогда не станут больше, чем средними.
- И после этого они перестали давить на тебя?
- Наоборот. Они давили на меня все сильнее, с уверенностью, что, если они будут продолжать полировать меня, я превращусь в такой желанный для них бриллиант вместо неприемлемого циркона.
- Я не согласен с тем, как ты себя описываешь, и с тем, что ты обладаешь средними способностями, но продолжай, - сказал Ромео, откидываясь на стуле.
Мэйзи пожала плечами:
- Мне почти нечего добавить. Они были безразличны ко всему в моей жизни, кроме академических успехов, какими бы они ни были. Когда я сказала им, что хочу стать адвокатом, они нехотя приняли мое решение. А когда я сообщила, что устраиваю себе каникулы, наши отношения стали совсем натянутыми.
- Но ты же не отступила?
Она с горечью рассмеялась.
- Очень тяжело быть заурядным ребенком двух гениев, которые вообще не желали иметь детей.
Ей хотелось взбунтоваться против родительского безразличия. Таким образом она очутилась в Палермо. И хотя она никогда не пожалеет, что родила Люка, Мэйзи начала опасаться, что единственный человек, с которым она разделила свой бунт, стал мерилом для всех остальных мужчин, которых она встретит в будущем. И все они окажутся не на высоте по сравнению с ним.
Она выпила еще немного шампанского и почувствовала, как пузырьки прокатились по ее венам и развязали язык.
- Я полагаю, твои каникулы включали и остановку в Палермо?
- Да. Я всегда была очарована всем итальянским. - Мэйзи сделала паузу, взглянула на Ромео и увидела, как он с мягкой усмешкой приподнял бровь. Покраснев, она снова переключила внимание на свою тарелку. - У меня были кое-какие сбережения, потому что, учась в университете, я подрабатывала, и я решила проехаться по Италии. Палермо был третьим городом, в котором я остановилась.
- И ваши отношения улучшились, когда ты вернулась к работе? - спросил он.
Казалось, он был искренне заинтересован в ее жизни, в ее прошлом, а не просто вел светскую беседу, чтобы скоротать время за ужином.
И она, к своему удивлению, стала рассказывать ему о болезненном эпизоде своей жизни, к которому поклялась никогда не возвращаться.
- Нет, когда они обнаружили, что я беременна от мужчины, чьей фамилии даже не знала. Они оба, и мать и отец, выросли в неполных семьях. И не общались с родителями к тому времени, когда я выросла. Я знаю, что они не планировали пожениться, но им пришлось, когда мама забеременела мною. Когда я тоже в свою очередь забеременела, им было слишком тяжело пережить подтверждение истины, что яблоко от яблони недалеко падает.
Слова с горечью срывались с ее губ. Мэйзи рискнула взглянуть на Ромео и обнаружила, что он застыл на месте, а его лицо превратилось в напряженную, неприступную маску.
- И они прервали отношения с тобой? - холодно спросил он.
- Не совсем. Но у них были свои взгляды на то, как следует воспитывать Люка, с которыми я была не согласна.
- Какие взгляды?
- Для начала они хотели, чтобы его воспитывали няньки, а когда ему исполнится четыре года, я должна была отдать его в интернат…
Ромео выругался, прервав ее рассказ.
- Чтобы он не мешал твоей карьере? - резко спросил он.
- Да, - ответила она.
- Madonna mia,[13] - с яростью вырвалось у него. - И ты рассматривала такое предложение? - спросил он, прищурившись.
- Нет. Я бросила работу, прошла курс подготовки шеф-поваров, потом перебралась в Ранелу и открыла ресторан.
Ледяное молчание повисло в воздухе. Тишину ночи нарушал лишь стрекот цикад.
- Я не так планировал провести сегодняшний вечер, - сказал Ромео спустя несколько минут, наполнив ее бокал.
Мэйзи беззаботно спросила:
- Тогда как ты планировал провести сегодняшний вечер?
Он не отвечал долгое время. Потом встал - высокий, элегантный, умопомрачительный.
- Пойдем погуляем немного по пляжу. - В одну руку он взял бокалы и наполовину пустую бутылку, другую протянул ей. - Пусть ночной воздух рассеет неприятные воспоминания.
Мэйзи знала, что ей следовало бы отказаться, что алкоголь, курсирующий в ее крови, помешает ей принимать разумные решения.
Но она вложила свою руку в его, поднялась со стула и сбросила туфли по его указанию.
Они лениво брели к берегу; душный ночной воздух и мягкие звуки гавайской гитары, доносившиеся из спрятанных динамиков, казалось, замедляли течение времени.
Он выпустил ее руку, когда они дошли до песчаного пляжа, и наполнил бокалы остатками шампанского.
Мэйзи допила свое шампанское и не стала возражать, когда Ромео забрал у нее пустой бокал. Потом он встал позади нее, положил руки ей на плечи и начал нежно массировать напряженные мускулы. Ее дыхание прервалось.
- Что ты делаешь, Ромео? - неровным голосом спросила она, начиная таять от его теплого прикосновения.
- Ты вся зажата. Почему?
- Возможно, потому, что ты дотрагиваешься до меня.
- Ты была напряжена еще до того, как я коснулся тебя. Я сделал что-то не так, отчего ты напряглась?
Она рассмеялась.
- Мир не крутится вокруг одного тебя, Ромео.
- Возможно, и нет, но, если у тебя есть проблема, ее нужно решить, не так ли? - Он развернул ее лицом к себе. - Тебе скучно? Тебе нужны еще какие-нибудь занятия?
- Нет, я нахожу уроки шефа Сильвиана очень познавательными.
- Но ты несчастлива. Не отрицай этого.
Она попыталась сделать шаг назад, но он крепко держал ее за локти.
- Сегодня днем ты подумал, что знаешь причину моего беспокойства.
Его взгляд сделался острее, потом он кивнул с кривой усмешкой.
- Может быть, во мне говорило мое собственное желание.
- Какое… какое желание?
- Желание, которое рвет меня на части, съедает меня живьем…
Он снял зажим с ее волос, и шелковые локоны рассыпались по плечам. Сильные пальцы скользили в ее волосах в медленной, чувственной ласке. Мэйзи понимала, что, если она сейчас поддастся своему желанию, потом будет очень трудно снова запереть его в глубине сердца. Но она продолжала стоять, тихо застонав, когда его губы коснулись чувствительного нежного местечка чуть ниже ее уха. Он покрыл легкими поцелуями ее подбородок, шею и то место, где бешено колотился ее пульс. Желание охватило Мэйзи, делая все тело тяжелым. Ромео подхватил ее на руки, и она ахнула, увидев страстный голод, отразившийся на его лице.
- Ромео…
Его поцелуй остановил ее слабую попытку спастись от бушующей страсти, которая грозила захлестнуть ее. И как только он завладел ее губами, Мэйзи поняла, что с радостью отдастся ему, отдастся силе его желания, если он удовлетворит и ее потребности.
И он удовлетворит.
Она помнила, что Ромео не был эгоистичным любовником. Более того, он сильнее возбуждался, доставляя ей удовольствие, доводя ее до самого пика наслаждения.
Он даст ей все, чего ее тело отчаянно жаждало. Но что будет потом? Что будет завтра?
Эти мысли зародились в ее голове, как маленькие льдинки, потом они стали расти, превратились в снежный ком, пока она наконец не оттолкнула его.
- Остановись!
Ромео мгновенно поднял голову.
- Ты хочешь меня. Не трудись отрицать это, - рассердился он, в то время как его тело дрожало от напряжения, которое могло привести к взрыву в любую минуту.
- Да, я хочу тебя. Но я не позволю тебе использовать меня, чтобы удовлетворить твое возбуждение, которое возникло в основном оттого, что мы оказались на время связаны друг с другом.
Он еле слышно выругался.
- И что это все означает?
- Это означает, что нас тянет друг к другу, я не буду этого отрицать. Но это просто влечение, которое, возможно, остынет, если мы его проигнорируем. Я не собираюсь участвовать в дешевом и вульгарном эксперименте лишь потому, что у нас оказалось свободное время.
- Мы произнесли супружеские клятвы. Я думаю, что все происходящее между нами поднимает нас на уровень выше дешевого и вульгарного эксперимента.
- Пожалуйста, не делай этого. Не нужно переписывать сценарий, в соответствии с которым мы оказались здесь. Мы поженились только из-за Люка. И мы договорились, что наши клятвы не будут включать физическую сторону брака.
Не меняй теперь условия соглашения.
Он рассмеялся:
- И это ты говоришь мне об изменении условий, когда сама не можешь находиться в одной комнате со мной или вести самый безобидный разговор без того, чтобы твой пульс не подскакивал до небес?
Мэйзи покраснела от стыда и злости.
- Поэтому ты решил сжалиться над своей сексуально неудовлетворенной женой и как-нибудь решить эту проблему? - взорвалась она. - Какое геройство с твоей стороны!
- Если я правильно припоминаю, исключить физические отношения из нашего брака было твоим решением. Я просто согласился, потому что ты казалась очень озабочена этой идеей. Нет ничего постыдного в том, чтобы попросить изменить условия сделки.
- Я ничего не прошу! Все это… - она указала рукой на песчаный пляж, восхитительный лунный свет и лежавшие на песке бутылку из-под шампанского и бокалы, - твоя затея. Возможно, это попытка соблазнить меня?