Square Pictures завершила еще один проект, который смотрели по всему миру: «Последний полет Осириса» – короткометражный фильм, который открывал DVD-сборник The Animatrix, подборку японских анимационных короткометражек, чье действие разворачивается в мире «Матрицы». Положительных отзывов об «Осирисе» и того дохода, который он принес, не хватило на то, чтобы спасти студию. В одном отчете указывалось, что Square потеряла на The Spirits Within примерно 80 миллионов долларов. Но какова бы ни была точная сумма, к концу 2001 года Square Pictures закрылась.
Playonline
Хотя Square Pictures прекратила существование, геймдизайнеры из Squaresoft все еще преуспевают – теперь в составе Square Enix. Dragon Quest и Final Fantasy существуют как продукты одной компании. Тем не менее обе серии сохранили свои узнаваемые особенности, своих разработчиков и персонажей, пускай симпатичный чокобо из Final Fantasy стал гостевым персонажем в спин-оффе Dragon Quest 2004 года, где главную роль получил монстр-слайм.
Dragon Fantasy появится (если вообще появится) еще очень нескоро. Dragon Quest VIII, свежая игра Юдзи Хории[213], нарисована в технике «сел-шейдинг», как и The Legend of Zelda: The Wind Waker на GameCube, чтобы более точно воспроизвести художественный стиль Акиры Ториямы. Final Fantasy же продолжает стремиться к большей реалистичности. Final Fantasy X-2, первый сиквел в истории серии, сделал ставку на сексапильность цифровых героинь. Кадры с Аки Росс из The Spirits Within в бикини, сделанные для журнала Maxim, были очень скромными по сравнению с откровенными нарядами и сексуальными позами героинь Final Fantasy X-2.
Переход от пиксельных картинок и раскадровок, сделанных в MacPaint, к высокотехнологичной компьютерной графике и полностью анимированным видеороликам стал настоящим испытанием как и для Squaresoft, так и для многих других издателей, которые вынуждены были поспевать за прогрессом, чтобы не остаться на обочине. Но хотя многие из этих издателей теперь с трудом находят истории, персонажей и музыку под стать той роскошной компьютерной графике, которую теперь можно создавать, для Хиронобу Сакагути это никогда не было проблемой. Грандиозные эпические саги и сложные, способные понравиться игрокам персонажи уже были в его произведениях до того, как компьютерная графика позволила играм выглядеть как фильмы. Технология просто должна была развиться до нужного Сакагути уровня. И когда это произошло, результат был ошеломляющим – Final Fantasy VII куда больше любой другой игры повлияла на то, что Sony вырвалась в лидеры международного рынка игрового «железа».
Этот долгожданный международный успех серии принес Сакагути деньги и известность, которые позволили ему осуществить давнюю мечту о создании фильма. А развитие CG-технологий означало, что проект будет естественным продолжением существующих игр. Почему же The Spirits Within провалился? Хотя команда Final Fantasy считала, будто делает «маленькие фильмы», никому не приходило в голову (ну или никто не задумывался всерьез), что у кинозрителей и игроков – разные ожидания. Что когда игроки лишаются ключевого элемента – возможности управлять происходящим, что-то должно восполнить эту потерю, чтобы удержать их внимание. Говоря кратко, The Spirits Within был фильмом начинающего режиссера с огромным бюджетом. Но Сакагути продолжал смотреть в будущее с оптимизмом. Как минимум в трех интервью, последовавших за провалом фильма в кинотеатрах, он утверждал, что Squaresoft пошел на пользу этот опыт и что софт для компьютерной графики, который в компании разработали за четыре года, еще пригодится для будущих игр.
Действительно, провал фильма по Final Fantasy не помешал продажам Final Fantasy X, Final Fantasy X-2 и большой RPG под названием Kingdom Hearts, которую компания сделала в сотрудничестве с Disney. Герои Disney, от Гуфи до Тинкербелл, сражались в ней бок о бок с героями Тецуи Номуры из Final Fantasy. Игра разошлась миллионными тиражами. Онлайн-версия Final Fantasy XI тоже стала популярной, хотя полностью одиночные игры ей не заменить[214]. Я написал о своем опыте игры в Final Fantasy XI для Wired News и хотел бы поделиться им с вами в завершение этой главы.
«Фантазия, которая никогда не становится последней»[215]
«Ты нуб с PS2, что ли?»
Как ответить на такой вопрос? Сознаваться, что я действительно существо второго сорта, отщепенец в городе мастеров? Для многих высокоуровневых Воинов и Красных Магов, которые уверенно снуют по миру Вана’диэля, тех игроков, которые хранят верность многопользовательской RPG Final Fantasy XI со дня ее выхода на PC в конце 2003 года, набежавшие после выхода PS2-версии 23 марта новички – самая настоящая саранча, облепившая их чудесный город, раздражающая толпа, которая клянчит деньги у ветеранов и целыми днями напролет задает одни и те же бесячие нубские вопросы.
Но владельцы PS2 тоже могут заявить: «Мы-то были первыми!» Final Fantasy оставалась консольной серией с тех пор, как первый выпуск стал доступен для Famicom в 1987 году. А в Японии Final Fantasy XI в принципе дебютировала только на PS2 – PC-версию в стране победивших консолей никто всерьез не ждал. Для владельцев PS2 PC-игроки – узурпаторы и сквоттеры, пришедшие в их владения. Мир муглов, мифрила и материй – это не их территория. И в каком-то смысле именно такую ситуацию хотели создать дизайнеры Final Fantasy XI.
Выпустив Final Fantasy XI на PS2, Square Enix успешно осуществила четвертый, завершающий этап своего плана по созданию MMORPG[216], в которой собираются геймеры из самых разных стран. Эта идея более радикальна, чем кажется на первый взгляд. Да, игра заимствует основы геймплея у таких успешных компьютерных MMORPG, как Ultima Online и Everquest: нужно убивать все более и более сильных монстров, чтобы прокачать героя и собрать целую груду виртуальных сокровищ. Но в Final Fantasy XI нельзя убивать слабых, нельзя убивать других игроков. И в одиночку тоже играть нельзя. После нескольких часов начальной прокачки расти дальше почти нереально, если рядом нет команды друзей, готовых помочь.
Вас сразу же подталкивают к мысли, что друзья очень нужны. Города в игре настолько велики, что найти в них все нужное практически невозможно, если не спрашивать дорогу у других. И каждый раз, когда я обращался к незнакомцам, я был потрясен, насколько дружелюбно они со мной общались. Каждый, кого я просил о помощи, не просто говорил мне, куда идти, а вел меня к нужному месту, отложив на время свои занятия.
На второй день незнакомец по имени Тарукун подошел ко мне и внезапно дал предмет Linkpearl – в мире игры это все равно что рация, подключенная к устройству под названием Linkshell. По сути это пропуск в закрытый онлайн-чат. Любой игрок, у которого есть Linkpearl, может общаться с другими игроками в этом чате. Группа TinyTornados, куда меня позвали, исключительно для персонажей расы тарутару – маленьких, похожих на хоббитов магических существ, к которым принадлежит и мой герой.
Мои крошечные собратья предложили ответить на все мои вопросы об игре. Нас всех, как я обнаружил, объединяла гордость – гордость, что мы не сделали себе ни мускулистых мечников, ни сексапильных девочек-кошечек. И в этом кругу новых друзей меня сразу же спросили, не из тех ли я новичков, которых забросило в игру после релиза версии для PS2. Я помялся, но решил, что ничего страшного не произойдет, если я отвечу «да».
«О, а как печатаешь?»
Хороший вопрос – он сразу указывает, какие проблемы неизбежны, когда не только выпускаешь кроссплатформенную онлайн-игру, в которой вместе находятся игроки из разных стран, но и вообще выпускаешь онлайн-игру для PS2. В отличие от консоли Xbox от Microsoft, у PlayStation 2 нет внутреннего жесткого диска, поэтому в комплекте с изданием Final Fantasy XI за 99,99 доллара идет жесткий диск на 40 Гбайт. Установить его на удивление просто – он подключается к сетевому адаптеру за 39,99 доллара, а потом вставляется в док на задней стороне консоли.
А дальше уже сложнее. Вы тратите от двух до трех часов на инсталляцию игры, регистрацию и создание персонажа. Final Fantasy XI уже предустановлена на жестком диске, но после того, как вы пороетесь в настройках и научите PlayStation 2 выходить в интернет (по dialup или кабелю), вам придется скачать дополнительные апдейты с серверов Sony.
«Тоже мне трудности», – смеются PC-игроки. Действительно, для них два часа на настройку игры – всего ничего. И для PC-игроков игра, которая не хочет запускаться, – это вызов их способностям, в то время как консольные игроки начинают требовать назад свои деньги. Более того, консольные игроки хотят, чтобы все работало за несколько сотен долларов, а не на суперкомпьютере за тысячу долларов, который нужен для PC-версии, на удивление требовательной к «железу». Так что этот процесс инсталяции, возможно, покажется сложным тем, кто привык, что в консоль можно просто вставить диск и игра запустится. Но на деле он настолько беспроблемный, насколько только возможно.
Владельцам PS2 нужно подумать и о том, о чем PC-игроки даже не должны задумываться, – о том, как печатать. Можно использовать виртуальную клавиатуру, которая отображается на экране – выбирать буквы с помощью обычного контроллера для PS2. Но зачем, если любая USB-клавиатура справится с этой задачей? Еще удобнее взять специальный контроллер от Logitech, который выглядит как контроллер PS2 со встроенной клавиатурой. К нему нужно, конечно, привыкнуть, но это лучше, чем метаться между двумя устройствами ввода.