Мысли вихрем закружились в голове Мелеты. Она уже поверила, что стала Верховной жрицей храма, стала обдумывать, какие заветы святой Девы оставить, какие заменить...
Сон подкрался к ней незаметно. Она прилегла на ступеньку и уснула.
Из дворца Мелета выбралась удачно. Заделав пролом, она завалила его корзинами и беспрепятственно вышла со двора.
Слуги и хозяева, вероятно, еще спали. Только что начинался рассвет.
Дома Мелета незаметно вошла в комнату, где спал Арам, разделась и легла с ним рядом. Муж не проснулся.
Вскоре ее разбудили. Отец собирался к рыбакам, и ее позвали на завтрак. Мелета заключила, что о ее позднем приходе родители не знают - иначе не разбудили бы.
- Как спалось? - спросил Ликоп.
- Хорошо, спасибо,- неуверенно ответила Мелета.
- Что ты тревожна через меру? - спросила мать.
- Видела необычный сон. Странный очень.
- Странные сны сбываются,- заметил Ликоп, хлебая вчерашнюю уху.
- Будто я стою на охране дверей храма, как простая гоп-литка, и вижу, что по агоре едет всадница на белой лошади. У подножья храма она сошла с коня, поднялась по лестнице и, медленно пройдя мимо жертвенных алтарей, пошла прямо к дверям храма. Мы с моей напарницей скрестили лабрисы, преградив ей путь.
- Сотенная Мелета, разве ты не узнала меня?
- Не узнала,- это я ей отвечаю.
- Я Ипполита - Великая наездница. Мать Фермоскиры.
- И ты не испугалась? - спросила тревожно Лота.
- Нисколечко. Наоборот, я ей смело так говорю: «Откуда мне, Великая богиня, знать твой облик, если Кумир Девы давно закрыт в наосе и не показывается никому».
- Я знаю,- спокойно сказала богиня,- Атосса за это жестоко наказана...
- А пострадает Фермоскира,- говорю я так же смело, как будто разговариваем с тобой или отцом.- Ты отняла у нас залог победы - свой пояс, и Фермоскира упала на колени.
- Я была во гневе, моя девочка, в то время. И исправила ошибку — пояс давно в храме. Разве дочери Фермоскиры не знают об этом?
- Как, говорю, они узнают, если олух Диомед закрыл двери храма и утерял ключ?
- Диомед? Хорошо, что ты напомнила мне о нем. Передай матери - пусть город даст ему золота и он со своими олухами отправляется по добру - по здорову.
- Откуда у матери золото? - говорю я. - Она даже не царица и не пономарха.
- Это тоже грех Атоссы нечестивой. Золото она хранит в постаменте под кумиром. Расскажи обо всем этом городу.
- Кто мне поверит? - говорю я. - Я простая наездница...
- Отныне ты Священная, настоятельница моего храма, а твоя мать Лота - царица, Ликоп будет царь...
- Но он мужчина, а твои заветы...
- Я тебе позволю переписать заветы, они устарели...
- Смогу ли я?
- Сможешь. Я буду наставлять тебя в сновидениях...
- Дальше.
- Дальше, закричал во сне Арам - и я проснулась. Успокоив его, я снова заснула. Я надеялась забыть этот сон, как забывала все до этого, но сейчас я вспомнила его весь еще четче и подробнее. Но сон есть сон...
- Я хоть и не верю в Ипполиту,- после долгого молчания сказал Ликоп,- я верую своим богам, но думаю, что это не просто сон. Что будем делать, Лота?
- Надо молчать о нем,- сказала Лота.- Если о поясе узнают наездницы, они выломают двери храма. И не увидев там пояса, растерзают тебя, Мелета.
- Все может быть,- подтвердил отец - Дочери Фермоскиры и раньше были дикими и глупыми бабами, а теперь они одичали совсем.
- Не верю в это,- сказала Мелета.- Разве мы были дикими в те времена? А вдруг пояс есть в самом деле. И богиня накажет меня за сокрытие ее приказа?
Ликоп был мудр, но он был суеверен. И потому сказал:
- Допустим, пояс в храме, а тебя сделают Верховной. Ты согласишься?
- Неплохо бы...
- Ну и дура! Мы с матерью ни за что не согласимся на царство, а ты без нас...
- Почему, ты говоришь, без моего согласия? Я бы тоже была не против венца Фермоскиры. Да и ты мне надоел - провонял тухлой рыбой. А если царем...
- У бабы волос долог, а ум короток. Если амазонки узнают про пояс, они, как одна, завтра же вскочат на коней, приедут на агору и потребуют от венценосной Лоты: «Веди на грабеж!» И ты поведешь? У нас тридцать тысяч освобожденных рабынь, их амазонки под остриями копий сгонят в рабство, и начнется война внутри Фермоскиры. Грабить селения будет недосуг.
- Такова жизнь, Ликоп. Есть рабы, есть цари, и не нам менять рабство на свободу.
- Почему не нам?! Кто-то должен начинать. Вот мы все соберемся на хутор. Но твои же подруги с поясом богини прискачут туда, заберут всех и отправят на каменоломню.
- Родители, не спорьте! - Мелета поднялась из-за стола.— Ведь, повторяю, это был только сон. И мы про него никому не расскажем.
- А что, если твоей напарнице приснилось это же?- спросила Лота.
- Дура, как есть дура,- Ликоп сплюнул в сторону и пошел одеваться.
- Ну, смотри, отец,- весело заметила Мелета.- Вот станет мама царицей - она тебе это припомнит.
На площадке около двери в комнату, где спал Арам, отец сказал Лоте:
- Этот сон погубит нашу девочку. Ей надо запретить...
- Она вся в тебя. Упряма, как ослица.
- Тогда помоги ей войти в храм. Пояса там, конечно, не окажется.
- Но нас разорвут тогда?
- Подготовь пути отхода. Там, кажется, есть тайный выход.
Вслед за мужем ушла Лота, сославшись на «срочные дела»
в городе. Мелете она сказала:
- Ты сиди дома. Четвертые сутки как в городе, а мужу не подарила и дня. Если любишь - побудь с ним.
Мелета подошла к кровати, где лежал муж. Арам уже проснулся и просящим голосом тихо произнес:
- Опохмелиться бы...
Мелета сходила за вином, поднесла мужу кружку, сказала:
- Только не лей слезы. Не терплю плаксивых мужиков.
- А каких терпишь? Олухов? - хмель, видимо, сразу ударил в голову, Арам выкрикнул: - Где была всю ночь?
- Уж не ревнуешь ли, дорогой? Я спала рядом с тобой. Не моя вина, если ты постоянно пьян.
- О, боги! - плачущим голосом воскликнул Арам. - Ты за одно утро наврала столько, сколько не врала за всю свою жизнь. Этого тебе мало?
- Ты слышал разговор?
- Двери были не закрыты, а я не спал почти всю ночь. Я ждал тебя, а ты пришла только на рассвете... Вся в пыли, в паутине. Ты нахально врала про сон. Ты не могла его видеть, ты же всю ночь блудила, а не спала.
- Теперь мне пора воскликнуть: «О, боги!»
- Не думай — я не вправе ревновать, я потому и пью, что боюсь остаться в постели с тобой наедине...
- О чем ты?
- Помнишь, на хуторе утром мы купались на плотине?
- Как мне не помнить. Ты так крепко обнял меня, обнаженную...
- Тогда я испугался, как никогда в жизни.
- Чего испугался?
- Того возбуждения, которое возникает при объятьях, не было. Я понял, что пропил мужскую силу. Понимаешь, пропил! И ты это поняла! И вчера пошла к другому мужику. Не ко мне, к другому, к молодому и сильному! И я не вправе...
- Не говори больше ничего,- Мелета закрыла ладонью рот мужа.- Сейчас я расскажу, где я провела всю ночь. Я была в храме.
- Снова ложь! Как ты туда проникла?
- Через подземный ход. Я стояла около Кумира Девы, а на бедрах Ипполиты сверкал алмазами волшебный пояс!
Арам, казалось, сразу протрезвел:
- Значит, это был не сон! И ты говорила с Девой!
Арам соскочил с постели, пробежался из угла в угол комнаты, он ерошил пальцами свои густые волосы, и, не ожидая утвердительного ответа жены, заговорил:
- Непременно надо, чтобы об этом узнали все. И тогда изменится жизнь города...
- В лучшую ли сторону, Арам? Вот что я захотела бы знать.
- Конечно, в лучшую! Люди обретут уверенность, мы с тобой будем жить во дворце Атоссы...
- И ты будешь иметь много вина.
- Не смей так говорить, Мелета! Я брошу пить, и пусть меня убьет первая амазонка, которая увидит меня пьяным.
- Значит, я должна идти в город и рассказать о сновидении?
- Самой неудобно. Надо, чтобы амазонки сами пришли к тебе и спросили...
- Может, послать Тикету - служанку?
- Нет нужды! Твоя мать... Она так спешила в город...
- Ты думаешь, она не утерпит?
- Мужчине и то такую новость не удержать. Ликоп тоже не выдержит. Помяни мое слово - после полудня весь город будет на ногах.
- Будь что будет, милый. А сейчас бай-бай. Я падаю от усталости.
В середине дня, когда солнце встало в зените, город начал все более и более оживляться. То там, то здесь на улицах стали появляться верховые амазонки. Они проносились по каменным мостовым улиц, как ураганы, вздымая тучи опавших листьев, появлялись и тут же исчезали в переулках. Все больше и больше сновало по улицам и площадям торопливых пар. Это были простые мужики и олухи с женами, пробегали амазонки с копьями и мечами. Часто встречались повозки со скарбом, тачки с какими-то вещами - это, скорее всего, покидали город рабыни и бедняки. Вот прошла сотня наездниц со Щитами, копьями и стрелами в колчанах. Это было похоже на прежнее время, когда амазонки собирались в поход.
Мелету разбудил Арам. Он не дал ей одеться, прямо обнаженную подвел к окну. Вся площадь перед домом была запружена народом. Мужчин не было видно, были наездницы и гоплитки. Они что-то кричали, размахивали руками, некоторые раскачивали решетки перед двором. Арам раскрыл створки окна, с улицы ворвались однообразные звуки:
- Ме-ле-та! Ме-ле-та!
- Сходи успокой их, я пока оденусь.
- Ха! Чтоб они меня подняли на копья. Я лучше запрусь в башне. Мало ли что у них на уме. Они же ойропаты.
Мелета спешно оделась, но не успела причесаться - в комнату ворвались молодые женщины, бережно подняли ее на руки и понесли по лестнице вниз.
- Куда вы меня тащите?! - кричала Мелета, пытаясь встать на ноги.
- К храму! К храму! - повторяли амазонки, и вынесли Мелету во двор. Там стояли носилки, на них виднелось какое-то кресло, хоть и старое, но богатое, судя по обивке. Мелету усадили в кресло и понесли по улицам.